Capitolo 7: Scommettiamo

Joseph alzò lo sguardo. "Qualcosa non va?".

"Visto che pensi che solo i certificati possano dimostrare le proprie capacità, scommettiamo". Hayden sorrise e lo fissò con piena intenzione provocatoria. "Hai il coraggio di accettare?". Kevin Jackman, quasi assopito dalle noiose interviste, divenne improvvisamente energico. Era stupito perché era la prima volta che vedeva qualcuno che osava scommettere con Joseph, per di più con un atteggiamento così arrogante. "Cosa vuoi scommettere? Bella signora". Con uno sguardo incredulo, Joseph si girò e lanciò un'occhiata a Kevin.

Hayden fece un respiro profondo e fissò gli occhi profondi dell'uomo. Disse con forte determinazione: "Lavorerò all'hotel sotto il gruppo ST per tre mesi, e garantisco che il profitto mensile sarà superiore al trenta per cento. Se ci riuscirò, voglio che l'azienda mi assuma come lavoratore formale e mi dia uno stipendio triplo, inoltre...". Fece una pausa e concluse la frase con estrema chiarezza: "Devi scusarti con me!".

Le sue parole suscitarono un'agitazione. Aveva lavorato all'Hotel Mileder solo per un anno e, durante il suo impiego, il profitto mensile che aveva aiutato l'hotel a ottenere era solo inferiore al dieci per cento. Come poteva essere così audace da fare una promessa che sembrava irraggiungibile? Joseph chiuse la cartella e la gettò di lato. Si alzò in piedi, si sostenne con entrambe le mani appoggiate sul tavolo e si chinò leggermente. "E se non ci riuscissi?".

Il sorriso di Hayden si fece più grande e non ebbe alcuna esitazione. "Se non posso, lavorerò gratis per il Gruppo ST per tre anni e sarò sempre ai tuoi ordini. Che ne dici? Sei disposto ad accettare la scommessa?".

"Certo!" Intervenne Kevin. "Jo, se non accetti, sei un vigliacco!". Si tappò la bocca quando Joseph gli lanciò un'occhiata gelida. "Torna indietro e aspetta la notifica del lavoro". Dopo aver detto questo a bassa voce, Joseph si alzò e scese dal palco. Le sue gambe snelle si fermarono quando passò davanti a Hayden. Si girò di lato e i suoi occhi caddero sul mento e sul naso della donna. Aveva un profumo gradevole, ma non così forte. Interessante. Almeno era più interessante di quelle donne. "Per quanto riguarda la scommessa, l'accetto". Dopo aver detto questo, si avviò e se ne andò.

"Jo, dove andiamo a pranzo?". Vedendolo uscire, Kevin lo seguì in fretta e furia. Prima di andarsene, si girò e fece l'occhiolino a Hayden. Disse sorridendo: "Sei divertente, bella signora. Spero che vincerai la scommessa!". Hayden si sentì senza parole, ma comunque aveva superato la prova, e avere delle opportunità sarebbe sempre stato meglio che affrontare un vicolo cieco!

...

Era già mezzogiorno quando Hayden terminò il colloquio e tornò a casa con il corpo esausto. "Bentornata a casa, mamma!". Stella la accolse con un grande abbraccio. "Ho imparato a memoria tutti gli alfabeti e ho cucinato il riso, ora aspetto che la mamma cucini i piatti!".

"Ottimo lavoro, tesoro!" Hayden posò un bacio sulla guancia della bambina. Dopo essersi lavate le mani e aver cucinato, madre e figlia pranzarono insieme. Quando si svegliò, rimase a lungo sbigottita quando il medico le disse che aveva ancora una figlia. La bambina era tenera e adorabile. Era riluttante a consegnarla al suo assuntore, perciò chiese all'amica di aiutarla a comprare un biglietto aereo e andò all'estero con la piccola in fretta e furia. Per lei aveva persino rotto i rapporti con la famiglia Downey.

Sebbene fosse difficile crescere una bambina in un paese straniero, la sua stanchezza svaniva ogni volta che vedeva il dolce sorriso di Stella. Per non parlare del fatto che sua figlia era eccezionalmente intelligente e parlava correntemente l'inglese. Aveva iniziato a lavarsi i denti e a vestirsi da sola all'età di tre anni e l'aveva aiutata a svolgere le faccende domestiche quando era più grande. Non doveva preoccuparsi di lei anche se era fuori casa.