Capitolo 2

L’ufficio di Dominic Russo occupava l’intero quarantaduesimo piano di un edificio su Park Avenue.

Pareti di vetro.

Legno scuro.

E quel tipo di silenzio accuratamente costruito che costa diecimila dollari all’ora.

Quando entrai si alzò in piedi.

Alto.

Capelli scuri.

Sulla trentina.

Una mascella capace di tagliare il vetro e occhi del colore di una tempesta invernale.

La mia ex compagna di università non aveva esagerato.

Quell’uomo sembrava progettato in laboratorio per far dimenticare alle donne persino il proprio nome.

Io non dimenticai il mio.

Avevo problemi più seri.

«Signora Ashworth.»

Mi porse la mano.

La stretta era ferma e professionale, ma i suoi occhi mi analizzarono rapidamente il volto.

Stava catalogando informazioni.

Leggendomi come probabilmente leggeva le giurie.

«Ha pianto» osservò senza cattiveria, indicandomi una poltrona di pelle.

«Ho attraversato un tunnel scalza a novanta miglia all’ora. Il pianto è stato un effetto collaterale.»

Mi sedetti e posai il telefono sulla scrivania.

L’app mostrava ancora il puntino blu di Liam a Greenwich.

«È ancora lì. In quella casa. Con la sua altra famiglia.»

Dominic studiò lo schermo.

Poi tornò a guardarmi.

«Mi racconti tutto. Dall’inizio.»

E lo feci.

Cinque anni di matrimonio.

L’affetto che lentamente si era spento.

I viaggi di lavoro sempre più frequenti.

Le telefonate prese in altre stanze.

E la notte precedente.

Lo champagne.

La voce della donna.

Il bambino che chiamava «Papà».

«Sono andata lì» dissi. «L’ho visto attraverso la finestra. Teneva in braccio un bambino. Un bambino piccolo. Ha baciato quella donna nel soggiorno come se lo facesse ogni sera da anni.»

La penna di Dominic non si era ancora mossa.

Mi osservava con una concentrazione assoluta.

Quasi tangibile.

«Quanti anni aveva il bambino, secondo lei?» chiese.

«Tre. Forse quattro.»

«E siete sposati da cinque anni.»

L’implicazione esplose come una granata.

Se il bambino aveva tre o quattro anni, Liam aveva creato quella seconda famiglia entro il primo anno del nostro matrimonio.

Forse addirittura prima delle nozze.

«Devo sapere tutto» dissi, e per la prima volta la mia voce si incrinò. «La casa, la donna, da quanto dura questa storia. E dove sono finiti i miei soldi.»

«I suoi soldi?»

«Prima di sposare Liam avevo un fondo fiduciario lasciatomi da mia nonna. Otto milioni di dollari. Dopo il matrimonio gli ho permesso di gestirlo perché sosteneva di poterlo far crescere attraverso la sua società.»

Deglutii.

«Non vedo un rendiconto da due anni. Ogni volta che chiedevo spiegazioni, diceva che gli investimenti erano in fase di “ristrutturazione”.»

Qualcosa cambiò nella sua espressione.

Una tensione impercettibile attorno alla bocca.

Più tardi avrei imparato che significava una sola cosa:

aveva fiutato il sangue.

«Claire...»

«Sì?»

«Nella mia esperienza, gli uomini che mantengono famiglie segrete non le finanziano con i propri soldi.»

La sua voce si abbassò.

«Le finanziano con quelli della moglie.»

Le parole mi colpirono come uno schiaffo.

Otto milioni di dollari.

L’eredità di mia nonna.

La mia sicurezza.

La mia indipendenza.

Il mio futuro.

«Ho bisogno che faccia una cosa per me» disse Dominic.

«Quale?»

«Torni a casa e si comporti normalmente. Non lo affronti. Non cambi abitudini. Non gli dia alcun motivo per sospettare che lei sappia qualcosa.»

«Per quanto tempo?»

«Finché non le dirò il contrario.»

Si appoggiò allo schienale.

«Oggi stesso metterò il mio investigatore sul caso. Ci servono documenti. L’atto di proprietà della casa. I registri finanziari. L’identità della donna.»

Fece una pausa.

«Se suo marito è intelligente quanto dice la sua reputazione, ha costruito diversi livelli di protezione attorno a questo segreto. Dobbiamo smontarli con attenzione.»

Annuii.

Anche se ogni fibra del mio corpo voleva incendiare immediatamente il mondo di Liam.

«Un’ultima cosa.»

Mi fermai sulla porta.

«L’app di localizzazione. Lui sa che può vedere la sua posizione?»

«È stato lui a configurarla.»

«Allora perché ieri sera era in quella casa di Greenwich? Sa che lei può tracciarlo.»

La domanda mi gelò.

Dominic aveva ragione.

Liam era meticoloso.

Ossessionato dai dettagli.

Non avrebbe mai lasciato visibile la sua posizione se avesse avuto qualcosa da nascondere.

A meno che non se ne fosse dimenticato.

O a meno che non gli importasse più se lo scoprivo.

Oppure...

A meno che non volesse che lo scoprissi.

«Non lo so» sussurrai.

Gli occhi grigi di Dominic rimasero fissi nei miei per un istante più lungo del necessario.

«Lo scopriremo.»

Poi aggiunse:

«Torni a casa. Faccia la moglie devota.»

Esitò.

«E Claire... non lo sottovaluti. Gli uomini con una doppia vita sono i più pericolosi. Hanno già dimostrato di poter mentire alla persona più vicina senza battere ciglio.»

Tornai a casa in silenzio.

Le sue parole continuavano a risuonarmi nella mente.

Quando entrai nell’attico, Liam era seduto all’isola della cucina a scorrere il telefono.

Alzò lo sguardo e sorrise.

«Eccoti. Ho ordinato il brunch dal posto che ti piace.»

Mi spinse un sacchetto verso di me.

«Uova Benedict. Con doppia salsa olandese.»

Il mio piatto preferito.

Se n’era ricordato.

Mi sedetti di fronte a lui.

Aprii la confezione.

Presi un boccone.

Aveva il sapore della cenere.

«Grazie» dissi sorridendo. «Sai sempre esattamente di cosa ho bisogno.»

E l’Oscar per la Migliore Interpretazione di una Moglie che Conosce la Verità va a me.

Ma sotto il tavolo il telefono vibrò.

Un messaggio di Dominic Russo:

**«Il mio investigatore ha iniziato oggi. Non faccia nulla finché non avrà mie notizie. Si fidi del processo.»**

Fidarsi.

Che concetto curioso.

Mi ero fidata di Liam per cinque anni.

E lui aveva costruito un’intera seconda vita alle mie spalle.

Eppure c’era qualcosa nella calma sicurezza di Dominic — quella certezza incrollabile e controllata — che mi faceva venire voglia di provare a fidarmi ancora una volta.