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Era passata una settimana e non c'erano nuovi segni di attacco, ma i nervi di Jules si rifiutavano di cedere. E la presenza del gigantesco maschio, che riempiva la stanza con la sua sola presenza, non aiutava. Non poteva negare di aver provato un'attrazione travolgente dal giorno in cui l'aveva incontrato, la guardia del corpo era bella in ogni sua parte, dalla testa ai piedi, con i lunghi capelli biondo scuro che gli scendevano lungo la schiena come una cascata in bellissime onde, gli occhi chiari che lei aveva già sorpreso a fissare più volte, il viso bello fino a farle male. Le sue labbra piene e le sopracciglia folte davano equilibrio alla sua espressione, per non parlare del suo corpo proporzionato, ma c'era di più. Qualcosa di molto profondo, di più primordiale, dentro di lui invocava l'altro uomo, accelerando il battito del cuore quando la sua figura era vicina, facendo sentire viva ogni parte del suo corpo e, sebbene cercasse di nasconderlo, diventava ogni giorno più consapevole di questa sensazione.

Aveva notato che ultimamente si teneva a distanza da lui. Tuttavia, lo aveva sorpreso a guardarlo come se fosse la persona più sexy del mondo, il che accresceva l'ego di chiunque, anche del suo.

Quella mattina era solo nel suo appartamento, che per la prima volta dopo anni gli era sembrato enorme. Si era abituato alla presenza costante di Darren in casa, dopo i giorni trascorsi con lui con la giustificazione di proteggerlo, ora c'era un vuoto nel suo petto. Si batté le tempie con fastidio. Non è che si fosse innamorato di lui o altro. Non capiva nemmeno se stesso. Ma sapeva che non poteva essere altro che un'attrazione, soprattutto con gli ultimi avvenimenti.

Si era svegliato così tante volte durante la notte che aveva raddoppiato la dose di sonniferi che teneva nascosti in fondo al cassetto della biancheria. Da quando Darren aveva scoperto il suo piccolo problema di insonnia e le sue medicine, era stato propenso a dargli cose più naturali come il tè o gli infusi di qualche pianta amara che gli aveva suggerito un amico, ma non funzionavano quasi mai e lui aveva bisogno di qualcosa di più concreto e pratico.

Sospirò, bevve un sorso di caffè e guardò lo schermo del telefono. Erano appena le 10 del mattino. Si maledisse interiormente. Era il suo giorno libero e non aveva idea di dove passare il tempo. Aveva tutto il lavoro da fare, non poteva uscire se Darren non era a un metro da lui. Il palinsesto televisivo riproponeva le stesse serie che aveva guardato nelle lunghe notti insonni e i viaggi su Internet non riuscivano a catturare la sua attenzione. Dal primo incidente dell'attacco, aveva chiuso tutti i social media.

-Dannazione, devo fare qualcosa- gridò in direzione del tetto.

Si guardò intorno alla ricerca di qualcosa da fare che attirasse la sua attenzione. La casa non era nemmeno disorganizzata. Non aveva una governante, ma pagava una persona che veniva tre volte alla settimana e si assicurava che l'appartamento fosse pronto e pulito per lui. Non doveva nemmeno preoccuparsi di questo. Più tardi forse si sarebbe messo a cucinare, era l'unico lavoro domestico che si concedeva, e lo adorava.

Chiuse gli occhi e l'immagine della sua guardia del corpo gli tornò in mente. Li riaprì di scatto e si raddrizzò. Da quella notte era rimasto nell'altra stanza, vegliando sulla sua sicurezza. I primi giorni ci volle un po' di tempo per abituarsi, visto che viveva da solo da così tanto tempo e l'altra cosa è che si sentiva praticamente nudo sotto lo sguardo di lei, qualunque cosa indossasse, quindi optò per gli abiti più sobri che aveva. Alla fine della settimana era tornata ai suoi soliti abiti casual, pantaloncini corti e un maglione largo che le arrivava all'ombelico. Non avrebbe mai dimenticato l'espressione di lui la prima volta che l'aveva visto così. Giurò di aver visto i suoi occhi cambiare colore.

Lo squillo del telefono interruppe i suoi pensieri.

-Cosa c'è che non va, Allen? -Lui posò la tazza di caffè sul tavolo e si appoggiò comodamente sul divano.

-Buongiorno direttore, sono qui sotto, nel garage del palazzo, le ho portato delle cose, pensa che possa mandare qualcuno a portarle via- Jules esitò un attimo.

-Non ricordo di aver avuto qualcosa in sospeso che dovevi portarmi.

-Erano dei pacchi che sono arrivati oggi in azienda e il corriere ha detto che dovevano essere consegnati con urgenza, e non avevo altra scelta che portarteli- spiegò la segretaria.

Jules sospirò, anche nel suo giorno libero non riusciva ad avere cinque minuti per sé.

-Aspetti un attimo, scendo subito, Darren non c'è- disse rassegnato.

Riattaccò e mise il cellulare nella tasca posteriore dei pantaloncini. Scese al piano terra, nel garage. Il locale era spazioso e illuminato dalle grandi pareti di vetro che si affacciavano all'esterno. C'erano diverse auto, tra cui le sue due, una Ferrari e un furgone dell'anno, che lui parcheggiò in un'area riservata in fondo.

-Quando non vide nessuno, Allen chiamò il suo collaboratore. Una sensazione di disagio lo colse.

Non ricevendo risposta dopo una seconda chiamata e non vedendo auto al di fuori delle linee, iniziò ad indietreggiare nervosamente, il suo istinto lo avvertì di tornare nel suo appartamento. Non avrebbe dovuto uscire, anche se per la sua segretaria. Non poteva credere di essere stato incastrato.

Un colpo di pistola alla schiena ruppe il silenzio. Un urlo acuto gli uscì dalla gola e corse dietro una delle auto per ripararsi. Un altro sparo gli sfiorò la testa mentre colpiva il pianale dell'auto. Jules si coprì la testa, tremando. Qualcuno lo voleva morto lì e ora. Sentì dei passi in lontananza e l'adrenalina salì alle stelle. L'assassino stava venendo a prenderlo.

Lasciando che quel poco di sanità mentale che la paura gli consentiva di usare, si abbassò in avanti, controllando gli specchietti delle auto alla ricerca del suo aggressore, ma un altro colpo volò vicino al suo orecchio destro, bruciandogli la pelle. Jules trattenne un urlo e si lasciò cadere a terra.

Sentiva il viso umido di sudore e lacrime, ma se si fosse fermato la sua vita sarebbe finita. Dove diavolo era Darren? Era un buon momento per lui. Maledetto il momento in cui aveva ricevuto una telefonata da non si sa quale superiore e aveva dovuto lasciarla sola. Era anche parzialmente colpevole di essersene andato quando la guardia del corpo gli aveva ripetuto almeno 5 volte di rimanere nell'appartamento. Ora si trovava lì, con un uomo che cercava di nasconderlo e che non avrebbe esitato a fargli del male.

Si infilò sotto una macchina e rimase lì per un minuto cercando almeno i piedi dell'assassino. Aveva bisogno di conoscere la sua posizione per avere un'idea di dove andare. Il cuore gli batteva nelle orecchie e le mani gli tremavano dolorosamente.

Cercò il telefono in tasca, ringraziando di averlo portato con sé, e compose con difficoltà il numero di Darren. Era in parte infastidito da lui, ma era l'unica persona che poteva aiutarlo in quel momento.

Sentì lo squillo all'altro capo. E pregò che rispondesse.

-Meyer, cosa c'è che non va? -La voce era urgente.

-L'assassino mi sta cercando- interruppe, incespicando sulle parole a causa del tremito incontrollabile che lo percorreva e dei singhiozzi che gli erano rimasti in gola.

-Dove sei?- Il timore si diffuse nel suono delle parole. Jules sentì il rumore della macchina in lontananza, sentirla sulla strada gli diede speranza.

-Nel garage, sotto un'auto- deglutì rumorosamente, -ha una pistola, sta sparando, non so quanto ci metterà a trovarmi.

-Aspetta qualche minuto, sto arrivando, non muoverti da lì se non è necessario- Jules sentì lo strazio nella sua voce.

Uno sparo risuonò vicino a lei e lei lasciò cadere il telefono, interrompendo la chiamata. Jules si tese. Darren le aveva detto di non muoversi, ma l'aggressore conosceva già la sua posizione ed era vicino. Strisciò verso l'altra auto e si mise a sedere, cercando agitatamente una via d'uscita. I passi si stavano avvicinando, lo sentiva, anche se non poteva vederli.

Un barlume di speranza gli venne quando vide alla sua destra, a pochi metri di distanza, una porta che conduceva a una delle uscite di sicurezza. Sapeva che se fosse rimasto lì le sue possibilità di sopravvivenza sarebbero state nulle e ogni cellula del suo corpo gli diceva di scappare. Un altro colpo mandò in frantumi il parabrezza dell'auto accanto a lui, facendo scattare l'allarme. Il suono fu così forte che la sua mente si offuscò e la fece dirigere verso l'uscita come un cerbiatto terrorizzato.

Quasi. Mancavano solo cinque metri quando un dolore profondo gli attraversò il petto e lo fece precipitare a terra. Gli si mozzò il fiato mentre un liquido caldo gli inondava la schiena e il petto. Era stato colpito da un proiettile.

Cercò di muoversi, ma il suo corpo si rifiutò dopo che un'ondata di dolore gli offuscò la vista e diminuì tutti i sensi. Sapeva che sarebbe morto lì e la cosa non gli piaceva affatto.

L'ultima cosa che ricordava erano le braccia che lo sollevavano dal freddo suolo, prima di perdersi nell'oscurità.