THREE

Era passato un mese da quando Steph e io eravamo andati al club e finalmente avevo finito gli esami del semestre. Mi manca ancora una settimana per il progetto che mi è stato assegnato e poi ho finito la scuola. Finalmente potrò laurearmi e iniziare il mio tirocinio come medico.

Eravamo già all'inizio dell'estate, il clima era così caldo e lavorare come cameriera a tempo pieno in uno dei ristoranti più popolari, il V°I°P, non rendeva le cose affatto facili. Sentivo il sudore accumularsi sotto la camicia bianca, la fronte aveva bisogno di essere pulita in continuazione e, a questo punto, ero quasi certa che il mio trucco fosse un disastro.

" Normani, tavolo sei e nove per favore".

" Arrivo subito, signora Smith", dissi sorridendole, cosa che lei ricambiò con grazia. È la direttrice ed è una donna molto buona e gentile, che si fa amare sia dai lavoratori che dai clienti.

Sono entrata in cucina per incontrarla, mentre lei mi indicava quattro piatti allineati su una superficie di acciaio inossidabile. Sono riuscita a tenere in equilibrio tutti e quattro i piatti sulle mani, mi sono avvicinata alle porte della cucina e sono tornata indietro.

Posai i piatti sul secondo tavolo e mi asciugai i palmi goffi sul davanti del grembiule. Mi voltai e vidi Selena, la receptionist del ristorante, che accoglieva e dirigeva una coppia all'ingresso. Sorrisi quando vidi che erano clienti abituali. Li fecero accomodare. Presi il mio blocco note dalla tasca del grembiule e mi avvicinai a loro con il sorriso sulle labbra. Ho sfogliato il blocco per prendere le loro ordinazioni.

" Buonasera, signori Williams. Benvenuti al VIP. Cosa posso portarvi oggi?". Chiesi, sempre con il sorriso sulle labbra.

" Ciao Mani, ti trovo bene oggi", disse la signora Williams, sorridendomi.

" Ne dubito, ma tu, invece, hai un aspetto mozzafiato. Qualche occasione speciale?". Ho chiesto

. "È il nostro ventesimo anniversario di matrimonio", rispose il signor Williams, prendendo la mano della moglie e baciandole dolcemente il dorso della mano mentre entrambi si sorridevano amorevolmente.

" È meraviglioso. Congratulazioni", dissi, ammirando il loro amore e desiderando un amore come il loro.

" Grazie, vorrei una bistecca e patatine con il vostro miglior vino rosso", ordinò il signor Williams.

Presi nota e mi voltai a guardare la signora Williams per la sua ordinazione.

" Prendo lo stesso di John", disse.

" Ok, arrivo subito". Tornai in cucina per fare le ordinazioni e mi presi una piccola pausa prima di mandare uno dei camerieri maschi a consegnare il vino.

Per quanto il lavoro potesse essere faticoso, mi piaceva lavorare qui. Ho lavorato qui per quattro anni e mi ha aiutato a superare le tasse scolastiche e l'alimentazione.

" Fatto"... disse Ashley, uno degli addetti alla cucina.

Appoggiai i piatti sulle mani e uscii con cautela.

" Ecco a voi", dico, mentre appoggio i piatti su entrambi i lati del tavolo.

" Grazie", risposero contemporaneamente i due coniugi.

" Non esitate a chiamare se avete bisogno di qualcosa. Vi auguro una buona serata".

Lasciai la coppia alla loro cena e mi avvicinai al tavolo vuoto con i piatti sopra e lo riordinai. Di solito riordino i tavoli prima di andare a casa.

Mentre facevo le mie faccende, mi guardai intorno tra le persone presenti nel ristorante. Alcuni erano coppie, uomini d'affari e famiglie. Una famiglia composta da padre, madre e figlia è apparsa alla mia vista in fondo al ristorante, vicino alle finestre. Ridevano allegramente, ignorando il caldo torrido.

Era un momento felice, ma allo stesso tempo doloroso per me. La mia mente è tornata alla mia famiglia.

Mi mancano così tanto.

Dopo aver terminato le mie faccende, sono andata nello spogliatoio a prendere le mie cose e a cambiarmi dalla divisa con i miei vestiti comodi, che consistono in una felpa e in jeans. So che fa caldo, ma mi sento più a mio agio in felpa e jeans. Tiro fuori il telefono per controllare se ci sono messaggi o chiamate perse e vedo cinque chiamate perse e un messaggio, tutti di Steph. Ho sbloccato il telefono e ho controllato il messaggio. A causa degli esami, non ci siamo frequentate a dovere.

Bestie: Heyy Mani, ho intenzione di andare al Club Violenta con un paio di amici. Ti interessa?

Io: Non proprio. Sono stanca e vorrei dormire un po'. Magari la prossima volta

Amiche: Ok, probabilmente me ne andrò prima che tu torni.

Io: Ok, divertitevi, ma non troppo.

Bestie: Non posso fare nessuna promessa?.

Ho chiuso il telefono prima di metterlo in borsa, per non dimenticarlo.

Salutai i miei colleghi e la signora Smith prima di uscire dal ristorante.

Non era insolito per me tornare a casa a quell'ora e non avevo paura. Non avevo portato la macchina perché non era lontano dal mio appartamento e mi piaceva camminare di notte. Non era così buio quando mi diressi verso il mio appartamento, pregando di non incontrare nessun pervertito.

Ero quasi vicina al mio appartamento quando sentii di nuovo queste sensazioni. Mi sembrava che qualcuno mi stesse osservando e che la cosa andasse avanti da un mese. Mi sono detta che ero solo paranoica, ma non potevo farne a meno. Ho guardato dietro di me, ma non c'era nessuno. Qualcuno mi stava seguendo, ma non riuscivo a vederlo. Non mi ha fatto del male, ha solo guardato senza fare nulla. Tuttavia, mi assicuro sempre di accelerare i miei passi.

La sicurezza prima di tutto, no? Solo perché non sta facendo nulla, non significa che non sia pericoloso.

Ripresi a camminare, più velocemente di prima, ma non riuscivo ancora a liberarmi di quella sensazione. Sospirai quando vidi il mio appartamento dall'altra parte della strada.

Prima di poter attraversare, sentii una presenza dietro di me. Mi voltai e mi ritrovai a sbattere contro un mattone.

No... no. Non un mattone, ma un uomo.

" Ciao Bella, credo di aver aspettato abbastanza", dice, guardandomi dall'alto in basso. Non ho la possibilità di rispondere prima di sentire la puntura di un ago contro la mia pelle e, in un attimo, mi ritrovo fuori come una luce.

I suoi occhi sono stati l'ultima cosa che ho visto.