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— Hailey, è così bello che tu possa venire con me — sorride il capo. — Andiamo prima che il signor Kingston si arrabbi.

Fingo un sorriso e lo seguo fino all’ascensore, poi saliamo all’ultimo piano. Durante la salita, mi spiega cosa devo fare. Niente di difficile. Solo dargli i documenti giusti al momento giusto e aiutarlo a sistemare la presentazione.

Ma anche se non è niente di complicato, temo di inciampare e cadere davanti al signor Kingston. O di fare qualcosa di ancora più goffo. Tendo a diventare maldestra quando sono ansiosa.

Il campanello dell’ascensore suona e usciamo nella zona più pericolosa di tutta l’azienda. L’ultimo piano. Quello del CEO. Ha un personale tutto suo e si fanno chiamare lo staff d’élite o qualche sciocchezza simile.

Ma sappiamo tutti che vanno rispettati. Stanno con il signor Kingston tutto il giorno e sono quelli più a rischio di essere licenziati. Però sono formati bene e scelti con attenzione per quei ruoli. Quindi sanno come lavorare con lui senza perdere il posto.

Un punto a loro—più come mille punti e un inchino di rispetto—e magari anche un po’ di leccata ai piedi.

Camminiamo fino in fondo al corridoio, dove c’è la sala riunioni. Un lato della stanza è tutto di vetro e vedo le piccole persone camminare per strada. Che carino.

I responsabili degli altri dipartimenti iniziano ad arrivare e si siedono al tavolo. Le loro segretarie rimangono in piedi dietro ai rispettivi capi e faccio lo stesso. Quando sono tutti presenti, vedo arrivare un’altra figura, un uomo molto più giovane e affascinante.

Alza lo sguardo verso gli altri dirigenti e il respiro mi si blocca in gola.

È Ian Kingston. Non l’ho mai visto così da vicino prima. Sempre da lontano, a un evento o nel parcheggio riservato alle auto VIP.

E da vicino è magnifico—da togliere il fiato. Ha i capelli neri e gli occhi di un blu profondo, una mascella marcata che si curva con eleganza tra la forza del collo. È alto più di un metro e ottanta, con braccia forti e un petto possente che si intravede attraverso il completo nero.

Cammina verso il fronte della sala e tira indietro la sedia. Il nostro capo è seduto accanto alla poltrona principale, quindi in questo momento sono proprio accanto a Ian Kingston.

E vedendolo da così vicino faccio la cosa peggiore che potessi fare.

Singhiozzo.

Ian alza lo sguardo e mi fissa. I nostri occhi si incrociano. Per un momento resto senza fiato mentre guardo nei suoi, del colore del cielo d’inverno, pieni di mille sfumature di blu. Sono freddi ma caldi allo stesso tempo e mi sento ipnotizzata, come se volessi perdermici.

Il suo volto non mostra rabbia, completamente impassibile, proprio come tutti dicono. Un uomo senza emozioni.

E poi succede di nuovo. Singhiozzo.

Sussulto e mi copro la bocca con la mano. mio Dio, cosa ho fatto ?

Lui solleva un sopracciglio e già vedo il risultato delle mie azioni nei suoi occhi. La chiamata che riceverò dal dipartimento risorse umane. La mia lettera di dimissioni.

— Ian ! — una voce acuta arriva dal corridoio e Ian distoglie lo sguardo dal mio.

— Tesoro, sei lì ? — Una donna alta, dai capelli rossi e con un vestito bianco attillato si affaccia alla porta. — Oh, non sapevo che fossi in riunione — ride.

Un’espressione di puro fastidio attraversa il volto di Ian.

— Comunque — si avvicina a lui. — Ho comprato due vestiti ma non so quale mettere per cena…

— Portatela via ! — Ian tuona, la voce piena di rabbia.

Tutti, seduti e in piedi, lo guardano sconvolti e ci metto un attimo a capire cosa ha appena fatto. Ha reagito !

Non si arrabbia mai, non si rallegra mai, ma ora la presenza di quella donna l’ha fatto impazzire. E la sua rabbia è molto più spaventosa della sua calma glaciale. Per la prima volta, penso che la chiamata delle risorse umane sia un atto di misericordia.

Preferirei riceverla piuttosto che essere il bersaglio della sua furia.

Diverse persone entrano e trascinano via la donna, che urla e si dimena chiedendo di essere lasciata andare. Dopo che la porta si chiude alle loro spalle, Ian si siede e avvia la riunione.

Aiuto il nostro capo con i documenti e ogni tanto noto che mi lancia occhiate piene di compassione. Quindi è ufficiale. Verrò licenziata. Addio sogni miei.

La ATC è una delle aziende più ben pagate del paese ed è un onore essere assunta qui. Scelgono solo i migliori e io ero tra i fortunati. Ma non più. Un singhiozzo ha rovinato tutto.

Com’è possibile che la vita sia così ingiusta ?

La riunione va avanti per un’altra ora e per fortuna Ian non mi guarda nemmeno una volta. Parla poco e ascolta principalmente le idee degli altri.

Forse perché è interessato, o forse perché è troppo annoiato per dire qualcosa. E ho la sensazione che sia la seconda.

E qualcuno, per favore, mi spieghi perché lo sto chiamando Ian e non signor Kingston ?

Accidenti, siamo già al nome di battesimo ?

Probabilmente perché a fine giornata non sarà più il mio capo.

E perché ? Per colpa di un maledetto singhiozzo.

Mi preparo mentalmente alla telefonata. Ma è difficile convincermi a lasciare questo lavoro. Ho amici qui e lo stipendio è altissimo. Non voglio andarmene.

Dopo la riunione torno nel reparto marketing con un’espressione avvilita.

— Ehi, che ti è successo ? Hai visto il figo ? — Lexi arriva e mi dà una gomitata.

Annuisco. — E ho singhiozzato davanti al figo.

Brian scoppia a ridere. — Questa è bella.

Non sorrido né rido, gli lancio solo lo stesso sguardo triste che ho portato con me per tutto il viaggio in ascensore.