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« POURQUOI montons-nous encore ? dit Ava, saisissant si fort la main de son mari qu'il ferma les yeux et grimaça, souriant de soulagement alors qu'elle la lâchait un instant plus tard.

Max regarda par la petite fenêtre circulaire tandis que la sensation revenait lentement à ses doigts, cherchant à travers l'obscurité, les nuages bas et les tourbillons de brume alors que les lumières de la piste enneigée de l'aéroport disparaissaient de la vue.

« Vous n'aviez pas envie de leurs chances, je suppose ? » dit-il avec le plus de sensibilité possible.

"Je n'aime pas ça ", dit-elle en regardant autour d'elle alors qu'elle revenait à sa langue maternelle, sa queue de cheval sombre fouettant l'appui-tête tandis que sa voix vacillait.

Ava était dans le meilleur des cas une mauvaise voyageuse, évitant activement le transport aérien autant que possible, mais à cette occasion, elle avait admis que voyager à l'autre bout du monde serait bien plus efficace s'ils prenaient l'avion plutôt que le bateau.

"C'est bon, ils sont juste prudents", dit Max, d'une voix rassurante et calme. "Si le pilote n'est pas satisfait de l'approche, il est alors plus sûr qu'il fasse le tour et retente sa chance."

« Pourquoi ne seraient-ils pas heureux ?

« Peut-être un vent traversier difficile, ou la visibilité ? Le temps est assez mauvais là-bas en ce moment, dit-il doucement, mais il y avait un murmure général de mécontentement grandissant derrière lui, sapant son autorité pendant qu'il parlait.

«Je n'aime pas ça», répéta-t-elle, en anglais cette fois, d'une voix tendue et craintive.

Un instant plus tard, l'avion s'inclina vers la gauche et les yeux d'Ava se tournèrent vers le petit écran devant elle montrant une vue GPS en direct de leur position actuelle, s'éloignant de l'aéroport JFK alors que l'avion lourd survolait Jamaica Bay, secoué par la tempête qui les avait pourchassés à travers l'Atlantique.

Contrairement à leur situation actuelle, leur voyage depuis Heathrow s’était déroulé sans incident. Un décollage en douceur dans un ciel dégagé s'est rapidement transformé en un vol en douceur à travers le vaste océan qui séparait les deux continents, le pilote annonçant qu'un fort vent arrière leur donnait un petit coup de pouce et qu'ils prévoyaient d'arriver près d'une heure avant l'heure prévue si ils ont maintenu le rythme et sont restés devant Storm Willow.

L'idée d'attraper un vent arrière avait d'abord rendu Ava nerveuse, mais une fois qu'elle eut compris qu'elle devrait passer moins de temps à voler dans l'ensemble, elle s'installa, s'autorisant même à se pencher sur les genoux de son mari et à regarder hors de leur minuscule avion. fenêtre sur le vaste paysage glacé du Groenland alors qu'ils survolaient le désert enneigé panoramique mais désolé de la pointe sud.

Voyager la veille de Noël était quelque chose qu'Ava n'avait jamais vécu auparavant, et le voyage jusqu'à présent avait été étonnamment agréable.

Heathrow avait été rempli de musique et de décorations de Noël, aux côtés d'acteurs joyeux habillés en elfes et en rennes, caracolant et lui remontant le moral, et les décorations avaient été magnifiques - de grands arbres couverts de boules et de lumières clignotantes, ainsi que des tas de cadeaux soigneusement emballés. et des couronnes de houx et de gui.

Tout cela avait servi de parfaite distraction à l'anxiété croissante qui s'était lentement accumulée pendant des mois dans l'attente nerveuse de leurs vacances à New York.

L'idée de passer Noël aux États-Unis n'était pas celle d'Ava. Cette suggestion était venue d'une conversation tout à fait trop enthousiaste avec son amie la plus âgée et la plus proche - la pétard écossaise autoproclamée Bonnie - qui avait quitté le lieu sombre pour Highlands jusqu'aux lumières vives de la Big Apple six mois auparavant, accompagnant son bûcheron ridiculement chaud et tout à fait trop grand, ressemblant à son mari américain Logan.

Grâce à une combinaison d'une série d'événements fortuits et d'une demi-vie de travail acharné, Logan avait réussi à gravir les échelons de l'entreprise bancaire internationale à un rythme exponentiel, faisant honte au concept de courbe de croissance alors qu'il avait rapidement sauté. de poste en poste au sein de l'entreprise pour laquelle il travaillait depuis qu'il avait quitté l'université de Glasgow.

Après avoir travaillé pendant huit ans au sein du département financier, il avait décidé - après un petit coup de pouce de Bonnie - de poursuivre un rôle de direction et s'était inscrit à un cours interne qui promettait de l'accélérer, s'il faisait preuve de courage et d'aptitude, il s’est avéré qu’il possédait les deux en abondance. En un an, il est passé du statut de comptable avec un salaire moyen à la gestion d’un portefeuille d’investissement valant plus de mille milliards de dollars. Mais cette grande responsabilité s'accompagnait d'un besoin encore plus grand de déménager là où l'argent prospérait, ce qui impliquait de retourner dans sa ville natale de New York, plus précisément à Manhattan.

S'étant rencontrés pendant les jours grisants et fous de l'université, Bonnie et Logan avaient l'habitude de bouleverser leur vie pour poursuivre leur carrière, et une fois que le pétard écossais susmentionné eut vu l'appartement penthouse de l'Upper West Side surplombant Central Park qu'il avait réservé pour eux deux. , il n'a pas fallu beaucoup de persuasion pour la convaincre. La seule chose qui la retenait était d'abandonner sa meilleure amie, confidente de toujours et amoureuse secrète , Ava.

C'est du moins ce qu'Ava espérait que Bonnie pensait et ressentait, avant de s'enfuir brusquement, apparemment pour ne jamais revenir sans y réfléchir à deux fois.

Non pas qu’elle soit amère.

Leur dernière journée ensemble s'était au moins terminée par un au revoir en larmes. L'une avec un câlin qu'elle n'oublierait jamais . Un câlin qui durait plus longtemps et avait plus de chaleur et d'alchimie que n'importe quelle étreinte d'un meilleur ami n'aurait jamais dû le faire, et l'avait laissée frémissant, bien trop excitée pour le réconfort et remettant en question son mariage, sa sexualité et plusieurs souvenirs clés et plutôt formateurs. ils avaient partagé leur vie ensemble alors qu'ils étaient devenus adultes à Kilburn.

Alors qu'elle s'était éloignée de cette pression fatidique, elle avait dû résister à l'envie de se précipiter et d'embrasser sur les lèvres son fougueux petit ami rousse de cinq pieds de haut dans une scène rappelant un vieux film d'amour ringard, la pluie tombant à verse. dans des draps alors qu'ils s'accrochaient l'un à l'autre, ne portant rien d'autre que des gilets presque transparents et -

L'avion s'inclina à nouveau brusquement vers la gauche, interrompant son fantasme de fuite alors que le pilote contournait Long Beach et se redressait pour une deuxième tentative de chute depuis le ciel. Elle écouta le profond vrombissement des roues sous elle émerger de la voiture et descendre prête.