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« Mon deux », dit-elle, son accent français devenait toujours plus prononcé lorsqu'elle était émue ou surprise. 'Je suis vraiment désolé .'

"Ne t'inquiète pas," rit-il, les secouant tandis que la sensation revenait. "Je me branle avec ma main droite."

"Oh, Dieu merci pour ça", rigola-t-elle, reconnaissante pour son attitude joyeuse.

Max l'avait beaucoup aidée au cours des années depuis qu'ils étaient ensemble – dix maintenant, pour être précis, avec quelques mois de plus pour faire bonne mesure. Il était patient, gentil, honnête et attentionné... et bêtement sexy.

Pour leur anniversaire, il l'avait ramenée à Paris, dans le petit restaurant où ils s'étaient rencontrés pour la première fois. Elle s'était souvent demandé où était passé le temps depuis cette magnifique journée d'été où son futur mari maladroit, aux cheveux tombants et à lunettes, était entré dans sa vie et avait commandé un croissant, un Americano et son numéro.

Au moment où il avait demandé, plein de fausse confiance et de bravade spontanée et désespérée, ses genoux s'étaient affaiblis et elle avait ri. Puis ses mains avaient pris le dessus et avant qu'elle ne réalise ce qui se passait, ses doigts avaient acquiescé et étaient à moitié en train d'écrire ses chiffres sur son reçu avant de le faire glisser sur le comptoir avec un sourire nerveux et un cœur battant.

Quelques heures plus tard, il l'avait appelée et fixé un rendez-vous pour le lendemain. N'ayant aucune idée de ce qu'il avait prévu, elle avait supposé que cela finirait par être quelque chose d'assez stéréotypé. Un garçon anglais, invitant une française à sortir, n'allait pas mettre trop d'efforts et de créativité dans un rendez-vous où il espérait clairement s'envoyer en l'air et ensuite s'enfuir de l'autre côté de la Manche. Peut-être une balade à la Tour Eiffel, suivie d'un repas dans un bon restaurant du septième arrondissement ? Cela ne la dérangeait pas, elle avait déjà décidé qu'elle voulait goûter au plat principal, tout le reste ne serait qu'une entrée.

Au lieu de cela, Max l'avait surprise.

Il était arrivé ce soir-là, quelques minutes seulement après la fin de son service, portant avec enthousiasme un panier de pique-nique et une bouteille de vin, et arborant un large sourire nerveux et excité qui le rendit instantanément attachant. elle à lui.

Ensemble, ils s'étaient promenés le long de la Seine jusqu'à un petit endroit tranquille qu'il avait trouvé et s'étaient installés ensemble, mangeant, riant, parlant et souriant pendant que le soleil se couchait et que les étoiles sortaient pour jouer. Il avait même apporté des couvertures pour eux deux, et cette nuit-là, alors que la lune brillait sur eux d'en haut, il s'était penché et l'avait embrassée, remplissant son ventre de papillons, et pour la première fois de sa vie, elle était tombée. amoureux.

La deuxième fois, c'était avec Bonnie .

L'énorme avion s'arrêta définitivement alors qu'il se rapprochait de la passerelle à réaction, les moteurs ralentissant sous le regard d'Ava, respirant lentement alors que les hôtesses pressurisaient l'intérieur et forçaient la porte extérieure. Puis, un instant plus tard, la voix joyeuse de leur capitaine résonna dans l'interphone.

"Merci d'avoir pris l'avion avec British Airways, bon séjour à New York et joyeux Noël à vous tous."

S'ensuivirent une salve d'applaudissements courts mais enthousiastes, puis un instant plus tard, les voyants des ceintures de sécurité s'éteignirent et tous les passagers passèrent à l'action, sautant de leur siège et fouillant dans le compartiment de rangement pour leurs bagages à main assortis comme si tous d'un coup, tout le monde était en retard à l'endroit où ils étaient censés aller.

Max se leva après environ une minute, sans se presser, et se pencha autour de sa femme pour retirer leurs sacs alors que les gens commençaient à défiler autour d'eux.

'Es-tu prêt?' dit-il en s'arrêtant et en baissant les yeux.

Ava sourit, regardant aveuglément le tissu du siège devant elle avant de le regarder.

"Non", dit-elle en secouant la tête et en riant en imaginant le petit visage elfique de son meilleur, de son plus proche et de son plus vieil ami. "Je ne pense pas que je le sois."

*

« Taxi », criait Max en faisant signe depuis le trottoir tandis qu'un taxi jaune entra dans la salle d'attente derrière deux autres, dont l'un chargeait déjà les valises assorties d'une famille nombreuse qui faisait la queue devant eux.

Le conducteur s'est arrêté dans la neige fondante, envoyant une courte vague de glace et d'eau grise se déversant sur le béton vers eux, incitant Ava à ramasser son sac en panique alors que Max s'avançait.

Il s'est avéré que lorsqu'elle avait rencontré son mari pour la première fois, il était en vacances avec un groupe d'amis de l'université. Ce groupe de jeunes hommes éclectiques et plutôt turbulents comprenait un de ses copains américains bruyants nommé Logan. À l'époque, Max et Logan ne se connaissaient que depuis un an, mais contrairement à tant d'amitiés universitaires - rapidement abandonnées - ils avaient noué un lien fort dont chacun savait qu'il resterait probablement ininterrompu pour le reste de sa vie.

Comme elle l'avait rapidement découvert, elles partageaient toutes deux un ensemble rare d'idéologies, de passe-temps, de passions, de tendances politiques et... d'intérêts en matière de femmes, et pour Ava, cela avait rapidement constitué un défi plutôt exaltant.

Logan était un flirt… et Ava adorait ça.

Bien qu'elle soit follement amoureuse de Max, et à ce stade, après avoir quitté la France et s'être inscrite à des études universitaires dans un climat aussi éloigné de Paris qu'elle aurait pu le trouver sans entrer dans le cercle polaire arctique, elle avait trouvé elle-même était étrangement en conflit chaque fois qu'elle interagissait avec son meilleur ami.

Son attitude était électrisante , il lui suffisait de la regarder et elle sentait ce poids particulier se nouer au creux de son ventre, et il était tout à fait innommable de ce qui se passerait ailleurs.

Elle était cependant parfaitement consciente que l’amitié des garçons passerait toujours en premier.

Les frères avant les putes - N'était-ce pas le dicton ? Malgré l’horrible langage familier, dans ces circonstances, le sentiment était approprié. Ava aurait pu pratiquement danser nue, couverte d'huile sur les genoux de Logan tout en se touchant, et il aurait rectifié toutes les platitudes, tournoyé, l'aurait taquinée et l'aurait enroulée jusqu'à la limite absolue de sa tolérance, mais il ne l'aurait jamais fait. a dépassé le cap.

Même d'un pouce .

Cela a placé Ava devant un étrange dilemme, auquel elle n'aurait jamais imaginé être confrontée auparavant. Elle adorait flirter avec Logan, c'était excitant, drôle, exaltant, et si elle était honnête avec elle-même, c'était plus qu'excitant - lors de plusieurs soirées chez eux. Des plaisanteries provocatrices avaient amené Max à se faire foutre la cervelle dès leur retour à la maison - mais elle ressentait également un sentiment confus de culpabilité et de honte.

Elle aimait Max, ils étaient censés être ensemble et dans son esprit, ils seraient toujours ensemble, mais ils étaient tous les deux si jeunes. Ils n'avaient pas eu le temps de flirter, de s'amuser, de jouer sur le terrain et de goûter aux fruits de la mer.

Ils s'étaient rencontrés de la manière la plus improbable et maintenant ils étaient complets , mais cela ne signifiait pas que son désir biologique d'exprimer sa féminité de temps en temps était épuisé, et Logan était le terrain de jeu idéal.

Ava avait initialement supposé que Max serait mal à l'aise avec son comportement et elle avait eu du mal à le contenir, réprimant ses désirs. Mais lutter contre son instinct de mauvaise conduite, c'était comme essayer de rediriger une rivière : le flirt faisait partie de qui elle était.

Il s'est avéré que, à sa grande surprise et pour son plus grand plaisir, Max a adoré .

Non seulement il l’encourageait, mais il s’en réjouissait positivement .

Au début, elle ne comprenait pas pourquoi, mais un soir, alors qu'ils faisaient l'amour à la lumière de la lune, elle lui avait carrément demandé, et il lui avait dit que son amour pour elle était si fort et qu'il était si sûr que son amour pour lui était incassable et qu'il faisait si complètement confiance à Logan qu'il n'avait jamais douté que son meilleur ami puisse être une menace.

Brisant ses attentes, Max était même allé jusqu'à lui donner la permission – si jamais elle était encline – de coucher avec Logan.

En ce qui le concernait, son corps lui appartenait à sa guise, et si cela lui plaisait de se faire baiser par un magnifique sosie de bûcheron américain, alors elle devrait le faire avec le sourire aux lèvres.

Tant qu'elle était honnête.

Cette nuit-là, le cœur d'Ava avait grandi, gonflé et était devenu plus gros qu'elle n'aurait jamais cru possible, et en même temps, une graine de fantaisie avait été plantée dans son imagination et arrosée sans relâche jusqu'à ce qu'elle fleurisse.

Malgré cela, Ava n'avait jamais couché avec Logan, choisissant plutôt de continuer comme ils l'avaient toujours fait, et avec la bénédiction de Max, le l’arrangement avait fonctionné pour tout le monde.

Ava et Logan s'amuseraient lors d'une soirée, et Max récolterait la récompense, et Logan obtiendrait la wing girl la plus réussie qu'il aurait jamais pu espérer, alignant fille après fille pour lui avec un taux de réussite proche de cent pour cent. .

C'était parfait.

Et puis Bonnie est entrée – pour être plus précis – dans leur vie et a bouleversé leur monde.

Alors qu'ils se promenaient tous les trois un après-midi à travers les champs près de l'appartement de Max et Ava, ils avaient entendu un cri perçant.

C’était le genre de cri impossible à ignorer.