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« Quoi ? Il m’a demandé si j’y allais et j’ai dit oui. »

« Uh huh. »Le coin de ma lèvre s’est soulevé. Au cours de la dernière année, Annie a essayé d’attirer l’attention de Brad et de l’amener à lui demander de sortir, en vain bien sûr, mais cela ne l’a pas arrêtée. Nous avons traîné avec lui quelques fois et il était super gentil, ce qui bien sûr ne fait qu’ajouter à l’attrait. Je le trouvais attirant mais je n’avais plus vraiment de relation, plus maintenant. Pour le moment, j’étais bien dans ma vie, je n’avais pas besoin de quelqu’un pour me rendre heureuse.

« Je dois trouver la tenue parfaite qui le mettra à genoux. »

« Nous savons tous les deux que ce sera l’inverse. »Je taquinais.

« Tu ne le sais pas. »Elle m’a fait un clin d’œil avec une étincelle dans les yeux. Je lui ai secoué la tête en riant alors qu’elle descendait de mon bureau et se dirigeait vers l’embrasure de la porte.

« Qui sait, peut-être que nous vous trouverons un gars qui vous fera vous mettre à genoux. »Je me suis retourné la bouche ouverte.

»Annie ! »

« Lâchez ce côté pervers que nous savons tous les deux que vous avez, Haley. »Avant que je puisse dire quoi que ce soit, elle s’est retournée et a rebondi dans la pièce.

Ouais, ça n’arrivera jamais.

Même après avoir pris mon temps pour nettoyer ma classe et la préparer pour la semaine prochaine, je suis rentré à la maison avec suffisamment de temps pour me préparer. Il me faudrait tout sauf trois minutes pour mettre quelque chose de nouveau et me rafraîchir.

J’ai passé les quatre heures suivantes à nettoyer, à préparer quelque chose à manger, à rattraper quelques tâches de travail, puis je suis allé prendre une douche. Il était 4h30 quand je suis finalement sorti de la douche et j’ai commencé à m’habiller.

La meilleure partie du festival d’automne était la météo. C’était la dernière semaine de septembre, donc c’était finalement assez cool pour les jeans et les pulls. Chaque fois que le festival arrivait, c’était comme si l’humeur de tout le monde se reprenait.

Sachant qu’il allait faire froid ce soir, j’ai enfilé une paire de jeans skinny bleu foncé. La seule bonne chose à propos des jeans skinny est qu’ils ont définitivement rendu vos jambes plus longues et plus maigres qu’elles ne le sont réellement. Avec ceux-ci, j’ai enfilé un joli pull marron. Vous ne pourriez jamais vous tromper avec un jean et un joli pull épais.

Je suis rapidement retourné aux toilettes pour finir de me préparer. J’avais une bonne série de poches sous les yeux, malheureusement pas prada, qui devaient être couvertes. Je n’étais pas du genre à me maquiller beaucoup alors je l’ai gardé léger. Je n’ai mis qu’un peu d’anti-cernes pour cacher mes sacs, j’ai mis du mascara et j’ai recouvert le tout d’une couleur de lèvres assortie à mon pull. Enfin, j’ai défait mes cheveux du chignon en désordre que je les avais mis tôt ce matin. De douces vagues blondes tombaient autour de mes épaules.

Je n’étais pas magnifique du tout mais j’ai souri à mon reflet. J’avais en fait essayé un peu plus sur mon apparence, quelque chose dont Annie devrait être extrêmement heureuse. Pour la première fois depuis un moment, je me sentais jolie.

Souriant à moi-même une fois de plus, j’ai quitté ma salle de bain pour finir de mettre mes chaussures. Il était presque 5 heures et je savais que si j’étais une minute plus tard, Annie me ferait la leçon pendant cinq bonnes minutes. Je pourrais m’en passer aujourd’hui.

Glissant sur une paire de bottines tannées, j’ai attrapé mon sac à bandoulière et je me suis assuré d’avoir ce dont j’avais besoin. De l’argent, des clés, du rouge à lèvres, du chewing-gum et mon téléphone, j’étais prêt à partir. Avant de quitter la maison, j’ai envoyé un petit texto à mon frère Lucas. Je ne lui avais pas parlé au téléphone depuis deux jours et je voulais m’assurer qu’il allait bien.

Lucas était plus jeune que moi de 6 ans. Il vient d’avoir 18 ans et est parti il y a environ un mois pour aller à l’université de Gonzaga. C’était à environ 5 heures d’ici. Au début, je n’aimais pas qu’il s’éloigne de moi à ce point. Il était sous ma responsabilité mais il a obtenu une bonne bourse et il voulait y aller. Donc, après beaucoup de recherches et de visites sur le campus avec lui, je l’ai laissé partir. Bien sûr à condition qu’il m’appelle ou m’envoie des SMS tous les jours et qu’il rentre à la maison pour les vacances.

Quand ma mère, Laura Gardner, est tombée malade il y a 6 ans, je suis en quelque sorte devenue la mère de famille. Les premiers mois après ses diagnostics, elle allait très bien. Elle n’a pas agi malade, a tout fait comme d’habitude. Le seul signe était qu’elle se fatiguait plus vite mais c’était tout. Ce n’est qu’un an plus tard qu’elle est tombée vraiment malade.

Tout à coup, le cancer a augmenté et l’a épuisée. Après cela, les médecins lui ont dit qu’elle devait arrêter de faire la plupart des choses qu’elle faisait. Elle est allée à l’encontre de leurs ordres, ma mère était comme ça, mais au bout d’un moment, elle est devenue trop faible et fatiguée pour faire des choses. Alors je me suis levé.

J’ai travaillé deux emplois pour aider avec les factures, pas que cela m’ait beaucoup aidé. Je suis allé aux cours du soir, j’ai conduit mon frère à l’école et au sport. Aidé aux devoirs, préparé des dîners, nettoyé la maison et pris soin de ma mère. C’est devenu ma vie jusqu’à il y a deux ans, quand elle est décédée.

Ne voulant pas y penser, j’ai quitté ma maison et l’ai enfermée derrière moi. Je n’avais pas besoin que mon humeur s’atténue, pas quand une soirée amusante était à venir. En montant dans ma voiture, je me suis dirigé vers le grand champ où le festival se tenait toujours près du centre-ville. Plus je me rapprochais du festival, plus mon sourire grandissait.

Même s’il n’était même pas cinq heures, il y avait des tonnes de voitures qui arrivaient sur le parking. Sans doute tous ceux qui veulent arriver tôt pour tout voir en premier. Finalement, j’ai trouvé une place de parking et je savais que j’oublierais probablement où je me suis garé à la fin de la nuit.

En envoyant un texto à Annie, j’ai verrouillé la voiture et me suis dirigé avec la foule vers l’entrée. Tout autour de moi, les gens parlaient avec enthousiasme, l’atmosphère changeait au fur et à mesure que nous nous rapprochions. Je ne pouvais pas m’empêcher d’être excité par tout le monde, d’être pris dans tout ça.

Sentant mon téléphone bourdonner dans ma poche, je l’ai sorti pour voir un texto d’Annie. En lisant qu’elle allait être près de l’avant près du stand de barbe à papa, j’ai accéléré mon rythme. Il m’a fallu un peu de temps pour parcourir tout le monde pour trouver le stand de barbe à papa, mais finalement j’ai repéré des cheveux roux familiers. Souriant, je me dirigeai rapidement vers Annie. En me voyant, elle s’est lancée sur mon corps, me prenant presque dans ses bras.

« Tu es enfin là ! »En riant, je l’ai serrée dans ses bras. J’ai envoyé un sourire à Brad qui se tenait derrière Annie. Il sourit en retour, les mains rentrées dans les poches de son jean foncé. Il portait une chemise à manches longues à carreaux foncés qui lui allait vraiment bien.

« Que devrions-nous faire en premier ? »