Prologue&Chapitre 1

Prologue

« N'essayez pas de vous échapper », murmura-t-il à mon oreille. Son souffle était chaud, chatouillant, et je frissonnais de plaisir.

Je n'essaierais pas de m'échapper. Qui savait ce qu'il me ferait alors ? Il m'avait déjà torturé au point de perdre la raison avec sa langue entre mes jambes. Maintenant, c'était sa cuisse qui se pressait contre moi, pas assez fort, alors que ses lèvres attrapaient mon lobe d'oreille et le suçaient. Un éclair de tension parcourut mon corps et je me cambrai contre lui.

Prétendre. Tout cela n'était qu'une simulation. Seulement maintenant, nous avions arrêté de faire semblant, et je ne pouvais pas ignorer la voix insistante dans mon esprit qui me disait que c'était tout ce que je voulais vraiment, tout ce dont j'avais vraiment besoin. Me disant qu'il y avait une chance que je puisse le faire mien, mien pour de bon, mien pour de vrai.

Sa langue était chaude et il m'a léché l'oreille, puis a sucé à nouveau, comme s'il promettait quelque chose que je ne pouvais pas avoir. J'étais presque haletant de désir, ma respiration devenait forte et rapide. Ses mains descendirent, effleurant mes épaules et s'arrêtant sur ma poitrine, où ses doigts caressèrent mon mamelon. Je l'ai senti durcir sous le roulement de son pouce, et quand il a sucé la peau de mon cou, j'ai gémi à haute voix.

"William."

Chapitre 1

« J'ai besoin d'une femme .»

J'ai regardé Shawna dans le miroir alors que j'ajustais ma cravate pour la dixième fois. Au-dessus de sa peau sombre, ses cheveux étaient étroitement bouclés contre sa tête, si noirs qu'ils étaient presque bleus dans la lumière de la salle de bain. Le col perlé de sa robe de cocktail sans manches en bronze traversait sa clavicule. Les angles vifs de ses joues contrastaient avec ses épaisses lèvres prune, qui étaient maintenant pincées avec désapprobation.

"M'as-tu entendu? J'ai besoin d'une femme.

« Ne me regarde pas, William. Je fais déjà tout le reste pour toi. Elle n'a même pas cligné des yeux lorsqu'elle m'a tendu un bouton de manchette.

"Vous avez entendu le conseil d'administration." J'ai arraché le nœud de ma cravate avec colère et j'ai recommencé. "Ils vont donner la compagnie à mes frères."

« Ils vont donner le droit de vote à Dex et Sanders. C'est tout ce que c'est.

"C'est tout? C'est tout! Je suis ici depuis une décennie, Shawna. Savez-vous combien de temps cela dure ?

"C'est toi qui es bonne en mathématiques", dit Shawna, un sourire dessinant ses lèvres charnues. "Mais si je devais deviner, je dirais que c'est... oh, environ dix ans."

Je l'ai ignorée en me proposant un deuxième bouton de manchette. Cette foutue cravate allait me tuer.

Je ne pouvais pas laisser le conseil d'administration mettre en œuvre le plan d'héritage de l'entreprise de mon père. Il était mort il y a dix ans, et n'étais-je pas celui qui avait pris la relève et repris l'entreprise ? Mais maintenant, Dex et Sanders auraient la chance de ruiner tout ce que j'avais construit si dur.

"Joyeux anniversaire à moi", ai-je craché devant le miroir.

"C'est aussi l'anniversaire de tes frères," dit Shawna, une note d'impatience dans le ton. Elle était la seule à pouvoir être impatiente avec moi. « Mais c'est quoi cette histoire de femme ? Allez-vous abandonner complètement l’entreprise et vous installer ? Commencer à être un père de famille ?

"Ha! Tu me connais mieux que ça."

« D'accord, tu as besoin d'une femme pour pouvoir te défouler à la maison après une longue journée passée à lutter contre les décisions commerciales de tes frères ? Crie après ta femme, dis-lui de te préparer un sandwich, quelque chose comme ça ?

« Ne sois pas stupide. C'est pour cela que je t'ai.

"Droite." Le sourire froid de Shawna se dessina sur son visage. « Quoi donc ? »

"Eh bien," dis-je, laissant mes pensées cohérentes, "ma mère a mentionné par hasard que les droits de vote seraient répartis également entre tous les héritiers immédiats."

« Y compris les conjoints ?

« Y compris les conjoints . Si seulement tu avais eu la bonté de te marier , m'a-t-elle dit. Elle plaisantait, bien sûr. Le fait est que je me serais mariée si j'avais su ! Mais elle ne me l'a jamais dit ! Je me suis détourné du miroir vers Shawna. Ses yeux marron foncé brillaient, ses cils givrés d'or.

"On dirait qu'elle veut que tu t'installes."

"Elle ne culpabilise pas Sanders ou Dexter à propos de leur mariage."

"C'est peut-être parce que les filles avec qui ils sortent ne sont pas vraiment propices au mariage." Shawna sourit alors que je retirais ma cravate inégale et recommençais. « Quel était le dernier que Sanders a ramené à la maison ? »

"Bien, la fille végétalienne qui ne savait pas que tu faisais un gâteau avec des œufs." J'ai roulé des yeux. "Le regard qu'elle nous a lancé lorsqu'elle a réalisé qu'elle tuait des poulets avec chaque cupcake."

"Pauvre fille."

"Eh bien, je ne vais épouser personne comme ça," soufflai-je. "J'aimerais trouver quelqu'un avec un minimum de bon sens dans la tête."

"Mais as-tu vraiment besoin d'une femme?" » a demandé Shawna. « Sanders et Dex ont toujours soutenu la façon dont vous gérez l'entreprise. Ce n’est pas comme s’ils connaissaient l’entreprise.

«Dites ça à Sanders. Il a cette folle idée que vendre nos succursales au Moyen-Orient serait une bonne idée. Et il a convaincu Dex qu'avec ses relations militaires, ils peuvent organiser une vente à l'une des banques locales de Dubaï.

« Vous n'êtes pas d'accord ?

J'ai laissé échapper un sifflement d'air entre mes dents et j'ai jeté mon attache de frustration.

"Sanders veut juste vendre pour pouvoir dépenser de l'argent en voitures et en matériel de ski."

"Et Dexter?"

"Honnêtement? Je pense que Dexter veut se sentir utile pour une fois. Il est parti depuis si longtemps, et avec son problème… »

"Droite." Shawna baissa le menton. Aucun d'entre nous n'a jamais mentionné le SSPT de Dex devant lui, et nous en étions arrivés au point où nous nous mordions la langue, même en privé. Ce n’était plus quelque chose dont il fallait parler. C'était juste le problème de Dex . Dex était coincé dans sa chambre pendant notre dîner de famille hebdomadaire ? Le problème de Dex . Maman a dû aller le libérer de prison pour s'être encore impliqué dans une autre bagarre ? Le problème de Dex .

« S'ils décident de voter ensemble contre moi, ils pourront faire ce qu'ils veulent. Je ne dirigerai plus l'entreprise.

"Peut-être que tu auras assez de temps libre pour trouver une femme, alors."

"Ce n'est pas drôle."

"Que voulez-vous que je fasse?" » a demandé Shawna.

"Épouse-moi?" J'arquai un seul sourcil suppliant. Shawna en a courbé une, celle qui disait Pas question pour l'enfer.

"Damien, tu aboies la mauvaise jupe."

"Est-ce parce que tu es noir?" Ai-je demandé en plaisantant, me tournant vers elle alors qu'elle prenait ma cravate et commençait à la nouer pour moi. « Shawna, nous sommes au XXIe siècle. Personne ne s’en soucie plus.

"Drôle. Très drôle."

"Pourquoi ne veux-tu pas m'épouser?"

Je ne plaisantais qu’à moitié. Il s'écoulait un mois avant que les droits de vote sur l'héritage ne soient partagés, et je ne connaissais aucune femme qui accepterait un faux mariage. Bon sang, je ne connaissais pas beaucoup de femmes, point final.

Shawna soupira.

« Tout d'abord : je suis votre employé. Pour deux : je n’aime pas les hommes. Troisièmement : même si j’aimais les hommes, je ne t’aimerais pas.

"Aie. Ne tirez pas sur les coups, Shawna. Dis-moi ce que tu penses vraiment.

"Je pense que tu pourrais faire mieux pour une fausse épouse que ton assistante personnelle lesbienne."

Je fronçai les sourcils alors que je réalisais.

"Attends, tu es lesbienne?"

Shawna posa ses mains sur ses hanches. Je pouvais sentir la désapprobation irradier d'elle.

"Vraiment, William?"

"Pourquoi ne me l'as-tu jamais dit?"

« Vous n'avez jamais demandé ! De plus, tout le monde dans l’entreprise le sait déjà. Il y a aussi cette petite chose appelée non-discrimination des employés… peut-être en avez-vous entendu parler ?

"Très drôle. Comment est-ce que tout le monde le sait déjà et moi pas ?

"Parce que tu manques de la moindre intelligence sociale", a déclaré Shawna en lissant ma cravate tout en m'insultant avec un sourire. "De toute façon, c'est pour ça que je ne vais pas t'épouser."

"Vous n'auriez pas à… nous n'aurions pas à… faire quoi que ce soit." J'ai trébuché sur les mots. Je n'avais jamais été très douée pour faire des propositions aux femmes. Mais je devais trouver une femme d’une manière ou d’une autre, quelqu’un en qui je pouvais avoir confiance et qui garderait un secret. Et Shawna était quelqu'un en qui je pouvais avoir confiance.

"Mon Dieu. Vous n’avez vraiment pas d’autres perspectives ? elle a demandé.

« Il n'y a pas beaucoup de femmes dans la banque d'investissement », grommelai-je.

"Droite. Parce que bien sûr, il faudrait trouver votre femme dans une banque. Il n'y a aucun moyen que tu puisses, oh, je ne sais pas, sortir ? Comme toujours?" Shawna recula vers la fenêtre de la salle de bain et remonta les stores. "Oh non! La lumière du soleil! Ça brûle! Ça brûle!"

"Je n'ai pas le temps de me promener pour essayer de trouver une femme éligible à épouser."

« J'ai essayé de vous piéger. Plusieurs fois."

J'ai passé un bouton de manchette dans la boutonnière de la manche.

"Je ne m'en souviens pas."

« Tu te souviens quand j'ai commencé à travailler pour toi ? Avant que je sois convaincu que tu étais un vampire asexuel ? Ces premières semaines, je vous ai organisé au moins une douzaine de déjeuners avec des femmes éligibles .

"Et? Ce qui s'est passé?"

"Vous les avez tous annulés." Elle croisa les bras.

"Oh." J'ai cassé l'autre bouton de manchette. "Droite."

"Voulez-vous que j'essaie de vous trouver un rendez-vous?"

"Je n'ai pas besoin de rendez-vous, Shawna. J'ai besoin d'une femme.

«Je peux te trouver une femme. Un droit, même. Mais cela prendra plus d'un mois.

«Je n'ai qu'un mois, alors cherche. Et si vous pouvez en trouver une, je préférerais une femme avec un enfant.

"Un enfant?"

« Le conseil d’administration a dit que l’héritage serait partagé également entre tous les héritiers immédiats, n’est-ce pas ? Cela n'inclut-il pas un petit-enfant ?

J'ai souri au reflet de Shawna dans le miroir, sa bouche en un O surpris.

"Tu es plus méchant que je ne le pensais, William Fawkes."

« Je ne suis pas méchant. Je suis complice. Pour le plus grand bien."

"Vos frères comprendront ce que vous faites."

« C'est pourquoi je dois faire en sorte que ça paraisse bien. Bien sûr, ils soupçonneront quelque chose. Mais à moins d’en avoir la preuve, le conseil d’administration devra voter pour me donner au moins la moitié des actions.

"Eh bien, ce n'est pas la mission la plus difficile que vous m'ayez jamais confiée. Tu n'auras pas trop de mal à convaincre une mère célibataire de se faire passer pour ta femme pendant... combien de temps ?

"Jusqu'à la fin de l'année, lorsque les actions de la société seront cédées."

« Le problème, c'est d'en trouver une qui n'ouvrira plus la bouche après. Ou si Sanders décide de la soudoyer avec plus que ce que je lui propose. Si une femme peut être achetée par moi, elle peut être achetée par mes frères.

"Hmm. Cela rend les choses un peu plus difficiles. Tu pourrais toujours, tu sais… »

"Quoi?"

Shawna agita une main fine en l'air.

« Vous ne pouviez pas lui dire. Balayez une pauvre fille et divorcez après la fin de l'année. Elle n'a pas besoin de savoir que ce n'est pas réel.

Je serrai les lèvres. Une vague de répulsion m’a submergé à l’idée de tromper quelqu’un pour qu’il tombe amoureux de moi. Ma mère avait passé les dernières décennies à espérer l'amour de mon père et à ne rien obtenir en retour. Sanders avait vu des dizaines et des dizaines de jolies filles se présenter à sa porte, découragées lorsqu'il ne les rappelait pas. Et Dexter ne pouvait pas rester avec une petite amie plus longtemps qu'il n'en fallait à son problème pour faire ressortir sa vilaine tête.

Apparemment, les hommes de Fumseck ne pouvaient s'empêcher de blesser les femmes. Et je ne voulais pas entraîner une femme innocente dans ce genre de désordre. Après une seconde de pause, je secouai la tête.

"Je ne veux pas faire ça."

"Ça serait plus facile."

« La solution la plus simple n'est pas toujours la meilleure. Je veux un accord clair. Aucun sentiment impliqué. Juste des affaires.

"Droite." Shawna pencha la tête. « Vous épouserez une lesbienne s'il le faut, mais épouser quelqu'un qui vous aime ? Cela va trop loin.

"Nous avons un mois pour épouser un candidat approprié", ai-je continué, ignorant son sarcasme. « Ce qui signifie que nous devons trouver quelqu'un bientôt. De préférence cette semaine.

Un faible sifflement s'échappa des lèvres de Shawna.

"Cette semaine? Il se peut que vous ayez raison. Il serait peut-être plus facile de te trouver une lesbienne avec qui te marier.

« Le cocktail est un bon point de départ pour commencer à chercher. Sanders invite généralement beaucoup de filles.

« Tant qu'elle n'est pas une escorte. Je connais le genre de fille que ton frère aime inviter à ses soirées.

"Je pense que je peux faire la différence."

Shawna resta silencieuse, ses lèvres tremblantes avec un sourire narquois réprimé.

"Pas de jeu", ai-je ordonné. "C'est sérieux. Si je ne trouve pas de femme à épouser, tu marcheras avec moi dans l'allée dans un mois.

Ses yeux s'assombrirent d'une soudaine gravité.

« Ne t'inquiète pas, William. Je ne laisserai pas cela arriver.

« Dois-je être insulté que tu sois si déterminé à m'épouser ? »

Son rire était profond et guttural et ses bijoux en or brillaient alors qu'elle rejetait gaiement la tête en arrière.

« J'espère que vous n'êtes pas offensé. Tu es plus beau que tes frères… »

"...nous sommes des triplés , Shawna—"

« … et le plus intelligent. Et charmant aussi, si jamais vous vous ouvriez aux gens et arrêtiez d’être un imbécile aussi distant.

« Comment une femme pourrait-elle résister à un imbécile impassible ? Je souris tandis que Shawna effaçait un morceau de peluche de l'épaule de ma veste et secouait la tête en signe de désapprobation.

"Si je vois une femme convenable à la fête de Sanders ce soir, je lui parlerai pour vous", a-t-elle déclaré. "Mais…"

"Mais quoi?"

Mes yeux se tournèrent vers le visage dans le miroir, ses dents si blanches contre ses lèvres légèrement entrouvertes. Elle se pencha vers moi, sa voix étant un murmure séduisant.

"Si la dame ne s'intéresse pas à vous, M. William Fawkes, ne soyez pas surpris si je la ramène à la maison pour moi."

Avec un clin d'œil à mon sourire qui s'estompait, elle se tourna et ouvrit la voie vers la sortie.