Capitolo 1.1

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Va bene! Meglio alzarsi. No! Meglio sedersi a tavola! Oh, giusto.

In preda al panico, sfrecciai da un angolo all'altro finché non urtai la gamba della sedia con il mignolo.

- Merda! Fa male! - Stringendo i denti per il dolore come un airone, saltellai su una gamba sola, non sapendo come salutare un ospite così importante.

Mi sedetti al tavolo. Mi misi gli occhiali. Mi accigliai. Dovrei essere calma e seria! Pensavo che avrebbero bussato alla porta. Ma non fu così. Le mie ipotesi furono infrante da un forte botto. L'ospite non sembrava avere buone maniere. Ha spinto la porta non con la mano, ma con il piede. Apparve sulla soglia, una brunetta alta, dalle spalle larghe e dagli occhi verdi, di corporatura robusta. Vestito completamente di nero. Una catena d'oro al collo e un Rolex d'oro al polso. Il suo sguardo è imperioso, freddo e si insinua fino alla pelle d'oca, come una bestia selvaggia. Ma allo stesso tempo c'è qualcosa di così attraente e affascinante in lui.

Una giacca d'importazione, costosa, gettata sopra una maglietta. La cerniera è slacciata. Mi sembra di scorgere un pezzo di tatuaggio che finisce alla base del collo. Il ragazzo è giovane e di una bellezza devastante. Puzza di energia sconfinata e sfrenata. È un leader sicuro di sé. Non è un parlamentare. È chiaro che non lo è. Molto probabilmente è un gangster. O un gangster. Mi ci sono voluti poco più di tre secondi per valutare il suo aspetto e fare la mia diagnosi: sembrava umano, ma in realtà era un incubo ambulante. Un incubo ambulante dei miei sogni peggiori.

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- Lei è Anastasia Malyshkina? - Mi chiese in un tono freddo e baritonale. Questa creatura di incredibile bellezza mi apparve davanti sotto forma di un uomo pericoloso, di circa ventisette anni.

- Sì, sono io. E tu chi sei? - Risposi a una domanda con una domanda, con un tono scherzosamente calmo, cercando di non urlare e soprattutto di non svenire dalla paura.

- Sono Alexei Zverev, il figlio di Konstantin Zverev. E vengo da lei per un affare molto importante.

- Bene, siediti, - indicò gentilmente la sedia di fronte al suo posto di lavoro. Alexei, alzando con orgoglio il mento, allargando le spalle larghe, coperto da una giacca di pelle nera, con un'andatura da uomo d'affari, si precipitò verso una sedia libera. Si buttò a terra. E, senza timidezza, gettò le gambe di traverso sul mobile vicino. Proprio quello su cui si trovava il servizio da tè.

Oh, ma guarda un po'! Che uomo maleducato e rozzo!

- Vorrei chiederle... - Tossii, per fare un'osservazione, ma fui interrotto bruscamente.

- Comunque, veniamo subito al punto. Sono un uomo impegnato, quindi parlerò in modo chiaro, breve, onesto, - una voce fredda con un tocco d'acciaio riempì il mio piccolo ufficio, tanto che i vetri tremarono quando questo becero bandito si degnò di aprire la sua bocca insolente. - Come avrete capito, si tratta della vostra struttura.

- Non un istituto, ma un orfanotrofio! - Lo corressi, sentendo le mie viscere ribollire di rabbia.

Sarebbe stata una conversazione tesa. La mia voce interiore mi diceva che era improbabile che saremmo riusciti a trovare un accordo.

- Va bene. Come vuoi tu", lo straniero sgranò gli occhi e poi vidi apparire una sigaretta tra le sue forti mani.

Sta fumando? Proprio qui? Nell'orfanotrofio?

Feci una smorfia di disgusto mentre Alexei si accendeva, soffiando nuvole di fumo grigio nella mia direzione.

Bastardo arrogante. Vorrei che tossissi!

- Ah, sì! Ecco", soffiò un altro anello di fumo puzzolente nell'aria e si infilò la mano in tasca; quando lo fece, mi gettò una busta sul tavolo.

- Che cos'è? - I miei occhi si allargarono per la sorpresa senza precedenti.

- Come sarebbe a dire? - Stavo facendo il finto tonto. - Soldi. Per la terra. O per l'orfanotrofio. Quello che preferisci.

Bevvi qualche sorso e sentii la bocca secca. Mi girava la testa. Mi mancò il respiro. Per un minuto rimasi a guardare. Poi lui, poi i soldi. Spostai lo sguardo. Poi di nuovo su di lui e sui soldi, incapace di esprimere a parole i miei veri sentimenti.

Solo con i pugni. Ma cosa può fare un fragile moscerino nelle grinfie di un enorme orso? Lui è molte volte più forte di me. Prima ancora che io possa fiatare, mi sparerà!

- Allora? - Ho finito il mozzicone di sigaretta e l'ho spento sui miei calcoli. - Perché non parliamo, Baby? Non hai ancora capito? Ho detto che compro la tua baracca. Prendi i soldi e vattene. Mentre te li danno. Basta che sia buono.

- Quanto costa? - Mi tremano le mani, mi tremano le gambe, mi ribollono gli occhi, ma mi trattengo... con tutte le mie forze. Non voglio scattare e fare qualcosa di stupido. Voglio strappargli gli occhi.

- Un milione. Abbastanza per due capanne come questa. E ce n'è anche abbastanza per un cappotto per la padrona", sorrise, scrutando il mio aspetto con uno sguardo lussurioso.

- PORCI! - La mia mano scattò verso il suo viso impeccabile, ma l'uomo fu sorprendentemente agile.

Mi afferrò. Mi strinse dolorosamente. L'articolazione del polso scricchiolò. L'adrenalina le salì alla testa e l'area della sua presa ferrea sfrigolò immediatamente.

- Prendila, Anastasia. Sii gentile per ora. La nostra famiglia ha davvero bisogno di questa terra. È tutto quello che possiamo dare, ahimè.

- Mi stai minacciando? - Ho cercato di liberarmi. Ma invano. In risposta alla mia domanda, mi strinse solo la mano più forte.

Senza battere le palpebre. Senza respirare. Con uno sguardo da lupo selvaggio che mi bruciava a terra, il bandito rispose:

- "Niente affatto. Ti sto solo avvertendo... Ciao. Accetta, o tutti i tuoi documenti sulla privatizzazione spariranno misteriosamente da un momento all'altro, e nella tua borsa, per esempio, i rappresentanti delle forze dell'ordine troveranno cocaina di alta qualità.

- FUORI! - Gridai così forte che sentii i vasi sanguigni degli occhi scoppiare. Tirai indietro il braccio con tutte le mie forze, liberandomi.

- Sei un'idiota", sibilò, sfiorando i capelli setosi e perfettamente curati della mia testa.

- HO DETTO DI USCIRE! - Gridai di nuovo, ansimando, afferrando il tavolo con entrambe le mani. Gli lanciai la busta per buona misura, perdendo completamente il mio istinto di autoconservazione. L'uomo raccolse con timidezza la bustarella da terra, soffiò sull'involucro e infilò l'elemosina nella tasca interna della giacca. Si girò sulle punte dei piedi e si diresse verso l'uscita, sbraitando un saluto:

- Una settimana. Vi darò una settimana.

Dopodiché sbatté la porta con una rabbia inaudita. Con una tale violenza che l'intonaco del pavimento cadde. Chiusi gli occhi, gemetti, crollai sulla sedia. Ora potevo lasciar scorrere le lacrime. Non ero mai stata così umiliata in vita mia. Non è umano. Come suo padre, non ha cuore, né anima, né coscienza, e le sue vene schiumano veleno.