Capitolo 2

　　　Angelina

　　　 Pareti fatiscenti e umore cupo: ecco cosa mi ha perseguitato nelle ultime settimane. L'attesa del Capodanno è finita da un pezzo, perché so che tutto ciò che mi aspetta è una vecchia soffitta scricchiolante e un letto freddo.

　　　 Sono in questo motel da oltre due anni, a causa di mia sorella, che in qualche modo è riuscita a farsi prestare una discreta somma di denaro dal proprietario del posto. Ha preso i soldi, ha lasciato i miei dati ed è scappata via.

　　　 La "felicità" inaspettata mi è arrivata sotto forma di marito e figlio del proprietario del locale. Mi hanno portato qui e mi hanno fatto ripagare il mio debito. Ci sono voluti quasi tre giorni per risolvere la questione, per tutto questo tempo ho "alloggiato" nella cantina del locale, ma poi in qualche modo mio figlio ha scoperto che in realtà eravamo in due, non uno. Dato che siamo parenti, devo ripagare il debito e, per non scappare come mia sorella, ora lavoro in questo motel, che è molto lontano dalla città e non ci sono autobus; non puoi scappare a piedi - ti raggiungeranno. Quindi sono come un lavoratore schiavo che non viene pagato, ma mi danno un alloggio in soffitta e posso mangiare in cucina due volte al giorno.

　　　 Non so che tipo di debito ci fosse, ma mi sento come se fossi in schiavitù eterna e non uscirò mai da queste mura. Ma studiavo, avevo una casa in affitto, lavoravo part-time in un bel ristorante. Avevo amici e un fidanzato che non mi ha cercato dopo la mia scomparsa. Tutta la mia vita era stata portata via in un colpo solo, incatenata a un motel che cadeva a pezzi ogni anno di più.

　　　 Le giornate noiose e grigie si trascinavano senza sosta. Ho cercato di distrarmi con il lavoro per nascondere la mia tristezza e la mia disperazione. Ahimè, non sono un combattente nella vita. Seguo la corrente e accetto tutte le sorprese del destino, ma questa.... era troppo pesante e la cosa peggiore è che non ho visto la fine.

　　　 All'inizio mi fu proibito di uscire dal motel, mi caricarono di lavoro a oltranza, ma col tempo, vedendo che mi arrendevo, cominciarono a permettermi di uscire - per spazzare il sentiero, lavare le finestre, portare fuori la spazzatura, incontrare le merci.

　　　 Una volta, però, decisi di scappare e convinsi anche uno zio che promise di darmi un passaggio fino alla città. Ci sono quasi riuscito: sono salito sul suo camion e abbiamo percorso un paio di chilometri, ma il figlio del proprietario, Gleb, ci ha raggiunti. Sono stata trascinata fuori dal camion, spinta nel bagagliaio e, una volta tornata al motel, non voglio nemmeno ricordare i suoi occhi lussuriosi per cinque giorni. Il mio inferno personale che ora mi perseguita di notte.

　　　 Oggi non è stata un'eccezione, anzi direi che è stato un giorno di scarico, visto che non ci sono stati visitatori, tranne tre. Certo che no, il tempo è così brutto. Nevica come non mai, non si vede nemmeno la strada dalla finestra.

　　　 Ero seduta in cucina a pulire cucchiai e forchette, come al solito, quando ho sentito un gran vociare e battere i piedi. Mi affacciai nel corridoio con sorpresa e vidi un gruppo di uomini con identici abiti costosi. No, uno di loro era diverso, ma non riuscivo a vederlo bene, era un brutto posto. Iniziò una conversazione con la padrona di casa, che non aspettava ospiti e camminava come al solito, con una pettinatura miracolosa.

　　　Mentre chiamavano sua figlia Rita, notai un paio di ragazzi armati! Spaventata, mi sono rintanata in cucina. Ho sorpreso nonna Klavu. Chi è questo che è venuto a casa nostra?

　　　- Cosa c'è? Chi c'è qui?" chiese con interesse, tirando fuori le sue specialità di torte.

　　　- Gente, tanta gente", disse e guardò fuori dalla finestra dove erano parcheggiate tre enormi auto nere.

　　　- Gli ospiti fanno bene ai soldi!", si rallegrò, deponendo la seconda partita.

　　　- Dipende dagli ospiti. Non sono solo viaggiatori, sono tutti in abiti costosi e ho visto delle pistole su un paio di loro", sussurrai le ultime parole e lanciai un'occhiata alla porta.

　　　- Le persone sono diverse, Angelina. La cosa principale per noi è incontrarli, dar loro da mangiare, metterli a letto, e al mattino rimandarli alle loro case e prendere i loro soldi, - beh, è facile per lei dirlo, lei riceve uno stipendio, e io non vedo un centesimo da più di due anni. I miei vestiti sono quasi tutti consumati, così come le mie scarpe. Non so come farò a sopravvivere al prossimo inverno.

　　　 Sono stato mandato dai miei nuovi ospiti abbastanza rapidamente: la scontrosa Zinaida, la padrona di casa, mi ha accusato di non aver messo gli asciugamani nella stanza più costosa. Mi aveva detto di non portare nulla lì, perché avrebbe avuto un prezzo a parte, ma qui era stata così generosa.

　　　 Ho trovato quello che cercavo nella dispensa e mi sono recato nella sala Vip, anche se non si distingueva quasi per nulla dalle altre sale, tranne che per la pulizia e per il fatto che la stanza era un paio di quadrati più grande.

　　　 Non appena raggiunsi la porta dove si trovavano le due rocce in nero, fui fermato. Guardarono gli asciugamani con interesse e fecero una smorfia. Beh, mi dispiace, preferirei di no, la nostra padrona di casa è frugale come l'inferno.

　　　 Bussai alla porta e, dopo un minaccioso "Avanti", la aprii ed entrai. Lo stesso uomo, diverso dagli altri, era sdraiato sul letto e si teneva la testa. Mi si fermò il respiro quando notai le sue dimensioni. Grande, persino troppo grande. La branda era decisamente troppo piccola per lui.

　　　 La sua giacca era appoggiata sul letto e l'uomo indossava solo una camicia bianca più pulita delle lenzuola su cui era sdraiato. Quando mi notò, l'uomo si sollevò e io mi meravigliai della perfetta miscela di bellezza e forza che c'era in lui. "Pericoloso", urlò il mio subconscio, anche se potevo già dire che si sentiva il padrone della vita. Lo sguardo troppo sicuro nei suoi occhi castani, che si scurirono leggermente quando mi guardò.

　　　 Mi sono avvicinata sulle gambe appena piegate e ho lasciato il mio asciugamano, che lui non ha nemmeno guardato, ma ha continuato a fissarmi. Mi rendo conto di aver ricevuto molte volte quegli sguardi da altri clienti, così come la domanda: "Cosa ci faccio qui?".

　　　 Rimasi accanto al letto come una stupida e guardai quell'uomo come una copertina di una rivista patinata, perché lì esistono solo uomini come quelli. Forti, potenti, belli e ricchi! Quest'ultimo aspetto non valeva nemmeno la pena di menzionarlo, perché l'orologio che aveva in mano, che brillava anche alla nostra luce fioca, sarebbe valso più di tutto il locale.

　　　E non parlo delle guardie e delle macchine di sotto. Non avevo dubbi che non fossero amici, ma guardie.

　　　Chi sei, misterioso visitatore?

　　　 I miei pensieri furono interrotti da una guardia che entrò e porse una fiala di pillole all'uomo, che mi rivolse un'occhiata contrariata. Giusto, aveva mal di testa.

　　　 In quel momento sono stato chiamato e sono scappato via perché era difficile stare sotto il suo sguardo pesante.

　　　 La cucina era in fermento, perché dopo i cari ospiti cominciavano ad arrivare altri ospiti. Avevo saputo dell'incidente e ora tutti coloro che volevano passare la notte in un luogo confortevole e caldo erano in fila al bancone, e la padrona di casa chiedeva senza pietà il doppio della tariffa. Quella donna sapeva sempre dove fare soldi. E non sempre era legale. Io ne sono la prova.

　　　 Non appena preparai l'impasto, una delle spaventose guardie entrò in cucina e pretese che il suo capo fosse nutrito immediatamente. Raccolsi un vassoio con tutte le cose che l'uomo aveva spulciato, versai allo stesso tempo la mia tisana calmante e portai tutto al piano di sopra. La guardia mi seguì e mi guardò con interesse lussurioso. Di nuovo.

　　　 Bussò piano e, dopo un altro permesso, entrò. L'uomo si sedette sulla sedia e stropicciò leggermente il naso per il dolore. Mi chiesi perché non avesse preso la sua medicina.

　　　 Non so perché, ma mi sono offerto di aiutarlo. Mi ci è voluto un po' di tempo per capire cosa significasse, ma quando ho visto lo sguardo sdegnato e perfino stridulo nei suoi occhi, ho capito. Mi aveva scambiato per una farfalla. Non dovevo biasimarlo, perché non c'era da stupirsi, considerando il luogo in cui stavo lavorando per saldare il mio debito.

　　　 L'antipatica padrona di casa mi ha già offerto più volte di prestare questo tipo di servizio per pagare più velocemente i miei debiti, ma ho rifiutato. Nonostante le mie condizioni deplorevoli, ho una coscienza e un senso di dignità, e non cadrò così in basso da servire camionisti e altri autisti in visita.

　　　 Cominciai a giustificarmi, anche se mi faceva male, e con mia sorpresa l'uomo acconsentì, afferrandomi all'ultimo secondo prima che me ne andassi. Il calore della sua mano bruciava e io rabbrividivo.

　　　 Mi avvicinai alla sedia e sentii subito il suo costoso profumo. Appena ho toccato i suoi capelli, ho invidiato la loro morbidezza! I miei erano come paglia da molto tempo, perché potevo lavarli solo con il sapone da bucato, e basta.

　　　 Le mie mani ricordarono le lezioni imparate e si misero al lavoro. Gli massaggiai la testa per una decina di minuti, il tempo necessario perché si addormentasse. Ma non volevo andarmene, anzi volevo guardarlo ancora per un minuto. Quando mai avrei incontrato un altro uomo come lui, per non parlare di toccarlo?

　　　 Ma la mia felicità non era destinata ad accadere, perché ho sentito il richiamo della padrona di casa e mi sono ricordata del mucchio di persone da servire.

　　　 Tolsi le mani e lui si svegliò immediatamente. I suoi occhi un po' assonnati mi guardavano intensamente e potevo vedere la gratitudine in essi. E poi la sua voce piacevole e roca ha chiesto il mio nome. Non va bene.

　　　Ma il suo sguardo non mi ha dato la possibilità di distogliere lo sguardo e io ho sussurrato come ipnotizzata:

　　　- Angelina.

　　　 Mentre uscivo dalla porta, mi guardai le mani tremanti. Come avevo avuto il coraggio di proporre una cosa del genere? E oh, mio Dio, ha detto di sì!

　　　- Sei una sciocca, Anh, gli uomini come lui ci mangiano come dessert e ci buttano via. È meglio non presentarsi davanti a lui, sarò più al sicuro. Abbiamo già abbastanza problemi", mi dissi, e andai da Zinaida, che stava già gridando per me.

　　　- Dove sei stato, hai visto quanti ospiti ci sono? Persino Rita ha dovuto iniziare a lavorare", sorrisi.

　　　 La figlia della padrona di casa è una fannullona. Il lavoro e lei sono incompatibili. Probabilmente ora se ne sta seduta da qualche parte, indicando il suo telefono freddo, aspettando che io faccia tutto il lavoro al posto suo. Il proprietario e suo figlio non c'erano, sono andati in città a fare la spesa e devono aver trovato un ingorgo. È un bene, preferisco farlo da sola, senza le allusioni e le prese in giro degli altri.

　　　 Avendo ricevuto un'intera lista di cose da fare, sono corso ad eseguirla. Per prima cosa, ho portato gli asciugamani a quasi tutti, poi alcuni hanno richiesto il servizio in camera, altri hanno preferito l'alcol. Anche questo è un ottimo modo per riscaldarsi. Non facevo altro che volare per i piani, portando una cosa e l'altra. Prima di finire una cosa, avevo un nuovo elenco di cose da fare. Alla fine sono svenuto, in piedi contro il muro, alle cinque del mattino. Le forze mi abbandonarono all'istante e non mi accorsi che qualcuno mi aveva preso in braccio.

　　　 Quando finirà il mio incubo?", pensai, volando da qualche parte tra le nuvole mentali. Ma si dissolsero e vidi il nostro nuovo ospite davanti a me con i suoi penetranti occhi marroni.

　　　Ora nel mio sogno potevo guardarlo senza sentirmi in imbarazzo. Era alto, forte, chiaramente un amico dello sport o del wrestling. La sua mano forte mi raggiungeva con dita sottili e il suo sorriso sornione non prometteva nulla di buono. Mamma diceva sempre che bisognava stare alla larga da uomini del genere. Hanno le loro leggi e il loro mondo, che noi, semplici mortali, non possiamo capire e non possiamo attraversare. E anche se ci riesci, è impossibile sopravvivere lì, perché non sono la giustizia e la gentilezza a governare, ma il potere e il denaro.

　　　 E proprio nel momento in cui mi sono avvicinata alla sua mano, mi sono svegliata con un dolore allo stomaco.

　　　- Svegliati, pigrone, hai dormito abbastanza!", ringhiò Zinaida, tirandomi via la coperta.

　　　 Mi raggomitolai per il freddo, ma naturalmente non mi fu permesso di sdraiarmi. Mi afferrarono per i capelli e mi trascinarono sulla sedia con i miei vestiti.

　　　- Sbrigatevi a vestirvi, i nostri ospiti non possono uscire, c'è neve su tutta la porta!

　　　- Come posso uscire?

　　　- Esci dalla finestra, prendi una pala e sbrigati! - mi indicò, guardandomi mentre mi vestivo lentamente.

　　　 Non ho avuto energia per tre ore, non ho mangiato la sera - non ho avuto tempo, e ora mi tremano le mani. Non so come farò a spalare la neve in queste condizioni.

　　　 Come da istruzioni, uscii dalla finestra del secondo piano, o meglio, Rita mi spinse fuori, ridendo allegramente e mandandomi dietro una pala che miracolosamente non mi uccise. Grugnendo, uscii dal cumulo di neve e mi diressi verso la porta, che era stata innevata durante la notte. E ora il tempo continuava a soffiare, il vento forte mi stava quasi spazzando via e le mie dita nei guanti sottili si stavano congelando per il gelo pungente. Indossavo un cappello a maglia dei tempi di Stalin, trovato in cantina, e un vecchio scialle che, fortunatamente, mi riscaldava un po'. Ma non mi proteggeva dal tempo di oggi e il vento cercava sempre di infilarsi sotto i miei vestiti.

　　　 Ok, devo muovermi per tenermi al caldo, altrimenti mi trasformerò in un pupazzo di neve. Tutto quello che devo fare è scavare qualche metro di neve e aprire la porta. Peccato che sembri così facile, ma in realtà....

　　　 Ho cercato di lavorare sodo con la pala, ma il vento forte continuava a ostacolarmi. Un paio di volte ho preso il cappello e l'ho tirato più forte. Le mie mani erano ormai congelate da tempo e non sentivo più i polpastrelli. La pala non reggeva, perché non c'era nulla con cui reggerla! Il tempo era ancora inclemente, avevo percorso solo tre metri e la porta era ancora lontana. Mi sarei sicuramente congelato e sarei morto.

　　　- Angelina, torna dentro", disse una forte voce maschile, e io mi girai, sorpresa di vedere un paio di familiari guardie vestite di nero. Stavano nel vento, immobili, come se non esistesse. Ma io fui sballottata a destra e a sinistra.

　　　- Non ho ancora finito", gridai loro, indicando la pala che mi era caduta dalle dita congelate.

　　　- È un ordine, ragazza. Torna in casa o ti portiamo dentro", disse l'altro uomo, ma potevo vedere il pungiglione nei suoi occhi.

　　　- Mi dispiace, ma anch'io ho degli ordini", sussurrò, premendosi le mani sul petto.

　　　- Il nostro è più importante", disse il primo, mi prese in braccio e mi portò verso l'uscita posteriore, dove la porta era già stata liberata! Perché diavolo stavo scavando l'altra entrata?

　　　 Ma una volta che le guardie mi hanno fatto entrare, sono stato accolto da altre quattro guardie che respiravano pesantemente e bevevano acqua, con delle pale nelle vicinanze. Quindi sono stati loro?

　　　 Qui non ci siamo soffermati, perché sono stato portato più in alto, oltre la sbigottita Rita e la sorpresa della padrona di casa.

　　　Una porta familiare, aperta da un altro paio di uomini in nero. Vengo portato dentro e messo al centro della stanza. Le guardie si allontanano e io fisso gli occhi neri dell'uomo che, per qualche motivo, mi stava guardando e si stava arrabbiando!

　　　- Sei stufo di vivere?", disse gelidamente, e io abbassai gli occhi perché non riuscivo a sopportare il suo sguardo duro.

　　　- No, io amo la vita", rispondo tranquillamente.

　　　- Allora cosa ci facevi fuori con un freddo così intenso e una bufera di neve? - Ora sono più calmo, ma credo che stia gridando.

　　　- Stavo eseguendo degli ordini. Mi era stato detto di liberare un sentiero.

　　　- Non avete un uomo per questo?

　　　- Sono in città, non sono ancora tornati. E come faranno a entrare nell'edificio se la porta è bloccata?

　　　- Allora l'avrebbero sgomberata! Come avete fatto ad uscire se tutte le porte erano coperte?

　　　- Attraverso una finestra del secondo piano.

　　　 Silenzio, un silenzio assordante. Alzo lo sguardo e lo vedo in piedi con gli occhi chiusi e i pugni stretti.

　　　- Ti ha mandato quella vecchia o la ragazza grassa?

　　　- L'ha mandata la padrona di casa, mia figlia l'ha spinta dalla finestra", disse la verità per qualche motivo e si coprì la bocca con le mani.

　　　- Capisco", ringhiò, sedendosi sulla sedia. "Siediti, scaldati", ordinò, senza suggerire.

　　　 In silenzio mi avvicino alla sedia e, guardando con timore l'uomo, mi siedo.

　　　- Almeno spogliatevi, altrimenti non vi riscalderete.

　　　 Cercai di togliermi i vestiti, ma con le dita congelate era difficile arrivare alle cerniere, per non parlare dei bottoni. Il mio armeggiare attirò di nuovo l'attenzione dell'uomo, che mise via la sua tazza di caffè e si avvicinò a me.

　　　- Fammi vedere le mani", mi chiese, tendendomi le sue, e io gli porsi l'arto gelido per l'imbarazzo.

　　　 Il guanto si è tolto facilmente, ma vedere le mie dita quasi blu è stato spaventoso.

　　　- Dannazione, riesci a sentirli? Sono io o riesco a sentire l'eccitazione?

　　　- La tua mano è calda", risposi, cercando di muovere le dita. È debole, ma funziona.

　　　- Non voglio vederlo di nuovo", mi copre il palmo con l'altra mano, riscaldandomi piacevolmente la pelle.

　　　- Forse potrebbe togliere anche questo guanto?" Mostro l'altro arto congelato, e l'uomo impreca di nuovo, ma toglie il panno bagnato e prende i miei palmi tra le sue mani calde.

　　　 - Hai bisogno di guanti di pelliccia e di un cappello", dice a bassa voce, alzando gli occhi e, guardandomi intensamente, si toglie il cappello bagnato.

　　　 Mi chiedo se mi stia alludendo al fatto che è ora di comprare dei vestiti normali, o perché l'ha detto?