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Dopo aver riordinato la sua stanza, Valeria scese al piano di sotto per fare colazione e trovò sua madre che stava preparando il pranzo. Si avvicinò a lei e le diede un bacio sulla guancia per salutarla.

-Mamma, cosa hai preparato per pranzo? C'è un profumo delizioso.

-Pollo, purè di patate, insalata. Avete intenzione di fare colazione e pranzo insieme? Mi sorprendi sempre, Valeria.

-Ho fame, mamma. Anche papà lavorerà molto oggi? È domenica, dovrebbe riposare.

-Valeria, sii riconoscente. Grazie all'azienda in cui lavora tuo padre possiamo vivere bene. Anche se il mio lavoro part-time non è paragonabile al suo stipendio.

Valeria si sedette e rifletté sulla situazione. Desiderava che suo padre si riposasse di più nei fine settimana e che non lavorasse così tanto, perché ciò poteva compromettere la sua salute. Inoltre, desiderava trovare un lavoro per poter contribuire alle spese domestiche ed essere finanziariamente indipendente.

Nonostante le difficoltà, Valeria mantiene viva la sua passione per l'arte e sogna di diventare un'artista riconosciuta. Nel frattempo, continuava a impegnarsi e a immaginare il suo futuro con un proprio studio creativo. Anche se la vita era frenetica e piena di responsabilità, Valeria sapeva che valeva la pena lottare per i suoi sogni.

Paul era nel suo appartamento a conversare con l'amico Isaac, arrivato all'improvviso dopo un lungo viaggio a Dubai. Isaac stava raccontando le sue esperienze in quel Paese, tutte le cose belle che aveva vissuto. Nel frattempo, la piccola April guardava la TV vicino a loro, godendosi il suo programma preferito.

Paul non poté fare a meno di ridere vedendola così felice, il che lo distrasse dalla conversazione con Isaac.

-Allora è per questo che sono tornato", commentò Isaac.

-Ok. Sono contento che ti sia divertito a Dubai e che tu sia tornato. I tuoi genitori si fermano di più? - chiese Paul.

-I miei genitori volevano una lunga vacanza, ma io sono tornato a causa di un lavoro incompiuto. Comunque, mi sarebbe piaciuto rimanere un po' di più se non fosse stato per questo", spiegò Isaac.

-Capisco. È bello che tu sia riuscito a divertirti. Hai pensato di tornare in futuro, quando avrai più tempo libero? - suggerì Paul.

-Certo, mi piacerebbe tornare. E tu? Hai in programma di viaggiare? - chiese Isaac.

-Sto pensando di portare April in qualche bel posto per farla divertire. Sta per iniziare la scuola e sto pensando di assumere una tata che mi aiuti con lei mentre lavoro", rivelò Paul.

Isaac annuì, comprendendo la situazione di Paul.

-Mi sembra una buona idea. Assicurati di scegliere una persona di fiducia per prendersi cura di April. Non puoi fidarti di chiunque si prenda cura di tua figlia", consigliò Isaac.

-Esattamente, voglio trovare qualcuno di cui mi possa fidare completamente. Mia madre non è molto coinvolta con April, quindi ho bisogno di una tata che si occupi di lei mentre io lavoro", ha spiegato Paul.

-È comprensibile. Con il tuo lavoro in azienda, hai bisogno di una persona di fiducia che si occupi di April. Spero che troviate la persona giusta", commentò Isaac.

La conversazione continuò mentre April continuava a guardare la televisione. Paul provava nostalgia guardando sua figlia, ricordando la madre assente. Nonostante la situazione, desiderava per Abril un futuro migliore, una donna che potesse guidarla e starle accanto.

Isaac si congedò e Paul accompagnò l'amico all'uscita. Al ritorno, Abril chiese un panino, ma Paul decise di non darglielo, preoccupato per la sua salute. Nonostante il broncio della bambina, Paul le spiegò l'importanza di mangiare un pasto equilibrato.

Infine, Paul ha abbracciato April e le ha dato un bacio sulla fronte prima che la bambina andasse a dormire, assicurandosi che capisse che lo faceva per il suo benessere.

-Papà, ti prego", insistette la bambina.

Paul si avvicinò ad April, cercando di calmarla.

-Ho detto di no, è meglio che ti porti in camera tua, ti lavi i denti e vai a letto. Non vuoi che ti legga una storia? Perché posso farlo, April.

Lei cambiò espressione e sembrò un po' più eccitata. Questo lo sollevò, vederla felice lo riempì di gioia.

In pochi minuti April era a letto. Paul prese un libro di fiabe dalla piccola libreria che aveva in camera, sapeva che probabilmente conosceva già la storia, ma gli piaceva vedere April eccitata nel sentirla. Era incredibile quanto fosse felice quando leggeva le storie. La guardava con ammirazione, vedendo in lei un piccolo angelo.

-Il mostro che si avvicinò alla principessa si rese conto che non c'era nulla di malvagio in lei e decise di sparire", concluse, guardandola placidamente.

April era già piacevolmente addormentata e Paul spense le luci della stanza prima di uscire. Rimase per un po' sulla soglia della porta a guardare la bambina che dormiva, sembrava un angelo.

***

Nei suoi sogni, Lara si insinuava di continuo. Il sogno si trasformò in un incubo e Paul si svegliò sudato nelle prime ore del mattino. Faticava ad addormentarsi, i pensieri lo tormentavano, soprattutto ricordando il passato doloroso e il senso di colpa che provava.

Paul lottava internamente tra il mostrarsi al mondo come una quercia e la sua vulnerabilità in privato. Nonostante tutto, April era la sua ragione per andare avanti, la sua forza nei momenti di debolezza.

La donna che amava non esisteva più ed era una dolorosa verità che doveva accettare.

***

La mattina dopo, Valeria si stava preparando per andare all'università con l'intenzione di parlare al suo professore del suo progetto con Amanda. L'infedeltà di sua madre era una distrazione costante nella sua mente.

La mattina non trovò la madre, il che aumentò i suoi sospetti sulla sua infedeltà. Provava molta rabbia nei confronti della madre per aver mentito e tradito il padre in quel modo.

Sua madre Sofia tradiva suo padre con quell'uomo di nome Orlando.

In classe, Valeria era così distratta che dovette chiedere il permesso di andare in bagno. Amanda la accompagnò e le offrì il suo sostegno, esortandola a parlare con il padre dell'infedeltà per liberarsi dalla paura che la consumava.

Dopo aver parlato con Amanda, Valeria decise di affrontare il padre più tardi quella settimana, sapendo che non si sarebbe sentita bene, ma almeno avrebbe provato sollievo.

Quel giorno, invece di stare a casa o nella sua stanza davanti al portatile per fare le ricerche necessarie, aveva scelto di andare nella biblioteca dell'università e di restarci come facevano gli altri studenti. In un certo senso, stava evitando sua madre, che vedeva come un costante promemoria di ciò che stava facendo di sbagliato, di quanto potesse essere mendace. Non riusciva più a sopportare la situazione.

Dopo aver trascorso circa due ore in biblioteca, decise di tornare a casa. Fortunatamente sua madre non sembrava essere lì, perché nei giorni in cui preferiva non vederla, sua madre si distingueva per la sua assenza. Si chiuse in camera sua per non doverla affrontare, poiché odiava la situazione e il modo in cui si stava evolvendo.

All'epoca, Valeria desiderava avere una casa propria per non dover affrontare la situazione. Tuttavia, non aveva altra scelta che affrontarla. Quando arrivò a casa, si preparò qualcosa da mangiare, perché stava morendo di fame. Al ritorno si era fermata in una caffetteria, ma purtroppo aveva dimenticato i soldi in camera e non si era fermata a comprare qualcosa da mangiare.

La prossima volta sarebbe stata più attenta. Mentre mangiava su uno sgabello, apparve improvvisamente sua madre.

-Figlia, tuo padre mi ha accennato alle vacanze di famiglia e volevo parlartene, visto che ti vedo poco. So che sei impegnata con l'università, ma vorrei sapere la tua opinione sulla possibile meta delle nostre vacanze. Non sei eccitata all'idea di fare una pausa? -chiese la madre.

Valeria voleva dire alla madre che l'ultima cosa che voleva era partecipare a un viaggio ipocrita che l'avrebbe fatta sentire ancora più a disagio. Tuttavia, con fatica riuscì a trattenere le parole e rispose:

-Penso che qualsiasi posto scelgano andrà bene. Sono d'accordo con qualsiasi destinazione venga scelta. Ora, se volete scusarmi, ho delle cose da fare.

La madre la esortò a finire di mangiare prima di andare alle sue attività. Valeria raccolse il piatto e andò in camera sua, cercando di evitare la madre.

Nel frattempo, Sofia era preoccupata per Orlando e si sentiva in colpa per la bugia che aveva detto a sua figlia. Le minacce di Orlando la spaventavano, e si sentiva stretta in un angolo dalla paura. Si sedette sul divano, cercando di ritrovare la calma di cui aveva disperatamente bisogno.

Pensò di confessare al marito ciò che aveva fatto, ma non ne ebbe il coraggio. Pensò di parlarne con sua figlia, ma aveva paura di deludere le persone più importanti della sua vita.

Si era messa in questa situazione per sua colpa. L'incertezza e la paura la stavano sopraffacendo e il tempo stava per scadere. Non sapeva che strada prendere per rimediare alle conseguenze delle sue azioni.