Capitolo 1: Andarsene dopo aver dormito con lui

Nella suite dell'hotel l'atmosfera ambigua si dissolse.

Aylin guardò il bell'uomo accanto a lei, con il volto imbarazzato e complesso.

Alla festa di ieri sera aveva bevuto del vino. Avvertendo che qualcosa non andava, se ne andò rapidamente e inciampò in una stanza degli ospiti con la porta aperta.

Una figura alta e affascinante apparve alla sua vista.

"Esci!"

Questa fu la prima cosa che le disse. Sembrava freddo e arrabbiato.

Non sentendo bene in quel momento, non aveva sentito bene. Pensava solo che fosse estremamente attraente, che la sua aura fredda la attirasse irresistibilmente...

Aylin aggrottò le sopracciglia, troppo imbarazzata per ricordare oltre.

La persona accanto a lei si mosse improvvisamente, riportandola alla realtà. Fissò nervosamente i suoi lineamenti squisiti.

Dopo qualche secondo, lui non si svegliò.

Tirò un sospiro di sollievo, sollevò con cautela la coperta, si alzò dal letto e raccolse rapidamente i vestiti sparsi, nonostante il disagio.

Andarsene senza dire una parola dopo un'avventura di una notte la faceva sentire in colpa.

Completamente vestita, Aylin si mise accanto al letto e guardò l'uomo ancora addormentato. Il suo viso era davvero molto bello. Aveva visto molti uomini attraenti, ma mai qualcuno così affascinante.

Solo un po' feroce, soprattutto ieri sera...

Immagini ambigue le inondarono improvvisamente la mente. Il volto di Aylin si scaldò e smise immediatamente di ricordare.

Dopo aver riflettuto un attimo, tirò fuori dalla borsa un assegno e lo posò delicatamente sul comodino. Sentendosi ancora a disagio, vi aggiunse una nota.

Poi si girò e uscì.

Nell'ascensore squillò il telefono. Aylin rispose: "Pronto".

"Hmm? Cosa c'è che non va? Sembri esausta a quest'ora del mattino", chiese bruscamente una donna al telefono.

Aylin tossì leggermente e sussurrò: "Ieri sera ho avuto l'insonnia e non ho dormito bene".

"Insonnia? Perché?"

"Niente". Aylin si pizzicò la fronte, non volendo continuare l'argomento, così cambiò discorso. "Perché mi chiami così presto?".

"Oh, quelli di Joaquin sono venuti di nuovo alla galleria. Hanno offerto dieci volte il prezzo del tuo quadro. Lo prenderesti in considerazione?".

Aylin non rispose immediatamente.

Temendo un suo rifiuto, la donna aggiunse rapidamente: "Tesoro, sai chi è Joaquin Beckham? L'amministratore delegato della ZenZest! Potente e spietato. Nessuno osa mettersi contro di lui! È chiaro che vuole davvero questo quadro. L'ho già rifiutato una volta. Sono preoccupato per la mia sicurezza se rifiutassi di nuovo".

Si dice che Joaquin abbia preso il comando della famiglia Beckham a 16 anni, che abbia posto fine ai conflitti familiari a 18 anni e che sia diventato il presidente degli ZenZest. A soli 26 anni aveva moltiplicato il valore di mercato della ZenZest per diverse volte, un vero imperatore degli affari.

Nessuno sapeva che aspetto avesse all'esterno, ma le voci su di lui non cessavano mai.

Dopo aver riflettuto per un momento, Aylin disse: "Va bene, daglielo".

Il quadro era originariamente destinato alla famiglia Rodway. Ora non era più necessario.

La famiglia Rodway disprezzava le sue umili origini e si rifiutava di onorare la promessa fatta a suo padre. Inoltre, lei non voleva sposare un playboy.

La donna tirò un sospiro di sollievo, senza riuscire a nascondere la sua gioia. "Perfetto! Trasferirò il denaro non appena l'accordo sarà concluso".

Aylin intervenne: "Non c'è bisogno di decuplicare il prezzo. Basta venderlo al prezzo originale".

La donna ridacchiò: "Lo so. Anche se osasse darmelo, non oserei prenderlo".

Era sabato. Le sue compagne di stanza erano tutte fuori.

Tornata al dormitorio dell'Università di Faypine, Aylin si precipitò in bagno per prima cosa, senza guardare i segni sul suo corpo.

Dopo essersi fatta la doccia e cambiata d'abito, si sedette alla scrivania e con il suo portatile entrò rapidamente nel sistema di sorveglianza dell'hotel.

Per coincidenza, la telecamera di sorveglianza della hall di ieri sera era rotta e non aveva registrato nulla.

Non credeva a queste coincidenze. Dopo aver riflettuto per un po', le sue esili dita tornarono a battere sulla tastiera. Pochi minuti dopo, si fermò e fissò freddamente lo schermo.

Era proprio lei.

Dopo una breve pausa, Aylin passò al filmato della camera degli ospiti dell'hotel e si accigliò leggermente vedendosi entrare nella stanza dell'uomo, ma non lo cancellò. Il controllo portava il suo sigillo. Cancellare i filmati di sorveglianza sarebbe stato inutile.

Non aveva intenzione di evitare la questione. Ha semplicemente trovato la cosa imbarazzante ed è scappata dall'hotel.

Se lui non fosse stato soddisfatto di questa soluzione, avrebbero potuto discuterne ulteriormente.

Ma sperava che lui accettasse l'assegno come se non fosse successo nulla.

Nella stanza d'albergo,

Joaquin era in piedi accanto al letto, con gli occhi scuri fissi su un biglietto che teneva in mano.

Sul biglietto c'era scritto: "Mi dispiace per ieri sera. Sono stato incastrato. Grazie per avermi aiutato. Questo assegno è per te. Facciamo finta che non sia successo nulla".

Il suo sguardo divenne freddo, mentre accartocciava il biglietto in una palla e lo guardava di nuovo con un'espressione sempre più fredda.

Se non avesse perso improvvisamente il controllo a causa delle tossine presenti nel suo corpo la scorsa notte, non avrebbe dato a nessuna donna una simile opportunità.

Se ne va dopo essere stata a letto con lui, come osa insultarlo in questo modo?

Joaquin gettò via la palla di carta e prese il telefono per chiamare la sua assistente. Il suo sguardo cadde inavvertitamente su una macchia di rosso sulle lenzuola...

Un'ora dopo, il suo assistente, Gary Salwey, si avvicinò cautamente al fianco di Joaquin. "Signor Beckham, abbiamo scoperto tutto".

Sul divano, con gli occhi chiusi e il volto severo, Joaquin emanava un'aura dominante che fece venire i brividi a Gary. "Parla!"

"Aylin, 20 anni, studentessa al terzo anno di informatica all'Università di Faypine. È una studentessa eccellente, ma proviene da una famiglia povera. Suo padre è morto. Sua madre si è risposata. Ora è sola a Faypine a studiare. Ieri sera c'è stata la festa per la riunione della loro classe".

"Famiglia povera?" Joaquin aprì improvvisamente gli occhi dubbioso. "E allora cosa c'è in questo assegno?".

Un assegno a sette cifre significava poco per lui, ma non era una cifra da poco per uno studente qualunque.

"All'Università di Faypine si dice che suo padre abbia aiutato una ricca famiglia del luogo. Prima di morire, affidò loro sua figlia, sperando che si sposasse con la loro famiglia, ma loro rifiutarono, dandole invece del denaro".

Joaquin guardò l'assegno sul tavolino e strinse gli occhi. L'espressione del suo bel viso era illeggibile e rendeva difficile indovinare a cosa stesse pensando.

Gary lanciò un'occhiata di lato. Questo potrebbe essere l'assegno di taglio più piccolo mai visto dal suo capo. Andare a letto con il suo capo e poi osare una simile umiliazione, questa donna sembrava condannata!

"Signor Beckham, dovremmo portarla dall'Università di Faypine?".

Dopo un attimo di silenzio, Joaquin ordinò: "Non comportatevi da scuola. Portatela a Rosewood Point".

"Sì." Gary si ricordò di un'altra cosa e aggiunse: "Inoltre, signor Beckham, la signora Latimer ha accettato di vendere quel quadro. Vuole che venga spedito a Rosewood Point o a Herdington Manor?".

L'aver ottenuto il dipinto desiderato alleggerì leggermente l'espressione di Joaquin. "Lo mandi personalmente a Rosewood Point e lo faccia incorniciare per la sala dei ricevimenti".

Gary annuì. "Sì, vado subito".