Capitolo 2

- Georgy Petrovich, hai chiamato? - Ho chiesto, bussando alla porta dell'ufficio dell'alfa.

- Entra, Nika", mi sentii dire.

Entrai nell'ufficio piuttosto buio e mi avvicinai alla scrivania. Un uomo sulla trentina stava spostando dei fogli e aggrottando le sopracciglia. In realtà aveva trecentosettantotto anni. Un corpo magro e una statura alta sono una delle caratteristiche dei licantropi. E se sei un alfa, è quasi al quadrato. Georgi Petrovich poteva travolgere con il suo solo carisma, ed era considerato molto giovane. Si dice che ci siano persone che hanno superato i 700 anni. Mi chiedo se allora sembrino vecchi. I lupi mannari sono incredibili, non è vero? È un peccato che io invecchierò prima, perché sono difettoso, ma credo che vivrò fino a trecento anni.

- Allora, Nika, sai che Larissa andrà in Svizzera, vero? Quindi andrai con lei", disse l'alfa con calma, continuando a cercare qualcosa sul tavolo. Sapevo che quella stronza sarebbe partita presto, ma perché avrei dovuto andare con lei?

Un paio di mesi fa, un potentissimo licantropo svizzero si era interessato alla figlia prediletta dell'alfa e le trattative erano iniziate. Sembrava che ora Larisochka andasse da lui.

- Ho bisogno che tu trattenga mia figlia. Ho ricevuto un'offerta molto vantaggiosa da un lupo mannaro, e ora è imperativo che si sposino. È molto potente, uno degli alfa più forti, ed è il nipote del capo del consiglio. Quindi è un ottimo affare. Almeno la figlia serve a qualcosa. Ma sembra che non siamo gli unici invitati. Parlerò con Larissa e, tra un paio di giorni, tu prenderai l'aereo e resterai lì durante il processo di selezione. Le affiderò lo stesso compito: ho bisogno di questo matrimonio. Ma, conoscendo il carattere di mia figlia, potete aspettarvi di tutto, quindi cercate di moderare il suo ardore.

- Mi dispiace, ma è difficile trattenere Larisa, soprattutto se ha già deciso. E imporre il matrimonio... ho paura di immaginare cosa accadrebbe.

- Penso che lo farà. L'Alfa è bello e molto ricco, lei sarà una delle persone importanti del branco. I suoi capricci saranno comunque soddisfatti, o anche di più, perché un marito amorevole non è avaro con la propria moglie. Credo che mi capirà e troverà grandi vantaggi per sé.

- Beh, se è così, bene. Quanto tempo resteremo lì?

- Per tutto il tempo necessario. Ma credo che sia molto interessato a Larissa. Dopo tutto, è una bellezza. Ecco perché le trattative sono andate così veloci e senza intoppi. Se tutto funziona, il matrimonio avrà luogo con la prossima luna piena. Una delle particolarità dei licantropi è il matrimonio con la luna piena, quando il marchio del prescelto viene posto sotto la luna piena splendente. È quasi romantico, se non si sa che la femmina deve essere catturata nel bosco e letteralmente scopata. Nessuno si è ancora lamentato di questo, però. E sì, Larissa è una bellezza, considerando quanto si investe su di lei e quanto si spende.

- Farò del mio meglio.

- No, Nika, tu non capisci. Farai qualsiasi cosa, anche l'impossibile se necessario, ma il matrimonio deve avvenire! - ringhiò l'alfa. - Se necessario, la legherai e la metterai nel suo letto", disse. Era strano sentire una cosa del genere da un padre amorevole, ma sembrava che gli importasse più del matrimonio che del benessere della sua amata figlia. Che cosa gli era stato promesso perché fosse disposto ad arrivare a tanto? Mi dispiaceva per la lupa, come se stesse per essere venduta.

- Va bene, farò del mio meglio e farò del mio meglio. Ma posso chiederle una cosa?

- Parlate.

- Se il matrimonio ha luogo, dovrei rimanere con lei? O potrei tornare indietro? - Questa domanda era molto importante, perché se fossi tornato indietro, avrei potuto iniziare a vivere senza Larisa.

- Se il matrimonio va in porto, ti darò una capanna nella proprietà del branco e potrai vivere da sola. Affare fatto? - Gli occhi marroni e sornioni mi guardarono. L'Alfa conosceva tutti i miei desideri, e vivere libero era il più importante di tutti. Ora ero disposto a fare qualsiasi cosa. L'importante era liberarsi di Larissa e sposarla comunque.

- Sta arrivando!

- Bene, ora chiama tua figlia. È ora di illuminarla", disse l'alfa a bassa voce, ricadendo sulla sedia e coprendosi gli occhi. Sarebbe stata una conversazione difficile.

Lasciai l'ufficio con un sorriso felice. La mia vita stava finalmente per cambiare! La libertà era quasi arrivata e l'eterna schiavitù di una lupa scontenta sarebbe presto scomparsa. Non è un giorno meraviglioso?

I due giorni del campo di addestramento si sono trasformati per me in un inferno e in un paradiso. Il primo giorno Larissa lanciava fulmini, tutti erano sotto il suo controllo. La cameriera maldestra che si intrometteva, la cuoca cattiva che aveva deciso di rovinare i suoi dolci preferiti e il padre crudele che aveva deciso di far sposare la figlia a sua insaputa. Ma non appena si era infiammata, si era calmata. Per tutto il secondo giorno Larissa preparò le valigie. Erano tante, come se dovesse partire non per qualche settimana, ma per diversi anni, e in un posto dove non c'erano negozi.

- Larisa, perché così tanto? Lì comprerai di tutto", gemetti, guardando la settima valigia, che era già piena fino all'orlo.

- Se vado a fare shopping, mio marito potrebbe essermi strappato da sotto il naso. È meglio essere preparati a tutto e avere tutto a portata di mano", mi spiegò la lupa mentre provava il suo trentesimo abito da sera.

- Pensi che un lupo ci metta così tanto a scegliere la sua sposa? Penso che una settimana sia sufficiente per lui. Gli uomini sono più decisi. E se c'è un vero lupo tra di voi, anche meno.

- Stai dicendo che sono indecisa? Beh, ho deciso di sposarlo! - Chi potrebbe dubitarne? Solo che la decisione spettava a lui, ma a Larisa non sembrava importare. Il mondo, come sempre, girava solo intorno a lei.

- Sai qualcosa di lui? - Le chiesi. Non è un male sposarsi, anche se è un matrimonio combinato, ma dovresti almeno conoscere tuo marito. Forse è un tiranno e un despota.

- Certo che lo so", disse Larissa indignata. - È molto ricco ed è un alfa. Ha una grande casa e molti domestici", beh, chi potrebbe dubitarne. Lei si limitava a inserire le cose più importanti per sé.

- Quanti anni ha? Qual è la sua posizione? È l'alfa del suo branco? Dove vive? Che cosa fa? - Cominciai a elencare le domande che mi avrebbero infastidito. Ma a giudicare dal volto teso di Larisa, non era interessata.

- Beh, più vecchio di me, questo è certo. Se ha molti soldi, significa che ha un buon lavoro. Probabilmente vive lì, in Svizzera, se mi ha invitato", elencò la lupa mentre si strofinava i capelli e si guardava allo specchio. Si poteva solo sperare che il lupo avesse bisogno di una bambola così sciocca, che non si facesse saltare le cervella, ma che andasse a spendere i suoi soldi. - E chi se ne frega? Verremo, faremo conoscenza, si innamorerà... e il matrimonio! - disse Larissa felice, guardandomi. Come potevo essere così ingenua e sicura di me?

- Lo sai che la Svizzera non è una città? - chiesi, lanciando un'occhiata alla futura sposa per sicurezza. Qualcosa mi diceva che la sua testa era vuota, a meno che, ovviamente, non si trattasse di moda.

- Che cosa vuoi dire? - Chiese sorpresa la lupa, lanciandomi un'occhiata.

- Non importa, scegliete i vostri abiti. A proposito, la zona è ancora montuosa e può fare piuttosto freddo. Vi consiglio di portare dei tailleur pantalone. E scarpe da ginnastica, non solo tacchi a spillo. Lì la natura è per lo più incontaminata.

- Stiamo andando in mezzo al nulla?! - strillò la lupa, guardandomi con occhi enormi. - Papà! Dove mi stai mandando?! Non voglio vivere nel bosco! - urlò tutta la casa.

- Cosa sai della Svizzera? - Chiesi a bassa voce, osservando Larissa che si agitava nella stanza.

- Lì vivono alcune delle persone più ricche e dei non umani", mi guardò la lupa. - Non è così? - chiese in un sussurro, guardandomi con pietà.

- Che cosa sta succedendo a voi due? - L'alfa disse a voce alta, entrando nella stanza della figlia.

- Papà! Si precipitò dal padre. - Dove mi stai mandando? Non voglio vivere in montagna e indossare scarpe da ginnastica! - Capii che quella era la parte peggiore per lei. Inspirai pesantemente e scossi la testa. Come ho potuto essere così stupida?

Georgiy Petrovich abbracciò la figlia e mi guardò malinconico. Nei suoi occhi si leggeva: "Cosa è successo qui?".

- Non sa nulla della Svizzera o di dove si trova", dissi a bassa voce, scrollando le spalle.

Alpha sospirò pesantemente e guardò il soffitto. Pensavo che stesse chiedendo a Dio dove fosse il cervello di sua figlia. Mentre continuava ad accarezzare la testa di Larissa, cercava di calmarsi.

- Va bene, Nicky, vai. Ora ci penso io. Prepara le tue cose. Hai un volo domani mattina.

Con un cenno all'alfa, uscii silenziosamente dalla porta. Potevo solo sperare che illuminasse un po' sua figlia. Dovevo davvero prepararmi.

E così l'intera giornata è volata. Ho impiegato mezz'ora e una piccola valigia per fare i bagagli. Avevo poche cose, perché non mi piaceva spendere molti soldi. Ultimamente, la maggior parte del denaro era stata spesa in corsi di gioielleria online. Dato che non mi lasciavano quasi mai uscire dallo zaino, dovevo imparare in questo modo. Così, nei miei venticinque anni, ho frequentato solo undici lezioni e vari corsi su Internet. Al mio ritorno, avevo intenzione di spedire i miei curricula ovunque e di andarmene da qui, se possibile.

La mattina del terzo giorno, un aereo privato ci aspettava all'aeroporto per portarci dal nostro potenziale fidanzato. Mi sono chiesta se mandassero jet privati per tutti o se noi fossimo così fortunati. Forse la mia pupilla è davvero speciale per lo sposo. Se è così, la mia libertà non è lontana, ed è molto più facile. La consegnerò, la metterò nelle mani dello sposo e vivranno felici e contenti, lontano da me!

Larissa si sedette su una poltrona di pelle e sorseggiò lo champagne, guardandosi intorno come una regina. Stava già provando tutto su di sé, o forse cercava di valutare lo stato del suo futuro marito. Volavo per la prima volta. Tutto era nuovo per me. Per paura mi aggrappai al sedile come a un salvagente e pregai che volassimo più velocemente. E dopo circa un'ora mi addormentai per la preoccupazione.

Sono stata svegliata da una delle guardie assegnate a noi. Sarebbe stato strano che una lupa di così alto rango arrivasse non accompagnata. Così abbiamo dovuto mandare con noi tre lupi mannari, che non erano nemmeno molto contenti, conoscendo la natura della loro padrona. Se non sono stati licenziati alla fine del viaggio, siamo stati fortunati.

Sulla passerella ci hanno accolto tre grandi jeep nere e un affascinante straniero.

- Salve, mi chiamo Luke, vi accompagnerò alla tenuta", disse il lupo aprendo la porta della jeep centrale.

Larissa scese regalmente la rampa e si diresse verso l'auto, ondeggiando i fianchi. Non sarebbe potuta cadere con quei tacchi enormi. Senza salutare Luke, salì silenziosamente sulla jeep.

- Salve, sono Nika, la cameriera. Grazie per averci incontrato. Spero che non siamo in ritardo per nulla. - Chiesi, avvicinandomi al lupo mannaro.

- Va bene, sei l'ultimo", mi sorrise il lupo. Bello! Alto, biondo e, soprattutto, con gli occhi azzurri e allegri. Doveva cambiare ragazza ogni sera.

- Dove vuoi che mi sieda? - Gli sorrisi di rimando.

- Credo che andremo nella stessa macchina, se la tua padrona è d'accordo", Luke lanciò un'occhiata a Larissa.

- Nika, sali e andiamo, non vedo l'ora", disse indignata la lupa. Io e il lupo ci guardammo e scrollammo le spalle. Mi sedetti accanto alla signora, come disse Luke, e lui si sedette sul sedile anteriore della nostra auto. Le guardie erano nella terza jeep e finalmente eravamo in viaggio.