Chapitre un

Derek était allongé sur le côté, la tête appuyée sur sa main gauche alors qu'il regardait Krissy dormir. Elle était si belle, malgré le pourpre du bleu sur sa joue droite et la fente de sa lèvre inférieure charnue. Il sentit la colère monter à la pensée de la manière dont elle avait été blessée.

Ils avaient tous deux été enlevés par son ex-petit ami violent et vengeur, James, avec l'aide de deux hommes imposants, et emmenés au James' Country Club. Là, ils étaient détenus depuis ce qui semblait être des jours lorsque Mike, le portier de leur immeuble, les a secourus. Derek avait découvert plus tard qu'ils n'avaient été détenus que pendant quelques heures. Depuis qu'il avait été drogué lors de leur enlèvement, il avait perdu toute notion du temps.

Maintenant, ils étaient de retour dans son appartement. Il la regardait dormir depuis quelques heures, heureux qu'elle aille bien.

Alors que le soleil commençait à se lever, il entendit son téléphone sonner. Se tournant pour jeter un coup d'œil à l'écran, il remarqua qu'il s'agissait d'un numéro inconnu et hésita à répondre. Après quelques instants d'hésitation, il sortit du lit et quitta tranquillement la pièce pour répondre au téléphone.

« Salut, c'est Derek. À qui est-ce que je parle ? » demanda-t-il doucement. Lorsqu'il entendit la voix familière à l'autre bout du fil, il sentit une intense bouffée de froid l'envahir, comme si de l'eau glacée coulait soudainement dans ses veines au lieu de sang chaud. Aubree était la dernière personne qu'il s'attendait à entendre. Elle avait clairement indiqué il y a des semaines qu'elle avait déménagé avec le nouvel assistant vétérinaire de la ville. Apprendre maintenant qu'elle avait non seulement rompu avec le nouvel homme, mais qu'elle venait tout juste d'arriver à Manhattan, le stupéfiait. Qu'était-il censé dire à la femme avec qui il avait passé les sept dernières années de sa vie ? il avait déménagé avec son nouveau voisin de deux jours ?

« Aubrée, pourquoi ne m'as-tu pas dit à l'avance que tu venais à Manhattan ? Je n'ai pas fini de déballer mes valises et j'essaie encore de m'habituer à la ville. Je ne suis pas prêt à accueillir des visiteurs. Il pouvait presque l'entendre faire la moue à l'autre bout du téléphone, et son esprit lui évoquait l'image d'elle éraflant une chaussure alors qu'elle bougeait ses hanches, essayant de provoquer de la sympathie. Étouffant un soupir d'exaspération, il lui dit de prendre un taxi pour se rendre à l'immeuble et qu'il la retrouverait en bas. Il savait qu'il ne lui faudrait pas longtemps pour y arriver, mais il ne savait pas quoi faire, ne voulant pas repartir avant que Krissy ne se réveille, surtout pas après l'épreuve d'hier. Il n'avait pas non plus envie de la réveiller. Il ne voulait pas non plus lui dire que son ex-petite amie était venue d'Angleterre pour tenter de le reconquérir.

Derek arpenta le salon pendant quelques minutes, sachant qu'il devrait décider rapidement s'il devait nettoyer sa maison et s'habiller. Prenant une profonde inspiration, il passa ses mains dans ses cheveux ébouriffés par le sommeil avant de retourner dans la chambre de Krissy. Il franchit la porte d'un pas léger, essayant de ne pas la déranger trop tôt. Derek se tenait au-dessus d'elle, la regardant dormir encore quelques instants avant de s'asseoir sur le lit à côté d'elle. Elle sourit et s'étira tandis qu'il lui prenait la joue avec sa main. Alors que ses yeux s'ouvrirent, il sourit doucement, sachant qu'elle verrait immédiatement le conflit dans ses yeux.

"Qu'est-ce qui ne va pas, Derek?" son inquiétude et son inquiétude étaient claires dans le ton de sa voix, l'éclat de l'humidité non répandue dans ses yeux.

Poussant un soupir, il regarda Krissy dans les yeux. «Je viens de recevoir un appel téléphonique. Aubrée est à Manhattan. Elle est en route pour me voir. Il chercha sur son visage une réaction, son cœur battant à tout rompre. «Je ne lui ai jamais demandé de venir. Je ne savais même pas qu'elle était en route jusqu'à ce qu'elle m'appelle il y a quelques instants pour me dire qu'elle était à l'aéroport. Je ne pouvais pas simplement lui dire de rentrer chez elle. Réalisant qu'il babillait, Derek arrêta de parler et détourna le regard. Il ne voulait pas voir de douleur ni de déception dans ses yeux.

À sa grande surprise, elle prit son visage dans ses mains et l'obligea à la regarder. Il pouvait dire qu'elle le cherchait pour la vérité et il se sentait nu, nu sous son regard.

« Derek, tu n'as pas besoin de t'expliquer avec moi. Je sais que tu ne lui aurais pas demandé de venir ici. Vous venez tout juste d'emménager et de commencer une nouvelle vie. D'après ce que vous saviez, elle avait une relation avec quelqu'un d'autre en Angleterre. Vous avez commencé une nouvelle relation, à moins que je ne lise trop ce qui s'est passé entre nous. Krissy lui sourit, défiant Derek de dire le contraire. Il ne put s'empêcher de passer ses bras autour d'elle et de s'emparer de ses lèvres, s'assurant d'être doux avec ses blessures.

Malgré la tendresse du baiser, il sentit la faim et le désir augmenter rapidement, et alors que Krissy lui rendait le baiser avec passion, il savait qu'elle le voulait tout autant. Il détestait s'éloigner, mais il savait qu'il ne partirait jamais s'il ne parvenait pas à rompre le baiser maintenant. Assis assez loin pour voir son visage, Derek régala ses yeux de sa beauté battue, ne voulant pas que le moment se termine. Il vit une rougeur grandir sur ses joues et un sourire timide jouer avec les coins de ses lèvres. Même meurtrie et coupée, elle rayonnait à ses yeux. Le loup hurlait pour venger les blessures qu'elle avait subies, mais il savait que Krissy ne le permettrait jamais. Au lieu de cela, il devrait se concentrer sur Aubree et trouver un moyen de la refuser en douceur. Son cœur appartenait à cette femme devant lui.

Parlant doucement, Derek brisa le moment. "Je suis désolé, chérie, je devrais y aller. Aubree n'est pas le genre de femme à rencontrer à moitié habillée. Elle pourrait y lire trop de choses. Passant légèrement ses pouces sur ses pommettes, il l'embrassa rapidement sur le front et, à regret, se leva pour partir. « Reposez-vous encore un peu et je reviendrai plus tard. J'espère qu'Aubree ne sera pas trop difficile. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. Il lui sourit, essayant d'être encourageant et positif, mais sachant qu'il y avait de la nervosité derrière cela. Il n'y avait qu'un seul moyen d'arranger les choses avec Aubree : quitter l'appartement de Krissy.

Le chemin jusqu'à la porte fut long, rendu plus difficile lorsqu'il jeta un coup d'œil en arrière alors qu'il quittait la chambre. Krissy lui sourit et lui dit d'y aller, tout irait bien. Derek se dirigea vers la porte d'entrée, jetant un coup d'œil au canapé et se souvenant de cette première nuit. Il sourit en se souvenant de son inquiétude selon laquelle elle était trop directe en suggérant qu'ils aillent dans sa chambre, alors qu'en fait, il était sur le point de faire la même suggestion. Sachant qu'il n'avait pas le temps de prendre une douche froide, Derek secoua la tête pour tenter de chasser ces pensées de son esprit. Aubree serait là d'ici peu, et il devait encore mettre des vêtements propres et ranger son appartement.

Il se précipita à travers le couloir, reconnaissant qu'il soit encore tôt et que personne d'autre ne se promenait dans les couloirs. Attrapant le téléphone, il appela la réception pour parler à Eddie, le portier. «Eddie, voici Derek en 5C. Je voulais juste te faire savoir que j'attends de la compagnie. Oui, je sais qu'il est tôt. Un vieil ami vient d’arriver d’Angleterre pour une visite surprise. Derek fit une pause pendant qu'Eddie parlait. "Oui, c'est vraiment un très bon ami, Eddie. Elle n'est qu'à quelques minutes, si vous pouviez l'envoyer directement, ce serait génial. Merci, Eddie. En raccrochant le téléphone, il savait qu'il y aurait du jugement dans les yeux du vieil homme la prochaine fois qu'il descendrait, mais une explication devrait attendre.

Décidant de nettoyer rapidement le salon, Derek déplaça les cartons du canapé et les plaça sur la petite table à manger. Plissant les yeux, son esprit pensant à l'avenir, il décida alors que lui et Aubree feraient probablement mieux de s'asseoir à table avec un café, et déplaça les cartons sur le canapé avant de jeter un coup d'œil à sa montre. Il jura quand il réalisa qu'Aubree arriverait à tout moment et se précipita dans sa chambre.

Attrapant une valise, il l'ouvrit et fouilla dans les vêtements, à la recherche d'un nouveau jean et d'un caleçon. Après avoir troqué un pantalon usé contre un pantalon propre, il ouvrit l'armoire et choisit une chemise beige, puis, se dirigeant vers la salle de bain, il passa un peigne dans ses cheveux.

Un rapide coup d'œil dans le miroir le fit grimacer. Malgré sa guérison rapide, il avait toujours l'air un peu en mauvais état avec de légères ecchymoses sur sa mâchoire et un air décharné autour de lui, comme s'il n'avait pas mangé depuis quelques jours. Secouant la tête, Derek savait qu'il n'y avait rien qu'il puisse faire à part espérer qu'Aubree mettrait cela sur le compte du stress du déménagement et de la perte de sa mère il y a quelques semaines.

Bien qu'ils soient ensemble depuis sept ans, il n'avait jamais pu révéler son secret à Aubree. Krissy était la première personne à qui il en avait parlé, et il n'en avait certainement jamais eu l'intention. Du moins, pas si tôt dans leur relation. Comment il avait réussi à garder le loup secret pendant toutes ces années le dépassait, mais quand il avait surpris Krissy en train d'être agressée par cette brute, il ne pouvait rien faire pour retenir l'animal. Il était clair qu'il y avait quelque chose chez son nouveau voisin qui faisait que la bête intérieure désirait être libre et le mettait à sa merci. L'animal avait revendiqué Krissy comme sa femelle alpha, et rien n'empêcherait la créature de revendiquer sa compagne.

Un coup frappé à la porte brisa sa rêverie, et il fut ramené au problème en question : Aubree était arrivée. "Tu peux faire ça", dit-il à son reflet avant de secouer la tête et de sortir de la salle de bain. Un autre coup attira brièvement la colère avant qu'il ne reprenne ses sentiments. Ce n'était pas la faute d'Aubree, elle avait probablement juste envie d'un café. De plus, elle ignorait complètement qu'il n'était plus disponible pour elle.

Plaçant sa main sur la poignée de porte, Derek se prépara et plaça un sourire sur son visage. Il n'était pas d'humeur à recevoir des visiteurs, mais il se sentait obligé de divertir Aubrée après un si long voyage. Il ouvrit la porte et fut presque renversé lorsque la grande brune, qui se mit à lui passer les bras autour du cou et à lui déposer un baiser sur les lèvres, se précipita vers lui. L'attrapant doucement par les hanches, il recula et s'éloigna d'un deuxième baiser. Regardant ses lèvres bouger en une moue, il combattit l'envie de soupirer d'exaspération. Il avait passé sept ans avec cette femme et avait même envisagé une proposition. Ils n'étaient séparés que depuis six mois, mais il la trouvait déjà ennuyeuse et autoritaire. Qu’est-ce qui a changé entre-temps ? Il connaissait la réponse à la question. Il avait trouvé Krissy.

« Chéri, dis-moi pourquoi je mérite l'épaule froide ? Tu n'es pas toujours en colère, je n'ai pas attendu, n'est-ce pas ? Eh bien, je suis ici maintenant, donc nous pouvons simplement oublier les derniers mois et reprendre là où nous nous sommes arrêtés.

Il avait oublié à quel point il était difficile de prononcer un mot une fois qu'Aubree commençait à parler. C'était une qualité qu'il avait autrefois trouvée attachante, mais aujourd'hui, alors qu'il avait quelque chose de très important à lui dire, c'était quelque chose qui l'irritait au-delà de toute raison. Alors que son ancienne flamme se frottait contre sa poitrine et essayait de lui arracher un autre baiser, il jeta un coup d'œil à la porte de l'autre côté du couloir, reconnaissant qu'elle soit toujours fermée. Il était soulagé que Krissy ait suivi son conseil et se rendorme, au lieu de venir rencontrer son ex.

"Aubree, s'il te plaît, nous devons parler. Il y a quelque chose de vraiment important que je dois vous dire. Il ferma la porte et la dirigea vers la table à manger. « Laisse-moi d'abord nous préparer du café, d'accord ? Vous avez fait un long vol, je suis sûr que vous pourriez utiliser la caféine. Entrant dans la cuisine, il fit bouillir la bouilloire. S'accordant quelques minutes pendant qu'il préparait leurs cafés, il se demanda comment il allait lui annoncer la nouvelle et décida d'être franc et direct. Posant les tasses et une assiette de sablés sur un plateau, il se dirigea vers Aubree et s'assit en face d'elle. «Je suis désolé, je n'ai que du café instantané. Je n'ai pas encore eu l'occasion de tout déballer.

"C'est très bien, chérie. Maintenant, qu'est-ce que tu voulais me dire ? Cela a l'air sérieux, » répondit-elle en soufflant légèrement sur le dessus de sa tasse de café et en le regardant à travers ses cils sombres.

Même s'il savait que plus il tarderait, plus ce serait difficile, Derek attendit en prenant un biscuit dans l'assiette et en prenant une bouchée. Il savoura la douceur beurrée du sablé qui s'effondrait et fondait dans sa bouche, essayant d'ignorer l'expression d'impatience croissante sur le visage d'Aubree. Prenant une gorgée de café amer, il grimaça et se rappela mentalement d'acheter du bon café et de déballer la machine. Durant le temps qu'il avait passé à passer des entretiens avec Krissy, puis à se faire kidnapper, il n'avait eu que peu d'occasions de s'installer véritablement dans son appartement et d'acheter de la nourriture décente. Il n'a reçu les sablés qu'en cadeau d'une amie de sa mère, qui lui ont été offerts après les funérailles dans une boîte hermétique.

Derek secoua la tête pour se libérer de ses souvenirs et avala une autre gorgée de café. Se préparant au cri d'indignation et de frustration de la femme assise en face de lui, il appuya ses coudes sur la table et la regarda droit dans les yeux. Il ne servait plus à rien de se couvrir et de tergiverser. « Aubrée, je suis désolée. J'ai bien peur que vous ayez fait ce voyage pour rien. J'ai rencontré quelqu'un d'autre.

Sa seule réponse fut un sourcil haussé, alors il continua. « Je sais que je ne suis à Manhattan que depuis quelques jours, mais il y a quelque chose de spécial chez cette femme. Ne vous méprenez pas, notre temps ensemble signifiait tout pour moi, mais quand vous m'avez dit que vous aviez évolué, je me suis fermé à ce chemin. Ce que nous avons vécu était spécial, mais ce que j'ai vécu avec Krissy depuis le peu de temps que je la connais, » Derek fit une pause, saisissant les bons mots. «Krissy et moi avons vécu hier une expérience traumatisante aux mains de son ex-petit-ami. Cela a créé un lien très profond entre nous qui surpasse tout ce que j'ai jamais ressenti pour quelqu'un auparavant, et elle ressent la même chose.

Ils restèrent assis en silence pendant quelques instants, Aubree le fixant, essayant de le faire se tortiller. Il resta assis et regarda placidement en arrière, ne baissant pas le regard, montrant clairement qu'il n'avait pas honte.

"Eh bien, où as-tu rencontré cette Krissy?" » demanda vivement Aubrée.

"Est-ce que je peux rencontrer la femme qui m'a volé ton cœur?"

« Elle ne t’a rien volé. Tu m'avais déjà libéré le cœur lorsque tu es parti avec le nouvel assistant. Il retint un sourire alors que sa pointe de mépris à peine voilée atteignait son objectif et il vit la douleur sur son visage rouge. Ce n'était qu'une fraction de la souffrance qu'il avait ressentie lorsqu'elle l'avait mis de côté au moment où il avait le plus besoin d'elle. « En fait, c'est une voisine et je ne suis pas sûr que ce soit la meilleure idée que vous vous rencontriez en ce moment. Krissy se remet encore d'hier. Elle dort dans son appartement.

"Eh bien, que diriez-vous de lui laisser le soin de décider. Quand elle se réveillera, tu pourras aller lui demander.

Derek savait que cela n'avait aucun sens de discuter avec Aubree, et il décida qu'il était juste que Krissy soit autorisée à prendre ses propres décisions. Après tout, Krissy voudra peut-être aussi rencontrer Aubree. Il lui suffisait d'occuper Aubree pendant quelques heures pendant que son amant se reposait. Bien sûr, il ne voulait pas qu'Aubree pense qu'elle contrôlait ne serait-ce qu'une seconde ; sinon elle serait insupportablement dominatrice jusqu'à son départ. Si jamais elle est partie.

«Je lui ai dit que je l'appellerais dans quelques instants et que je la surveillerais. En attendant, pourquoi je ne vous ferais pas visiter ? Il y a un merveilleux petit restaurant à quelques pas d'ici ; ils ont les meilleures tartes au crumble aux pommes. Il sourit intérieurement en réalisant qu'il avait presque répété exactement ce que Krissy lui avait dit il y a seulement deux jours. "Le café est meilleur aussi et le paysage est plus intéressant que mon appartement en désordre."

Elle exprima clairement sa déception dans le volume de son soupir, faisant plisser les yeux de Derek de suspicion. Aubrée voulait visiblement passer du temps seule avec lui ici, dans son appartement, pour essayer de le séduire, mais cela ne marcherait pas. Son cœur et son lit appartenaient désormais à Krissy.

"Très bien," acquiesça-t-elle à contrecœur, "je pourrais de toute façon utiliser un morceau chaud à grignoter." Il savait qu'elle le mettait au défi de faire un geste, ou même de suggérer qu'ils restent ici et qu'elle le grignote, mais il refusa de mordre à l'hameçon. Derek hocha la tête, se levant pour débarrasser la table. Il emporta leurs tasses dans la cuisine, les plaçant dans l'évier pour les laver plus tard, tandis qu'Aubree attrapait son sac à main.

Il revint de la cuisine, là où elle se tenait toujours près de la table, et elle agita le bras vers la porte. "Ouvrez la voie, truc chaud." Alors qu'il passait devant elle, elle lui tapota les fesses, le faisant sursauter légèrement. Choisissant de l'ignorer, il attrapa son portefeuille, son portable et ses clés sur la table du hall, et ouvrit la porte, entrant dans le couloir avec Aubree juste derrière lui. Verrouillant la porte, il le conduisit en bas et sortit par les portes d'entrée du bâtiment jusqu'au restaurant en bas de la rue, éloignant son ex-petite amie de son amant.