05

Je suis une personne intelligente, je le jure. Intelligent, mondain. Mais ça? C’est tout simplement stupide.

La cloche sonne un son familier lorsque j’entre dans le café. L’odeur de l’espresso fraîchement moulu et le son d’une guitare acoustique me font soupirer d’agacement. Aussi stéréotypé que ce soit pour les étudiants de se retrouver dans un café boho-chic, c’est là que j’ai passé la plupart de mon temps au cours des derniers mois.

Lenny se tient derrière le comptoir, regardant le musicien tout en essuyant l’une des machines à expresso. Je ne veux pas ramper, mais je n’ai pas l’impression d’avoir une autre option. Il est, selon de nombreux critères, le genre de gars avec qui je me voyais, mais notre relation n’est pas arrivée par hasard. Lenny est le fils du partenaire juridique de mon père.

Nous sommes tous les deux destinés à suivre les traces de nos pères et, éventuellement,à devenir également partenaires. Masters & Hargrove est sur le point de devenir Masters Masters Hargrove & Hargrove dans un proche avenir. Ou du moins ça l’était. Avec la fête d’anniversaire de l’entreprise qui se déroule ce week-end, ce ne sera pas un bon coup d’œil d’entrer avec ce genre de nouvelles distrayantes. Je peux éviter ce drame si je peux arranger les choses maintenant.

Malheureusement, ce n’est pas quelque chose pour lequel je suis doué.

Prouver toutes les façons dont quelqu’un a tort, trouver un moyen de sortir d’un mensonge, argumenter un point des deux côtés—ce sont mes points forts. Dorloter un enfant, ou dans mon cas, un enfant masculin . . . Cela ne fait certainement pas partie de mes compétences.

“Teagan”, dit Lenny avec surprise quand il me voit. “Que fais-tu ici?”Le fils d’un multimillionnaire travaillant comme barista est la quintessence de l’hypocrisie de nos pères.

Nos deux pères ont dit qu’ils voulaient que nous apprenions à quoi ressemblait une dure journée de travail, mais je ne suis pas sûr qu’ils sachent ce que cela signifie. Depuis ses études de premier cycle, Lenny a travaillé dans ce magasin et j’ai alterné entre des postes de diplômé sur le campus. Les deux paient bien au-dessus de ce qu’un étudiant en difficulté gagnerait habituellement et viennent avec des horaires flexibles.

Mon père est toujours sur mon dos à propos de quelque chose, utilisant de gros achats comme garantie tout en me donnant une allocation à quatre chiffres chaque mois. Il peut continuer à penser que la partie la plus difficile de ma vie est de ne pas pouvoir m’envoler pour les Maldives pour passer du temps avec des amis, et je continuerai à rire tout en étant une femme noire constamment dans des espaces masculins blancs.

Si une dure journée de travail signifie pour eux un travail à temps partiel redondant, cela résume assez bien à quel point ils sont en phase avec la réalité.

“Je suis venu te parler”, dis-je.

“Je suis un peu occupé en ce moment.”Il se détourne de moi et concentre à nouveau son attention sur la machine.

Les muscles de son dos fléchissent sous son polo. Mon regard tombe sur son derrière. Je suis distrait. “Je sais que je suis sorti un peu dur le week-end dernier. Ce n’était pas mon intention.”Je peux avoir des regrets mais je refuse de dire les mots” Je suis désolé “ à quelqu’un comme lui. Il ne tourne pas mon chemin. “Je ne te demande pas de me pardonner pour ce que j’ai dit, mais la fête a lieu ce week-end.”

“Alors?”

“Alors . . . Nous devons tous les deux être là.”

Il me regarde par-dessus son épaule. “Et que veux-tu que je fasse? Se montrer avec toi et prétendre que nous sommes toujours ensemble?”

“Eh bien . . .”

“Tu es incroyable.”Il se retourne vers moi et pose ses paumes sur le comptoir comme si je harcelais son témoin. “Tu as juste peur de leur dire ce que tu as fait. Nos pères vont être énervés. Vous savez ce qu’ils voulaient—et cela n’inclut même pas à quel point votre mère était excitée que vous ayez finalement eu quelqu’un qui a des perspectives de carrière et un QI supérieur à 95.”

Bien. “C’est valable.”

“Pourquoi ne dis – tu pas à ta mère qui tu es vraiment? Dis-lui pourquoi je n’étais pas assez bien pour toi. Dites-lui que vous n’êtes pas intéressé par les gentils gars, vous êtes juste une autre femme typique avec des problèmes de papa, sur le point d’avoir un nombre de corps supérieur à son salaire annuel.”

Mes sourcils se lèvent. “Tu me traites de salope?”

“Je ne sais pas, Teagan. Cela vous satisferait-il?”

Je ris, surpris par son audace. “Va te faire foutre, Lenny. J’essayais de m’excuser.”

“Non, tu essayais de sauver la face. Peut-être que tu devrais apprendre la différence.”Il se retourne vers la machine, forçant mon regard à tomber sur son dos.

Il a touché un nerf qu’il savait être là, tout comme il sait ce que le drame à la fête me fera. Je serai pris dans une tempête de merde de la déception de mes parents alors qu’il continuera à jouer le rôle du bon gars qui a eu le cœur brisé. Ses insultes me font bouillir le sang de rage, mais en dessous, mon anxiété contrôle tout.

Incapable de m’en empêcher, je pousse le grand pichet de crème du comptoir, le renversant sur le sol derrière lui. “Bon sang, Teagan!”il crie quand ça éclabousse sa jambe de pantalon. On dirait que mon estomac était habitué après trois minutes avec lui.

La musique s’arrête. Dans mon périphérique, je peux voir des gens regarder fixement. Pourquoi arrêter maintenant que j’ai un public? Je pose mes paumes sur le comptoir et me penche.

“Je ne suis pas une salope, Lenny. Et même si je l’étais, cela ne me rendrait pas moins une personne”, je le corrige. “Je ne t’ai pas quitté parce que tu étais un gars sympa.”Je suis parti parce que tu es tellement habitué à être au sommet, tu ne pouvais pas traiter avec quelqu’un comme moi prouvant que tu ne mérites pas d’être là”, ai-je coupé. Il fixe ses lèvres pour dire autre chose, mais je ne lui en laisse pas la chance. “Je me fiche de ce que tu as d’autre à dire. Vérifiez votre misogynie à la porte, ce n’est pas un bon coup d’œil.”Je jette un regard dans sa direction et quitte le magasin.

Je prends d’assaut tout le chemin jusqu’à ma voiture. Quand j’entre, je crie. Je sais que j’ai perdu même si j’ai gagné.

L’été vient de commencer et je suis déjà stressé. Je veux juste qu’une chose soit facile. Une chose sur laquelle je peux compter pour me calmer, apaiser mes angoisses et . . .

Ma pensée se termine lorsque des visions de bruyère me viennent à l’esprit.

J’ouvre les yeux pour tenter de chasser de mon esprit l’image nue de lui, mais ça ne marche pas. Il m’a demandé d’y réfléchir. Je mentirais si je disais que je n’y avais pas pensé à chaque instant depuis. Aussi ridicule que cela puisse paraître, je continue de me retrouver dans des situations où tout ce à quoi je peux penser est de retourner chez lui et de le chevaucher jusqu’à ce que je ne puisse plus voir droit.

C’est juste une autre idée stupide, mais . . . Peut-être qu’être intelligent est surfait.

Le soleil brille à travers les parois vitrées de la salle de sport du onzième étage, ce qui rend difficile de se concentrer sur mon entraînement. Pendant que je cours sur ma machine, la lumière berce mon cerveau de fatigue. Avec la fatigue vient l’idée d’être au lit. Les pensées d’être au lit me rappellent le sexe. Mais, à ce stade, qu’est-ce qui ne l’est pas?

Ça fait trop longtemps. Quatre mois entiers depuis l’altercation accidentelle entre colocataires, karma prend son temps. Mais, si je suis douloureusement honnête, je n’ai pas eu de super relations sexuelles depuis l’été dernier.

Cette merde était folle. Teagan et moi râlions à propos de la chaleur à l’extérieur de nos chambres une minute, puis baisions par terre la minute suivante. Une aventure impulsive qui m’a laissé tellement dans la merde, je pensais à coup sûr que nous recommencerions. Et puis elle m’a fantôme. Dur. Maintenant, j’y pense encore—obsédé par ça-en espérant qu’elle me donne une chance de plus de la voir me regarder avec ce regard, de l’entendre murmurer mon nom, de sentir ses ongles traîner le long de mon dos pendant que je—

“Bruyère!”

Ma surprise me fait trébucher et presque tomber de la machine. Je me rattrape et me tiens sur les côtés, regardant Ritchie. Il se penche sur le bras du tapis roulant à côté de moi et sourit comme un connard. “Que diable, Riche?!”

“Quoi? J’ai appelé ton nom environ six fois. Où avez-vous la tête?”

Avec un roulement des yeux, je remonte sur la ceinture. Je baisse la vitesse et grogne: “Qu’est-ce que tu veux?”

“J’essayais de te poser des questions sur la fête de Ryan la semaine dernière.”

Le ton de Ritchie sonne toujours comme s’il complotait quelque chose. Je le jure, chaque partie de lui crie de me frapper au visage. Cinq-six max, pâle avec des cheveux auburn et des taches de rousseur. Son visage de bébé lui donne l’air de seize ans et il a l’air de se faire couper les cheveux par un sous-chef. Pourtant, d’une certaine manière, il se fait encore baiser plus que moi.

Ma respiration reprend lorsque j’augmente ma vitesse pour revenir à ce qu’elle était. “Qu’est-ce que tu veux dire?”

“Avez-vous marqué avec cette fille?”

Il y a une raison pour laquelle personne n’aime Ritchie. “Non.”

“Putain, mec. Ça fait combien de temps?”

“Pourquoi tu ne t’occupes pas de tes putains d’affaires?”

“Yikes”, dit Brett quand il apparaît comme par magie dans le cadre. “Qu’est-ce qui a rampé dans ton cul et n’a pas couché avec toi?”Sa langue pend quand il rit et tape sa paume contre celle de Ritchie.

“Mec, va te faire foutre tous les deux.”J’éteins ma machine et me dirige vers les douches.

Rich me suit. “Calme-toi, mon frère. Nous ne faisons que taquiner.”

Je leur donne à tous les deux un accès gratuit à cette salle de sport quand ils ont beaucoup d’argent pour y adhérer eux-mêmes, alors tout ce qu’ils font, c’est me taquiner? Non. Putain ça.

“Heath, tu sais que nous ne faisons que jouer avec toi. Tu es juste refoulé”, dit Brett en suspendant un bras sur mes épaules. “Vous devriez vous envoler avec nous ce week-end et voir le nouveau bateau. Défoulez-vous en dehors des États-Unis.”