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Lo shopping è stato più che positivo. Siamo riusciti a comprare più di un abito alla volta. Tutti ricordano la mancanza di gonne, camicette e scarpe in ufficio e fuori dal lavoro. Dopo lo shopping, abbiamo deciso di cenare in un ristorante non lontano dal centro.

Avevo già avuto il tempo di cambiarmi, perché era un inferno andare a fare shopping in giacca e cravatta. Così mi sono comprata un vestito bianco leggero e delle scarpe da abbinare.

Le ragazze chiamarono i loro uomini che si erano già uniti a noi. E mi sono sentita un po' scoraggiata. Ma lasciare una compagnia così profonda e versare lacrime è stato ancora più sciocco.

Avrei voluto uscire con le ragazze dopo il lavoro prima, perché sono davvero non solo buone dipendenti ma anche amiche.

- Beh, ho suggerito uno slogan quando abbiamo pubblicizzato le nuove gru", sento dire da Taia, mentre i miei pensieri tornano al tavolo.

- Quale? - gli uomini si sono visibilmente rallegrati.

Il gentil sesso ha bevuto un po' di vino e i ragazzi no, per accompagnare le loro donne a casa, io ho rifiutato perché non mi piace lasciare la macchina e poi tornare a prenderla.

- Dio, lo stai facendo di nuovo", rido, ricordando i suoi suggerimenti.

- Attenzione", tende teatralmente le mani e chiede a tutti di fare silenzio. - Ometto il nome dell'oggetto in questione: "Sollevare ciò che è caduto".

- Ehi, sei sicuro di fare pubblicità alle attrezzature per l'edilizia? Forse possiamo trovarti un lavoro da qualche altra parte. È lì che sarete molto richiesti.

- Non è possibile. Lasciate in pace il mio dipendente. Manderò tutti a quel paese, anche se è la ragazza di qualcun altro", ho minacciato il suo ragazzo, Ivan.

- Sarebbe bello per l'insta.

- Indovinate chi verrebbe nella nostra azienda sulla base di questo annuncio?". A tavola ci sono state risate e condanne rauche di episodi divertenti della vita di tutti.

Ridendo di gusto, mi alzai per andare in bagno.

Guardo pensierosa il bellissimo lavabo in pietra a forma di ciotola, ricordandomi ancora una volta dell'imminente ristrutturazione del bagno, dove voglio metterne uno uguale, e poi si sente una voce maschile da qualche parte ai margini della mia coscienza.

- Riposo?

Mi raddrizzo bruscamente e mi volto verso la fonte della voce, un po' stupito.

- Dio, mi hai spaventato", chiudo gli occhi espirando silenziosamente.

- Scusa, non volevo.

Il capo si mette in silenzio accanto a me e apre l'acqua, mettendo le mani sotto i getti, che io contemplo, notando le dita lunghe con le unghie ordinate.

Non mi piace quando le mani di un uomo non sono in ordine.

- Hai un bell'aspetto, Pauline.

Mi esamino automaticamente prima di ringraziarlo per il complimento.

- Grazie. E tu", volevo dire in modo splendido, ma all'improvviso mi resi conto che indossava lo stesso vestito che indossava al lavoro. E questo alle otto di sera?

- Non hai risposto. Ho notato una grande azienda.

- Oh, sì, io e le ragazze abbiamo deciso di andare a fare shopping dopo il lavoro", dissi, e pensai tra me e me che questa conversazione era idiotamente stupida. - Non ti ho nemmeno visto, sei in vacanza anche tu?

- Buona serata", si volta e si allontana con un sorriso.

"Perché hai l'abitudine di chiudere una conversazione in questo modo?", mi chiedo mentalmente e mi volto verso il bancone per prendere la mia borsa.

- È solo che non rispondo o non voglio rispondere a tutte le domande", mi risponde piccato.

- Cosa? Non l'ho detto ad alta voce..." Incontro i suoi occhi ridenti nello specchio.

- Addio", se ne sta andando definitivamente.

- Che peccato.

Perché faccio sempre la figura della stupida davanti a lui? È la terza volta che ci incontriamo, vero? Esco dal bagno con un gemito e mi dirigo verso la scrivania, cercando di sfuggita Uvarov.

Vorrei non averlo fatto.

Meglio di no, visto che si trova in un angolo della stanza, circondato da uomini e donne. A giudicare dal numero di esemplari di entrambi i sessi, tutti in coppia. Questa rivelazione mi mise di nuovo un po' a disagio, ma poi ricordai che ero più che felice di essere una donna libera, anzi ero solo rattristata dal fatto di come era avvenuta esattamente la rottura.

Mi sedetti di nuovo al mio posto, ma non riuscivo a rilassarmi come prima, perché avere un capo al ristorante era un po' tensivo.

Tuttavia, non siamo rimasti seduti a lungo. In mezz'ora eravamo tutti fuori.

- Perciò, uomini, mettete in ordine le vostre donne e domani siate puntuali sul posto di lavoro.

Salutai i miei colleghi e decisi di aspettare che tutti se ne fossero andati prima di andare alla mia auto.

Si arrampicò rapidamente, rabbrividendo un po'. Dopotutto, era una serata fredda con un vestito sottile. Guardò il sedile posteriore, carico di borse, e sorrise.

- Adoro lo shopping.

Un giro di chiave nell'accensione e... niente.

- Merda, ma che diavolo?

Riprovo e c'è di nuovo silenzio.

Sono le nove e mezza, anche se c'è ancora abbastanza luce, ma non credo che saranno in grado di aiutarmi e nemmeno di rispondere al telefono.

Esco da quell'inutile aggeggio di ferro, sblocco il telefono e vado sull'app per chiamare un taxi.

- C'è qualche problema? - Lo sento dalla mia parte.

Mi volto verso la fonte, sapendo chi è.

- La macchina non parte", faccio un cenno verso l'auto. - Chiamare un taxi.

- Non c'è bisogno, ti do un passaggio.

- Temo che vi ostacoleremo.

- Noi?

Cerco di guardare fuori dal finestrino oscurato.

- Sì, io e il mio shopping. Lo apprezzo molto, ma non ne vale la pena", lancio un rapido sguardo oltre le sue spalle, dove una ragazza dai capelli scuri, spostandosi da un piede all'altro, sta chiaramente aspettando Uvarov.

- Insisto.

Perché dovrei?

- Non è giusto e non è bello", dico.

- Perché non dovrei aiutare il mio collega?

- Non siamo in un ufficio. Al momento sono solo una donna.

- Questo non ti impedisce di essere un mio dipendente.

- Sì, ma non alle nove di sera.

- Pauline, è stata una giornata lunga e difficile. Non facciamole lezioni di etica.

- Se fossi in lei, mi arrabbierei", annuisco alla ragazza, arrendendomi e tirando fuori le borse.

- Ma voi non siete nei suoi panni.

- E questo è un sollievo", mormoro tra me e me.

- Ho borbottato tra me e me: "Perché? - Ha orecchio per le cose.

- Perché l'ultima cosa che voglio è sentire l'ovvio abbandono e la mancanza di rispetto da parte dell'uomo con cui esco o condivido la mia vita. Anche se non per anni, ma per qualche mese", risposi, raddrizzandomi e guardandolo negli occhi con aria di sfida.

- Interessante. La vostra filosofia è irrilevante in questo caso, se tra un uomo e una donna non c'è altro che il nome dei genitori che vi lega e, beh, il DNA in comune, oltre che, naturalmente, l'amore fraterno e il rispetto. E prima di pensare a come darmi una risposta dignitosa alla verità che vi è stata rivelata, preferirei che andaste alla mia macchina e che finalmente ci saliste.

Questo monologo mi ha spiazzato, ma alla fine non ho potuto rispondere, perché hanno iniziato a spingermi in avanti, toccandomi la parte bassa della schiena con un palmo caldo.

Mi misi sul sedile posteriore e uscimmo senza problemi dal parcheggio.