chapitre 9

Gideon appuya sa hanche contre le comptoir de l'atelier et baissa les yeux sur les plans que Levi avait étalés dessus. Ils venaient de l'architecte qu'ils avaient engagé pour élaborer quelques idées conceptuelles pour le développement de Royal Road qu'ils prévoyaient tous les six, et Levi venait tout juste de les reprendre aujourd'hui.

«Je les ai déjà montrés à Rachel», disait Levi. « Elle aime vraiment ce que l'architecte a fait de son bâtiment. Surtout en supprimant le parking à côté et en transformant l’espace en parc.

Gideon regarda les plans. Le projet de développement qu'il avait encouragé

Levi et Rachel pour commencer était quelque chose auquel il avait souvent pensé à lui-même. Ce quartier et ses habitants comptaient beaucoup pour lui. Cela avait été son abri, son refuge. Sa maison depuis plus de dix ans, et il s’est pleinement investi dans les lieux. Certainement plus qu'il ne l'avait jamais été à Chicago.

Le développement qu'ils avaient prévu n'était pas celui de l'école de développement aveugle, qui consiste à tout démolir et à laisser Dieu régler le problème, dont des connards comme Novak étaient diplômés, mais d'un type plus prudent et réfléchi. Ils voulaient être fidèles au quartier et à ses habitants. Il s’agissait de créer un environnement plus agréable et plus sûr pour eux, et non pour des yuppies riches à la recherche de logements moins chers.

Cela allait leur coûter très cher bien sûr, mais Levi avait de l'argent grâce à ses investissements et Gideon avait de l'argent provenant de . . . autres choses. Des choses que les autres ignoraient et qu'il n'allait pas leur dire.

Personne n’avait besoin de connaître son passé. D’autant plus que c’était fini.

Pas aussi fini que vous le pensiez, avec Novak qui traîne dans les parages.

La mâchoire de Gideon se durcit.

Certains de ses contacts gardaient un œil sur Novak, mais jusqu'à présent, le gars n'avait pas montré son visage à Royal depuis quelques jours. Mais cela ne voulait pas dire qu'il était parti, et Gideon n'était pas assez stupide pour croire que le type avait soudainement perdu tout intérêt. Les connards comme Novak ne faisaient rien sans calcul, donc il se passait quelque chose, Gideon était positif.

Il gardait les yeux fixés sur les plans. "Ça a l'air bien", dit-il, et c'est ce qui s'est produit. L'architecte que Levi avait engagé avait fait un excellent travail. « Et je suis avec Rachel. Royal aurait besoin d’un joli parc.

Royal n'en avait pas du tout et c'était probablement mieux, compte tenu des trafiquants de drogue et des gangs qui sévissaient autrefois dans le quartier. Cependant, Gideon avait réglé ce problème au fil des années, et ces jours-ci, les concessionnaires et les autres évitaient Royal, recherchant des produits plus faciles et plus éloignés.

Il hésita. "Vous savez si Novak garde toujours un œil là-dessus ?"

Levi haussa une énorme épaule, le soleil de fin d'après-midi traversant l'une des vitres crasseuses du garage, faisant briller l'anneau de son sourcil. "Je ne pense pas. Y a-t-il une raison pour qu'il le fasse ?

Gideon réfléchit à ce qu'il devait lui dire. Il n'avait parlé de Zoé à aucun des autres et il prévoyait de continuer ainsi. Elle était sa préoccupation, point final. "Il était plutôt énervé que tu l'aies exclu du projet, n'est-ce pas ?"

Les yeux de Levi, l'un sombre et dilaté, l'autre bleu argenté, se rétrécirent. « Il n'était pas content, ouais. Mais je lui ai dit que j'avais eu une meilleure offre. Ce ne sont que des affaires et il a dit qu'il comprenait.

"Tu penses qu'il pourrait rester ici pour garder un œil sur ce qui se passe ?"

Un air de surprise traversa le visage de l'autre homme. "Pourquoi? A-t-il traîné avec Royal ?

Il n'y avait aucune raison pour que Levi ne le sache pas, alors Gideon hocha simplement la tête. "Je voulais juste savoir si tu savais quelque chose."

"Non, je n'en ai aucune idée." Levi fronça les sourcils. "Novak avait besoin d'un projet pour sa candidature au Sénat et peut-être qu'il essaie encore d'en trouver un."

"Eh bien, il n'en trouvera pas ici." Gideon ramassa la clé qui se trouvait sur le comptoir à côté de lui. « Si vous le voyez, découvrez quel est son contrat. Je n'aime pas les connards qui traînent dans notre quartier, surtout quand je ne sais pas ce qu'ils veulent.

Levi lui lança un regard spéculatif. "Pourquoi? Il se passe quelque chose ? "Non. Je n’aime tout simplement pas les connards qui traînent dans notre quartier.

L'expression de Levi lui dit que l'autre homme savait qu'il cachait quelque chose.

Dommage. C'est comme ça qu'il gérait la merde. Surtout quand des conneries comme son passé arrivaient de manière inattendue dans son présent.

« Comment allez-vous, Rachel et toi ? » » demanda Gideon, changeant de sujet sans grâce.

Un coin de la bouche de Levi s'est relevé. "Très bon." Ce qui était évidemment un euphémisme, étant donné la façon dont son expression s'adoucit à la mention du nom de Rachel.

Gideon se détourna pour cacher son propre sourire, se dirigeant vers la Harley vintage qu'il avait exposée sur un stand. Il était profondément heureux que ses deux amis se soient enfin retrouvés après tout ce temps. Dieu savait que Levi le méritait après avoir passé huit ans en prison, et Rachel le méritait aussi, parce qu'elle avait elle-même eu des moments assez difficiles.

Quoi qu’il en soit, ils étaient tous les deux faits l’un pour l’autre. Gideon l'avait su la première fois que Levi l'avait emmenée au Royal Road Outreach Centre, il y avait toutes ces années. Il leur avait simplement fallu plus de temps pour s'en rendre compte eux-mêmes.

Ouais, c'était bien de voir Levi et Rachel s'installer, comme ça avait été bien de voir Zee et Tamara faire de même.

Zoé doit aussi trouver quelqu'un.

Cette pensée le fit jeter un regard renfrogné à la Harley avant même qu'il ait réalisé ce qu'il faisait. Zoé avait-elle vraiment besoin d'un petit-ami en ce moment ? Elle était jeune, elle avait tout le temps pour ce genre de choses.

Ne vous faites pas d'illusions : c'est parce qu'elle est trop jeune. Tu ne veux tout simplement pas la perdre.

Gideon fixait fixement le moteur qu'il était en train de réviser, faisant de son mieux pour ne pas écouter son cerveau hyperactif. Parce que ça n'avait aucun sens. Même si Zoé se trouvait un petit ami, la perdre finirait par arriver. Il ne pouvait pas l'arrêter. Et bien sûr, il y aurait une période d'adaptation puisqu'il l'avait eu pour lui tout seul pendant si longtemps, mais il s'en sortirait.

Il ne ferait jamais obstacle à son bonheur.

"Je vais emmener ça chez Zee", dit Levi, s'arrêtant à côté de la Harley, les plans cachés sous son bras. « Voyez ce que lui et Tamara pensent.

Tu veux venir ?

"Ne peut pas." Il plaça la clé sur un boulon particulièrement tenace et le tourna brusquement. "J'ai promis à Zoé que je la sortirais ce soir." Il y eut un silence.

"Tu ne te lasses jamais de jouer au chien de garde ?" Le ton de Levi était neutre, mais Gideon n'avait pas besoin de voir le visage de l'autre homme pour savoir que la question n'était pas du tout neutre.

Levi avait déjà fait remarquer le culte du héros et le béguin de Zoé et Gideon n'avait pas apprécié l'accusation implicite. Qu'il l'alimentait d'une manière ou d'une autre en la surveillant.

Il n'a pas levé les yeux du moteur pour essayer de desserrer ce putain de boulon. « Y avait-il quelque chose que tu voulais faire valoir, Levi ?

"Pas vraiment. Je me demandais juste quand tu arrêterais de jouer le grand frère surprotecteur. Il y eut une autre pause. "Surtout quand Zoé ne te voit pas comme un grand frère."

Les mots tombaient dans le silence comme des pierres, et Gideon avait envie de les ramasser chacun et de les rejeter.

Il a raison. Peut-être que lui donner de l'espace est la solution, laissez-la faire ce qu'elle veut.

Bien sûr, cela pourrait être la réponse, mais pour le moment, étant donné la situation, c'était une réponse merdique. Zoé avait besoin de protection. C'était son travail depuis qu'elle avait six ans, et il n'y renoncerait pas maintenant simplement parce qu'elle avait le béguin pour lui. Peut-être qu'il reconsidérerait sa décision une fois la menace Novak disparue, mais d'ici là, cela resterait tel quel.

« Arrêtez-vous », dit-il catégoriquement, tournant à nouveau fortement sur la clé. "Zoé et moi allons régler ça nous-mêmes, d'accord ?"

Levi haussa les épaules. "N'oubliez pas que vous voulez faire ce qu'il y a de mieux pour elle, pas ce qu'il y a de mieux pour vous."

Oh, putain non. C'était en dessous de la ceinture.

Gideon leva les yeux, lançant un regard dur à l'autre homme, ignorant l'endroit douloureux qu'il avait touché. «J'ai dit de foutre le camp, Levi. Je sais ce qui est le mieux pour elle, pas pour toi. Comprendre?"

Levi leva les mains dans un geste d'abandon. « Hé, je ne voulais rien dire. C'était juste une déclaration. Mais son regard était sceptique, comme s'il pensait que les protestations de Gideon étaient des conneries.

Bien sûr, ce sont des conneries.

Bon Dieu, maintenant il voulait dire à Levi qu'en fait, la seule raison pour laquelle il emmenait Zoé était pour elle. Parce que lui trouver un amant n'était pas exactement son idée d'une bonne soirée.

Mais il est resté silencieux. Il n’allait se justifier auprès de personne. Pendant dix ans, il l'avait protégée et si cela ne prouvait pas qu'il n'avait à cœur que le meilleur intérêt de Zoé, alors il ne savait pas pourquoi.

En plus, il ne voulait pas de bagarre, pas maintenant.

"Alors pourquoi ne pas apporter vos déclarations ailleurs", marmonna-t-il en regardant le moteur. «J'ai un vélo qui doit être réparé.»