Chapitre un

Chapitre un"Taylor."

J'ai soupiré alors que le son de ma mère appelant mon nom résonnait dans les couloirs. Peu importe à quel point ma musique était forte, sa voix pénétrait toujours comme un couteau glissant dans du beurre.

"Taylor!"

À la réflexion, faites en sorte que cela ressemble à un couteau plantant directement dans mon cerveau. J'ai mis ma tête dans mes mains en faisant attention au maquillage que j'avais soigneusement appliqué sur mon visage. Avec un soupir, je levai les yeux, croisant mon propre regard bleu saphir de biche dans le miroir de courtoisie devant moi. Quiconque me regarde penserait probablement que j’avais tout réuni pour moi. Mes cheveux blonds étaient coiffés en douces vagues sans aucun cheveu déplacé. Les reflets qui étaient régulièrement appliqués dans mes cheveux toutes les six semaines captaient la lumière et ma peau d'un blanc laiteux était sans imperfections, grâce à des années passées à éviter trop d'exposition au soleil et à un entretien régulier. Dans l’ensemble, je savais que mon visage criait à l’argent et aux privilèges, et quiconque supposerait cela n’aurait pas tort.

"Te voilà."

J'ai cligné lentement des yeux avant de me tourner vers ma mère. Elle se tenait sur le seuil de ma chambre, les mains sur les hanches. Quiconque la regardait puis me regardait saurait instantanément que nous étions liés. Mes amis plaisantaient souvent en disant que j'étais le clone de ma mère, et j'avais toujours ri avec eux, même si j'étais en train de mourir intérieurement.

Là où mes yeux bleus étaient ternes, les siens brillaient désormais d'agacement et d'anxiété. L’ennui dont j’étais sûr était pour moi. C'était souvent l'émotion la plus présente dans les yeux de ma mère lorsqu'elle me regardait et ce, depuis aussi longtemps que je me souvienne. Ma relation avec ma mère était une relation avec laquelle je luttais depuis longtemps.

Comme toute autre fille, j’avais toujours désespérément recherché son approbation, même si j’échouais généralement. Pourtant, j’avais du mal à oublier mes sentiments de culpabilité – je n’avais jamais vraiment répondu à ses attentes. L'anxiété était une émotion nouvelle, même si j'étais sûr qu'elle pouvait la voir se refléter dans mes propres yeux, grâce à l'incertitude de notre avenir.

À cinquante-deux ans, Beatrice Vanderfelt était devenue veuve grâce au décès soudain et récent de mon père. Si cela avait été causé par une cause naturelle, je suis sûr que son anxiété n'aurait pas été aussi prononcée qu'elle l'était. Malheureusement, la mort de mon défunt père était un suicide provoqué par une faillite imminente. Je ne connaissais pas les détails exacts, mais il suffit de dire que ma mère et moi étions désormais fermement situés dans la classe moyenne – un choc pour moi, bien sûr, mais un plongeon encore plus grand pour ma mère. Alors que j’avais toujours – d’une certaine manière – eu envie de voir comment vivait l’autre moitié, ma mère était à l’opposé. Elle avait grandi dans une famille pauvre avec une mère institutrice et un père ouvrier. Ma mère a probablement pensé qu'elle avait gagné à la loterie lorsque sa beauté et son charme ont attiré mon père au lycée. Sa famille avait lancé une entreprise qui avait amélioré leur situation financière et assuré que ma mère n'aurait plus jamais besoin de travailler de sa vie.

Jusqu'à maintenant.

« Pourquoi traînes-tu encore ici ? Le photographe est là pour prendre vos photos.

« Pourquoi ne puis-je pas simplement utiliser les photos que j'ai déjà ? » Je me levai du tabouret devant ma vanité et passai mes mains sur ma robe ajustée bleu ciel. La couleur, je le savais, faisait ressortir le bleu de mes yeux et la coupe était très flatteuse pour mes courbes. C'était une robe que je porterais normalement si mes copines et moi avions prévu de sortir et d'être vues, même si depuis l'annonce du suicide de mon père, je n'étais pas vraiment d'humeur à être vue – par qui que ce soit.

Heureusement, la nouvelle de notre future faillite n’était pas encore tombée, mais je pensais que ce serait inévitable. L’entreprise que mon grand-père avait construite était pratiquement en ruines et nous ne pouvions plus que nous asseoir et attendre de connaître les véritables dégâts. Il semblerait qu'il y ait eu des discussions sur la table pour être racheté et dissous dans une autre entreprise, mais malgré cela, je doutais que ma mère ou moi-même puissions voir l'argent impliqué.

"Je ne suis vraiment pas d'humeur à faire ça", soupirai-je.

Les yeux bleus de ma mère ont pris une teinte plus grisâtre et je me suis préparé à être réprimandé. "Taylor Vanderfelt, après tout ce que j'ai fait pour toi et tout ce que j'ai vécu, je crois que je mérite un peu plus de respect que j'en reçois. D'abord, votre père s'en va et se suicide, et maintenant vous avez le courage de descendre pour cette séance photo. Je ne veux plus avoir à revenir ici.

J'ai serré les poings à mes côtés à l'évocation de mon père. C'était toujours un sujet délicat entre nous et à part une séance de pleurs tard dans la nuit avec mes amis les plus proches, je n'avais parlé de lui à personne. "Bien."

Le regard de ma mère s'attarda un instant avant de se retourner et de quitter ma porte. Je pouvais entendre le claquement sec de ses talons alors qu'elle marchait dans le long couloir en direction de l'une des nombreuses chambres d'amis de notre maison. Elle dormait là depuis la mort de mon père. Je ne savais pas si c'était parce que la chambre qu'elle avait partagée avec lui lui rappelait trop de souvenirs, ou si c'était parce que c'était là que la femme de chambre avait trouvé son corps. Quoi qu’il en soit, c’était une autre chose dont elle et moi n’avions pas discuté. Ce dont nous avons discuté, souvent à voix haute, avec nos voix résonnant contre les murs, était la raison pour laquelle le photographe était ici.

Même si ma mère avait terminé ses études secondaires, elle n’avait jamais terminé ses études universitaires. Elle était en première année au lycée lorsqu'elle a rencontré mon père, lui étant un lycéen. Mon père avait commencé à travailler dans l'entreprise familiale après avoir obtenu son diplôme universitaire en trois ans, et il avait immédiatement demandé à ma mère de l'épouser. Elle avait suivi deux années d'études universitaires avant d'abandonner ses études et de vivre la vie d'une femme au foyer parce que son entreprise marchait très bien.

À vingt-trois ans, elle avait donné naissance à mon frère aîné Tyler, puis je suis arrivée quatre ans plus tard. Tyler et moi avions fréquenté des écoles privées et il est finalement entré à Yale et a étudié la microbiologie. Plutôt que de suivre la voie normale du médecin, il avait défié les souhaits de nos parents et fréquenté une école de médecine avant de déménager en Équateur et de créer un petit cabinet médical. Nos parents étaient furieux qu'il ait choisi cela plutôt que de devenir résident dans l'un des hôpitaux chics auxquels ils avaient fait un don.

En secret, j'avais toujours encouragé mon frère en coulisse. J'avais toujours été très envieuse de sa détermination et de sa forte volonté lorsqu'il s'agissait de défier les souhaits de nos parents à son égard. D'une manière ou d'une autre, il avait trouvé son propre bonheur en vivant avec moins que ce avec quoi nous avions grandi, et avait même trouvé l'amour en épousant l'un des professeurs locaux et en ayant sa propre fille. Même si notre père avait fini par céder et lui rendre visite, notre mère ne l'a jamais fait. Elle a à peine parlé à Tyler ou à sa femme, Daniela, et n'a reconnu que brièvement sa propre petite-fille. J'avais été en colère contre lui, mais Tyler ne semblait pas affecté et est parti retourner en Équateur deux jours après les funérailles de notre père. Il m'avait demandé de revenir avec lui, mais un regard de ma mère et je savais que c'était impossible.

Comme Tyler, j'étais également allé à l'Université de Yale avec une spécialisation en sciences politiques, mais contrairement à Tyler, je n'avais rien fait avec cela. Ce n'était pas que je ne voulais pas travailler ; c'était juste que je ne savais pas quel type de travail je voulais faire. J'avais économisé mon propre argent grâce au mannequinat à temps partiel que je faisais occasionnellement, mais ce n'était pas suffisant pour suivre le style de vie auquel j'étais habitué, et je ne voulais vraiment pas obtenir un travail subalterne juste dire que j'avais un travail. De plus, cela n’a pas résolu le problème de la façon dont ma mère allait s’en sortir. Je savais que Tyler la laisserait emménager avec eux sans poser de questions, mais je doutais sérieusement qu'elle aimerait leur modeste maison de deux chambres dans une région rurale de l'Équateur. Lorsque je leur ai rendu visite l'année dernière, j'ai apprécié le rythme plus lent des choses et voir comment Daniela a grandi. Sa famille m'avait traité comme l'un des leurs et passer du temps avec ma petite nièce était inestimable, mais même moi, je pensais que je m'ennuierais après quelques mois.

"MS. Vanderfelt ?

J'ai levé les yeux lorsque quelqu'un m'a appelé. J'ai dû chasser le brouillard qui envahissait mon esprit en réalisant que dans mes réflexions, j'avais marché jusqu'au salon. Heureusement, je n'avais pas trébuché ni chuté en descendant les escaliers.

Le photographe était un homme plus âgé, probablement au début de la quarantaine, avec des cheveux poivre et sel. Pendant une fraction de seconde, je me suis demandé combien d'argent il gagnait et s'il aimait les femmes plus âgées. Peut-être qu'une nouvelle aventure avec un homme d'âge moyen pourrait me débarrasser de Maman Chérie.

"S'il te plaît, appelle-moi Taylor," dis-je en tendant la main pour serrer la sienne. Hm… prise ferme. Yeux bleus. Elle pourrait vraiment l'aimer. Son sourire était gentil et même si je n'avais aucune envie de faire cette séance photo, je me suis forcé à me détendre et à être gentille.

« D’accord, Taylor. Y avait-il quelque chose en particulier que vous vouliez faire ? Le réglage? Rien de spécial?"

J'ai regardé autour de moi. "Non. Le cadre est entièrement à votre discrétion. Je m'abandonnerai à vos conseils professionnels. Dis-je avec un sourire. Je rougis quand je vis ses yeux s'illuminer.

« Eh bien, pourquoi ne vous asseyons-nous pas sur le canapé ici dans le hall et nous pourrions ensuite prendre quelques photos de vous dehors à la lumière naturelle ? » Il baissa les yeux et joua avec son appareil photo comme s'il était nerveux.

J'ai haussé les épaules. "Cela me semble bien." Vraiment, je m'en foutais de l'endroit où nous avions pris les photos tant que cette séance photo passait vite. Je me suis assis sur le canapé et j'ai collé un sourire sur mon visage. Heureusement, avec mon éducation, j'avais eu beaucoup de pratique pour rendre un faux sourire crédible à cent pour cent. Mon frère l'aurait vu instantanément, mais je doute qu'une personne au hasard le remarque. "Comment dois-je vous appeler?"

La question a semblé surprendre le photographe et j'ai soudain ressenti une vague de sympathie pour lui. Je me demandais s'il avait déjà regretté de s'être retrouvé coincé à prendre des photos pour des gens riches coincés.

"Je m'appelle Ralph, donc tu peux m'appeler… Ralph."

Mon sourire s'est transformé en quelque chose d'un peu plus crédible. « D’accord, Ralph. Eh bien, je suis prêt, alors tirez.

Ses lèvres se retroussèrent en un sourire hésitant avant de mettre son appareil photo devant son visage et j'entendis le premier déclic. Je laissai échapper un long soupir et me laissai me détendre tandis que mon esprit vagabondait en suivant ses invites. Grâce à la génétique, je savais que j'aurais fière allure quel que soit l'angle sous lequel il déciderait de photographier - et c'était moins de vantardise et plus de faits. Un fait qui, je l’espère, m’aiderait à sortir ma famille du feu.

Ces photos allaient m'aider à trouver un homme très riche.