02

Béatrice accéléra le pas, son sourire faiblissant et son dos plus moite de sueurs froides. Il continua à marcher jusqu'à ce que le sifflement derrière lui s'arrête, du moins dans ses oreilles. Il les entendait encore dans sa tête quand il cligna des yeux et réalisa où il en était. Le belvédère dont Calvin lui avait parlé la première fois qu'il était entré dans le palais.

Elle fronça les sourcils et serra les poings fermement alors qu'elle réalisait que ses pas l'avaient conduite vers une sortie. Mais il ne pouvait pas partir. C'était sa maison à partir de maintenant.

Il regarda autour de lui, testant l'air et vérifiant que personne ne se trouvait à proximité alors qu'il grimpait jusqu'au belvédère et s'asseyait sur l'un de ses bancs de pierre sombre. Elle resta là jusqu'à ce que son cœur reprenne un rythme normal et que sa tête cesse d'entendre le bourdonnement des voix qui avaient retenti derrière elle. Il regarda ses pieds dans ces ridicules chaussures délicates et ses jointures blanches alors qu'il serrait le bois entre ses doigts, souhaitant que ce soit quelque chose qu'il puisse utiliser comme une arme.

Elle ne se rappelait pas s'être jamais sentie aussi frustrée et faible. Si impuissant et hors de propos, ne sachant pas quoi faire, comment réagir. si impuissant Pas même sur le champ de bataille où sa Maison avait fait face à la plus méridionale de toutes les Elter, il n'avait pas ressenti cela. Elle pouvait presque dire que c'était un mot qu'elle ne connaissait pas, ou qu'il ne pouvait pas lui être appliqué. Ou du moins c'est ce qu'il avait voulu penser.

Les mots de ses parents ont émergé de l'arrière de son esprit alors qu'elle essayait de trier ce qu'elle ressentait à l'intérieur. Sans défense n'était pas le mot qui la définissait. La naïveté lui convenait mieux.

Il fit un long détour pour atteindre les portes principales du palais, se cachant dans l'ombre, comme il l'avait fait la première fois, se déplaçant aussi furtivement que ses vêtements le lui permettaient. Il jeta un coup d'œil à la position du soleil dans le ciel avant d'entrer dans le palais ombragé. L'heure du déjeuner n'était pas longue, mais il n'avait pas faim. Il sentit une main froide presser fort sur son ventre et la sueur froide qui avait coulé dans son dos avait séché, laissant son corps secoué. Mais l'heure du déjeuner signifiait qu'elle pouvait voir Calvin.

Il n'avait aucune idée de comment les choses fonctionnaient dans cet endroit ; Calvin lui avait dit d'aller manger avec lui dans son bureau, mais Béatrice ne savait pas si la nourriture y serait livrée. Elle imagina que oui, que le plus logique serait que ni le Fils Préféré ni aucun autre noble habitant du château ne prendraient la peine de descendre aux cuisines pour se nourrir et ainsi se mêler aux gens du commun, mais Béatrice était curieuse de savoir où il était. Elle supposait qu'elle devait être au rez-de-chaussée, mais alors qu'elle marchait d'un bout à l'autre, elle n'a pas capté la moindre odeur de cuisson.

Elle marchait tranquillement, écoutant les sons provenant des portes fermées qu'elle n'avait aucune idée d'où elles menaient et qu'elle n'était pas non plus disposée à explorer ce jour-là. Elle en avait assez des jardins.

Elle commençait tout juste à envisager de monter directement à l'étage avec Calvin lorsqu'elle entendit des pas légers derrière eux. Elle se retourna brusquement, sentant une légère rougeur sur ses joues et son regard rencontra celui d'une paire d'yeux noirs qui la regardait avec un sourcil légèrement relevé, amusé et curieux.

Salut, Nathalie.

Béatrice déglutit difficilement avant de répondre.

─ Joker.

Le Grand Général de l'Ombre et de la Brume est resté très immobile. Béatrice pouvait voir quelque chose bouger derrière ses yeux. Quelque chose comme un animal ennuyeux qui s'agite, essayant de se distancer de ce qui l'a dérangé. Il n'avait pas été content quand elle l'avait appelé directement par son nom, mais Béatrice était prête à prendre cette liberté maintenant qu'ils faisaient partie de la famille, même si elle savait qu'elle devait être prudente avec Joker. Son beau-frère était à cinq pas à peine. Béatrice n'avait aucune idée de la façon dont il s'était rapproché d'elle sans qu'elle s'en aperçoive.

─ Vous cherchiez quelque chose? Il a demandé.

Il y avait un petit mais rusé sourire sur ses lèvres. Un sourire qu'elle avait déjà vu à d'autres occasions et qui l'irritait beaucoup.

Il haussa les épaules avant de répondre.

─J'étais juste en train d'explorer ma nouvelle maison.

Le sourcil arqué de Joker se leva un peu plus haut.

─ Ça te plaît ? ─ demanda-t-il d'une voix mielleuse.

─C'est différent de ce à quoi je suis habitué.

Joker hocha la tête comme s'il la comprenait du fait qu'elle avait vécu la même chose une fois dans sa vie, ce dont Béatrice doutait sérieusement. Quelqu'un comme lui ne se sentirait jamais déplacé dans le monde, et s'il s'était jamais retrouvé dans une situation semblable, même de loin, il aurait très probablement fait sien cet endroit de force, façonné à sa guise.

"Tay est assez en colère contre toi," dit-il après un bref silence pendant lequel elle essaya de penser à une possible évasion. Eh bien, et avec Calvin aussi, bien sûr.

Béatrice est restée très immobile, attendant et en même temps passant en revue tout ce qu'elle avait fait ces derniers jours qui aurait pu contrarier la petite sœur de son mari. Il la connaissait à peine plus que de vue, et même pendant leur mariage, ils n'avaient pas échangé quelques mots polis dont Béatrice ne se souvenait même plus. Tay était une grande silhouette aux angles aigus comme ses frères aînés, avec de longs cheveux clairs et des yeux noirs glacés qui semblaient incapables d'exprimer autre chose que de l'indifférence, de l'arrogance ou du dégoût.

Il essaya de contenir sa tension, sachant que Joker pouvait la sentir et qu'il s'en réjouirait, en tirant tout ce qu'il pouvait. Le Petit Frère du Fils Préféré sembla remarquer ses tentatives de rester stoïque avec lui, car son sourire s'élargit un peu plus avant de parler.

─Tu as gâché sa grande annonce qu'elle allait être mère cette année avec ton mariage. Cela ne lui a fait aucun bien. Elle s'arrêta et Béatrice laissa lentement s'échapper l'air de ses poumons. Saviez-vous que les dames de l'aristocratie rivalisent pour être celle qui fera l'annonce la plus importante de l'année ? Il reste encore un long chemin à parcourir pour que celui-ci se termine, mais rien ne peut se comparer au mariage d'un fils préféré. Et moins avec quelqu'un comme toi, ajouta-t-il en inclinant la tête, l'évaluant sous un angle différent.

Béatrice haussa un sourcil.

─ Un dannan?

─La fille d'un général renommé.

Béatrice renifla doucement. La fille d'un général dannan renommé.

─Je suppose que tu ne vas pas tarder à annoncer que toi aussi tu attends un enfant.

Les yeux de Joker descendirent tranquillement du visage de Béatrice à son ventre. Elle dut faire un effort considérable pour ne pas se couvrir de ses bras.

"Je n'ai pas épousé Calvin parce que je suis enceinte," répondit-elle calmement.

« Bientôt, vous le serez », a répondu Joker. Il a attendu que Béatrice réponde, mais quand elle ne l'a pas fait, Joker a continué à parler. Si nous partons à nouveau en guerre contre Wind and Storm, ce ne sera pas pour monter une représentation théâtrale grossière pour les dieux ou pour divertir des nobles ennuyés. Ce sera une vraie guerre, et Calvin pourrait mourir, dit-il très lentement, évaluant l'expression de Béatrice, qui restait inébranlable. Si cela se produisait, la continuité de la Maira sur le trône de l'Ombre et de la Brume serait assurée, comme on pouvait s'y attendre, mais je suis sûr que Calvin préférerait que ce soit avec son fils.

Béatrice s'est abstenue de tout geste qui trahirait l'effet que ses paroles avaient sur elle. La seule fois où elle avait sérieusement envisagé la possibilité d'une grossesse, c'était lorsque, six mois avant la bataille finale contre Wind and Storm, elle avait eu des règles sensiblement tardives. Une partie d'elle savait qu'il était impossible qu'un enfant se développe en elle ; Elle et Calvin prenaient quotidiennement des contraceptifs, sous forme de tisanes. Cette certitude l'avait empêchée de trop penser à ce qu'elle ferait si elle était enceinte.

Malgré cette situation, Béatrice n'avait jamais cessé de se demander si elle voulait ou non être mère ou quand elle voulait que cela se produise. Il avait toujours pensé que ce serait quelque chose qui arriverait naturellement si à un moment donné il voulait être et si à ce moment il y avait quelqu'un dans sa vie avec qui il voulait partager quelque chose comme ça, quelque chose de si... grand. Béatrice avait déjà cette personne spéciale, mais elle n'avait pas pensé que ses enfants avec Calvin devraient venir maintenant.

Il ouvrit la bouche pour répondre mais la referma lorsqu'il vit le Joker apparaître sur son visage. Il a été choqué lorsqu'il a réalisé qu'il avait été ligoté. Béatrice sentit un nœud dans son estomac. Cela me rappelle comment le jeune Danan a épousé le propriétaire de la famille. Lorsqu'elle accepte d'épouser Calvin, la joie de ne pas lui cacher ses sentiments devient écrasante. Il ne peut pas avoir peur d'exprimer ce qu'il ressent pour elle, toucher sa nuit volée, dépendre de lui jour et nuit, et ne pas avoir à attendre que son pardon s'en aille, pas besoin d'attendre que Llanrhidian ou elle sortent et utilisation. jours dans la capitale, à inventer quelque chose de llanrhidien ou à l'éteindre. publié. Mais Béatrice savait aussi qu'une partie de lui deviendrait son amant dans l'ombre et manquerait la vision qu'il lui avait donnée. Maintenant, il commence à découvrir combien.

Elle a été choquée d'apprendre que le Joker était avec Calvin lorsqu'elle l'a vu entrer par effraction dans le bureau il y a deux ans et le mettre dans une position précaire. Calvin l'a couvert de son corps, et tout ce que le Joker pouvait voir, c'était ses jambes nues et peut-être quelques cheveux noirs. Il reste très immobile, sans parler ni faire de petites voix. La seule chose qu'elle pouvait lui donner était son odeur.

Bien sûr que je sais. Le Joker est stupide mais intelligent. Il a noué la corde. Il pouvait voir avec ses yeux sombres, une voix forte par rapport à son frère.

-Tu as déjà des devoirs, Nathalie – il parle comme s'il lisait ses pensées. personne ne me dit?

"Je l'ai peut-être découvert par moi-même, mais merci de me l'avoir fait savoir, Joker." Il a répondu avec un sourire.

Béatrice ne voulait pas poursuivre la conversation. Il ne savait pas que le pouvoir des dieux passait par le Joker et il ne voulait plus être ici. Il commence à prendre ses distances avec le Joker, il s'excuse. J'ai arrêté de marcher quand j'ai entendu la voix de mon frère derrière moi. Il y a un léger mais merveilleux sens de la satire dans sa voix.

─ La cuisine se trouve dans l'aile ouest et descendez les escaliers au bout de la maison au 1er étage. Le personnel sera surpris de vous voir, mais dites simplement ce que vous voulez, oui, et ils vous le donneront. Inutile de gaspiller comme un voleur.

Béatrice s'est entraînée à sourire devant la porte de son bureau et à taper du pied. Calvin apparut derrière lui, le visage froid et peiné, mais ses paroles s'adoucirent lorsqu'il vit Béatrice sourire.

"Bonjour." Elle leva le bol d'argent qu'elle tenait à la main et le salua.

─ Bonjour ─ Mon mari a tendu la main et a traversé le bol. Deux paires de cuillères se heurtent en mouvement — Comment avez-vous vu le palais le premier jour sans vous cacher dans l'ombre ?

Il ferma la porte arrière et fit un signe de tête à la petite chaise devant la cheminée avec les armoiries de la famille dessus. En face, une table en verre. Béatrice ne lui demanda pas depuis combien de temps il s'occupait des affaires de l'État, s'enfermant dans la journée, mais il commençait à trop réfléchir.

-C'est diférent. Mais c'était différent - il haussa les épaules quand il la vit poser une assiette de nourriture sur la table et dit -. Je dois encore m'y habituer. Il est très différent de Llanrhidian.

Béatrice pria brièvement son dieu pour que Calvin ne voie pas qu'il avait été envoyé au pays de Danan comme son royaume. Cela a dû commencer avec l'idée que le palais sombre et empoisonné était maintenant sa maison. Calvin hocha la tête et s'assit à côté d'elle. Il ouvrit le bol et une odeur de gibier grillé et de légumes épicés emplit la pièce. Ça sent bon, mais Béatrice n'a pas encore faim. Elle a accepté une assiette que Calvin lui avait donnée et a déplacé la nourriture avec une fourchette. Elle regarda son mari derrière ses cils, mais sembla penser qu'il la mordait. Béatrice regarda la table derrière lui. Je me souviens de la tige froide sous la taille et de Calvin dans les jambes chaudes pour moi pendant un moment, mais peu de choses ont changé maintenant. Un jour comme aujourd'hui, il y a deux ans, Béatrice a vu sur la table un projet de loi qui augmentait la possibilité pour une femme d'être membre de la Chambre des représentants, au moins temporairement. Vous aurez maintenant toutes les informations que Calvin tentera d'éviter une nouvelle collision avec le vent et la tempête. Un argument qui sera oublié pendant de longues années, du moins s'il ne tirait pas impulsivement sa révérence. C'était impulsif, comme les mots qui sortent de ses lèvres.

"J'y ai pensé." Les questions de Calvin tournèrent son visage vers le sien et il s'arrêta. Béatrice hésita et bougea, mais maintenant elle ne pouvait plus reculer. Vous n'aurez peut-être pas besoin du vaccin. Bien sûr, vous êtes.

Calvin a cessé de mâcher. Une petite ride familière apparut entre ses sourcils blonds.

─ Pourquoi?

Béatrice leva un sourcil.

─ Qu'en penses-tu?

Le sillon entre les sourcils de Calvin s'approfondit un peu.

─Je veux dire, pourquoi veux-tu tomber enceinte maintenant?

Béatrice porta sa fourchette à sa bouche et mâcha lentement avant de répondre.

─Je suppose que c'est ce qui devrait arriver, n'est-ce pas? Je suis ta femme, il faudrait que je te donne...

─Tu n'as rien à me donner, Nathalie ─la coupa-t-il doucement, mais avec insistance─. Non, si vous ne le voulez pas.

Ce qu'elle voulait… Elle retint l'envie de se mordre la lèvre en pensant à tout ce qu'elle voulait changer en ce moment mais ne pouvait pas. Elle n'était pas non plus sûre que ces désirs n'étaient pas temporaires après les expériences qu'elle venait de vivre. Il fallait juste qu'il s'y habitue. Je peux le faire.

La voix de Calvin la sortit de la spirale de ses pensées.

─ Voulez-vous que nous ayons un enfant? Ou une fille.

"Oui," répondit-il trop rapidement. Oui j'aimerais...