Une liaison passionnée

Leurs paroles faisaient mal.

Helen Miller a essayé de bloquer leurs paroles et d'ignorer la douleur qui entamait son estime de soi, mais les femmes étaient implacables avec leurs remarques tranchantes. Les femmes vicieuses qui se tenaient près des classeurs ne savaient pas que quelqu'un était caché derrière une grande pile de classeurs, alors elles se sentaient libres de parler ouvertement. Et le pire ; leurs paroles étaient vraies. Oh, c'est tellement douloureusement vrai.

Helen essuya avec colère une larme qui coulait sur sa joue. Avec une grimace, elle reconnut qu'elle avait désormais au moins une bonne raison pour laquelle elle ne se maquillait plus. Elle a presque éclaté de rire à l’idée de trouver une lueur d’espoir dans cette horrible situation. Mais elle ne l’a pas fait. L'humour était submergé par l'humiliation absolue qu'elle ressentait alors que les femmes continuaient de réduire en lambeaux son apparence et sa personnalité, sans savoir que leur victime se recroquevillait dans les classeurs en acier, dans un endroit où l'éclairage fluorescent au plafond était légèrement plus faible.

Malheureusement, elle ne pouvait pas ignorer leurs paroles. La première femme souffla d'une manière hautaine et Helen pouvait imaginer l'image de la femme dans son esprit, après avoir entendu sa voix et été témoin de son expression suffisante au cours de tant de réunions. Des cheveux bruns d'une brillance parfaite, une coupe impeccable, un pantalon sophistiqué et une chemise un peu tendance. Elle s'appelait Jessica et elle travaillait au service de la comptabilité. La femme était une coquette, mais avait aussi le sens de la mode d'un créateur français. « Bon sang, » dit Jessica d'une voix morveuse, « elle est ici depuis six mois et pendant tout ce temps, elle s'est laissée glisser. Au moins quand elle a commencé, elle essayait au moins d'être jolie et professionnelle. Maintenant, elle a l’air terne et sans vie.

"Je suis d'accord. Avez-vous vu le costume qu'elle porte aujourd'hui ? Pouah! C'est horrible », a déclaré une autre femme. « Comme c'est maussade ! La femme a l’air si pâle dans cette terrible couleur brune. Elle ne devrait jamais porter cette couleur.

Helen connaissait également la voix de cette femme, elle avait pris des notes lors de plusieurs réunions lorsque la méchante femme se lisait devant le groupe comme si elle était dans son élément d'être devant autant d'hommes. Elle s'appelait Barbara du marketing et avait la réputation d'être une horrible commère ainsi qu'une flirteuse. Au moins dans ce cas, la femme n’était pas la meilleure habilleuse. Barbara n'était pas ennuyeuse dans ses tentatives de mode, mais à plusieurs reprises, ses efforts pour créer un style tendance ont complètement raté la cible.

Helen baissa les yeux sur son costume en tweed marron qui lui avait semblé si professionnel plus tôt dans la matinée lorsqu'elle l'avait sorti de son placard. Mais maintenant, en le regardant dans la lumière crue de la salle d'archivage, avec des lumières peu flatteuses définissant de trop près la texture noueuse, elle accepta qu'il était très probablement mal famé, comme Barbara l'avait décrit.

Malheureusement, ils n'étaient pas terminés. Une troisième femme a éclaté de rire avant de dire : « Et ses chaussures ! Pourquoi ne trouve-t-elle pas quelque chose de plus féminin ? Ceux qu'elle porte ne valent rien de mieux que des chaussures plates et ne font rien pour ses jambes. Je veux dire, » la femme rit amèrement, « si vous comptez côtoyer Dimitri Theopolis, soyez au moins un peu fier de votre apparence. Cet homme est un super étalon. Il doit rouler des yeux chaque matin quand elle entre, ressemblant à une boiserie.

Barbara renifla son accord. « On ne verrait pas une grand-mère porter ces horribles choses », dit sa voix malicieuse. « Tu as raison, la femme a des jambes relativement jolies, pourquoi ne veut-elle pas les montrer ? Je sais que je relèverais mes ourlets si j'étais à côté de cet homme ! »

Les trois femmes discutèrent, déchirant Helen un peu plus longtemps, puis passèrent finalement à la personne suivante qui ne répondait pas à leurs critères. Finalement, leurs voix se sont estompées alors qu'ils sortaient de la salle d'archivage, mais leurs commentaires malveillants ont résonné dans l'air longtemps après leur départ. Helen resta là où elle était, laissant les larmes couler sur ses joues. Elle ne pouvait empêcher la douleur de lui serrer le ventre alors que ses épaules s'affaissaient dans une misère humiliée.

Leurs paroles étaient vraies. Elle devenait lentement de mauvaise humeur dans le but d'augmenter son efficacité auprès de son patron dans l'espoir de devenir plus précieuse à ses yeux. Ce faisant, elle s'était perdue, sa féminité et toute la fierté de son apparence.

Helen grimaça en sortant un mouchoir de sa poche pour éponger l'humidité de ses joues. En réalité, elle ne s’était jamais vraiment considérée comme très attirante. Elle n'avait jamais vraiment pensé à son apparence d'une manière ou d'une autre depuis qu'elle était adolescente et qu'elle avait entendu… Helen repoussa cette pensée, ne voulant pas revenir à cette période douloureuse de sa vie. Elle avait surmonté cet aspect de sa vie, se disait-elle. Elle n'était peut-être pas la femme de rêve de tout homme, mais elle était intelligente et efficace et elle aimait son travail et trouvait du plaisir à le faire bien.

Prenant une profonde inspiration, elle se leva et essuya ses larmes, forçant l'humidité stupide et inefficace à cesser. Elle était en colère contre elle-même d'avoir laissé ces femmes méchantes s'en prendre à elle. Et s’ils avaient raison sur son apparence ? Il n'y avait rien de mal dans sa vie et elle avait des rêves comme n'importe quelle autre femme.

Helen considérait sa vie de manière objective. Elle n'était peut-être pas très belle, mais à l'inverse, elle ne s'était jamais considérée comme débile non plus. Jusqu’à présent, elle grimaçait intérieurement. Elle adorait ce métier, adorait travailler pour Dimitri Théopolis. Il était incroyablement intelligent et dirigeait l’empire maritime de Theopolis avec un esprit financier génial. Helen travaillait au bureau de Londres mais le siège social était à Athènes. Dimitri passait plus de temps ici à Londres ces derniers temps et Helen avait l'impression d'être sur un nuage à chaque fois qu'il appelait ou traversait la suite exécutive.

Ce n’était pas qu’elle éprouvait des sentiments personnels pour cet homme. Non, Helen n'était pas assez stupide pour entrer dans cette catégorie. Dimitri Théopolis avait suffisamment de femmes qui se jetaient sur lui, il n'avait pas besoin de son assistant personnel pour faire de même. Elle n'était même pas dans une classe pour l'attirer. L'homme sortait généralement avec des femmes sophistiquées qui passaient leurs journées à se préparer et à se faire belles pour leurs soirées avec Dimitri.

Helen savait qu'elle ne serait jamais acceptable à titre personnel, alors pourquoi essayer ? Elle finirait par échouer et ressentirait la douleur écrasante de la déception comme une récompense de ses efforts. Car si jamais elle pensait avoir une chance avec Dimitri, il lui suffisait de se rappeler ses défauts ou d'ouvrir le journal pour voir le genre de femme qui attirait son attention. Et ce n’était certainement pas une petite femelle souris avec des cheveux bruns ordinaires et des yeux bleus.

Oh, elle pouvait être jolie, elle le savait. Elle avait une silhouette assez décente avec des hanches fines et un haut amplement suffisant. Probablement trop haut, pensa-t-elle en abaissant le tweed marron pour couvrir plus facilement ses hanches fines. Lorsqu'elle lâchait ses cheveux, ils étaient longs, d'un brun chocolat profond qui s'enroulait doucement aux extrémités et de petites mèches qui s'enroulaient autour de ses tempes à moins qu'elle ne les lisse avec de la laque, comme elle le faisait habituellement pour le travail. Il s'enroulerait probablement davantage si elle prenait le temps de le couper, mais il était tellement plus facile de le mettre en chignon chaque matin. Helen pensait aussi que cela avait l'air plus professionnel.

Ses yeux étaient d'un joli bleu, mais depuis qu'elle avait arrêté de se maquiller, il n'y avait plus rien pour rehausser leur couleur. Avant, elle portait au moins du mascara et de la poudre, mais maintenant, elle avait probablement besoin d'un peu de correcteur juste pour couvrir les cernes sous ses yeux après avoir travaillé tard chaque soir.

Oh, de qui se moquait-elle, pensa-t-elle tristement, ses épaules s'affaissant de défaite. Peu importe combien de maquillage elle portait ou à quel point ses cheveux étaient parfaitement coiffés, elle ne pourrait jamais être dans la même ligue que les femmes avec qui Dimitri sortait.

Toutes les femmes avec qui Dimitri passait du temps étaient de grandes blondes sensuelles ou de superbes femmes rousses. Des actrices, des mannequins, des femmes du monde qui pouvaient briller aussi fort que lui. Il ne sortait certainement pas avec des assistants personnels qui avaient lésiné et économisé juste pour financer leurs études universitaires.

Helen s'essuya les yeux une fois de plus et pinça ses joues, dans l'espoir de leur redonner plus de couleur. Heureusement, Dimitri n'était pas au bureau aujourd'hui. Il n'était pas attendu à Londres avant plusieurs jours et elle avait de nombreux rapports à terminer avant son retour.

« Juste un pas à la fois », se dit-elle. Cette vieille phrase lui avait permis de traverser de nombreuses années douloureuses. Même si elles étaient prononcées par un physiothérapeute à l'époque, elles s'appliquaient à tous les aspects de la vie d'Helen.

Avec ces mots résonnant dans son esprit, elle retourna lentement vers son bureau. Son ordinateur fonctionnait toujours, mais elle avait encore plusieurs contrats et rapports empilés sur son bureau. Avec un soupir, elle abaissa le premier quelques instants seulement avant que l'air ne commence à crépiter d'électricité.

Helen sentit les poils de son cou se dresser d'excitation et elle leva les yeux du document qu'elle avait examiné quelques instants seulement avant que Dimitri lui-même ne franchisse les portes. Elle inspira brusquement, se demandant si elle parviendrait un jour à s'habituer à la présence électrisante et écrasante de l'homme.

"Bonjour, Helen," dit-il en franchissant les portes.

Helen se leva immédiatement, ses yeux cherchant frénétiquement son cahier et son crayon, prête à prendre des notes sur tout ce qu'il lui criait en passant. « Bonjour, M. Théopolis. Je ne t'attendais pas avant mercredi. Comment était votre vol? Est-ce que James a rendu les choses fluides à nouveau ?

Dimitri s'arrêta devant son bureau, la liste des choses qu'il devait faire aujourd'hui disparut alors qu'il remarqua son expression tendue. Ses yeux parcoururent son visage, son regard vert et intense voyant tout, y compris la tristesse et ce qu'il pensait être les restes de larmes. Sa peau, qui avait habituellement une lueur translucide qu'il voulait constamment toucher et sentir pour voir si elle était en porcelaine, était pâle, presque crayeuse. "Qu'est-ce qui ne va pas, Hélène ?" » demanda-t-il brusquement.

Helen sourit plus vivement, son rythme cardiaque reprenant son battement déjà frénétique alors qu'elle craignait qu'il puisse voir les signes de sa fête de pitié il y a quelques instants. "Rien. Pourquoi demandez-vous?"

Ses lèvres se pincèrent et il laissa tomber sa mallette par terre. Ses yeux parcoururent son costume en tweed et Helen lissa nerveusement la laine, s'assurant qu'elle couvrait tous les éléments essentiels. Pensant qu'il était prêt à démarrer une entreprise, elle baissa les yeux sur ses notes. « J'ai le dossier Stevens pour vous et j'ai pris quelques notes sur les négociations contractuelles. Il y a un résumé des deux réunions auxquelles vous m'avez demandé de participer ce matin. J'ai également le budget des nouveaux navires en construction et leurs itinéraires possibles. Ils ont déjà du fret réservé sur eux même s'ils ne devraient pas être terminés avant six mois, » dit-elle, gardant ses yeux cachés alors qu'elle énumérait les activités qu'elle avait accomplies ce matin.

"Viens dans mon bureau", dit-il en tournant les talons pour la précéder dans la spacieuse pièce d'angle.

Helen prit rapidement son cahier et son stylo et le suivit dans son bureau. Elle se percha sur le bord d'une des chaises face à son bureau, son stylo posé sur le papier.

Alors que Dimitri s'installait derrière son bureau, il observait le visage d'Helen, ses yeux verts et intenses plongés dans les siens dans le but de comprendre ce qui la dérangeait. « Est-ce que ta mère va bien ?

Le regard bleu surpris d'Helen fut capturé par son regard vert sévère et impassible. "Oui. Merci de demander. Elle adore l'appartement que vous lui avez trouvé. Je ne peux pas croire à quel point c'est abordable. Je vous suis éternellement reconnaissant d'avoir trouvé cet accord. Elle adore cet endroit.

"Bien. Est-ce que la maison va bien ? Si vous rencontrez des problèmes de maintenance, je veux en être informé.

Helen sourit à nouveau vivement. "Non. Aucun problème de ce côté-là. La maison est magnifique et correspond parfaitement à ma gamme de prix. Et il n’y a aucun problème grâce à l’inspecteur en bâtiment que vous avez recommandé. Il a détecté tous les problèmes potentiels et ils ont donc tous été résolus avant la date de clôture.

"Alors qu'est-ce qui ne va pas?" il a ordonné. Ses bras étaient croisés sur sa poitrine et il était appuyé contre le devant de son bureau, ses yeux observant les siens alors qu'elle essayait d'échapper à ses yeux trop connaisseurs.

"Rien", mentit-elle et lissa le tissu noueux de sa jupe plus bas sur ses genoux. Comment pouvait-il voir que quelque chose la dérangeait ? Elle s'était regardée dans le miroir quelques instants seulement avant son entrée et rien ne semblait anormal dans son apparence.

Dimitri adoucit son ton et se pencha légèrement en avant. « Helen, si tout va bien avec ta mère et que la maison va bien, alors dis-moi pourquoi tu pleurais. Je peux le réparer pour vous », a-t-il promis.

Le cœur d'Helen se tordit douloureusement. Elle se tourna vers lui, puis laissa son regard s'éloigner. Il était incroyablement magnifique avec ses cheveux noirs épais et sa mâchoire carrée. Son nez romain était légèrement tordu, mais cela ne faisait qu'ajouter à l'impact global de force et d'intelligence. Ajoutez à cela les yeux verts qui pouvaient couper une personne en morceaux et l'intelligence d'un génie financier et il était impossible qu'Helen ne tombe pas amoureuse de cet homme.

Elle soupira et secoua la tête. "Rien n'est mauvais."

« Est-ce que quelqu'un a dit quelque chose qui pourrait vous blesser ? » Il a demandé.

Comment cet homme pouvait-il zoomer sur la vérité avec une telle infaillibilité qu’elle se le demandait ? "Non. Personne n'a dit quelque chose qui n'était pas vrai, » dit-elle, puis grimaça en voyant tout ce qu'elle avait révélé avec ces mots.

Ses yeux se plissèrent et elle regarda avec fascination ses lèvres se rétrécir en une ligne d'extrême contrariété. « Qu’ont-ils dit et qui étaient-ils ? » » demanda-t-il d'une voix dangereusement douce et Helen rougit face à la colère émanant de lui. Dimitri Theopolis n’était pas un homme avec qui jouer. C'était un homme dangereux personnellement, mais personne n'osait le croiser dans la salle du conseil. Lorsqu'il était défié, il était absolument mortel. Elle l'avait vu trop de fois et détesterait être la cible de certains de ses coups de langue ou de ses tactiques commerciales impitoyables. Ils étaient tous légaux, mais quand quelqu'un le traversait, ils étaient détruits.

Helen secoua la tête, déterminée à résoudre ses propres problèmes pour une fois. "Non. Je ne te dis rien, » dit-elle fermement mais ne pouvait soutenir son regard. Le connaissant, elle n'aurait pas hésité à renvoyer les femmes qui avaient parlé si durement ce matin dans la salle des dossiers. Ce n’était pas qu’ils étaient d’excellents employés. Tous étaient d’horribles commères qui passaient la moitié de leur temps à découper leurs collègues en lambeaux. Mais s'ils devaient être licenciés, Helen ne voulait pas que ce soit à cause de quelque chose qu'ils auraient dit à son sujet. Surtout que c'était vrai.

Dimitri ne racontait rien de tout cela. "Pourquoi pas? Si quelqu’un t’a blessé, je veux le savoir.

Prenant une profonde inspiration, elle posa son crayon sur le bloc, ses épaules tombant tristement. "Parce que ce qu'ils ont dit était vrai."

"Peu importe si c'était vrai ou non, je ne tolérerai pas que les gens soient inconsidérés envers toi, Helen," dit-il, les lèvres fines et les yeux brillants de flammes vertes.

Elle sourit faiblement à sa démonstration de soutien mais secoua la tête. «C'est mon problème. Et je vais gérer ça à ma manière, » dit-elle doucement, regardant le sol. Elle aurait souhaité qu'il passe aux affaires. Elle pouvait gérer tout ce qu'il lui lançait dans ce domaine. Mais quand il était gentil avec elle, cela ne faisait que la pousser à l'aimer davantage. Elle avait envie de jeter ses bras autour de son cou et de crier son embarras sur sa poitrine, de sentir ses bras musclés s'enrouler autour d'elle et de savoir qu'il arrangerait tout. Mais ce n'était pas sa réalité. Elle n'avait pas le droit de s'appuyer sur lui de cette façon. Cela était réservé à celle qu’il choisissait comme épouse. Et ce ne serait certainement pas elle. « Si vous n'avez rien pour moi, je dois revenir à ce rapport. Vous avez la réunion dans deux jours et si je ne rassemble pas les chiffres pour vous, ce ne sera pas bon.

Elle se leva et se précipita hors du bureau, tombant presque sur sa chaise alors que ses jambes ne fonctionnaient plus. Elle se cacha sous la pile de travail à son bureau, priant pour qu'il ne voie pas à quel point elle était bouleversée.