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C’était maintenant lundi, mais Steven avait encore du mal à comprendre ce que Tasha lui avait dit à la fête.

Certes, elle était défoncée, mais pourtant, son esprit n’arrêtait pas de rejouer ses mots encore et encore.

« Peu importe que tu me détestes ou non. On sera toujours en désaccord, surtout dans un endroit comme l’Alabama. »

Elle pensait que peu importait qu’il la déteste ou non, leurs différences étaient toujours immenses, surtout vivant en Alabama. Il ne voulait pas, mais il a vu d’où elle venait.

Il avait vu la façon dont les flics traitaient Malik, la façon dont sa mère parlait de lui et le fait que les gens n’aimaient Malik que lorsqu’il ne parlait pas de race. C’était la raison pour laquelle il n’avait pas beaucoup d’amis, beaucoup l’ont juste vu jouer au basket et ont scandé son nom, sans jamais vraiment le connaître.

Malik éduquait constamment ses amis sur l’expérience des Noirs, et Steven était heureux d’avoir eu l’occasion d’en être informé. Beaucoup d’étudiants de Crest ne l’ont pas fait.

La propre mère de Steven était problématique, travaillant au ministère de la Justice, Steven a vu à quel point elle était totalement partiale et ignorante. Pour elle, le noir était synonyme de crime. Son père, d’un autre côté, semblait d’accord sur l’acceptation de tout le monde, mais il n’a jamais corrigé sa femme.

« Putain ! »Steven était frustré, comment allait-il convaincre Tasha qu’il voyait sa peau foncée, ses épais cheveux bouclés et son corps voluptueux et qu’il ne pouvait s’empêcher de ne voir que la beauté ?

D’habitude, il ne passait pas beaucoup de temps à se demander ce qui l’avait d’abord enchanté chez elle. Il se souvenait de souvenirs de l’avoir vue dans sa classe au collège, à l’époque où il n’osait même pas lui parler.

Elle ne le savait pas, mais il a passé sa huitième année en Alabama au collège Strample, où Tasha est allée aussi. Il était toujours dans l’ombre alors, faisant de son mieux pour ne pas être remarqué par elle.

Il essaya de ne pas trop réfléchir au fait qu’il était littéralement obsédé par elle. Une fille qui le voyait à peine comme un ami.

Steven soupira et éteignit la pomme de douche, prêt à sortir de la douche avant d’être en retard à l’école.

Après s’être habillé dans son uniforme scolaire, il est descendu et est entré dans sa grande cuisine où le cuisinier de la famille préparait le petit-déjeuner.

« Bonne matinée, Steve. Comment s’est passée ta nuit ? »Aria, la cuisinière, était une femme blanche petite, dodue et douce dans la cinquantaine, qui travaillait pour les Morrison depuis près de deux décennies.

Steven a donné à la femme qui l’avait pratiquement élevé un câlin latéral. « Bonjour, Aria. Ma nuit était bien. »Il a vu du bacon sur le comptoir et s’est éloigné pour en prendre.

« Hmm, » marmonna sciemment Aria. « Rêvé de cette fille à toi, hein ? »Elle pouvait voir à son expression que quelque chose le dérangeait, elle ne pouvait que deviner que c’était Tasha. Seule cette fille pouvait arriver à Steven comme ça.

« Ouais, mais ce n’est pas le problème… »Il ne savait pas s’il devait parler à Aria de sa vie amoureuse comme ça. La seule raison pour laquelle elle connaissait Tasha était parce que Steven lui avait dit quand il était en huitième année et qu’il avait besoin de se confier à quelqu’un.

« Alors, quel est le problème ? »Les mains d’Aria tenaient une spatule alors qu’elle mélangeait ses crêpes faites à partir de rien.

Avant qu’il ne puisse lui raconter ses ennuis, sa mère est entrée dans la cuisine. Elle était vêtue de sa tenue de travail habituelle – une jupe crayon noire et un chemisier simple mais cher.

« Comment va mon garçon ce matin ? »Elle a embrassé son fils unique sur la joue et a enlevé son uniforme.

Steven essaya de sourire, de faire comme si tout était normal, mais il n’avait pas été capable d’être son moi habituel avec sa mère depuis longtemps. Depuis toujours, il pouvait comprendre à quel point beaucoup de ses actions et de ses paroles étaient vraiment ignorantes.

Elle avait remarqué un léger changement dans leur relation et, comme toute mère, avait peur de perdre lentement son fils. Bien que Steven ne le sache pas, elle était au courant de son engouement pour Tasha.

Elle en a eu connaissance l’année dernière, après une réunion de la ZEP à laquelle elle avait assisté, elle avait remarqué la position et la pose de Steven alors qu’il flirtait clairement avec une fille à l’air agacé dans le couloir. Une fille noire.

Elle pensait que ce n’était peut-être qu’une phase qu’il traversait, peut-être qu’il n’aimait même pas la fille noire. Sauf qu’elle savait que Steven avait des sentiments pour la fille parce qu’il refusait toujours de sortir avec les filles avec qui elle essayait de l’arranger. Enfer, il a refusé d’avoir une relation stable et longue avec n’importe quelle fille.

« Je vais bien, maman. Je dois aller à l’école maintenant. »La voix de Steven laissait entendre qu’il n’avait pas la meilleure journée, et sa mère savait déjà pourquoi.

Elle sourit un peu et hocha la tête. « D’accord, chérie. Conduisez prudemment. »

Steven n’a même pas regardé sa mère, mais a simplement hoché la tête alors qu’il se dirigeait vers la porte d’entrée, ne se souciant même pas du petit-déjeuner.

Quand il est arrivé à l’école, il a éteint son moteur, a attrapé son sac à dos, puis il a mis ses AirPods dedans et a choisi au hasard Mo Money Mo Problems de Biggie Small, une chanson avec laquelle il était de tout cœur d’accord.

Quelques personnes l’ont accueilli alors qu’il se dirigeait vers le bâtiment de l’école, c’était le genre de personne qui était amicale avec tout le monde mais qui n’avait qu’environ trois amis principaux.

Une fois à l’intérieur du bâtiment, ses yeux cherchèrent naturellement autour de lui Tasha, sans arrière-pensée. Cependant, il s’est rattrapé alors il a essayé de retirer son esprit de la fille qui occupait constamment son cerveau.

Bien sûr, il l’a aperçue debout près de son casier aux côtés de Kennedy alors qu’ils parlaient tous les deux à un gars que Steven ne connaissait pas. Alors que Steven se tenait devant son propre casier et l’ouvrait, il essaya de ne pas trop regarder Tasha rire avec ses amis. Surtout, il ne pouvait pas détourner ses yeux du mec, qui regardait Tasha d’une manière qui énervait Steven.

« Prends une photo, mec. Ça dure plus longtemps. »La voix plaisante de Nelson a surpris Steven de son regard fixe.

Steven a arrêté de regarder Tasha et a sorti son livre en anglais de son casier. Puis il a agressé son ami. « Mec, la ferme. »

Il ne pouvait même pas le nier, tous ses amis étaient au courant de sa quasi obsession pour Tasha.

« Le gars a raison, bruh. Coupez le regard fixe, c’est juste un peu effrayant, vous savez ? »Malik semblait se joindre à la conversation de nulle part, un sourire sur son visage comme toujours.

Steven leva les yeux vers ses supposés amis et commença à s’éloigner d’eux, sans véritable destination en tête, les cours ne commencèrent pas de sitôt.

Bien sûr, il n’a pas fallu longtemps à ses amis pour commencer à marcher à ses côtés.

« Alors, quel est votre accord ? Tu es de mauvaise humeur depuis la fête, as-tu surpris ta copine en train d’embrasser un autre mec ou quelque chose comme ça ? »

Nelson ne pouvait s’empêcher de rire à la question directe de Malik, il admirait le mode de vie sans conneries de son ami.

Steven, d’autre part, n’était pas d’humeur à répondre aux questions. « Rien ne va pas, juste fatigué. »

Nelson lança un regard noir à Steven, sachant très bien que son ami mentait. « Conneries. Tu réalises qu’on te connaît, n’est-ce pas ? »

« Je vous ai tous vus à la fête. N’étiez-vous pas en train de vous tenir les uns les autres et ainsi de suite ? »Malik était au-delà de la confusion quant à la raison pour laquelle Steven était dans ses sentiments, la fête semblait avoir été un succès pour lui.

Steven soupira et se frotta le cou. « Non, elle était un peu défoncée. C’est pourquoi elle m’a même permis de la toucher. Mais elle a rejeté mon cul, alors. »

« Attends. Comment ? »Nelson interrogé extrêmement surpris.

« Je veux dire qu’elle a dit que ça n’avait pas d’importance si je ne la détestais pas comme elle le pensait parce qu’on sera toujours trop différents, surtout parce qu’on vit en putain d’Alabama. »

Malik regarda son ami et secoua la tête, comprenant d’où venait Tasha. « Elle n’a pas tout à fait tort, tu sais ? Comme si je pouvais voir d’où elle venait. »

« Peu importe qu’elle soit noire et que je sois blanc… »Steven ne se souciait absolument pas que Tasha soit noire. Non, il n’était pas daltonien. Il a vu sa peau sombre et a vu ce que signifiait vraiment la beauté.

« Mais c’est important cependant. Veille à toi et Nelson, ce n’est peut-être pas le cas, mais la putain de société dans laquelle nous vivons pense différemment. Nous avons des systèmes entiers construits sur le fait que les Noirs doivent rester opprimés. Sans vouloir vous offenser, mais pendant que vous vivez dans la banlieue somptueuse, Tasha n’a pas cette chance. Savoir pourquoi ? »

Steven et Nelson sont restés silencieux, alors Malik a poursuivi : » Je veux dire, il pourrait y avoir de nombreuses raisons. Peut-être que le père de Tasha a dû abandonner ses études lorsqu’il était enfant pour aider à subvenir aux besoins de ses parents, car ils ne pouvaient pas obtenir de bons emplois bien rémunérés. »

Il a recommencé, «  Ou peut-être qu’enfant, il n’avait personne qui lui disait qu’il pouvait être génial, alors maintenant il doit faire ce qu’il peut pour se dépenser pour subvenir aux besoins de ses filles. De toute façon, nous, les Noirs, d’une manière ou d’une autre, avons le système contre nous. »

« Et, en passant, la famille de Tasha se porte nettement mieux que des milliers d’autres familles noires qui n’ont jamais eu l’égalité des chances mais qui ont été enfermées dans des quartiers sans issue. »

Steven commençait à comprendre pourquoi Tasha pensait qu’ils étaient trop différents. Elle croyait que leurs différences se profileraient toujours entre eux et qu’ils ne colleraient jamais, comme deux pièces dépareillées d’un puzzle.

« Dieu merci, mon père avait des parents qui l’ont toujours poussé à la grandeur, à moins que ma famille ne se porte pas bien en ce moment. Pourtant, mon père me dit qu’il a dû travailler deux fois plus dur. »Le modèle de Malik était son père, il aimait la ténacité qu’il voyait en lui depuis son enfance.

« Tu as raison, mec », ordonna Nelson à Malik. « Mon père m’a raconté comment votre père était constamment critiqué sans aucune preuve réelle dans les médias pour être un faux homme d’affaires à l’époque où il commençait tout juste. »

Malik soupira, mais un sourire ornait également ses lèvres. « Ouais, il me dit toujours qu’ils auraient dû faire pire s’ils voulaient tellement se débarrasser de son cul noir. »

Les trois rirent, clairement capables d’imaginer M. Fredricks dire quelque chose comme ça.

« J’aime ton père, mais il est fou comme de la merde, mec », a déclaré Nelson après avoir ri.

Malik secoua la tête et gloussa. « Qu’est-ce que tu attends, mec ? Il vient de Floride, tout le monde est fou là-bas. »