10
Nick l'a relâchée et l'a repoussée. Elle trébucha, mais réussit à se tourner vers lui sans tomber, serrant sa main blessée. La vue du sang rendit les bords de la scène flous pour Nick pendant un moment. Son parfum l'envahit, intensifiant les picotements dans ses mains. Le combat l'avait excité. Le rythme du combat, les mouvements familiers, la sueur...
La jeune femme ne quitta les yeux de son adversaire que le temps de jeter un coup d'œil rapide à la coupure. Elle montra les dents, plus à elle-même qu'à Nick. Ça piquait et ça saignait, mais ce n'était pas très profond. Cela ne l'empêcherait pas de se battre, réalisa Nick.
Têtue, se dit-elle en pinçant les lèvres.
"Tu as de très jolies dents," dit-il en faisant un petit pas vers elle. Quand je vous les prendrai, ils me donneront une belle somme pour eux à Elter. Saviez-vous que nous, les fées, faisons des offrandes à Mère avec elles ?
Elle haussa un sourcil. Il essuya le sang de la blessure contre son pantalon avec les lèvres pincées.
─Quand je te tuerai, je te couperai la tête et je la mettrai sur une pique. Elle sera très jolie pour décorer l'entrée de mon camp.
Le rire qui échappa à Nick à ces mots était sincère.
─Je ne doute pas que mon visage ornerait très bien votre village, et je suis sûr qu'il rendrait plus d'un de vos compagnons heureux,─ronronna-t-il en souriant largement─. Mais j'ai peur que tu n'aies pas le plaisir de faire ça, mon enfant.
"Je t'ai dit de ne pas m'appeler fille, bon sang," rugit-elle.
Ce geste sauvage, signe qu'elle s'était emportée devant lui, surprit Nick. Sealgair ne s'est pas comporté comme ça; c'étaient des guerriers froids qui ne se laissaient pas provoquer ainsi, par des choses aussi simples.
Il secoua la tête en la regardant. Était-elle vraiment assez stupide pour faire ça ? Gâcher la chance de s'enfuir et de vivre pour se battre un autre jour, de continuer à gâcher les pièges des Selkys pour lui. Il commençait à être fatigué.
Il commençait à penser que la chose la plus sensée était d'arrêter de jouer à des jeux et de la tuer.
─ Savez-vous pourquoi vous êtes si peu nombreux? ─il reprit la parole alors qu'il commençait à se déplacer vers sa droite, essayant d'encercler le sealgair─ Parce que tu es terriblement stupide ─il répondit sans attendre de réponse─. Vous finirez par disparaître comme ces humains insensés que vous protégez.
─Mourir en défendant ce monde n'est pas une mauvaise façon de rencontrer le Morrigan.
Le sealgair prononça ces mots avec une telle conviction et assurance que Nick eut l'impression de répéter de nombreuses scènes dont il avait été témoin dans sa vie. Cela ressemblait aux guerriers qu'il avait combattus et avec lesquels il s'était également battu. Cela ressemblait à la ville à laquelle il appartenait.
Elle s'était déplacée subtilement pour suivre ses mouvements, se déplaçant dans la direction opposée pendant qu'ils parlaient, se positionnant devant le seul endroit dégagé au bord du loch, où il n'y avait ni rochers ni buissons bas et épineux. Nick s'est rendu compte que cela le coupait de la façon dont il était venu.
Elle lui avait dit qu'elle n'avait aucun problème à se débarrasser d'une fée mineure qui ne faisait que nettoyer le monde des imbéciles, mais elle n'allait pas y aller doucement avec une fée comme Nick. La détermination dans ses yeux lui montra qu'elle n'allait pas la laisser partir, malgré sa blessure.
la fée secoua la tête une fois de plus.
─Eh bien, permettez-moi de vous accorder cet honneur.
Son pouvoir laissa la jeune femme aveugle quelques instants. Une ombre s'était précipitée dans ses yeux, assombrissant le monde autour d'elle assez longtemps pour que Nick se place devant elle. Il ne pouvait pas le voir, mais il pouvait toujours le sentir.
Il se retourna, coupant l'air autour de lui avec le couteau et sentit qu'il heurtait quelque chose de solide. Puis un sifflement. Nick lui saisit à nouveau le bras pour la jeter au sol et l'immobiliser, la tuer une fois pour toutes, mais le Sealgair réussit à le frapper au genou et à le faire tressaillir. Sous la force des mouvements, ils tombèrent tous les deux au sol.
Après avoir roulé plusieurs mètres vers la berge boueuse, Nick réussit à rester au-dessus d'elle, son poignard posé sous son cou, frôlant une ficelle faite de brins de légumes, mais pas avant d'avoir reçu quelques coups dans les côtes. Et un couteau dans sa propre gorge.
La fille de phoque le regarda de dessous son corps, ses lèvres retroussées sur ses dents teintées de rose. Son regard était celui d'un animal sauvage, en colère. Un peu comme celui que les Selkys piégés lui ont donné quand il est allé les tuer.
Nick pouvait sentir le sang battre dans ses oreilles, dans le creux de sa gorge. Il pouvait la sentir courir sur tout son corps, lui chanter, lui demander de trancher la gorge de cette jeune femme. Le sang voulait du sang. Plus qu'il n'en avait déjà renversé. Cette réduction n'avait pas suffi. Mais s'il déplaçait le poignard pour lui ouvrir le cou, peu importe à quelle vitesse il le faisait, elle avait de la place pour pousser son couteau vers le haut et à travers la base de sa bouche jusqu'au toit de sa bouche.
Elle sentit son souffle sur ses lèvres et les ouvrit inconsciemment pour le sentir dans sa bouche, le goûter. Pomme; avait le goût de la pomme.
Il ne pouvait pas dire si le battement sauvage dans sa poitrine était juste son propre cœur ou s'il pouvait aussi sentir le sien. Leurs corps étaient très proches l'un de l'autre. Il pouvait voir la fine pellicule de sueur qui s'était formée sur son cou, imbibant le string. Son front brillait et les cheveux lâches de ses tempes s'étaient bouclés, humides. De leur distance, Nick pouvait voir que les yeux du Sealgair étaient d'une étrange nuance de vert tacheté de taches grises de couleur intense. Pas des nuances de marron ou de bleu, non. Gris, acier, mêlé de vert foncé, comme de la mousse mouillée après une pluie d'automne. Cette combinaison a fait remuer ses entrailles; Cela lui rappelait quelque chose, mais il ne se rappelait plus quoi.
Du coin de l'œil, il put voir que le manche du couteau était finement décoré. Le dessin d'une ronce, avec des épines allongées et entrecroisées. Nick reconnut ce que ces marques indiquaient ; le clan auquel appartenait la fille.
Les grognements exaspérés de la Selky, toujours piégée dans le filet, le firent réagir.
─ Et si on concluait un marché? Celui dont nous bénéficions tous les deux. Je ne t'arrache pas les dents, tu ne me coupes pas la tête, et nous sommes tous les deux heureux.
Sa voix était comme le tonnerre alors qu'elle brisait l'immobilité tendue du loch et le corps de la chasseuse se resserra encore plus sous lui.
"Je ne pense pas que vous soyez en mesure de négocier", a-t-elle répondu.
Il accentua les mots en enfonçant le poignard un peu plus profondément dans la peau des Fées.
─ Ah, oui ?
─Je n'ai aucunement l'intention de négocier quoi que ce soit avec toi, sale fils de...
La pointe du poignard de Nick s'enfonça plus fort, dans le creux du cou du jeune guerrier mortel. Cela déchirait sa peau et un très fin filet de sang coulait le long de sa gorge moite. Il a coloré la chaîne de fils végétaux d'une teinte écarlate fanée.
La chasseuse se tut. Ses yeux suintaient de haine et d'exaspération. Nick a commencé à penser qu'il avait une sorte de problème de colère.
─Il y a deux options. L'une d'elles est que j'ouvre ta gorge d'un côté à l'autre, probablement pas assez vite pour que tu ne m'empales pas le visage, et puis nous mourons tous les deux tragiquement ─ il passa doucement le dos du couteau sur son cou, comme un sensuel caresse. Le corps du sealgair durcit davantage sous le sien. L'autre, et à mon sens la plus séduisante, c'est qu'on se laisse aller. Sans rancune. Et tu ne rentres plus dans mes pièges, bien sûr. Je suis désolé si ce monde est peuplé d'abrutis mortels, mais ce n'est pas mon problème.
Elle resta silencieuse, ne quittant jamais Nick des yeux. Sa respiration était toujours lourde et ses yeux ne perdaient pas le détail des Fées au-dessus de lui, rétréci et félin.
"Je te donne une chance de vivre," insista Nick, l'exaspération commençant à se glisser dans son ton. quitter Pour aller où que vous viviez, récupérer de cette blessure et continuer à baiser un autre Fées un autre jour. Mourir dans un vrai combat, contre une fée ou tout autre être venu faire des choses terribles et mauvaises aux mortels, pas contre quelqu'un qui est juste là pour gagner sa vie sans déranger personne.
─Vous vous sauvez.
"Bien sûr," acquiesça Nick avec un rire bas et graveleux. Et au fait, je te rends service.
La chasseuse alla répondre, mais Nick en avait assez. Il a utilisé son pouvoir pour engourdir la main de son arme. Sa surprise fut suffisante pour qu'il saute, mais non sans conséquences. De sa main libre, le sealgair se gratta la joue. Nick siffla et posa ses doigts sur sa mâchoire, où il le sentit piquer. Il n'y avait pas de sang, mais il pouvait sentir le soulagement de la coupure. La marque que laisserait un petit félin aux griffes acérées.
La brève distraction de Nick fut suffisante pour qu'elle se lève et reprenne sa position d'attaque, brandissant le couteau gravé d'épines avec détermination. Maintenant, le sealgair n'était plus devant la seule bonne voie d'évacuation de l'endroit.
Elle se sentait fatiguée, mais Nick pouvait lui donner une dernière impulsion de puissance assez forte pour la renverser assez longtemps et s'éloigner. C'était une option très tentante, mais Nick ne voulait pas s'enfuir ; Ce n'était pas lui qui était allé là où il n'était pas appelé et maintenant il devait en payer les conséquences. Il était venu ici pour sa proie et il n'allait pas l'abandonner.
Elle se dirigea vers les flèches qui étaient tombées du carquois pendant le combat, gardant un œil sur la chasseresse, et marcha dessus, les faisant claquer avec un claquement. Quelques éclats creusés dans la terre molle. Ils ressemblaient aux os brisés d'un petit animal.
Le sealgair regarda les flèches brisées avec un froncement de sourcils. Nick, à son tour, la regarda. La curiosité que cela produisit en lui fit sortir la question suivante de sa bouche sans même s'en rendre compte.
─ Comment t'appelles-tu ?
La fille resta très immobile de surprise. Elle plissa les yeux, sceptique, avant de répondre :
─ Pourquoi devrais-je dire mon nom à une fée?
Nick rit, fatigué et exaspéré.
─ Pourquoi pas toi? Que penses-tu que je ferais de ton nom ?
Nick savait ce que son espèce pouvait faire avec un nom et un peu de persuasion. Il pouvait la trouver en interrogeant les bonnes personnes, même si elle était une fille de phoque et vivait cachée dans un village enchanté entouré de pieux de chasseurs. la fée comprenait pourquoi elle ne voulait pas lui dire son nom, et très probablement garder cette information d'une fée était une leçon qui lui était gravée. Mais il n'avait rien à perdre à essayer.
─Si je voulais vraiment te tuer, tu ne parlerais pas maintenant. Vous retrouveriez vos ancêtres noblement tombés au combat.
Il se dirigea vers le piège du Selky, quittant des yeux le sealgair mais sans détourner son attention d'elle, et regarda à travers les mailles. Une paire d'yeux d'un noir de jais le fixa d'un air fâché et fatigué. Il crut voir une lueur de dents. Il jeta un coup d'œil à la peau ; il était resté hors de l'eau trop longtemps et commençait à se fissurer. Il devrait le laisser reposer dans le loch pendant un moment s'il voulait en profiter.
Il tourna la tête vers la sealgair, qui se tenait toujours là où il l'avait laissée. Pour une raison quelconque, il était toujours là. Complètement immobile, ses muscles si tendus que le corps de Nick lui faisait mal rien qu'en la regardant.
─ Vas-tu rester et voir comment il l'a tué? ─ demanda-t-il en retournant le couteau entre ses doigts.
Il y eut un sifflement derrière lui. L'haleine chaude du Selky frappait sa nuque, humide et sentant l'eau salée stagnante.
Elle ne répondit toujours pas. Elle était stupéfaite et en même temps méfiante à l'idée que la fée allait simplement la laisser partir, Nick pouvait le voir dans ses yeux. Il y avait quelque chose qui manquait à la jeune femme, et elle ne savait pas quoi.
Où était le piège pour elle ? Parce que tout ce qui impliquait les fées n'était que cela, une ruse, une ruse pour faire du mal. C'est ce qu'on lui avait appris.
Nick lui tourna le dos avec un haussement d'épaules, reportant son attention sur le butin en colère qui attendait à l'intérieur du maillon de chaîne.
La voix du sealgair venait de derrière lui, hésitante.
Je ne peux pas revenir comme ça. Sans vous avoir tué.
Nick comprit ce qu'il y avait derrière le commentaire. Lui-même sentit la pression des mots non dits à ce moment-là, mais gravés dans sa mémoire, si profondément qu'ils faisaient pratiquement partie de son corps, comme le tatouage sur son avant-bras, mais invisibles.
"Disons que je m'en suis sorti grièvement blessé," répondit-il sans se retourner.
─ Tu vas vraiment me laisser partir comme ça?
─Oui.
Il déchira la corde qui retenait le filet avec le Selky attaché à l'arbre d'un mouvement expert. La créature tomba dans l'eau avec un grand fracas. Des gouttes froides et salées du loch lui piquaient la peau à travers le tissu de son pantalon. Nick regarda par-dessus son épaule le Sealgair avant de continuer.
─ En fait, je me demande pourquoi tu es encore là, petite épine.
La jeune femme le regarda confuse. Nick fit un signe du menton vers la main qui tenait le couteau. Elle suivit son regard et comprit.
Pour les Sealgair, appartenir à un clan ou à un autre était important ; C'était comme une sorte de signe d'identité, une marque qui leur était propre, bien que plus tard les différents clans aient vécu ensemble dans le même village. Un peu comme ce que ressentaient les Dannan envers leur propre unicité au sein des Fées.
Nick ne connaissait pas tous les clans qui existaient, mais il en savait suffisamment pour savoir que la fille en face de lui faisait partie de l'un des plus puissants et des plus influents. Le clan de l'Épine Noire.
S'il y avait une chose que les guerriers Fées, et plus particulièrement les Dannan, partageaient avec les Sealgair en dehors du rythme de la violence dans leurs veines, c'était qu'ils avaient l'habitude d'avoir toutes leurs armes décorées d'un motif qui indiquait les personnes auxquelles ils s'adressaient. appartenait, ou même à une famille en son sein.
Nick ramassa un couteau plus fin et plus long que le reste qu'il avait avec lui. C'était une sorte d'épée miniature, semblable à un ouvre-lettre. Le piège était tombé, avec le Selky à l'intérieur, entre des rochers peu profonds qui permettaient à sa fourrure de se mouiller tout en restant près de la surface. Pris au piège et facile à tuer. Il chercha des yeux où se trouvait la nuque de la créature.
─Tu sauras alors que je ne peux pas retourner dans mon village avec ton odeur sur moi, saignante et sans ta tête dans mes mains ─répondit-elle en le regardant faire─. Je dois montrer que je suis… ce que je suis. Une chasseuse, une guerrière entraînée à…
─Tu peux me le montrer n'importe quel autre jour, si tu veux ─coupa-t-il, se positionnant au-dessus du Selky enragé qui continuait à remuer et à l'asperger d'eau et de bave─. Lorsque vous avez récupéré votre main. Je n'aime pas abuser.
Il avait utilisé son pouvoir pour la combattre, ce qui était déjà considéré comme abusif, pensa-t-il. Mais le Sealgair n'était pas totalement sans défense contre sa magie ; si elle n'avait pas emporté le sorbier chasseur avec elle, ces attaques auraient été plus fortes. J'aurais pu la tuer.
Il ne la regardait pas, mais elle savait qu'il ne bougeait toujours pas d'où il était.
Nick s'est installé pour finir le Selky. Il utilisa à nouveau son pouvoir pour maintenir l'être immobile, pour l'endormir, mais la fée ressentait déjà les conséquences d'avoir combattu le sealgair. Cela n'avait guère d'effet sur le Selky, qui, bien qu'il ne soit pas aussi fort que ses congénères qui vivaient à Elter, avait pu s'adapter après des siècles à une vie et un corps plus faibles.
Nick fit glisser le dernier couteau qu'il avait ramassé à travers les mailles serrées en un mouvement rapide. Il a sauté loin de la créature, qui a commencé à se débattre plus férocement et pourrait le fouetter dans l'eau, où il était sûr que d'autres fées comme lui vivraient. Mais c'était déjà fait; la blessure qu'il avait était mortelle. Il a continué à se battre pour sortir du piège dans lequel il était, mais même s'il réussissait par hasard, il n'irait pas loin. Le sang et l'eau ont éclaboussé Nick.
─Ester.
Nick détourna les yeux du Selky qui résistait à son destin, hurlant et se débattant. Le Sealgair avait sa main blessée contre sa poitrine et le couteau gravé dans l'autre. Il y avait de l'inconfort dans ses yeux, mais cela n'avait rien à voir avec la coupure ou les coups qu'il avait reçus pendant le combat. La jeune femme était bouleversée qu'il ait fait cette révélation, s'est-il rendu compte.
Il n'allait pas répéter son nom, mais il n'avait pas à le faire. Nick l'avait entendu par-dessus le violent clapotis de l'eau et les sons du Selky, même si ce n'était guère plus qu'un murmure.