5. INCONTRO

I due si fermano e la guardano con preoccupazione. Non è la prima volta che vengono respinti a causa dell'aspetto della loro bella figliola.

-Sì, è la nostra bambina.

-Congratulazioni, è molto bella.

-Grazie mille, signora", rispondono e tirano un sospiro di sollievo quando lei la loda e sorride calorosamente a Gil.

-Siamo appena arrivati in città", spiega la madre, che si precipita ad aiutare la gentile signora. -Stiamo cercando un posto dove vivere e lavorare.

-Beh, siete fortunati, sto aprendo un nuovo negozio di dolci e mi farebbe comodo che lavoraste per me", propone subito la donna. -Sto cercando nuovi lavoratori, potrei anche affittarvi un piccolo appartamento dietro il negozio di dolci, ma vi avverto, è molto trascurato, dovrete sistemarlo.

-Oh, signora, grazie mille, grazie mille! - esclamano subito entrambe, inchinandosi davanti a lei, incapaci di credere di essere state così fortunate. -Non importa, le assicuriamo che lo ripareremo senza problemi. Accettiamo la sua offerta.

Entrambi sorridono euforici mentre seguono la signora grassoccia che ha iniziato a camminare parlando ininterrottamente, mentre sorride mentre Gil salta felice al suo fianco.

-Per cominciare, lo stipendio non sarà molto", dice lei e i due si guardano e lei si affretta a precisare, "ma non farò pagare loro l'affitto. Non potrò nemmeno pagare le riparazioni dell'appartamento. Se accettano l'accordo, sarò felice di assumerli.

-Sì, signora, accettiamo. Grazie mille, grazie mille, stavamo proprio per iniziare a cercarne uno.

-Mi chiamo Rita.

-Io sono Serafin, e questa è mia moglie Nara e nostra figlia Gil", si presentò l'uomo con gratitudine.

-Bene, è tutto detto e fatto. Venite, venite con me. È una fortuna che vi abbia trovato. Serafin, tu prendi le scatole più pesanti, tu Nara prendi i mazzi di fiori e seguimi, è alla fine della strada. Gil, vieni con noi, sei la ragazza più bella che abbia mai visto da queste parti.

-Grazie, signora.

Camminano con le mani cariche, fino a raggiungere una grande casa. La signora Rita li fa girare per entrare nel retro. Lasciano tutte le loro cose ed escono ad aspettarla, perché sta parlando con qualcuno che consegna la merce che hanno portato. Si abbracciano felici, sentendo che tutto può andare bene per loro in questo posto, fino a quando non aspetteranno che la ragazza compia sedici anni, per tornare a essere chi sono veramente. Guardano la loro bambina accucciarsi accanto a loro.

Gil, ignaro di tutto, gioca divertito con un ramoscello, quando sente che qualcuno la osserva, ma non vede nessuno. Finalmente appare la signora Rita e prendono un taxi per il negozio di dolci.

-Questo è il mio negozio di dolci, come vede l'ho appena aperto, prima vivevo in un'altra città e ne avevo uno lì, ora ho deciso di aprirne un altro qui. Non voglio che sia troppo grande, e con te sarà più che sufficiente se ti piace l'appartamento e lavori con me. Andiamo a dare un'occhiata.

In realtà l'appartamento non è così piccolo. Ha due grandi stanze, un soggiorno, una cucina e un bagno. Con un piccolo cortile sul retro che confina con il bosco. Serafin inizia subito a raccogliere tutto quello che c'è in giro, mentre Nara si occupa di riordinare la cucina. È felice di vedere che ha praticamente tutti gli utensili che si usano in una casa. Sono molto felici.

- Serafin, Nara - Rita li chiama e loro escono per incontrarla.

-Salve, signora Rita.

-Andiamo a casa mia laggiù, quella di fronte. Voglio darvi alcune cose che vi serviranno.

La seguono, stupiti da quanto la donna sia socievole e piacevole e da come, senza chiedere nulla, li aiuti come se fossero di famiglia. Per qualche motivo non sono sospettosi nei suoi confronti, si capisce che è la sua natura. Ogni tanto si guardano felici e pensano che finalmente qualche Dio li sta aiutando.

-Non deve preoccuparsi tanto di noi, signora. Siamo persone umili e vi ringraziamo per quello che state facendo. Possiamo accontentarci di quello che abbiamo portato", dice Serafino.

-No, signore, hanno una bambina, hanno bisogno di lenzuola, asciugamani e altre cose. Io ho troppe cose. Quindi, senza protestare, seguitemi. Vivo da sola nella mia casa, mio marito è morto qualche anno fa. Mia figlia non è tornata dall'estero, si è sposata laggiù - continua la signora Rita, entrando nella sua enorme casa -. Come vede, ho un sacco di tutto questo, so che può sembrare strano che io la tratti così, ma la sua bambina mi ricorda la mia nipotina, è bionda e ha la sua stessa età".

I due capiscono e non dicono o rifiutano altro, ricevono tutto quello che lei dà loro in gran quantità e sono grati per il gesto. Ride felice delle cose che le chiede Gil, che le svolazza intorno, riempiendola di domande a cui lei risponde felicemente, mentre lui li riempie di tante cose.

-Anche Nara, vieni qui", la chiama e la porta nel corridoio. -In questa stanza ho molti vestiti di quando mia figlia era bambina, vedi cosa serve a Gil e prendili tutti. Ti aiuterò a metterli a scuola.

-Grazie mille, signora. Non sa che grande aiuto ci sta dando, le saremo eternamente grati e non deve pagarci. Lavoreremo tutte le ore di cui ha bisogno per aiutarla nel negozio di dolci, se mi insegna imparerò e l'aiuterò.

-Grazie figlia, proprio oggi mi chiedevo cosa ci facessi qui tutta sola. Dio deve averli mandati da me, ha rotto la mia macchina proprio davanti a te. Mia figlia vuole che vada con lei, ma ci sono andata una volta, non mi è piaciuto e sono tornata indietro, ora vedendoti con Gil e senza un posto dove andare, mi sono detta: "Rita, questa è la famiglia che hai". Rita, questa è la famiglia che stavi cercando.

-Noi saremo, signora, non ti abbandoneremo mai.

Prendono tutto quello che Rita dà loro, che è molto. Non avranno bisogno di molte cose per molto tempo. Si adattano rapidamente alla nuova vita. Gil ora porta degli occhiali blu che la fanno sembrare diversa, ma le piace perché la gente non la guarda in modo strano. La signora Rita la chiama nonna e la tratta come tale, le fa dei regali e la porta con sé ovunque. Si sente davvero una nonna.

Nara e Serafin sono quelli che praticamente gestiscono l'attività, soprattutto Serafin che è molto bravo a organizzare le cose, a dirigerla e a guidarla in tutto. Lei è molto felice, ha persino chiesto loro di trasferirsi nella casa grande, ma loro preferiscono rimanere dove sono. Anche se mangiano con lei ogni giorno ai pasti che prepara Nara.

Gil, seduta nella sua stanza, guarda fuori dalla finestra che dà sulla foresta, nelle notti in cui c'è la luna piena, non sa perché, ma ha un gran desiderio di uscire, sdraiarsi sull'erba e guardarla, la trova radiosa e bellissima. Non solo, c'è una voce nella sua testa che gli parla e gli dice che verrà a trovarla, che dovrebbe farlo. Ma all'ultimo momento si tira indietro e non esce, ma oggi è decisa a farlo.

Ascolta i genitori che vanno a letto dopo aver finito le loro faccende e si affaccia alla finestra. Ha sempre visto, con la luna piena, degli occhi rossi nel buio che la guardavano e la chiamavano. È molto curiosa di sapere a chi appartengono, non sembrano minacciosi, ha l'impressione che la guardino con amore. Cammina lentamente verso il limitare della foresta, sa che è lì, lo sente. Non sa come, ma sente il proprietario di quegli occhi. Per un attimo il terrore si impadronisce di lei e vorrebbe scappare, ma qualcosa di più forte di lei la fa rimanere al suo posto.

Inspira ancora e ancora, riempiendosi di coraggio. Chiude gli occhi quando sente il fruscio delle foglie dietro di sé, i passi si avvicinano lentamente, con attenzione, come se non volessero spaventarla, finché non si fermano a una certa distanza. Sente uno sbuffo, si gira lentamente, sempre con gli occhi chiusi per la paura di ciò che sta per incontrare, e tende la mano. Non sa perché l'ha fatto, ma non la ritira, rimane così, tremante di terrore, finché qualcosa di umido e caldo si scontra con lei. Apre gli occhi e rimane scioccata da ciò che vede.

Gil rimane immobile, sentendo il muso nella sua mano, chiude e riapre gli occhi lentamente come se non credesse a ciò che è lì davanti a lei nella sua mano. Fa un salto all'indietro per lo spavento e cade a terra, strisciando all'indietro il più velocemente possibile, vedendo che l'ombra gigante non la segue.

È il lupo più grande che abbia mai visto nella sua breve vita!

Ed è lì, che la fissa con quegli occhi rossi da ispezione: come diavolo le è venuto in mente di uscire dalla sua stanza? Vorrebbe urlare, chiamare suo padre, ma dalla sua bocca non esce un suono. Cerca di alzarsi e di scappare, ma il suo corpo non risponde, è in balia di questo predatore che sicuramente banchetterà con lei, pensa. Lui le ha dato la caccia per tutto questo tempo, sicuramente vedendola seduta alla finestra, aspettava il momento giusto per catturarla, e solo lei è venuta a concedersi alle sue fauci! Cosa può fare ora? Lui ne fa tre o più. Non ha scampo. Chiude gli occhi quando lo vede avanzare verso di lei, in attesa di ciò che accadrà.