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Cristian strinse i pugni, sentendo le unghie rompere la carne sotto di loro, per evitare di colpire l'uomo di fronte a lui. Serguei, l'alfa del suo branco, lo guardava con un sorriso malizioso, godendosi la scena. Stuzzicare i più piccoli gli procurava sempre un grande piacere. Osservò il suo beta mentre rilassava i muscoli in segno di resa alla fine, qualcosa di totalmente estraneo alla sua natura, ma era la soluzione migliore a una guerra che non poteva vincere.

"E quindi non ho alcuna opinione in merito". Cris si asciugò il sudore freddo sulla fronte con il dorso della mano.

"Beh no, è un ordine del vostro alfa".

"Ci sono alcuni là fuori che passano l'intera giornata a non fare niente", ha quasi gridato indignato, riferendosi agli altri compagni.

"Ma voglio che sia tu, ho un buon presentimento". Serguei si accomodò sullo schienale dell'enorme poltrona in stile vittoriano, raccogliendo alcuni documenti in sospeso sul tavolo per iniziare a esaminarli.

Cristian non rispose. Una volta andato a fare i compiti, la conversazione era finita e non era consigliabile riprenderla. Sebbene fosse una persona corretta e rispettosa, il suo carattere non era noto per essere piacevole quando veniva disturbato.

"Allora me ne vado", lasciò l'ufficio.

Serguei attese il rumore della porta che si chiudeva e lasciò cadere le carte che stava falsamente esaminando. Sorrise di nuovo, soddisfatto, mostrando i lunghi canini. Da quel momento in poi la casa sarebbe impazzita. Ne era sicuro.

***

Una Mercedes nera si fermò davanti al grande edificio che recava un'enorme insegna dorata con il nome di Palacio del Libro. Cristian scese dall'auto e lasciò la chiave a uno dei portieri per parcheggiarla. Si recò alla reception dove lo accolse una giovane donna che lo stava mangiando dalla testa ai piedi.

Sapeva di ricevere quella reazione dalle donne, ma non ci era ancora abituato. A questo serviva Dylan, il ragazzo più donnaiolo che conoscesse. Ancora non capiva come potesse farsi scopare da tre ragazze in una sola notte e avere il livore al massimo un minuto dopo. Riportando la sua attenzione sulla ragazza, lei gli fece cenno di sedersi in una piccola stanza dalle pareti di vetro alla sua sinistra.

L'attesa è durata circa 10 minuti, finché non è entrata una donna un po' più anziana che lo ha salutato prendendogli la mano.

"Signor Steik, buongiorno, mi scusi per il ritardo, sono Ania Loure, la segretaria del Presidente".

Ania gli consegna un libretto pieno di fogli e un'altra busta con documenti da firmare.

"Nel primo ci sono le indicazioni sul suo lavoro di guardia del corpo e su come deve comportarsi, e le ragioni del suo reclutamento. Il nostro Presidente è molto esigente.

Cris iniziò a leggere come avrebbe dovuto vestirsi, come rivolgersi al suo futuro capo in pubblico, nonché la sua disponibilità e altre responsabilità. Sotto a tutte queste indicazioni c'erano alcuni punti blu che attirarono la sua attenzione.

"E questi sono?", chiese.

"Il vero motivo per cui lo abbiamo assunto", disse la segretaria piegando nervosamente le mani sul tavolo. L'uomo percepì il suo disagio: "Il Presidente è stato molestato di recente".

Cris mise da parte i fogli e diede retta alle sue parole, qualcosa gli diceva che lei sapeva più di quello che era stampato su quei fogli.

"Da quattro anni qualcuno sta cercando di assassinarla. Prima hanno iniziato con delle lettere, ma di recente le hanno dato la caccia e se non fosse stato per le sue ex guardie del corpo sarebbe rimasta in ospedale più a lungo o peggio, se capisce cosa intendo".

"Quindi mi stai dicendo che la vita del tuo capo è appesa a un filo e che è mio compito assicurarmi che quel filo non si spezzi?" Annuì. "Hai già fatto rapporto alla polizia?" Sapeva che era una domanda con una risposta ovvia, ma la chiese lo stesso.

"C'è stata anche un'indagine, ma non hanno trovato nulla. Per un po' le è stata data protezione, ma questo non ha risolto le cose, così il presidente ha deciso di assumere la sua sicurezza".

"Ed è qui che entro in gioco io". Cristian si strinse le labbra: sarebbe stato un lavoro duro, come se non ne avesse già abbastanza del lavoro di beta della pazza del suo branco.

Non era la prima volta che lavorava come guardia del corpo, era già uno specialista del settore, ma la situazione non era così semplice come l'aveva descritta la donna dai capelli scuri di fronte a lui. Prima di lui, altri tre uomini avevano occupato il posto, e tutti avevano chiesto di andarsene, per lo più a causa di danni fisici o del comportamento del datore di lavoro. C'era da aspettarselo da una giovane donna ricca, potente e in pericolo.

"Bene, firmiamo quei documenti e portatemi a conoscere il mio nuovo capo", finse entusiasmo.

Ania gli passò volentieri la penna e pochi minuti dopo stavano uscendo dall'ascensore al quinto e ultimo piano.

Cristian rimase colpito dalla decorazione totalmente diversa dal resto dell'edificio. I primi piani erano decorati con colori pastello e molti manifesti promozionali degli stessi libri che producevano. Questo piano, invece, era decorato quasi interamente in bianco, nero e rosso.

Il pavimento era in marmo nero lucido. Le pareti erano di un bianco perlato, mentre i mobili erano stati posizionati strategicamente in modo che il velluto rosso si fondesse con l'ambiente. Un punto per l'arredatore d'interni, che avrebbe dovuto farsi dare il numero, visto che il suo alfa aveva già abbastanza problemi senza rendersi conto che la sua immensa villa aveva urgente bisogno di una ristrutturazione.

Ania lo condusse lungo il corridoio fino alla porta dell'ufficio più importante della casa editrice e bussò. La voce dall'altra parte gli agghiacciò ogni muscolo del corpo.

L'aria si concentrò nei polmoni e il sangue andò dritto all'inguine, a quel punto specifico che lo portò in un attimo alla piena eccitazione e i suoi canini si mordicchiarono il labbro inferiore mentre aumentavano involontariamente di lunghezza.

Non potevo crederci. Venire a trovarla in quel posto. Dove meno se lo immaginava. Per la prima volta dopo tanto tempo, dopo anni di ricerche e rinunce, Cristian sentiva dall'altra parte della porta la sua compagna.

La bruna lo invitò a entrare aprendo la porta, ma quando lui non mosse un arto gli diede una pacca sulla schiena. La nebbia nella sua testa di lupo gli permetteva a malapena di ragionare. Fece, con grande sforzo, qualche passo, lasciando che l'odore più delizioso che avesse mai toccato le sue narici lo inebriasse. La bestia dentro di lui lottava per uscire e reclamare ciò che gli spettava di diritto e Cristian dovette usare tutta la sua forza di volontà per controllarla e non trasformarsi proprio in quel momento.

"Presidente, la sua nuova guardia del corpo è arrivata, è pronta per iniziare il lavoro.

Cristian notò la donna di spalle in piedi accanto a una grande libreria. La immaginava più alta, ma per i suoi 1,76 m non era male.

La silhouette del suo corpo, riflessa dal delizioso abito attillato, era sottile ma con curve che gli fecero passare la punta della lingua sulle labbra secche e inghiottire saliva insieme a piccole tracce di sangue. Le sue gambe, formose e definite dalla presenza dell'esercizio fisico, ma ciò che attirò maggiormente la sua attenzione furono i capelli rosso ramato con riflessi scuri, che le ricadevano lungo la schiena in una coda di cavallo di riccioli indisciplinati, che contrastavano nettamente con i due occhi verdi che lo fissavano quando si voltò verso di loro.

Dovette asciugarsi furbescamente i palmi delle mani sul bordo dei pantaloni e fu grato di aver indossato la camicia fuori dalla cintura quel giorno, in modo che non rivelasse lo stato in cui si trovava. Anche se il fatto che lei potesse vedere l'effetto che faceva su di lui non lo disturbava, anzi, lo eccitava ancora di più.

Era semplicemente la creatura più bella e appetitosa del mondo, e non per niente era la sua compagna. Con le sue lunghe ciglia rossastre, le labbra sottili e dritte, il naso piccolo e delicato e quelle lentiggini praticamente invisibili sulla sua pelle bianca, che solo il suo occhio di lupo poteva definire. Il lupo dentro di lui ringhiò e dalla sua gola uscì un suono lievemente secco, ma abbastanza forte da far sollevare al nuovo capo un sopracciglio interrogativo.

"Così quello è il signor Steik", smise di guardarlo e riportò l'attenzione sul suo libro mentre si dirigeva verso la scrivania, "mi chiedo quanto durerà questa volta".

Cristian osservò la sua segretaria che sorrideva nervosamente. A quanto pare Alisha Meyer non era nota per la sua vita sociale, il suo carattere lasciava molto a desiderare. Al suo lupo questo non dispiaceva, anche se, analizzando il suo carattere dominante, sarebbe stato divertente vederla a gambe larghe, circondata dalle lenzuola della sua stanza impregnate del suo profumo maschile e che lo implorava per averne ancora.

La sola idea lo fece rabbrividire leggermente e gli fece emettere un piccolo gemito, se non si fosse trattenuto sarebbe stato capace di reclamarla proprio in quel momento. Si leccò i canini all'interno della bocca. Il suo lupo voleva seppellirli in quella pelliccia morbida e cremosa. Ma c'era il problema, e ripensandoci si rese conto di un dettaglio.

La sua compagna era umana, pienamente umana. Quindi tutti gli stimoli e i bisogni che lui sentiva erano totalmente estranei a lei. Non sapeva nulla della relazione tra un lupo e un umano.

Di solito le sue compagne erano lupi femmina nati dall'accoppiamento tra due compagni della stessa specie. Anni fa le femmine della sua specie erano state cacciate da un gruppo di ricercatori che le stavano ancora inseguendo, per creare lupi artificiali. Il tutto grazie all'aiuto di qualcuno che aveva tradito tutti i branchi. Di conseguenza, diversi individui della loro specie avevano perso la sanità mentale o si erano gettati nel vuoto cercando conforto tra le braccia della morte. Dopo l'evento, le possibilità di trovare i propri compagni erano diminuite a tal punto che alcuni ci avevano già rinunciato, compreso lui.

Attualmente erano rimasti pochi lupi puri, solo quelli nati prima della tragedia. L'unico modo per mantenere in vita la specie era quello di accoppiarsi con femmine umane. Fortunatamente, dopo uno studio, alcune femmine hanno dato alla luce dei cuccioli. Ma non avevo mai sentito prima che un umano, estraneo al loro mondo, fosse compagno di un lupo.

Maledisse a se stesso, la nebbia nella sua mente non gli permetteva di analizzare correttamente e aveva perso la speranza così tanto tempo fa che non si era aggiornato sull'argomento. Avrebbe dovuto chiedere al suo alfa una volta a casa, sapeva che c'erano nuovi dati ed era ora di rivederli.

"Ania, puoi andare, al resto ci penso io", la sua voce lo accarezzò come un morbido velluto, anche se quelle parole non erano dirette a lui.

Il suo segretario ha assistito e li ha lasciati soli.

Per un attimo a Cristian sembrò che l'ufficio lo stesse soffocando, l'odore di lei lo aveva inebriato e se avesse continuato così non avrebbe risposto delle sue azioni, non tanto alla sua parte razionale, ma al suo lupo. Il solo compito di tenerlo a bada lo rendeva umido di sudore in più di un punto.

Si sedette davanti alla sedia che la donna gli aveva indicato e si soffermò a guardare il grande scrittoio pieno di carte e buste organizzate, finché non si fermò sugli occhi di lei, freddi come un blocco di ghiaccio. La situazione lo divertiva, quel corpicino non lo temeva affatto, anzi lo guardava con superiorità. Se avesse saputo che lui era in grado di stringere il suo collo sottile come carta, sarebbe stata un'altra storia.

Alisha girò leggermente la testa indignata. Non voleva dare l'idea, ma le sembrava che quell'uomo non la prendesse sul serio. Aveva assunto il suo aspetto più aristocratico e aveva fatto inginocchiare una persona davanti a lei per questo, ma questa nuova guardia del corpo avrebbe avuto bisogno di un addestramento, e di un duro addestramento. Prese uno dei fogli che aveva davanti e glielo porse. Lo guardò mentre lo esaminava con gli occhi e sul suo volto comparve una smorfia interrogativa.

"Questo è il calendario di domani, imparatelo a memoria".

"Così saprò cosa farai solo il giorno dopo", riuscì ad articolare dopo essere riuscito a calmare i suoi canini e la sua gola, che si era graffiata per il tentativo di trasformazione.

"Piuttosto, ti do il programma in modo che tu sappia come funziona. Di solito glielo do la mattina dello stesso giorno".

Le misure preventive non sono mai troppe.

"Come dice lei".

"Potete chiamarmi Presidente o Meyer", controllò per un attimo lo schermo del cellulare per vedere se c'erano novità, "spero che Ania vi abbia spiegato l'orario, sono molto esigente al riguardo, non mi piace arrivare in ritardo e non mi piace farmi aspettare".

Alisha si soffermò un attimo a guardare il suo nuovo tutore e a quanto pare questo lo fece reagire, perché lo vide tendere i muscoli definiti che si intravedevano sopra il tessuto dell'addome.

Quel dannato tizio era enorme, con oltre un metro e mezzo di altezza era imponente. Sedersi non lo rendeva meno imponente, le sue spalle larghe coperte dalla spessa giacca di pelle nera ostruivano la vista di tutto ciò che stava dietro di lui.

La sua posizione rilassata, con la schiena appoggiata allo schienale e le gambe divaricate, poteva dare un'aria di disinteresse, ma potevo sentire l'atmosfera che lo circondava. Le sue mani incrociate sulle cosce, più spesse anche della vita, sembravano sfregiate e pronte ad afferrare chiunque e a farlo a pezzi.

Una goccia di sudore percorreva la linea della spina dorsale dell'umana, dalla nuca alla parte bassa della schiena. Dovette fare un lungo e lento respiro e chiudere gli occhi per calmarsi. Non riusciva a ricordare l'ultima volta che era stata così a disagio.

Sentì la temperatura dell'ufficio salire di diversi gradi e i suoi palmi si inzupparono. Per qualche motivo che lei stessa non conosceva, il suo corpo stava inconsciamente reagendo a quell'uomo. Il suo sangue cominciò a ribollire, ma non di desiderio. Si accigliò e scavò le unghie nella pelle morbida delle mani di lui, il dolore la fece reagire, raddrizzandosi sul sedile, incrociando una gamba e riprendendo la sua posizione di comando come la donna leader che era. Il sollievo la invase quando l'aria fresca le accarezzò di nuovo la pelle.

Sembravano passati minuti dal suo improvviso cambiamento di stato, ma si trattava di appena 10 secondi, durante i quali il suo nuovo dipendente non le aveva tolto gli occhi di dosso, e di tanto in tanto lo scopriva a leccare discretamente il bordo delle sue labbra. Si sentiva nervosa e questo non le piaceva. Sperava che non stesse flirtando con lei o sarebbe stato il suo primo e ultimo giorno di lavoro.

Avrei scambiato qualche parola con Ania più tardi.