Costretta a essere sua sposa. Destinata ad essere sua compagna.

[POV di Denali]

“Mamma,” piagnucolo, aggrappandomi alla mano inerte di mia madre. “Per favore, non andare. Non lasciarmi."

Le lacrime mi rigano il viso mentre guardo avanti, osservando mia madre, che giace immobile nel letto d'ospedale. Dietro di me sento mio padre parlare con i medici della recente diagnosi di mia madre, ma cerco di escluderli.

"Starai bene."

Per anni mia madre è stata malata. La sua malattia era così costante che questo era davvero l'unico modo in cui la conoscevo. Per quanto potessi ricordare, entrava e usciva dall'ospedale e, con il passare degli anni, i suoi soggiorni diventavano sempre più lunghi finché, alla fine, non riusciva a tornare a casa.

Erano passati sei mesi da quel giorno e, qualunque cosa i medici provassero, lei continuava a peggiorare sempre di più finché non era come era adesso. Alla fine, è diventata il guscio della donna che era una volta, anche quando era malata.

“Per favore, dea,” sussurro, stringendo la presa sulla sua mano. "Per favore, non portare via la mia mamma."

Come potrei andare avanti senza mia madre? No, non voglio! Lei è stata sempre al mio fianco, anche quando mio padre era troppo duro con me. Essendo figlia di un alfa, era importante che fossi esperta in tutto ciò che riguardava il branco e che fossi più forte degli altri, ma nonostante i miei migliori sforzi, non ero in grado di tenere il passo con i suoi insegnamenti e quando rimanevo indietro, mi venivano inflitte dure punizioni o talvolta addirittura rinchiuso per alcuni giorni per ripensare ai miei fallimenti. Quando ciò accadeva, mia madre era sempre lì per me, convincendo mio padre a smettere di fare quello che stava facendo. E anche se era così duro con me, era sempre così gentile con lei.

"Denali." La voce di mio padre è uniforme mentre la sua mano arriva a stringermi la spalla. "È ora."

"NO!" Piango. “Non possiamo! Morirà! Come puoi…”

Non riesco a finire le parole prima che la mano di mio padre si connetta alla mia guancia e la mia testa scatta di lato.

Con gli occhi spalancati, incontro il suo sguardo arrabbiato mentre mi fissa.

"Attento alle tue parole, Denali", avverte, con gli occhi che lampeggiano di rabbia.

"Ma..." comincio, ma mi fermo quando una promessa lampeggia nei suoi occhi. "Sì, signore."

Ingoiando le discussioni che vogliono arrivare, torno a rivolgere lo sguardo a mia madre e scopro che il medico è già al lavoro per rimuovere le macchine che la tengono in vita. E una volta che se ne sono andati, non mi resta altro da fare che guardarla svanire lentamente.

È stato dopo quel giorno che la mia vita ha preso una brutta piega. Non subito dopo la morte di mia madre, mio padre portò a casa una donna e sua figlia. E nonostante sperassi che lei riempisse il vuoto dentro di me lasciato da mia madre, ho ricevuto solo dolore e sofferenza.

Diventavo schiavo di entrambi e se non facevo le cose di loro gradimento venivo picchiato e rinchiuso per giorni. Quando ero libera, ero brava solo a fare i lavori domestici e a cucinare mentre la mia matrigna e mia sorella diventavano i diamanti di Luna Smeraldo, e in breve tempo, quando compii tredici anni, scoprii che anche se ero figlia di un alfa, la mia il lupo non era altro che un omega.

Dopodiché sono diventata un paria e sono stata considerata una vergogna. Mio padre mi ha messo da parte e ha iniziato ad adorare la mia sorellastra perché il suo lupo era forte e qualcosa di cui essere orgoglioso. Anche se era una bambina bastarda, era la bambina d'oro e il futuro del nostro branco.

Tuttavia, quando le cose sono diventate insopportabili ed ero sicura di non poter più andare avanti, ho incontrato Alexander. Dire che era la mia grazia salvifica era un eufemismo. Mi ha salvato e, se non fosse stato per lui, non credo che avrei continuato ad andare avanti.

Il giorno in cui ci siamo incontrati ho deciso di porre fine a tutto perché non potevo continuare ad andare avanti. Ecco perché ho trovato la cascata più alta alla periferia della città e sono salita fino in cima. Dopo aver fissato lo sguardo al cielo, ho pregato mia madre di trovarmi nell'aldilà, e poi mi sono buttata.

Quando ho toccato l'acqua, il mio corpo si è immerso e sono stata trascinata brutalmente attraverso rocce taglienti che mi hanno tagliato la pelle e strappato i miei vestiti. Quando ho iniziato a svanire nell'oscurità, sono stata trascinata dalla corrente mentre la vita lentamente svaniva da me.

Non sapevo che non solo non sarei morta quel giorno, ma mi sarei svegliata in una piccola cabina con una calda coperta avvolta intorno a me e una mano calda che avvolgeva la mia.

Chi sapeva che il suo singolo atto di gentilezza si sarebbe trasformato in qualcosa di speciale che avrebbe portato a un legame così forte che ero sicura che non potesse essere spezzato dalla dea stessa? Ma proprio quando le stagioni cambiano, le cose belle devono finire. Alexander sarebbe diventato la mia rovina e la fine del pezzetto di felicità che mi era rimasto. Non solo lui, ma anche la mia famiglia.

La mia felicità beata si trasformerebbe nella mia spirale nell’oscurità. Un'oscurità così fitta da cui non riuscirei a capire come uscirne. Ma forse non volevo, e alla fine avrei voluto restare lì per tutta l'eternità.