Scommettere tutto

Anni fa.

Fallen aveva lasciato Axel e Sasha nei rispettivi alloggi dopo aver passato ore a cercare di farli comportare come cuccioli decenti. Il padre aveva dato ordine esplicito di non volere nessuno all'interno della villa quella notte e, non potendo farli uscire, li aveva confinati nelle loro stanze prima del tramonto.

I suoi fratelli minori amavano dargli sui nervi e rimproverarlo, attirando la sua attenzione su di loro in ogni momento. Non poteva negare che fossero adorabili quando lo facevano e finiva sempre per sorridere e dare loro un bacio sulla corona della testa. Che tata era, in assenza di una madre e quasi di un padre, era l'unica persona a dargli affetto.

Lasciò la stanza del più piccolo e andò nella sua. Era esausto. Affrontare i problemi del suo branco, trascurati dal fratello maggiore, con il quale scambiava a malapena una parola, da suo padre e dall'educazione dei suoi fratelli aveva fatto spuntare più di qualche capello grigio nella sua chioma color cioccolato. Era appena diventata maggiorenne, i suoi primi cinquant'anni, ma le sembrava di averne vissuti duecento.

Sospirò e si chiuse la porta alle spalle. Si tolse la giacca di pelle, tirando un sospiro di sollievo per il fatto di potersi riposare, quando si ricordò che aveva lasciato dei documenti importanti nello studio e che ne avrebbe avuto bisogno quella sera. Tornò fuori e si incamminò lungo l'ampio corridoio, godendo della fresca brezza notturna, poiché era coperto solo da una maglietta e non era consigliabile tornare indietro a prendere la giacca ora, se suo padre avesse scoperto che si aggirava nei paraggi, per qualsiasi motivo, si sarebbe sicuramente arrabbiato.

Un piccolo grido giunse alle sue orecchie. Era debole, molto debole.

Si guardò intorno e non sentì nessun odore e nessuno, la villa era completamente deserta. Sentì di nuovo il grido e lo seguì incuriosito.

Da dove proveniva?

Un altro nuovo cucciolo del branco?

Non gli risultava che nessuna lupa stesse per partorire. Il pianto incessante lo condusse in una grotta nascosta nelle catacombe nella parte più austera del maniero. Esitò un attimo prima di entrare, anche se finì per percorrere solo pochi metri; non era possibile che qualcuno si trovasse in quel luogo abbandonato.

La voce di suo padre risuonava in lontananza e lui non era solo. Si avvicinò ancora un po', fermandosi quando il sentiero cominciò a diventare più difficile da seguire. Qualcosa non quadrava. L'odore di muffa era così intenso da offuscare il suo olfatto, eppure c'era qualcosa che lo attirava. Avrebbe dovuto chiedere a Ryan cosa fosse quel posto. Il Comandante era un lupo che faceva parte della famiglia da troppo tempo, era sicuro che per lui non c'era alcun mistero. Il pianto si fece più forte, mentre in lontananza si sentiva lo scricchiolio di quella che doveva essere una porta abbandonata.

I suoni riecheggiavano sulle pareti, pianti, rantoli, urla... Riusciva a percepire l'odore, per così dire, del sangue. Il suo corpo ebbe un sussulto e i suoi artigli cominciarono a spuntare senza capirne il motivo. L'impulso di entrare, di avanzare e di scoprire che si trovava oltre l'oscurità era così intenso da stordirlo. C'era qualcosa che lo chiamava, che lo spingeva ad andare avanti.

Dei passi risuonarono in sottofondo e lui si rannicchiò dietro una pietra, nascondendosi come meglio poteva, saltando il terriccio sul corpo per nascondere l'odore. L'alfa del branco emerse da dietro alcune pietre, seguito dal medico del branco. Tra le sue braccia, un cucciolo appena nato.

***

Notizie

Fallen annusò l'aria nel mezzo della foresta. Niente, non c'era niente. Nessun segno di altri individui. Il dubbio, l'incertezza e la rabbia gli salirono dentro. Non poteva credere di essere stato ingannato. Camminava furtivamente con la speranza che non fosse così, altrimenti più di una vita sarebbe stata condannata. Aveva puntato tutto su questo attacco, la libertà di sua madre, del suo branco, della sua famiglia.

In lontananza i rami frusciarono e lui scattò in allerta. I quattro lupi alle sue spalle si guardarono l'un l'altro e si irritarono.

Nell'oscurità della notte, dove la luce della luna penetrava a malapena nella chioma frondosa, una figura grande e maestosa si fece notare.

I cinque lupi del Branco Grigio indietreggiarono inconsciamente. L'animale davanti a loro incuteva rispetto con ogni centimetro del suo essere. La sua pelliccia nerissima brillava nonostante si perdesse nell'oscurità, la sua statura si stagliava al di sopra della media, i muscoli sporgenti sulle zampe e sul petto, due sfere d'argento brillavano nella testa possente che lo distingueva da tutti i suoi simili: Dante, alfa del Branco d'Argento, era semplicemente, impressionante.

Fallen abbassò le orecchie e la coda in un involontario atto di sottomissione: nonostante fosse un principe e si distinguesse come uno dei più forti del suo branco, non era all'altezza del lupo che aveva di fronte. Non si era sentito così intimidito nemmeno quando aveva dovuto intervenire e combattere con suo padre per impedirgli di uccidere Sasha, quel fatidico giorno in cui non era d'accordo con la volontà paterna. Rabbrividì al solo ricordo: suo padre gli aveva lacerato la gola, non una ferita mortale, ma abbastanza grave da lasciarlo costretto a letto per diversi mesi. Nonostante la rapida guarigione, la cicatrice sul collo era il segno vivente dell'-affetto- di suo padre.

Dante avanzò. Dietro di lui, i passi si fecero più forti. Apparve un gruppo di almeno 50 lupi.

Fallen sentì le emozioni che si agitavano dentro di lui.

Quella notte il mondo del Branco Grigio sarebbe stato scosso.