Scelte e nuovi inizi

Lo svolazzare delle foglie che reagiscono alla carezza della brezza era l'unico suono che si poteva sentire, i miei lupi in attesa di sentire la mia risposta, i suoi lupi pronti alla guerra. I ricordi della mia infanzia mi inondano la mente, il dolore e la sofferenza che ho dovuto passare per acquisire il mio regno, la mia lotta per la sopravvivenza. Ma ora dovevo combattere per la loro, la sopravvivenza del mio branco. Ho fatto molte scelte prima, ma questa è la più difficile di tutte.

Mettere a terra la mia corona come loro regina e sottomettermi a lui è dimostrare che non sono degna di essere un Alfa. Gli Alpha hanno sempre combattuto per il loro branco e la loro posizione. Ma io proteggerò la mia. Le scelte porteranno sempre delle conseguenze. Il branco prima delle emozioni.

Aspetta pazientemente, i suoi occhi non si allontanano mai dai miei. Conosce la mia scelta, ma vuole che la dica ad alta voce. "Ritiro i miei diritti di Alfa e mi sottometto a te". Non riesco a respirare. Il mio cuore si stringe, gli aculei intorno spingono più a fondo per perforare la carne.

Le femmine piangono stringendo i loro piccoli, non sapendo il risultato di questo, mentre i maschi ringhiano e ringhiano contro di me volendo la mia gola. Non mi giro mai una volta a guardare i miei lupi, sento solo le loro risposte alla mia decisione. Sono un codardo.

"Ragon", fa un cenno al maschio al suo fianco, muscoloso e di grande impatto visivo con i capelli del colore del cielo scuro. Il titolo che detiene irradia come un'aura da lui, questo maschio è il beta di Deimos. "Lascia una squadra di nostri guerrieri per la loro protezione. Aiuta questo branco a prepararsi per il trasferimento".

Ragon si inginocchia, la testa inclinata in un inchino. "Sì, Alfa." Mi volto verso la mia Beta, i suoi occhi traboccanti di lacrime.

"Tu capisci perché ho dovuto fare quello che ho fatto". Non era una domanda, so che capisce.

"Ti proteggerò con la mia vita come tu hai protetto noi Alpha". La sua voce si incrina.

"No, questa è la mia battaglia. Ora vai ad aiutare il branco, hanno bisogno di te".

Girandomi, scrutando il maschio spaventoso, i nostri occhi si scontrano. Il campo è privo di lupi, tranne che per entrambi. Non importa la sua spietatezza, non trovo odio nel mio cuore per lui e lo stesso vale per il mio lupo. Piuttosto, desideriamo acquisire un assaggio di ciò che si trova di fronte a noi. Il percorso verso la sua anima, i suoi occhi sono privi di qualsiasi emozione. Non ho mai visto un lupo come lui che può nascondere abbastanza bene i suoi sentimenti.

"Come ti chiami?" Non gli rispondo. "Non mi ripeterò, amico!" La sua voce tuona attraverso il campo.

"Non voglio risponderti". I suoi occhi si scuriscono, le zanne si allungano e si dirige verso di me. Il mio cuore accelera il suo battito. Mani intorno al mio collo, artigli che si stringono. Il mio corpo freme per le scintille che porta il suo tocco. Una nuova sensazione.

"Saprai bene che non devi disobbedirmi. Compagno o no, ti metterò al tuo posto".

"Qual è il mio posto?"

I suoi occhi si bloccano con i miei. "Sotto di me." Ringhia. Mi limito a guardarlo fissando i suoi occhi cercando di decifrare qualsiasi altra emozione che non sia la furia. Il nostro tocco non suscita alcun sentimento in lui? Come il percorso del calore che si snoda dal mio petto fino al mio cuore.

"Dacci tempo, dobbiamo seppellire i nostri morti. Alcuni dei miei lupi più anziani sono morti nel sonno la scorsa notte". Allarmanti smeraldi vacanti scrutano l'incontro della nostra carne proprio dove lo tengo.

"Rimarranno sul suolo di questa terra e le loro anime saranno messe a riposare. Non c'è bisogno di seppellirli". Un'inclinazione della testa per mostrare il suo rifiuto dei miei desideri.

"È mio dovere. Devi permettermelo". La mia voce vacilla, le palme sudano mentre sento la maledizione dei miei antenati abbattersi su di me. Le nostre tradizioni si scontrano, incapaci di combaciare come una sola. Vuole che io scelga la sua strada.

La sua irritazione per il mio tormento aumenta mentre perde il controllo per rimanere calmo e raccolto. Afferrando il mio mento con forza, spinge il mio viso verso il suo. I verdi della foresta scagliano bestiali frecce a sangue freddo dritte al mio cuore. Il modo in cui mi guarda mi fa male. "Questo branco appartiene a me ora. La mia parola è la legge. I tuoi lupi non saranno sepolti".

"Non puoi farlo. Non permetterò che le mie tradizioni siano macchiate dalle tue!" I bassi ringhi di disapprovazione per i modi di questo maschio sono mostrati palesemente per lui da vedere e sentire.

La sua voce gronda di una freddezza glaciale che mi gela il cuore: "Ti ho dato una scelta, essere disposto o andare in guerra con me. Sono stato gentile ad offrirti questa scelta. Preferisci che io faccia come gli altri?".

Chiudendo gli occhi, il mio dolore aumenta ogni minuto di più. Con ogni parola, mi sputa addosso. Sono perso, sono di nuovo impotente.

"Guardami quando ti parlo". Una grande mano calda si protende in avanti, dita lunghe e spesse si arrotolano sulle ciocche dei miei capelli mentre tira il mio viso verso di sé.

"Non mi hai offerto nessuna scelta ragionevole. Tu lo sai." Mi limito a fare quello che mi chiede fissando i suoi occhi cercando di decifrare qualsiasi altra emozione che non sia la furia. Il calore del suo respiro bacia la mia pelle, i suoi occhi si soffermano sulle mie labbra. Il nostro tocco non suscita in lui alcun sentimento travolgente? Come il sentiero di calore che si snoda dal mio petto fino al mio cuore.

"I tuoi lupi saranno protetti molto meglio che sotto il tuo dominio". I suoi occhi lampeggiano della sua verità che riversa con dominanza e che mi lascia senza parole. "Devi imparare a obbedirmi. Non me la cavo bene con la disobbedienza". Gli occhi si scuriscono, le zanne si allungano e mi mostra la sua vera essenza. Alfa.

"Alfa." Ragon interrompe la nostra conversazione. Gli occhi di Deimos lo guardano e lui ritira lentamente le mani dal mio collo.

"Parla", comanda riportando i suoi occhi sui miei.

"Tutto è pronto". La voce di Ragon vacilla sentendo la tensione tra di noi.

"Andiamocene", dice Deimos allontanandosi da me.

"E la mia terra?" La preoccupazione ricopre la mia voce.

"Ne farò l'uso che riterrò opportuno". Si allontana senza affrontarmi.

Mentre mi preparo alla partenza con l'anima in lutto, il mio futuro è incerto, ma una cosa è certa. La mia sfida con lui mi porterà problemi.

Il viaggio verso il branco di Deimos è stato un bel viaggio. Nessuno disse una parola, solo silenzio. Il mio branco non era così grande, quindi erano ammassati in enormi camion che seguivano la nostra jeep. I miei occhi cercavano di incontrare quelli di Deimos, ma lui non mi risparmiò mai uno sguardo. Ero veramente invisibile per lui.

Arrivando finalmente ai cancelli del suo branco, salto in piedi sul mio sedile per avere una visione della mia nuova casa, le mie orecchie da lupo si drizzano per l'innegabile curiosità. I cancelli si aprono per lasciare spazio alla vista di una terra verde e rigogliosa, pascoli freschi e pini sani coperti di neve. La finestra aperta, il suono delle risate riempie le mie orecchie. Cuccioli che si rincorrono, femmine sedute in cerchio che chiacchierano e ridacchiano con i maschi che si allenano e fanno jogging nel campo. I camion che tengono il mio branco si fermano lì, tutti scendono e si guardano intorno ansiosi e impauriti.

Ma vengo portato altrove, lungo una strada con alberi su entrambi i lati. È una zona appartata, lontana dal rumore del branco. La mia bocca si apre con un sussulto sorpreso mentre osservo ciò che si trova di fronte a me.

"È qui che dovrai stare, la mia casa". La voce di Deimos si smorza, tutta la mia attenzione è rivolta allo splendido castello bianco. Eppure, guardando l'affascinante edificio di fronte a me, non riuscivo a provare felicità. Sembrava una prigione. Una prigione che aspettava di legarmi.

Ragon si allontana dal posto di guida aprendo la mia porta. "Luna." Dice aiutandomi a scendere. Luna. Una parola che pensavo non avrei mai sentito uscire dalle labbra di un lupo. Mi sembra diverso.

Ci sono alcuni lupi più anziani presenti che si inchinano a bassa voce, aspettandoci pazientemente. Deimos si avvicina a loro. "Alzatevi", comanda.

Si alzano a testa ancora china e si tengono le mani sulla pancia: "Bentornato, Alfa Deimos".

"Questi lupi vi mostreranno la vostra stanza". Si gira verso di loro indicando me: "Assicurati che sia sistemata". Si inchinano di nuovo con un coro di "Sì Alpha". Deimos si allontana ancora senza degnarmi di uno sguardo. È così che devo essere trattata? Come una compagna indesiderata?

"Per favore, seguimi, Luna". Una femmina minuta, a malapena un lupo adulto, cammina verso di me tenendo gli occhi sul pavimento. Mi ricorda una lepre selvatica, cauta e mite.

Seguendola all'interno del castello, i miei occhi brillano guardando i lampadari che pendono alti, i pavimenti di marmo e i tappeti reali rossi che scorrono lungo le scale. Salendo le scale, sfiorando con le dita le ringhiere che ne sentono il freddo, mi piace questa passeggiata. Sale fino all'ultimo piano camminando attraverso un lungo corridoio, enormi finestre sulla destra fanno entrare flussi di luce solare.

"Questa è la tua stanza, Luna". Finalmente sbircia verso di me, indicando un'enorme porta di quercia dall'altra parte del corridoio. "Puoi esplorare il castello e i suoi dintorni a tuo piacimento". Sussurra mentre mi lascia da sola chiudendo la porta dolcemente alle sue spalle.

Ispezionando la spaziosa stanza, riconosco che è adatta a una regina. È come se mi stesse aspettando, aspettando il mio arrivo. L'adoro, è moderna ma possiede un interno romanico e non mi interesso quasi mai di queste cose. Sdraiato sulla morbidezza del materasso, i miei occhi incontrano il soffitto. Mi vedo nello specchio attaccato ad esso. È questa la mia casa ora? È questo il luogo dove troverò la felicità che cerco? Sarà questo il mio futuro?

Altri pensieri sulla mia situazione mi consumano durante e dopo la mia doccia calda, un lusso che non avevamo nel mio zaino. Sperando di riempire il vuoto della mia pancia, lascio i confini della mia stanza.

Facendo una doccia, scendo le scale sperando di riempire il mio stomaco brontolante. Un servo si avvicina a me. "Posso essere d'aiuto, Luna?" Mi guardo intorno cercando la cucina.

"Vorrei mangiare, dov'è la cucina?".

"Vuoi mangiare qui o con il branco, Luna?" Penso che il mio branco si sia già sistemato, devo affrontarli.

"Portami al branco". La preoccupazione si insinua nella mia mente, devo sopportare il rifiuto del mio branco. Ho bisogno di forza.

Passeggiando nella cucina del branco i miei passi sono nervosi, il mio branco sembra godere dell'interazione con i lupi di Deimos, compresa Elriam. Tutte le chiacchiere si fermano completamente quando mi guardano. Guardo ognuno di loro negli occhi, pronto per le conseguenze della mia scelta.

Elriam è la prima ad alzarsi, viene al mio fianco mettendo il suo naso contro la mia fronte che si tocca, un segno di affetto. "Alfa." Sussurra. Presto ogni femmina del mio branco fa lo stesso, mentre i maschi si inchinano a me. "Comprendiamo la tua scelta e ti proteggeremo come hai fatto con noi".

Faccio un sorriso sincero. "Grazie", rispondo loro. E così il tempo passa tutti i lupi chiacchierando, annusando, cercando di abituarsi ai diversi profumi mentre preparano il pasto. Mescolando l'impasto della torta, Elriam mi racconta una barzelletta alla quale io rido. La mia risata rimbomba in tutta la cucina. Per la prima volta, il mio cuore si sente veramente soddisfatto. Ridendo, girandomi, incontro gli occhi di Deimos.

Mi stava guardando e io non lo sapevo nemmeno. Ero così presa da tutto ciò che mi circondava che non l'ho notato. Le mie guance arrossate, abbasso lo sguardo. Girando i miei occhi di nuovo verso di lui, le sue dita tremano. Conosco quella sensazione, desidera toccarmi, sentire il calore della mia pelle.

Si alza dal tavolo con i maschi seduti tutt'intorno con le bottiglie di birra in mano. Si dirige verso di me, con una postura sicura. I suoi polpastrelli sfiorano la mia guancia portando l'impasto della torta alla sua bocca, leccandolo, mantenendo il contatto visivo. Si gira tornando al suo posto al tavolo.

Il mio corpo è in fiamme, ho la gola secca. Ho bisogno di acqua. Prendo un po' d'acqua inghiottendo enormi sorsi per calmare il fuoco dentro di me. Non riesco a concentrarmi sul compito da svolgere. Ora sono consapevole di lui. Sento il suo sguardo su di me di tanto in tanto. Comportandomi come se non mi riguardasse. Ma dentro di me si scatena una tempesta ogni volta che il suo sguardo si posa sulla mia pelle.

Dopo che la tavola è apparecchiata, ci prepariamo a mangiare. È tradizione che l'Alfa inizi il pasto, dia un po' del suo piatto alla sua femmina e il branco inizi. Deimos mangia la sua parte, mentre io aspetto che lui ne metta un po' nel mio piatto. Il branco guarda, ma lui non mi dà niente. Continua a riempirsi la pancia, mentre io aspetto che ne metta un po' nel mio piatto.

Il branco guarda, ma lui non mi dà niente. Continua a mangiare. Alza lo sguardo: "Mangia", comanda. Tutti cominciano a riempire i loro piatti di cibo, incluso me, le mie mani tremano. Il suo modo di dire che non accetta come sua Luna, che non ho posto su questa tavola. Non mi vuole.

Cercare di sembrare forte di fronte al tuo branco quando tutto quello che vuoi fare è rannicchiarti e piangere è difficile. Ma lo faccio per dimostrare la mia forza.

Finisco prima io, mi alzo, la mia sedia raschia il pavimento, la sala da pranzo diventa silenziosa. Cammino verso la cucina tenendo la testa alta e mettendo il mio piatto nel lavandino. Esco cercando di raggiungere la mia stanza prima che le mie gambe perdano la forza, prima che vedano le mie labbra traballare, prima che vedano le mie lacrime.

Chiudo la porta della mia stanza, urlando il dolore del mio cuore, sprofondando lentamente sul pavimento. Il sole si nasconde, dando vita all'oscurità e io sono ancora sdraiata sul pavimento e le mie urla si trasformano in singhiozzi. Mi alzo per fare un bagno, i miei occhi gonfi, la mia gola dolorante. Sprofondando nella vasca da bagno e sentendo il suo calore, il mio cuore finalmente si calma.

Una bussata interrompe il mio stato assorto con il libro che stavo leggendo. "Entra", rispondo guardando verso la porta, la mia schiena sulla testiera del letto. Il piccolo lupo che mi ha fatto da guida si inchina. "Cosa c'è?" Si alza lentamente in piedi guardandomi.

"Alpha voleva che ti venissi a prendere per la cena". Non mangerò mai più con quel maschio. Lui ha dimostrato il suo punto di vista, ora io dimostrerò il mio.

"Digli che non ho né fame né interesse a mangiare con lui". I suoi occhi si allargano alla mia risposta e la sua bocca si apre per convincermi. "Questa è la mia risposta definitiva". Si inchina lentamente e se ne va, probabilmente chiedendosi come consegnare il mio messaggio.

Qualche minuto dopo, il forte botto della mia porta contro il muro mi fa trasalire. Deimos entra con il petto che si agita su e giù. Cerca di controllare la sua rabbia, il suo lupo non accetta disobbedienza nemmeno dalla sua stessa compagna. "Osi disobbedirmi?" Mi interroga con calma. E' abbastanza sorprendente come riesca ad essere calmo quando il suo lupo vuole attaccare.

"Non ti ho disobbedito, semplicemente non voglio più condividere un pasto con te", gli rispondo, il mio tono è freddo.

Lo guardo dritto negli occhi. Lui ringhia, ringhiando la sua rabbia che cerca di prendere il sopravvento sulla sua calma. In cambio la mia rabbia con lui trabocca la sua gabbia. "Hai dimostrato il tuo punto di vista questo pomeriggio, questa è solo la mia risposta ad esso. Ora vattene". Gli urlo. Lui perde la sua lotta e si dirige verso di me tenendomi la mascella tra le mani, costringendomi a guardarlo.

"Se alzi ancora la voce con me, farò in modo che il branco senta le tue urla per la mia punizione. Hai capito?" Ringhia. La mia bocca vorrebbe sfidarlo ma guardandolo negli occhi so che dice la verità.

"Sì." La mia voce trema non per la paura ma per l'impeto di rabbia che controllo con tutte le mie forze.

"Ora ti vestirai e scenderai a cena per mangiare con il branco. Sono stato chiaro, amico?" Mi limito a guardarlo senza voler rispondere. "Rispondimi amico, la mia pazienza sta finendo". Mi lecco le labbra e i suoi occhi lo guardano.

"Ok", rispondo non volendo alimentare la sua rabbia. Non ho potere contro di lui ora, ma lo otterrò sicuramente nel prossimo futuro.

"Bene." Risponde lasciandomi a prepararmi.

Seduto in mezzo al branco, si rifiuta di riconoscermi. Continuo a mangiare finché non si gira verso di me. "Domani ti allenerai con il branco, voglio vedere la tua forza che si dice tu possieda". Annuisco senza dire una parola. "Usa le parole, amico". Alzo lo sguardo verso di lui assicurandomi che veda dritto nei miei occhi.

"Sì, Alfa". Lui trasale per le parole che escono dalla mia bocca, ma non ci fa caso.

Non sono voci e farò in modo di dimostrarglielo. Un senso di determinazione mi riempie. Vedrà il vero potere di una regina.