Capitolo 1

Gregorio, il brutale boss della mafia brasiliana, è temuto da tutti e amato da nessuno. Il suo potere è ineguagliabile e la sua crudeltà lo rende un incubo vivente. Ma quando rapisce Valentina, una bellezza focosa intrappolata nella pericolosa ossessione del fratello, inizia un gioco mortale in cui desiderio e violenza si intrecciano.

Intrappolata nel mondo contorto di Gregorio, Valentina deve muoversi con cautela, perché una sola mossa sbagliata potrebbe costarle la vita. Tuttavia, mentre l'oscurità del suo impero incombe su di loro, tra i due sboccia un amore proibito.

«Credi di potermi controllare?» sbottò Valentina, con aria di sfida, ma incapace di ignorare l'attrazione che la spingeva sempre più vicina al mostro che temeva.

Gregorio sorrise beffardamente, con lo sguardo gelido. "Controllo? Tu appartieni a me."

In un gioco di potere, tradimento e passione, il loro amore sopravvivrà alla tempesta o sarà proprio questa a distruggerli tutti? Valentina

"Mamma!" ho urlato cadendo in ginocchio e stringendole il viso tra le mani.

Mi guardai intorno e non vidi segni di violenza, a parte i vetri rotti contro le piastrelle nere. Tutta la casa era silenziosa e temevo di perdere l'unico padre che mi fosse rimasto al mondo.

Tornai a guardarla in faccia, con il trucco sbavato, scuotendola ancora di più, ma non si mosse. Era morta, e non c'era più modo di tornare indietro. Era definitivo e assoluto.

"Ti prego, mamma, non farmi questo! Non è quello che mi avevi promesso. Perché devo perderti proprio ora? Torna in te!" Ho pianto di nuovo, mentre le lacrime mi scivolavano lungo le guance fino al suo viso.

- Valentina?

Mi voltai sfacciatamente verso il mio patrigno, che se ne stava in piedi in mezzo alla scala curva, indossando solo il pigiama e con in mano un bicchiere di whisky.

"Cosa gli stai facendo?" ho gridato.

Aggrottò la fronte guardandomi. "Cosa intendi dire, Valentina? Era nella stanza, quindi cos'è successo a tua madre? Perché è a terra e perché piangi come se fosse morta qualcuno?"

Sbuffai, distogliendo lo sguardo da lui e tornando a guardare il bicchiere. Sul fondo c'era una strana sostanza, ma ero troppo distratta per accorgermi di cosa si trattasse.

"Siete gli unici due in casa, e io sono appena tornata da lezione, quindi perché fate finta di non sapere che la mamma stava lottando per la vita? Urlava chiedendo aiuto!"

Marco, il mio patrigno, scese velocemente gli ultimi gradini spingendomi via da mia madre, prima di stringere tra le mani il suo corpo senza vita.

"Questa ragazza! Avresti dovuto parlarmi di qualcosa di così serio invece di dire sciocchezze. E per la cronaca, non ho fatto niente a tua madre né l'ho sentita urlare. Quindi non andare in giro a sparare fesserie agli sconosciuti."

Mi alzai barcollando mentre lui si dirigeva verso la porta. "Per favore, lasciami venire con te."

Si voltò verso di me con uno sguardo gelido e disse: "Dovrai rimanere qui finché non torno. Il posto in cui vado non è adatto a bambini come te. Sii obbediente per una volta, Valentina", disse a bassa voce.

La mia mano destra scattò in avanti, ma non riuscii a dire una parola mentre lui usciva dalle doppie porte di ottone. Il ricordo di essere tornata a casa e di aver trovato mia madre che lottava tra la vita e la morte. La vita le era stata strappata via.

Con un grido soffocato, crollai a terra e piansi a dirotto. "No, non potevo perdere mia madre. Era tutto ciò che mi restava al mondo. Non potevo nemmeno restare con Marco. Non era un brav'uomo!" pensai.

Sempre in quella direzione, spostai le mani verso sinistra, esclamando. I miei occhi si posarono a sinistra e vidi una traccia di sangue. Era lì, ma non era quello che aveva attirato la mia attenzione. Era lo stesso residuo sul fondo del bicchiere.

Afferrai i frammenti di vetro con mani tremanti e li portai al naso per annusarli. Avevano un odore orribile. Non era normale. Mia madre era stata avvelenata?

***

È passata una settimana dalla morte di mia madre e stavo cercando di elaborare il lutto. Non ha aiutato il fatto che, dopo aver parlato dei miei sospetti alla polizia, il mio patrigno abbia chiuso il caso come se nulla fosse accaduto.

Sospirai mentre mi avvicinavo alla finestra. Osservai le tende blu ondeggiare sopra la cassettiera di legno. Di solito mi calmavano quando non mi sentivo bene, ma questa volta il dolore al petto non accennava a diminuire.

Con un sospiro, toccai la tenda, cercando di fermare le lacrime che mi rigavano il viso. Il rumore della porta che si chiudeva contro il muro mi fece voltare. Marco era lì con una bottiglia di tequila in mano, le labbra incurvate in uno strano sorriso.

"Desideri qualcosa?" chiesi a bassa voce mentre mi stringevo la maglietta.

Non disse nulla mentre si spostava dondolando con facilità in avanti. Non sapevo cosa fare mentre lo guardavo. Marco non era mai entrato nella mia stanza in quel modo prima, e ora la cosa mi sembrava strana. Finalmente, si fermò davanti a me e le sue mani mi sfiorarono delicatamente i capelli. Le ritrassi con timore.

"Sei una bellissima ragazza di sedici anni, Valentina", disse con voce roca.

- Ritorno! -

Ho provato a spingerlo via, ma mi ha sbattuto contro il muro. Un dolore acuto mi ha attraversato gli arti, ma non ho sussultato. Avevo gli occhi lucidi mentre lo guardavo. Sorrise, mi studiò il viso e sorseggiò il suo drink. Improvvisamente, me lo offrì.

"Non c'è bisogno di agire in modo così avventato", disse a bassa voce.

"Ti prego, sono la tua figliastra e quello che stai facendo è sbagliato. Dovresti prenderti cura di me ora che la mamma è morta. Ti prego, non farlo", la supplicai.

Sospirò. "Non sono il diavolo, Valentina. Dai, affoghiamo i nostri dispiaceri in questa bottiglia. Bevi", disse dolcemente.

Ho spinto via le sue mani il più velocemente possibile, facendo frantumare la bottiglia sul pavimento. Poi ho provato a scappare, ma qualcosa di duro mi ha colpito alla schiena, facendomi cadere a terra, con la testa a pochi centimetri dal letto.

"Stronza! Hai rovesciato il mio dannato drink! Chi credi di essere? Ti darò una lezione!" urlò da dietro.

Ansimai mentre cercavo di alzarmi, ma le sue mani mi strinsero le caviglie, tirandomi più vicino a lui. "No!" gridai.

All'improvviso, mi sono sentita scossa e lui mi è venuto incontro, con le mani sul bottone dei pantaloncini, cercando di abbassarli. Ho provato a spostarmi, ma con la mano libera mi ha schiaffeggiata.