Capitolo 9 Imperatore del sottosuolo di Cloud City

Dieci minuti dopo, Billy, che aveva ricevuto il messaggio, caricò il dottore in macchina e si diresse verso la sua destinazione.

Dopo meno di dieci minuti dalla partenza, il suo telefono squillò.

"Parla!" Billy rispose.

"Capo, sono Winston. Ho scoperto l'identità delle quattro persone che hanno rapito Tasha".

"Sono stati gli uomini di Neal a ingaggiarli...".

"Lo so già. È all'Horizon. Fai in modo che qualcuno si occupi di lui!". Billy lo interruppe.

Appena finito, riattaccò direttamente e schiacciò con forza il pedale dell'acceleratore.

L'Horizon era uno dei ristoranti più raffinati di Cloud City. Nei giorni normali, solo le persone ricche o influenti potevano permettersi di cenare lì. Non era un posto dove la gente comune poteva permettersi un pasto.

Oggi, a partire dal pomeriggio, tutti i clienti che entravano sono stati respinti perché Neal Hoffman avrebbe ospitato qui la sua festa di compleanno stasera.

All'inizio c'erano state alcune lamentele da parte dei clienti, ma quando avevano sentito il nome di Neal Hoffman si erano subito tappati la bocca ed erano scappati per paura. Anche le grandi famiglie di Cloud City dovevano guardarlo con ammirazione.

Alle sei di sera, il ristorante era pieno di rumore e di eccitazione. A parte quelle del mondo sotterraneo, tutte le grandi famiglie inviarono dei doni, ma se ne andarono subito dopo per evitare sospetti.

Alle 18.08 una Maybach si fermò all'ingresso del ristorante. Neal entrò nell'atrio circondato dai suoi quattro fidati aiutanti.

"Auguriamo al signor Hoffman buona fortuna e lunga vita!". Tutti si alzarono in piedi e gridarono insieme, con voci assordanti.

"Grazie a tutti. Lasciatemi prima bere questa coppa". Neal si avvicinò al tavolo principale al centro e alzò un bicchiere di vino bianco prima di mandarlo giù in un sorso.

"A Neal!" Tutti alzarono i bicchieri contemporaneamente.

All'improvviso, una figura bianca entrò nel ristorante alla velocità della luce attraverso le porte: era il dottore che era svenuto.

Fu scaraventato esattamente sul tavolo al fianco di Neal, rovesciandolo. Il cibo schizzò sulle persone intorno al tavolo, compreso Neal Hoffman.

Più tardi, una figura alta apparve sulla porta, senza espressione sul viso, e si diresse con passo deciso verso il tavolo principale. Neal si allarmò alla sua vista. Era stordito da quando la sua festa di compleanno era stata rovinata da quell'uomo sconosciuto. Tuttavia, dopo tanti anni di esperienza nel mondo, non fece subito i capricci. Prese un sigaro e, dopo averlo acceso, fece un respiro profondo. Da quando sedeva sul trono dell'Imperatore del Sottosuolo di Cloud City, non aveva mai incontrato nessuno che osasse provocarlo in questo modo. Era molto curioso di conoscere l'identità di questa persona.

"Vuoi morire?"

Dopo un momento di silenzio nella sala, tre o quattrocento persone si precipitarono verso Billy con uno slancio fragoroso.

In un attimo, la sala sembrò un set cinematografico, dove centinaia di persone furono sbalzate via con schizzi di sangue dappertutto. In soli dieci minuti, a parte dieci persone in piedi intorno al tavolo principale, gli altri crollarono tutti a terra, morti o feriti.

Tranne Neal, le altre nove persone rimaste guardavano Billy con aria incredula.

Neal tossì e soffocò le lacrime del sigaro e la mano che lo teneva tremò incontrollata, con un'espressione di immenso orrore sul volto.

Quest'uomo aveva completamente superato la sua portata cognitiva.

"Cazzo, tu moccioso non hai paura della morte, eh?". Presto una voce risuonò al tavolo principale.

Successivamente, i quattro scagnozzi di Neal tirarono fuori simultaneamente le Desert Eagle e premettero il grilletto contro Billy. I proiettili schizzarono via come gocce di pioggia.

Ciò che li fece disperare fu che i proiettili colpirono a pochi centimetri da Billy come se avessero colpito un muro di rame o una barriera di ferro, cadendo a terra con un suono nitido.

Billy alzò con disinvoltura la mano e una violenta ondata di energia si diresse verso il tavolo principale. Tranne Neal, tutti gli altri nove furono sollevati a mezz'aria e il sangue sgorgò dopo essere stati pesantemente colpiti al suolo. I loro volti erano pieni di orrore. Neal cadde a terra, il suo volto divenne pallido e sudò freddo.

"Chi... chi sei?". Neal si sforzò di parlare mentre Billy si avvicinava.

"Chi è Firewolf!" La voce di Billy era gelida e agghiacciante.

"Cosa... cosa vuoi fare?". Lupo di Fuoco, sdraiato a terra, parlava a fatica.

"Ricorda, te lo chiedo una volta sola!". Billy gli lanciò un'occhiata e disse: "Dove hanno portato la tua gente Tasha?".

"Quale Tasha? Io... non so di cosa stai parlando...".

Un accenno di panico balenò negli occhi di Lupo di Fuoco e Neal allo stesso tempo. Prima che Firewolf finisse di parlare, una folata di vento si levò dal palmo di Billy come un'onda d'aria ad alta pressione. L'aria colpì duramente il suo petto. Lupo di Fuoco si sforzò di aprire la bocca, ma non riuscì a dire una parola mentre il sangue gli colava fuori dal corpo. Le sue gambe scalciavano debolmente mentre perdeva il respiro.

"Hai ancora un'ultima possibilità!". Billy guardò Neal e disse: "È meglio non mettere alla prova la mia pazienza!".

"È... È Garth Thunder che mi ha chiesto di aiutarlo a trovare una fonte di cuore compatibile per sua nipote. Si dà il caso che la Tasha di cui mi hai parlato sia compatibile con sua nipote, quindi...". Guardando lo stato miserabile di Lupo di Fuoco accanto a lui, Neal non aveva più coraggio e rispose rapidamente.

"La famiglia Thunder?" Billy lo interruppe.

"Sì... è vero...".

"Dov'è Tasha adesso?".

"È stata mandata nel loro maniero...". Neal esitò prima di continuare: "Lei... ora ha già...".

"Cosa vuoi dire?" Billy provò un forte senso di disagio e il sangue gli ribollì nel cuore.

"Cloud City... gli ospedali qui non supportano un trapianto di cuore...". Neal riprese a parlare con difficoltà. "Due ore fa, Garth Thunder ha portato personalmente la ragazza nella città di Enssea, sua nipote è in attesa di un intervento chirurgico lì. Saranno in sala operatoria tra un'ora al massimo... Tu... anche se parti ora... temo che non ce la farete...".

Boom!

Prima che Neal terminasse le sue parole, uno slancio contenente una tremenda energia esplose da Billy, distruggendo tutto ciò che lo circondava.