Capitolo 1

La sontuosa villa della famiglia Xavier era illuminata a giorno.

La signora Xavier, capofamiglia, festeggiava questa sera il suo settantesimo compleanno.

I nipoti e le nipoti, insieme ai loro mariti, le stavano portando dei regali.

- Nonna, so che ti piace il tè. Il tè Pu Erh che ti sto regalando vale cinquantamila euro.

- Nonna, ho sentito che sei buddista. Questo Buddha di giada vale settantamila euro...

La signora Xavier guardava i regali con un sorriso e tutta la famiglia era piena di gioia armoniosa.

Proprio in quel momento, Clément Huet, il marito della nipote maggiore, disse bruscamente:

- Mamie, potresti prestarmi centomila euro? Léa, che lavora all'orfanotrofio, soffre di uremia e ha bisogno di soldi per le cure...

Le sue parole commossero tutta la famiglia.

Guardarono Clément Huet con stupore.

Alla festa di compleanno della signora Xavier, non aveva preparato alcun regalo, ma voleva farsi prestare altri centomila euro dalla signora Xavier. Il genero matrilocale era troppo audace, non è vero?

Tre anni fa, quando Maître Xavier era ancora vivo, aveva chiesto a Chloé Xavier, la sua nipote maggiore, di sposare Clément. A quei tempi, però, Clément era un mendicante squattrinato.

Il maestro Xavier era morto dopo il matrimonio con Chloé. Da allora, tutti i membri della famiglia Xavier avevano cercato di sfrattarlo.

Ma a Clément non importava. Rimase indifferente all'umiliazione. Così è diventato il genero matrilocale della famiglia Xavier.

Ora, data la situazione attuale di Léa, sentiva di non avere altra scelta che chiedere un prestito alla signora Xavier.

Léa, che lo aveva accolto e gli aveva salvato la vita, ora soffriva di uremia. Il trattamento di dialisi e il trapianto di rene sarebbero costati almeno centomila euro, quindi Clément non aveva altra scelta.

Pensava che la signora Xavier sarebbe stata di buon umore il giorno del suo compleanno e che forse avrebbe accettato di tenergli la mano.

Ma, contrariamente a quanto pensava, il volto della signora Xavier cambiò per un attimo, la sua espressione si oscurò quando lo sentì.

Gettò la tazza da tè sul pavimento e gridò con rabbia:

- Peuh! Siete venuti a festeggiare il mio compleanno o a chiedere un prestito, vero?

Chloé Xavier, la moglie di Clément, si affrettò a fare delle avances e spiegò:

- Nonna, Clément ha detto delle stupidaggini, ti prego di perdonarlo!

Dicendo questo, trascinò Clément in disparte.

Ascoltandola, Vivian Xavier, cugina di Chloé, sogghignò:

- Mia cara sorella, hai sposato un buono a nulla! Io e Yvon siamo fidanzati, ma non ancora, anche se lui sta regalando alla nonna un Buddha di giada. E tuo marito? Non ha preparato nessun regalo e ha voluto chiedere un prestito per pura vergogna.

- È vero, Clément, siamo entrambi generi di Xavier. Ma tu, come marito di Chloé, sei un grande fallimento!

A prendere la parola fu Yvon Weber, figlio di una ricca famiglia e fidanzato di Vivian.

Nonostante il loro fidanzamento, agli occhi di Yvon, Chloé era più bella e affascinante di Vivian.

Dato che Chloé era la nota bellezza di Cité J, Yvon era infelice nel vedere che era sposata con Clément, il buono a nulla.

- Quel buono a nulla è meglio che se ne vada al più presto!

- Sì! È una vergogna per la nostra famiglia!

- Secondo me, con il pretesto di chiedere un prestito, questo guastafeste ha voluto rovinare il divertimento della signora Xavier!

Clément strinse i pugni mentre veniva insultato da tutti.

Era perché voleva pagare le spese mediche della sua salvatrice, Léa, altrimenti avrebbe voltato le spalle.

Suo padre gli aveva detto che le persone che lo avevano aiutato dovevano essere ripagate al centuplo. Pensandoci bene, Clément si trattenne e disse alla signora Xavier:

- Nonna, chi salva una vita salva il mondo intero. Peccato!

Qualcuno lo disprezzò e gli gridò:

- Clément, non adulare nostra nonna per conto tuo. Vai avanti! Chi ti credi di essere per chiedere alla nonna di prestarti dei soldi?

Era Hugo Xavier, il fratello di Vivian, a parlare.

Vivian e Hugo hanno sempre odiato Chloé, che era più notevole di loro sotto ogni aspetto. Perciò non perdevano mai l'occasione di prendere in giro Clément.

Chloé sembrò un po' imbarazzata e disse:

- Mamie, il padre di Clément è morto quando lui aveva otto anni. È stato adottato da Léa. Così vuole dimostrare la sua gratitudine alla sua benefattrice. Per favore, aiutalo...

disse la signora Xavier con il viso lungo:

- Vuoi che lo aiuti? Bene, allora gli darò subito centomila euro se lei divorzierà e sposerà il signor Charles".

Il signor Charles di cui parlava era Victor Charles, che corteggiava sempre Chloé. La famiglia Charles era l'alta società di Cité J e più nobile della famiglia Xavier. La signora Xavier cercava da tempo di conquistare il loro favore.

Proprio in quel momento, il maggiordomo accorse e disse a gran voce:

- Monsieur Charles ha mandato qualcuno a farle un regalo! È un ciondolo di smeraldo del valore di trecentomila euro!

La signora Xavier era felicissima ed esclamò:

- Dammelo, presto!

Il servitore presentò un ciondolo di smeraldo, lasciando tutti a bocca aperta.

Si trattava di uno smeraldo di qualità migliore, brillante e trasparente, senza inclusioni visibili.

Yvon, che aveva appena presentato il Buddha di giada, si trovò un po' in imbarazzo. Non si aspettava che Victor fosse così generoso, anche se non aveva nulla a che fare con gli Xavier!

La signora Xavier guardava il ciondolo e si vedeva la soddisfazione sul suo volto:

- Ah, il signor Charles è stato davvero gentile! Sarò molto felice se diventerà il marito di mia nipote!

Dopo aver detto questo, alzò lo sguardo verso Chloé:

- Cosa ne pensi? Puoi pensare alla mia proposta, vero?

Chloé scosse la testa:

- Nonna, non divorzierò mai da Clément.

Il volto della signora Xavier si oscurò all'istante e gridò con rabbia:

- Beh, ti ho dato una possibilità! Hai scelto lui, non è vero? Portate via quest'uomo! Non permetterò a quest'uomo di venire a festeggiare il mio compleanno!

Clément era completamente deluso dalla famiglia Xavier e non voleva più rimanere qui dopo aver subito una tale disgrazia, così disse:

- Chloé, vado a trovare Léa in ospedale.

- Poi verrò da te", disse Chloé.

In quel momento la signora Xavier le gridò: "Se te ne vai adesso, non ti lascerò più":

- Se te ne vai ora, non sarai più mia nipote! I tuoi genitori, quel buono a nulla e tu, andate via di qui!

Chloé si bloccò al sentire questo, non si aspettava che la nonna fosse così crudele.

- Puoi restare qui, non preoccuparti", disse Clément.

Dopo le sue parole, girò i tacchi prima che Chloé potesse reagire.

Uno scoppio di risa di Hugo risuonò alle sue spalle:

- Oh là là! Mio cognato, te ne vai senza mangiare nulla. Vuoi chiedere l'elemosina per strada? Se così fosse, sarebbe una vergogna per la nostra famiglia, non è vero? Ti darò dieci centesimi per comprare una pagnotta da mangiare!

Mentre diceva questo, Hugo tirò fuori una moneta e la gettò ai piedi di Clément.

Tutta la famiglia Xavier scoppiò a ridere.

Clément strinse i denti e se ne andò senza voltarsi indietro.

...

Clément andò subito alla cassa dell'ospedale, per chiedere una proroga di qualche giorno per le spese mediche.

Tuttavia, quando chiese informazioni all'infermiera, questa lo informò che Léa era stata mandata all'Hôpital Pacifique, il miglior ospedale di Cité Y, la sera precedente.

Clément si stupì e chiese:

- Quanto costa? Troverò un modo!

L'infermiera rispose:

- Trecentomila euro. Qualcuno ne ha pagato un terzo e ci sono ancora duecentomila euro da pagare tra una settimana.

- Chi ha pagato?

Lei scosse la testa:

- Non lo so nemmeno io.

Sorpreso, Clément volle chiarire la situazione. Quando girò la testa, vide dietro di sé un uomo dai capelli grigi in abito nero, sulla cinquantina.

Si guardarono negli occhi, l'uomo si inchinò rispettosamente e disse:

- Signor Clément, lei ha sofferto in questi anni!

Clément aggrottò le sopracciglia e chiese gelidamente:

- Lei è Savin Thomas?

L'uomo rispose sorpreso:

- Signor Clément, lei si ricorda di me!

L'espressione di Clément si bloccò in un istante e sussurrò:

- Certo che mi ricordo! Mi ricordo di tutti voi! All'epoca foste voi a costringere i miei genitori a fuggire da Cité Y con me. Durante la fuga, i miei genitori morirono in un incidente, lasciandomi orfano. Perché mi cercate adesso?

spiegò Savin con profondo dolore:

- Signor Clément, signor Didier, anche vostro nonno era addolorato per la morte di suo padre e vi ha cercato per tutti questi anni. Vieni a casa con me

- Vattene, non voglio vederlo per il resto della mia vita", disse freddamente Clément.

Savin gli chiese:

- Monsieur Clément, incolpate ancora Monsieur Didier?

- Sì", rispose con fermezza, "non lo perdonerò mai per il resto della mia vita!

- Ahimè... Monsieur Didier mi ha detto che non lo perdonerete finché non sarò morto", sospirò Savin.

- Beh, ne è ancora consapevole!

Savin spiegò:

- Monsieur Didier sapeva che lei aveva sofferto molto in questi anni, così mi ha chiesto di offrirle un risarcimento. Se non vuoi tornare agli Huets con me, ti comprerà la più grande azienda di Cité J e ti darà questa carta bancaria, il cui codice è la tua data di nascita.

Savin gli presentò una carta nera della Citibank e disse:

- Signor Clément, ci sono solo cinque carte nere in tutto il paese.

- Non ne voglio una.

Clément rifiutò, scuotendo la testa.

- Signor Clément, le servono ancora duecentomila euro per pagare le spese mediche del suo salvatore, vero? Se non riesce a pagarle in tempo, la sua vita sarà in pericolo...

Clément si accigliò:

- Avete trasferito Lea in un altro ospedale con questa intenzione?

- Certo che no! Accetti la carta e sarà sufficiente per pagare le spese mediche.

- Quanti soldi ci sono sul conto?" chiese Clément.

- Monsieur Didier ha detto che è una paghetta per te, c'è un miliardo di euro!