6. INSIEME

Le emozioni di Mat sono un turbine di tristezza, confusione, determinazione e speranza. Anche se l'incertezza del futuro pesa su di lui, è anche pieno di resilienza. Affronterà qualsiasi cosa accada e sarà forte per coloro che ama.

Ma nonostante il dolore e la confusione, Mat prova anche una feroce determinazione. Qualunque cosa accada, proteggerà la sua famiglia. Si assicurerà che siano al sicuro in questo nuovo branco. Se Jacking non può o non vuole riconoscerlo, allora Mat affronterà la sfida. Imparerà a vivere senza quel legame.

Inoltre, c'è una piccola scintilla di speranza. Forse, col tempo, Jacking sarà in grado di riconoscerlo di nuovo. Forse potranno ricostruire il loro legame. Ma per ora si concentrerà sul presente e sulla cura di coloro che ama. Ma sa anche che Iside ha un forte legame con Jacking. Sono una coppia e stanno insieme da molto tempo. Mat non può fare a meno di provare una dolorosa fitta di gelosia al pensiero di loro due insieme, ma vuole anche che Iside sia felice. Se stare con Jacking la rende felice, allora Mat è disposto a sopportare il suo stesso dolore.

Mat aspetta impaziente all'ingresso della capanna dove si incontrano, in attesa di vedere cosa succede. Quando finalmente vede il generale Bennu avvicinarsi, corre felicemente incontro a lui.

-Salve, piccolo, ti stavo cercando", saluta Bennu.

-Salve, signor Bennu. Io? -risponde Mat con voce da bambino. Si rende conto di non poter dire nulla che possa farlo riconoscere. Non capisce perché il potente Ra abbia deciso di mandarlo da loro. Anche se non lo riconoscono, Mat si sente felice. Vuole vedere come stanno tutti, se stanno bene. Vuole sapere cosa è successo al branco dopo la sua partenza.

-Sì, tu stesso. Il Supremo Alfa vuole addestrarti personalmente", spiega Bennu.

-Il Supremo Alfa vuole vedermi? -chiede Mat, sorpreso.

-Sì, piccolo, sei molto potente. Hai tutto il potere del Supremo Alfa, solo lui può addestrarti. Dov'è tua madre? -chiede Bennu.

Mat si volta verso la capanna e grida: "Mamma, mamma, ti stanno cercando! -con un'esplosione di eccitazione nella sua voce di bambino, chiamando Oana con entusiasmo.

-Luna Oana, sono venuto a prenderti per mostrarti dove stai. Anche per radunare tutte le tue donne e andare ad allenarti nel battaglione della principessa Merytnert", annuncia Bennu.

-Noi nel battaglione della principessa? -chiede Oana, stupita.

-Sì, sono venuti per questo, devono allenarsi. Gli uomini lo faranno con me. Alfa Velkan sta già organizzando tutti gli uomini mentre parliamo.

-E i cuccioli?

-Andranno all'asilo con la strega-lupo Neiti e la grande Strega Alta Teka. Lì impareranno alcune cose. Staranno con gli altri bambini del branco.

Oana non può credere alle sue orecchie. Hanno sempre sentito parlare di questo grande branco, che è il più potente e superiore di tutti i branchi del mondo. Loro, i cacciatori rossi della Romania, sono considerati l'ultimo degli ultimi. Segue Bennu, che cammina accanto a Ionut (Mat). Pensa che tutto questo sia dovuto a suo figlio, ai potenti che ha sviluppato.

-Guarda, Luna Oana, qui è dove staranno le ragazze", dice Bennu indicando un punto. -Il ragazzo si addestrerà con l'Alfa supremo. E laggiù", indica in lontananza, "ci sono i lupi del battaglione della principessa, che dovrebbero arrivare presto. Poco più in là c'è suo marito, lo potete vedere.

-Mio figlio starà bene, Lord Bennu? -chiese Oana, preoccupata.

-Certo, non temete. L'Alfa Supremo si prenderà cura di lui", le assicura Bennu.

Bennu si allontana, conducendo Ionut (Mat) per mano. Il ragazzo sorride e si teletrasporta con lui nella grotta di addestramento dell'Alfa Supremo. Bennu si stupisce nel vedere che il ragazzo non prova alcuna paura. È come se l'avesse sempre avuta.

Arrivati alla grotta di addestramento, Bennu e Mat si trovano di fronte a uno spettacolo impressionante. L'Alfa Supremo, Jacking, fluttua nell'aria, sospeso in mezzo a una tempesta di fulmini e venti che lui stesso ha evocato. I fulmini gli girano intorno come serpenti di luce, creando uno spettacolo abbagliante e terrificante. L'aria intorno a loro vortica in vortici di vento, sollevando polvere e pietre dal terreno.

Mat, il piccolo lupo, osserva questa dimostrazione di potere con occhi che brillano di orgoglio e soggezione. Mai prima d'ora aveva visto una tale padronanza dei poteri degli dèi da parte di un umano, ed è orgoglioso che il suo sia riuscito a dominarli. Senza rendersi conto di ciò che sta facendo, si alza da terra, spinto da un'energia che sembra emanare dal suo stesso essere. Lancia un raggio di energia verso Jacking, collegandosi con lui a un livello più profondo.

Jacking si volta a guardare il ragazzo e i suoi occhi si allargano per lo stupore di ciò che Mat ha fatto. Ma ciò che lo sorprende davvero è l'energia vitale che sente emanare dal ragazzo. È potente, pura e piena di potenziale.

Mat tende le mani a Jacking, come un invito silenzioso. Jacking, ancora in soggezione per ciò che ha appena visto, allunga le mani per incontrare quelle del ragazzo. Quando le loro mani si toccano, si incontrano. Quando le loro mani si toccano, c'è un'esplosione di luce ed energia. Insieme, ruotano a grande velocità, creando un tornado luminoso che scende al centro del vortice di vento e fulmini.

Il tornado li trasporta verso il suolo. Quando i loro piedi toccano il suolo, tutto scompare. La tempesta di fulmini, il turbine, persino il tornado luminoso... tutto svanisce come se non fosse mai esistito. Rimangono solo loro due, in piedi al centro della grotta di addestramento, connessi a un livello più profondo che mai.

Jacking smette di essere l'Alfa Supremo e prende Ionut tra le braccia, abbracciandolo al petto. Mentre cerca di connettersi con il legame con Mat, il ragazzo se ne accorge e gli dice:

-"Devi usare il tuo legame con l'Alfa Supremo, mio Alfa".

-Jacking, questo piccolo è davvero molto potente! -esclama Bennu, avvicinandosi a loro.

-Sì, Bennu, lo è. Addestra bene il suo branco e vedi se si innamoreranno del posto, in modo che rimangano qui in Africa con noi", risponde Jacking.

-Lo farò, mio alfa. Vuoi che proponga loro di unirsi a noi?

-Non ancora, Bennu. Ora addestrerò il piccolo.

-Va bene, mio Alfa, mi ritiro. Verrò a prenderlo quando mi chiamerai.

-No, Bennu, quando avrò finito lo prenderò io stesso", risponde Jacking con determinazione.

Bennu scompare con una rapidità che lascia un vuoto palpabile nell'aria, lasciando Jacking e Ionut da soli nella vasta caverna di addestramento. La caverna, luogo di apprendimento e di crescita, sembra ora più silenziosa, quasi muta, se non per il soffice rantolo del cucciolo che si addormenta.

Jacking si volta verso Ionut e i loro occhi si incontrano per un attimo. Il piccolo lupo guarda Jacking con un'espressione di attesa mista a stanchezza. Il suo piccolo corpo ha consumato quasi tutta l'energia vitale nell'impressionante dimostrazione di forza che ha appena compiuto e sta iniziando ad addormentarsi. La sua forma cambia da quella di un bambino a quella di un cucciolo di lupo, con la pelliccia morbida e lucente nella luce fioca della grotta.

Jacking si accorge della situazione e agisce rapidamente. Allunga le mani verso il cucciolo, incanalando in lui la propria energia vitale. È un processo delicato, che richiede concentrazione e controllo per non sommergere il piccolo lupo con troppa energia.

Con suo grande stupore, mentre trasferisce l'energia, vede una striscia dorata illuminarsi lungo il corpo del piccolo lupo, dalla testa alla coda, come quella del suo lupo Mat. È una luce calda, quasi celestiale, che sembra emanare dall'interno del cucciolo. Ma la striscia scompare con la stessa rapidità con cui è apparsa, lasciandolo a chiedersi se l'ha vista davvero o se era frutto della sua immaginazione.

Mentre tiene il cucciolo tra le braccia, nutrendolo con la propria energia vitale, Jacking non può fare a meno di porsi una domanda. I suoi occhi si posano sul cucciolo addormentato, il suo petto si alza e si abbassa a ogni piccolo respiro silenzioso.

-Sei il mio piccolo lupo? Sei davvero il mio Mat? - si chiede dolcemente. La sua voce si perde nell'immenso spazio della grotta, ma non ha bisogno di una risposta. Nonostante la sua taglia e il suo aspetto gracile, Jacking riesce a percepire il potere latente nel piccolo lupo. Sa che questo cucciolo ha il potenziale per diventare qualcosa di grande, forse persino un Alfa supremo. Ma per ora, tutto ciò che può fare è prendersi cura di lui e guidarlo sulla strada giusta. Ed è esattamente quello che intende fare.

Jacking è lì, nella grotta di addestramento, e tiene Mat tra le braccia. Il cucciolo dorme profondamente, il suo corpicino si rilassa mentre l'energia vitale di Jacking lo rivitalizza. Jacking può sentire l'energia che scorre tra loro, una corrente calda e costante che sembra rafforzare il legame tra loro.

L'Alfa Supremo siede sul pavimento della caverna, con Mat ancora in braccio. Nonostante la sua stazza e la sua forza, tiene il cucciolo con una dolcezza che parla del suo affetto per lui. I suoi pensieri vanno al futuro, chiedendosi cosa riservi il futuro a questo piccolo lupo. Sa che Mat ha un grande potenziale, ma sa anche che la strada per raggiungerlo non sarà facile.

Mentre Mat dorme, Jacking contempla la grotta che lo circonda. Le pareti di pietra sono segnate dagli artigli e dai denti di generazioni di lupi che si sono addestrati qui. Ogni segno ricorda l'eredità che Jacking e Mat sono destinati a portare avanti. Jacking promette a se stesso che farà tutto il possibile per guidare Mat sul suo cammino, per aiutarlo a raggiungere il suo vero potenziale.

Finalmente, dopo quella che sembra un'eternità, Mat si sveglia. I suoi occhi si aprono lentamente, sbattendo le palpebre contro la luce fioca della grotta. Guarda Jacking con un'espressione di confusione e sorpresa, come se non fosse sicuro di come sia arrivato tra le braccia dell'Alfa Supremo. Jacking sorride al risveglio e gli accarezza dolcemente la testa.

-Ciao, piccolo lupo", dice dolcemente. Come ti senti?

Mat guarda Jacking per un attimo prima di rispondere con un sommesso grugnito, come se stesse cercando di elaborare ciò che è appena accaduto. Poi si stiracchia e sbadiglia, sembrando molto più energico di prima. Jacking ride dolcemente e si alza, tenendo ancora Mat in braccio.

-Forza, piccolo lupo", dice. Abbiamo molto lavoro da fare, che tu sia il mio lupo o meno.