Cenere e Fumo. Io (non) tornerò

Prima parte

Agnia

Davanti allo specchio con il mio abito da sposa, non immaginavo che di lì a pochi minuti mi sarei trovata di fronte all'uomo la cui apparizione nel giorno del mio matrimonio avrebbe significato per me l'inizio della fine. Non lo vedevo da sei anni e avrei preferito non vederlo mai più, perché era l'unico a conoscere il terribile segreto che avrebbe potuto distruggere non solo la mia vita, ma anche me stessa.

- Ora è perfetto", disse l'amica facendo scorrere il palmo della mano sull'orlo di raso e sorridendo. - Tuo padre ha superato se stesso. Se mio padre mi amasse come tuo padre ama te.....

- Ho tanta paura di deluderlo", ammisi.

- Non puoi deluderlo", mi disse Natasha porgendomi la borsa e sorridendo di nuovo.

Le feci lo stesso sorriso. Uscii con lei e altri due amici.

Faceva molto caldo per essere l'inizio di agosto, ma le mie braccia erano nettamente ricoperte di pelle d'oca e mi mancò il respiro quando scesi dal portico sul sentiero. Un vago senso di panico e di paura mi percorse dalla testa ai piedi. Ingoiai il groppo in gola e costrinsi un altro sorriso in risposta allo sguardo interrogativo della mia migliore amica.

- Quando raggiungemmo le auto in attesa, Natasha mi abbracciò.

- Finalmente il tuo Igor ti avrà come sua legittima sposa", rise allegramente e aggiunse in un forte sussurro, con gli occhi che si allargavano: "In tutti i sensi. Non hai nemmeno...

- Natasha!" la interruppi. Anche le ragazze sorrisero e io le salutai con la mano verso la limousine in attesa, imbarazzata. Quando furono sedute, diedi un'ultima occhiata alla casa di mio padre. Mi sistemai i capelli e feci segno che ero pronta a partire.

La guardia aprì la porta della seconda limousine davanti a me. I miei amici mi avevano chiesto di andare con loro, ma io volevo stare da sola prima della festa.

- Possiamo andare", dissi mentre la porta si chiudeva sbattendo, e sentii la mia gola stringersi di nuovo, le mie braccia farsi d'oca e le mie dita intorpidirsi. Sentii la gola stringersi di nuovo, le mie mani diventare pelle d'oca e le mie dita intorpidirsi.

- Alza il finestrino", dissi ancora all'autista. Guardai nello specchietto retrovisore e... Oh, mio Dio. Uno sguardo pungente e pieno di odio.

Non era l'autista di mio padre.

- Dov'è Mikhail? - Gridai nervosamente. Il panico mi invase letteralmente. Cercai di vedere il volto dell'uomo, ma non ci riuscii. Solo la barba scura sugli zigomi.

- Chi sei? - Ero così nervoso che il mio stomaco cominciò a stringersi. - Tu sei...

- Sono davvero cambiato così tanto? - Si girò. I suoi occhi marrone scuro erano effettivamente pieni di freddo odio. Un ghigno sprezzante gli si affacciava sulle labbra. - Ciao, sorella.

- Tu..." piagnucolai letteralmente, affondando con orrore le dita non piegate nella pelle del sedile.

Non poteva essere. La testa mi rimbombò, la nausea mi salì alla gola. Il panico si trasformò in terrore mortale.

- Sono io", confermò Danil. Era proprio lui. Ma era più vecchio: il suo viso era invecchiato, i suoi lineamenti si erano induriti con gli anni.

- Non te lo aspettavi, Agnia? - un'altra risatina.

- Perché sei tornato? - Cercai di mantenere la voce ferma.

Il suo sguardo scivolò sulle mie spalle, sulle mie braccia, sul mio corpo, e mi sentii a disagio. Lo sguardo predatorio di un bastardo senza scrupoli. Era già stato un bastardo prima, e quello che era adesso avevo paura di immaginarlo. - Mi avrebbe rovinato la vita?

- No", strizzai gli occhi, guardando la strada, e spinsi il pedale così forte da rimanere schiacciato sul sedile. - Rivoglio la mia.

Sono rimasto in silenzio. Il modo in cui Danil lo disse non lasciava dubbi: avrebbe ottenuto ciò che voleva. Il modo in cui Danil lo disse non lasciava dubbi: avrebbe ottenuto ciò che voleva.

- Hai vissuto la tua vita per molto tempo", strinsi forte le gambe. Ho stretto la mia minuscola pochette.

- L'ho fatto? - Danil mi guardò di nuovo nello specchio. I suoi occhi brillavano di un nero malvagio che accresceva il mio senso di timore. - No, mia cara sorella, ti sbagli", continuò senza aspettare la mia risposta. - Sei tu che hai vissuto la mia vita per tutti questi anni. E io sono stata quella che ha mangiato merda.

- Ho vissuto la mia vita", obiettò con veemenza, e poi vacillò, incapace di sopportare il disprezzo e l'opprimente scherno negli occhi del fratellastro.

Le sue labbra si piegarono in un disgusto beffardo.

- Dove saresti ora se non fosse per me? - Era arrabbiato e spingeva la velocità al massimo. L'immagine fuori dal finestrino si fondeva in una linea solida, la limousine ondeggiava mentre Danil girava bruscamente il volante e volava letteralmente nell'angolo.

- Smettila!" gridai, afferrando con paura la maniglia della porta. - Sei fuori di testa?! Rallenta! Я...

- Taci!", gridò Danil e poi sibilò con rabbia: "Taci, Agnia. O te ne pentirai.

Mi dispiace. Mi pentirò, ma non delle parole, ma del fatto che non posso fare nulla contro di lui.

Pensai freneticamente a come fermarlo, a come farlo tornare dove era stato in tutti questi anni.

No, non è vero.

E la cosa migliore per me è non resistergli, perché basterebbero poche parole per far crollare la mia vita ben oliata. Natasha ha detto che non posso deludere mio padre? Sì. E non ha idea di quale sarà la delusione.

- Dove mi stai portando? - Stavo diventando isterica. Niente lacrime, ma la voce mi si spezzava e le mani mi tremavano.

- Non preoccupatevi, finirete dove dovreste essere.

La doppia implicazione delle parole era evidente. La limousine ebbe un sussulto e fu sbalzata di lato.

- Danil! - Gridai, cadendo sul sedile.

Sentì una risata rozza e stridula e, alzando la testa, si vide allo specchio. Deglutì. Il rossetto era sbavato e il raso bianco le scavava sgradevolmente la spalla.

- Mi piace la velocità, - una nuova svolta.

Stava guidando così velocemente che il mio cuore batteva all'impazzata. Non avevo idea che una limousine potesse andare così veloce. Guardai mio fratello e vidi il diavolo, non un uomo.

Si tolse il berretto e lo gettò ai piedi, scuotendo la testa, con i capelli neri che gli ricadevano sulla fronte, più lunghi di quanto ricordassi. La barba incolta lo faceva sembrare più minaccioso. Era sempre stato frenetico: senza limiti, senza freni. Cosa stava per fare?

- Mi sposo", mi accoccolai sulla testiera del letto. - Devo andare all'ufficio anagrafe! Danil! Я...

- Я! Io! - disse in un modo che mi fece sobbalzare il cuore. - Hai mai pensato a quello di cui ho bisogno?! Hai mai pensato a quello che mi serve, cazzo?!

- Io..." iniziai e poi mi fermai, notando il modo in cui le sue labbra si incurvavano di nuovo. - Cosa vuoi? Che cosa vuoi?

Vorrei non averlo chiesto. Il sorriso sul suo volto non era minaccioso o diabolico. Era un presagio delle cose che sarebbero venute.

Inconsciamente cercai di aprire la porta, anche se sarebbe stato un puro suicidio saltare fuori a quella velocità. Ma volevo così tanto fuggire che il mio istinto si era sopito.

- Tutto", rispose brevemente.

- Ho dei soldi", disse frettolosamente. - Non molto, ma posso dartelo. Mio padre ha aperto un conto a mio nome quattro anni fa, e.....

- Padre..." sorrise cinicamente. - Avrò comunque i soldi. Il denaro che mi appartiene. A cosa diavolo mi serve il tuo conto?!

Ho la gola stretta. Non so come sia venuto a conoscenza del recente testamento di suo padre. Ma in qualche modo l'ha fatto.

I nostri sguardi si sono incrociati nello specchio e, non sapendo cos'altro dire, ho supplicato in modo implorante:

- Portami all'ufficio anagrafe, Danil. Per favore. Ci vediamo più tardi e... parliamo.

- Cosa? Non vedi l'ora di sposare il nerd che tuo padre ha scelto per te?

- Non hai il diritto di chiamare Igor in questo modo", risposi con tono deciso.

Il bagliore di paura e la rabbia improvvisa svanirono all'istante, sostituiti da una freddezza causata dallo stesso odio proveniente da Danil.

- Non sei il mio capo. Chiamerò chi voglio", rallentò improvvisamente.

Riuscivo a scorgere il ciglio della strada e lo spazio tra gli alberi davanti a me. Non mi era familiare e guardai davanti a me in preda al panico, poi di nuovo verso mio fratello. Strinsi più forte la frizione, con la paura di aprire la bocca.

È come se fossimo qui per un motivo. Io e lui. Soli in mezzo al nulla.

- Quindi? - Danil guidò la limousine ancora più lentamente. - Non vedi l'ora di diventare la moglie di un pappagallo o vuoi avere i soldi di papà il prima possibile?

- Per favore", con un labbro, "mi porti all'anagrafe.

Gli vennero le lacrime agli occhi e la voce gli tremò. Che cosa stava per fare?

Danil finalmente fermò l'auto. Si girò verso di me, appoggiando il suo ampio palmo sul sedile accanto a me, e mi guardò in modo significativo: uno sguardo lungo il collo, lungo le braccia, lungo il petto... Volevo coprirmi.

- Ti porterò io", continuò a guardarmi. Poi guardò il suo orologio da polso, un grosso cinturino bruciato dal sole. Di nuovo verso di me. Odio nei suoi occhi. L'angolo della sua bocca fremeva. - Ma poco dopo.

- Dopo cosa? - Quasi gridai, rendendomi conto che non sarei riuscita a scappare nemmeno se avesse improvvisamente aperto le porte. - Ti rendi conto che sto per sposarmi, Danil?! Sto per sposarmi!

Si è soffermato sul mio viso, con gli occhi scintillanti.

- Non vuoi salutare per bene il tuo fratello preferito, Agnes? E il matrimonio..." sorrise. - Non inizieranno comunque senza una sposa.