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La donna lo fissò con occhi spalancati. Sembrava scioccata.

"Per questo gli ho chiesto di salire sulla mia macchina, non è un argomento di cui parlare in mezzo alla strada". Giovani lo appoggiò su un piede.

"Aspetta, aspetta. La mia mente si sta ancora riavviando", si accarezzò la tempia e l'uomo si lasciò quasi scappare uno sbuffo per la sua azione. Dopotutto era una ragazza imprevedibile ed era divertente osservare i suoi cambiamenti caratteriali. Prima fastidiosa come una bestia selvaggia, poi intransigente come un muro, poi curiosa come uno scoiattolo e infine confusa come un cucciolo.

"È quello che stavo dicendo, non è molto scientifico. Ho bisogno che tu faccia finta di essere la mia ragazza per una settimana, poi mia moglie per due mesi e dopo divorzieremo, io con i miei problemi risolti e nelle tue mani ci saranno 3 milioni di dollari. Niente male. E l'unico requisito è che tu arrivi vergine alla scadenza del divorzio. È facile, vero? Si può mai trovare una proposta migliore di questa?

"Non proprio", pensò Isabela. C'erano molti aspetti positivi per lei, ma se c'era una cosa che aveva imparato era che non è tutto oro quello che luccica. Doveva esserci qualcosa di molto oscuro in tutto questo.

Mentre pensavo, un taxi giallo si fermò accanto a loro due.

"Domani parto per un viaggio di tre giorni. Avete tutto il tempo per pensarci. Le assicuro che se rifiuta se ne pentirà molto. Non ho secondi fini", si inchinò e le aprì la porta. Come se avesse chiamato il taxi al momento giusto.

"Nemmeno quando mi ha chiesto di fare sesso", ha messo di nuovo il sale sulla ferita.

"Sorrideva come faceva sempre quando voleva convincere qualcuno. Nessuno poteva resistere al suo volto quando riusciva a fare quell'espressione.

"Il mio cassetto delle cose da dimenticare è un po' pieno. Lo terrò presente mentre analizzo la situazione".

Di nuovo, un errore di calcolo. Isabela era tutto ciò a cui non era abituato. Era una donna difficile e interessante allo stesso tempo.

Giovani fece un respiro profondo e si riempì di pazienza.

"Aspetto la risposta quando torno", corse sul retro, lasciandola salire sul taxi.

"Lo terrò presente", e fu lei stessa a chiudere.

Giovani guardò l'auto scomparire nel traffico quando sentì la presenza di Kamil alle sue spalle.

"Ottimo lavoro con il taxi", si strofinò la mascella, non abituato a sorridere sempre. Gli faceva un po' male.

"Ha ceduto?", chiese l'amico.

Gio si voltò in direzione della propria auto.

"Era da molto tempo che qualcuno non sfidava la mia pazienza in questo modo. Posso solo dirle che, con quella donna, ogni risposta è una sorpresa".

E Kamil sapeva che Giovani era frustrato per non aver raggiunto i suoi obiettivi.

***

Isabela non riusciva ancora a metabolizzare la scena a cui aveva appena partecipato. L'alcol deve aver fuso alcune cellule cerebrali, perché il tuo capo, con cui non hai mai parlato in vita tua, che ti propone un accordo in cambio di 3 milioni di dollari... è una cosa che si vede solo nelle soap opera.

Anche il tassista che l'aveva accompagnata le aveva detto che il viaggio era già stato pagato. Come se l'uomo l'avesse pianificato. Ma di certo non si aspettava la sua reazione.

Lo squillo del cellulare la fece uscire dai suoi pensieri. Isabela è a terra. Aveva cose molto più importanti di cui occuparsi che concentrarsi su quell'uomo. Per quanto lui fosse bello, affascinante e ricco, lei aveva qualcuno di molto più importante che aveva bisogno della sua attenzione ora.

Non rispose alla chiamata, ma riagganciò come faceva sempre quando era vicino a casa. Si voltò, scostando con noncuranza alcune ciocche dalla fronte, e si diresse verso il complesso di dieci appartamenti a due piani. Lei viveva nell'ultimo, al primo piano. Un piccolo appartamento con due camere da letto, un soggiorno, una sala da pranzo, una cucina, un bagno e una piccola lavanderia che si affacciava sul retro di un edificio non finito. L'edificio non era in buone condizioni, né si trovava nella parte migliore della città, ma era quello che Isabela era riuscita a comprare con i pochi soldi che era riuscita a mettere da parte nel corso degli anni.

Non si lamentava. Era il risultato del suo duro lavoro, anche se le sarebbe piaciuto avere qualcosa di meglio per colui che viveva con lei, ma almeno poteva pagarsi gli studi in una scuola decente e i corsi di lingua. Di questo era più che soddisfatta.

Prima di raggiungere il suo appartamento, si fermò al penultimo e bussò. Il cuore le martellava nel petto. Quella sera aveva davvero bisogno di vederlo, di stare al suo fianco e di essere confortata. Era la sua unica compagnia e aveva sempre parole di incoraggiamento per lei. Così un enorme sorriso si allargò sul suo viso quando un bambino di 8 anni aprì la porta con un'espressione seria.

"Sei in ritardo, Bela", disse in tono piatto.

La ragazza non ci fece caso e si inginocchiò per portarlo in braccio, anche se il ragazzo era un po' più alto per la sua età. Le braccia più piccole si avvolsero intorno al suo collo e lui la sentì tesa.

"Cosa c'è che non va, Bela? Hai avuto problemi al lavoro.

Lei emise un suono gutturale di diniego mentre seppelliva il viso nella sua spalla e respirava l'odore del latte al cioccolato fresco. Era un odore che la tranquillizzava molto.

"Sto bene. Alcuni ragazzi mi hanno portato a un'attività nel pomeriggio e sono successe delle cose. Ma sto bene", sbottò, più rilassata e lasciando il capo in secondo piano.

La fronte del ragazzo si aggrottò e fu allora che lo sentì. Un leggero profumo di alcol su di lei.

"Bela, hai bevuto", la sua voce si approfondì, se possibile, dato che non aveva la tipica voce stridula di un bambino di 10 anni.

"Era solo un bicchiere. Non avevo scelta", lo incitò a salire mentre lo stringeva con le braccia intorno alla vita.

"Sai che non puoi farlo. L'alcol ti fa venire l'allergia e ti mette in uno stato molto brutto".

"Dai, non...".

"Allen, è arrivata Isabela", interruppe una voce femminile e dalla cucina uscì una donna sulla sessantina, con un grembiule attorno alla vita. I capelli mezzi grigi tirati indietro in uno chignon alto e disordinato: "Oh, Isabela, che bello che tu sia arrivata. Ero preoccupata".

Isabela mise a terra il bambino e gli afferrò la mano.

"Scusa per gli straordinari, te li pagherò", sorrise come sapeva, anche se era davvero stanca, "ho avuto qualche contrattempo al lavoro".

La donna agitò la mano, distogliendo il suo interesse.

"Non devi preoccuparti di questo, tesoro. Senti, Allen ha già mangiato, ma immagino che tu non l'abbia fatto", andò in cucina e le portò un pentolino, "Devi mangiare meglio, sei dimagrita nell'ultimo mese, sono preoccupato per te".

Isabela sorrise, ma questa volta un po' a disagio. Come poteva non dimagrire se lavorava quasi dall'alba al tramonto e la sera doveva contare ogni centesimo per vedere se riusciva ad arrivare a fine mese. Avevo un debito enorme che, se non avessi finito di pagare, gli interessi sarebbero stati presto superiori all'importo iniziale. L'unica cosa positiva era che almeno la casa era completamente pagata, come madre single, con in più le spese scolastiche, le spese mediche e l'affitto...

"Mangio bene", disse stringendosi l'orecchio, "Buonanotte. Grazie mille per il suo aiuto" e si congedò il più velocemente possibile.

"Quando vuoi".

Isabela riportò Allen all'appartamento dopo aver salutato Marisa. Era la vicina di casa che si occupava di Allen quando lei aveva degli straordinari o lui tornava prima da scuola. Una volta davanti alla porta, cercò la chiave nella borsa, ma non la trovò. Dal canto suo, il ragazzo tirò fuori dalla tasca la sua copia e aprì la porta. Afferrò l'orecchio che Isabela teneva in una mano ed entrò. La giovane donna sorrise. Allen era davvero molto capace.

E come potrebbe non esserlo se all'età di un anno e mezzo riusciva a parlare fluentemente e a farsi capire molto chiaramente. A due anni sapeva contare fino a 100. E a tre anni aveva un quoziente intellettivo di 140. Tuttavia, non lo ostentava né lo sminuiva. Al contrario, a parte il suo carattere un po' duro che lei non sapeva da chi avesse ereditato, forse dall'anonimo padre, la aiutava sempre in tutto quello che poteva. Anche con i conti.

Isabela si lasciò cadere sul divano e si slacciò il pesante chignon dalla testa. Le lunghe ciocche le caddero sulla spalla e sul braccio fino al mobile. I suoi capelli erano davvero lunghi. Li guardò con un po' di riluttanza.

"Dovrei tagliarlo".

"NO." si sentì forte e chiaro dalla cucina. Pochi secondi dopo Allen apparve con un piatto e il contenuto della pentola sopra: "Non tagliarlo. Ci penso io".

Isabela non poteva che rassegnarsi.

"Beh, oggi dovrai fargli i capelli, sono davvero stanca", prese il piatto che lui le offriva e lo posò sulle ginocchia, mentre avvicinava il viso e gli dava un bacio sulla guancia in segno di gratitudine.

"Prendo il pettine. Non addormentarti mentre mangi", disse porgendole le posate, "e non macchiare i mobili.

Ha fatto una smorfia beffarda sul viso.

"Sembra che tu sia la madre e che io sia un bambino viziato.

Allen le mise una mano sulla vita e le puntò un dito contro.

"Se qualcuno non si prende cura di te, puoi crollare. E chi meglio di me?

Isabela non poté che ridere, perché il suo tono assomigliava molto a quello di un certo uomo che aveva visto poco prima. Dio, cosa le era saltato in mente. Il fatto che entrambi avessero gli occhi azzurri e parlassero allo stesso modo non significava nulla, no?