Capitolo 1

Leila

- Buon compleanno a me", disse e sorrise tristemente alla sua immagine riflessa nello specchio.

Oggi è il mio diciottesimo compleanno. Mio padre e Zara mi hanno già scritto gli auguri, ma io non rispondo a nessuno. Non ne ho voglia. Da un anno e mezzo sono in uno stato di limbo. Mi sembra che la mia vita sia stata messa in pausa. Ma oggi ho voglia di un po' di libertà.

Il telefono si accende e rispondo alla videochiamata.

- Buon compleanno, Lea! - Gli amici gridano all'unisono e fanno gli auguri all'unisono.

Rido e mando un bacio d'aria alla telecamera.

- Grazie, ragazze. Vi amo!

- E anche a te, amico.

- Sarò lì a breve, spero che tu sia pronto.

- Sempre pronti. Stiamo aspettando.

Mi guardai un'ultima volta allo specchio. Avevo un aspetto costoso... sexy. Indossavo un abito nero corto di una marca famosa e scarpe con il tacco alto. Avevo molti trucchi, i miei riccioli indisciplinati che avevo raddrizzato e che mi cadevano sulla nuca.

Quello era il giorno in cui avrei dovuto fidanzarmi.....

Il mio cuore soffriva, mi venivano le lacrime agli occhi e non riuscivo a respirare. Non so se andrà mai meglio. A volte fa così male che mi contorco e ululo per il dolore. Ho perso molte persone nella mia vita, ma la perdita di Ishaq... Anche se non è morto, è vivo, e io credo in un miracolo, anche se i medici e tutti quelli che mi circondano dicono che devo lasciarlo andare. Non voglio. Non posso.

Mio padre, come sempre, decise di sapere cosa fosse meglio per me. Mi ha mandato via dalla mia famiglia, lontano da Ishak. Da un anno vivo in un'altra città. Qui ho frequentato l'università. Sì, sì, il mio padre maniaco del controllo mi ha permesso di studiare in un'altra città e di frequentare l'università. Certo, ho un esercito che mi sorveglia, ma questo è solo un dato di fatto. Zarina e l'arrivo di un erede devono avere un effetto su di lui.

- Sono pronto", uscii dalla stanza e scesi al piano terra.

Boris, il mio capo della sicurezza, è diventato ancora più grigio quando mi ha visto.

- Leila, tuo padre ci ucciderà tutti", disse a bassa voce.

- Non glielo diremo", lo salutò lei.

- Ma...

- È il mio compleanno, non posso festeggiarlo come una normale ragazza di 18 anni? È chiedere troppo?

L'uomo mi guardò per qualche secondo, ma sapevo che ci stava portando al club.

- Andiamo", disse infine.

Siamo usciti dalla casa e siamo saliti su un SUV. Mikhail, la guardia, guidava, Boris era accanto a lui e dietro di noi c'era un'altra macchina con le guardie. Arrivammo all'ostello e le mie amiche strillarono alla mia vista.

- Buon No-Day", le ragazze si sono allungate e hanno iniziato ad abbracciarmi.

Ho riso e li ho abbracciati a mia volta.

Siamo diventati subito amici di Sveta e Dilara. Siamo tutte e tre diverse, ma abbiamo molto in comune. Le ragazze non provengono da famiglie ricche come la mia. Ma non sono gelose di quello che ho io. Sì, posso permettermi più di loro. Le porto al ristorante e nei negozi, ma loro mi danno le cose intangibili. Amicizia, sostegno e una spalla su cui piangere. Non ho detto loro tutto, per la loro sicurezza, ma sanno di Ishaq e del padre dispotico.

Ci sono voluti alcuni minuti per arrivare al club. Era il locale più cool, elitario e chiuso della città. Ma quando il tuo cognome è Abramova, non ci sono porte chiuse davanti a te. Il locale si chiamava Inferno. Non sembrava niente di speciale, un semplice edificio di cinque piani, ma questo posto era leggendario. Scendemmo dall'auto, i miei amici mi presero sottobraccio da entrambi i lati e ci incamminammo verso il locale. C'erano tre guardie davanti e tre dietro di noi. Un giorno qualunque nella vita di Leila.

Ci siamo avvicinati alle porte e dall'altra parte c'erano persone che volevano entrare.

- Perdenti", disse Sveta sorridendo, e io canticchiai scuotendo la testa.

- Non si può fare con le guardie", brontolò la guardia di sicurezza.

- Non va da sola.

- Nel nostro club garantiamo la sicurezza di ogni cliente.

- Non c'è nemmeno da discutere", ha dichiarato Boris.

Hanno discusso con la guardia di sicurezza del locale per alcuni minuti senza ottenere alcun risultato.

- Mi dispiace, Leah, non puoi entrare qui. Trova un altro posto.

- Voglio venire qui", ha detto immediatamente.

- No. Questa conversazione è finita.

Alzai un sopracciglio verso l'alto. Perché diavolo mi stava parlando in quel modo? Prima che Boris se ne accorgesse, afferrai i miei amici per le braccia e corsi dentro.

- Aspettaci in macchina", gli gridai, e la sua risposta fece spegnere le nostre risate.

All'interno, il club era semplicemente impressionante. C'era un casinò, un ristorante, una pista da ballo, un'area lounge. Tutto ciò che si può desiderare. Siamo saliti al terzo piano, dove si trovava la discoteca.

- Ma quanto è bello questo posto?" esalò Dilara, che si trovava lì vicino.

Ero d'accordo con lei. Ero stata al club solo due volte, quando ero rimasta con Camille, ma nessuno si era avvicinato a noi, suo marito Vlad spaventava tutti con il suo sguardo.

E c'erano così tante persone. Celebrità, politici, atleti, blogger, chi più ne ha più ne metta. E nessuno era preoccupato per nulla, tutti sembravano così spensierati e felici.

- Andiamo al bar! - gridò Sveta.

Ci tenemmo per mano e andammo verso il bar. Alcuni ragazzi ci stavano fissando. Non riuscivo a capire se le loro attenzioni mi piacessero o meno. Non mi piaceva essere al centro dell'attenzione e, a dire il vero, non sapevo come parlare ai ragazzi. Sono cresciuta circondata da mio padre, dagli zii, dalle guardie di sicurezza, ma ancora non so come comunicare normalmente con l'altro sesso. Certo, nell'ultimo anno le cose sono migliorate, abbiamo dei compagni di classe, ma non li prendo in considerazione. Non sono una puritana, no. È solo che quando qualcuno mi guarda con evidente interesse maschile, mi sento in colpa. So che è sbagliato e che non dovrei sentirmi così, ma non posso farci niente. Sì, sono stata promessa a Ishaq, ma non abbiamo nulla in comune. Posso socializzare con chi voglio, ma...

Ho 18 anni e mi sento una vecchia. Sono stufa. Voglio solo un giorno normale. Voglio riposare e non pensare a nulla.

- Ok", disse Dee, e non mi accorsi nemmeno che le ragazze avevano già ordinato. - Brindiamo alla nostra Leah! Ora sei cresciuta, piccola, puoi fare tutto!

Presi un bicchiere da cocktail e li facemmo tintinnare insieme. Avevo già provato l'alcol e non potevo dire che mi piacesse, ma stasera volevo ubriacarmi. I cocktail si susseguirono. Alcuni giovani uomini ci avvicinarono al bar. Flirtavano e facevano battute sconce, ma io non volevo sedermi, volevo ballare. Così, senza prestare attenzione a nessuno, sono scesa in pista e mi sono abbandonata completamente alla musica.

Credo che se avessi saputo in quel momento come sarebbe andata a finire, sarei scappato il più lontano possibile dal club....