CHAPITRE 6

KATIE

Jesse Mayes voulait que je parte en tournée avec lui.

Euh.

Quoi?

Apparemment, j'avais tort avant. C'était la dernière chose que je m'attendais à ce qu'il dise.

"En tant que petite amie", a-t-il ajouté.

Encore faux. C'était la dernière chose que je m'attendais à ce qu'il dise.

"Vous savez, comme dans la vidéo."

J'ai cligné des yeux. À plusieurs reprises. "Euh… dans la vidéo, nous jouions . "

"Ouais."

Je l'ai regardé. Pendant un certain temps.

Puis j'ai commencé à m'énerver. Qu'est-ce qu'il pensait que j'étais, une sorte de locataire ?

"Ouais," dis-je, un petit côté tranchant dans ma voix. «Et tu étais… tu sais …»

Sa bouche s'étira en un sourire sournois. "Dur."

Jésus. Il n'essaya même pas de trouver des excuses ou d'agir le moins du monde embarrassé. Cela m'a fait me sentir désolé pour sa vraie petite amie. Même si elle était magnifique, talentueuse et extrêmement riche. Je veux dire, son petit ami était au lit avec moi, avec une érection géante, et il ne faisait même pas semblant de s'en soucier.

Et maintenant ça ?

"Mais tu as une petite amie."

"Non," dit-il. "J'ai rompu."

D'accord. Des informations totalement nouvelles.

Mon cerveau ravagé par la gueule de bois s'est efforcé de lui donner un sens.

"Mais vous étiez ensemble quand nous avons tourné la vidéo ?"

« En fait, nous avons rompu plus d’un mois avant le tournage. Je ne l’ai tout simplement pas encore rendu public.

Merde.

Ce qui signifiait que lorsque nous avons tourné la vidéo, il n'était pas un sale salaud infidèle lorsqu'il m'embrassait. Je pensais qu'il ne l'avait fait que parce que son ego géant avait été meurtri lorsqu'il pensait que j'étais fan de Zane. Et je ne lui avais répondu que parce qu'avec sa langue dans ma bouche, j'avais en quelque sorte oublié, momentanément, qu'il n'était pas célibataire.

Cependant, je me serais certainement senti beaucoup moins sale et en conflit à propos de tout cela, si j'avais su qu'il l'était.

Il m'a regardé en souriant pendant que je réfléchissais à cela.

J'ai regardé en arrière, rougissant comme un idiot. J'essayais juste de me calmer et d'écouter ce que l'homme disait. Parce qu'il ne me demandait pas d' être sa petite amie. Il me demandait d'être sa petite amie comme dans la vidéo . Qui signifiait…

"Mais… tu me payais pour… euh… faire tout ça."

"Droite."

"Alors tu veux m'embaucher pour être ta fausse petite amie ?"

"Ouais, en tournée." Quand je l'ai regardé, il a ajouté : « Une tournée, c'est ce que font les musiciens, généralement après avoir sorti un nouvel album. Vous savez, ils programment des spectacles dans diverses salles et les gens achètent des billets pour ces spectacles, puis les musiciens se présentent et jouent leurs chansons.

Je fronçai les sourcils. "Je sais ce qu'est une tournée."

"Tu avais l'air un peu confus."

Essayez beaucoup de confusion. "Je pense que j'ai besoin de plus d'informations."

"Bien sûr. Je fais une tournée nord-américaine de six semaines pour promouvoir mon nouvel album. Principalement aux États-Unis, quelques concerts ici au Canada. Et le téléphone de Brody ne cesse de sonner. Tout le monde veut avoir le scoop sur la nouvelle fille.

"Nouvelle fille?"

"La fille dans la vidéo", a-t-il déclaré. "C'est toi."

Droite.

"Donc, apparemment, je dois vous remercier pour le succès de la vidéo."

"Euh… de rien ?"

Il sirota son café. "Parce que, selon les rumeurs, nous pourrions être un objet."

Ouais, j'avais aussi entendu « les potins ». Merci à Devi. Même si j'avais choisi de l'ignorer, puisque ce n'était pas vrai.

«J'ai regardé la vidéo hier soir», dit-il, et j'ai senti à nouveau la chaleur monter dans mes joues. La simple pensée de Jesse Mayes regardant cette vidéo… tous ces gros plans de choses embarrassantes comme mes ongles s'enfonçant dans sa peau et ma lèvre inférieure tremblante pendant que je respirais… "Tu avais l'air de t'amuser."

Je rougis plus fort, mais je ne pouvais pas vraiment contester cela.

"Toi aussi," répliquai-je.

"J'étais."

Dieu.

"Alors, que dis-tu?"

Je me raclai la gorge. "Tu veux me payer pour faire semblant d'être ta petite amie pendant six semaines ?"

"Oui."

« Genre, vingt-quatre heures sur sept ?

"Oui."

"Ta petite amie."

"Oui."

"Comme je l'ai fait dans cette vidéo?"

"Exactement comme ça."

Euh. "Pourquoi?"

« Parce que c’est mon premier album solo et cela compte beaucoup pour moi. La chanson se porte bien, et ça a beaucoup à voir avec toi. Même si vous êtes trop modeste pour l'admettre, je peux vous dire que c'est un fait. Mais depuis la rupture… » Il a jeté un coup d’œil aux enfants et s’est frotté la nuque d’une main, ce que j’ai pris pour Jesse Mayes en pensée ou peut-être même nerveux, ce qui était vraiment mignon. « L'album solo d'Elle s'est incroyablement bien comporté. Il s'est vendu plus que les deux derniers albums de Dirty réunis. Entre l'album et ses autres projets parallèles, films, cosmétiques… elle tue. Et il y a beaucoup de gens qui pensent que cet album ne se vendra que si elle y est attachée d’une manière ou d’une autre. Certaines de ces personnes travaillent dans une maison de disques.

« Mais… tu es le talent. Je veux dire, non pas qu'Elle n'ait pas de talent… mais c'est toi qui écris les chansons, n'est-ce pas ?

Il m'a regardé comme si j'étais adorablement naïf. « Ce n'est pas une question de talent, Katie. Il s'agit de ce qui se vend. Et s’ils ont raison, ils ne me soutiendront pas un autre album solo. Il se pencha, posant ses coudes sur ses genoux. «Quand Elle et moi sortions ensemble, nous étions partout. Nous étions visibles. Tout le monde voulait connaître chaque petit détail de notre relation. Maintenant c'est fini. Nous n’avons pas exactement confirmé ou nié, mais nous ne pouvons éviter la question que jusqu’à présent. Seulement si longtemps, je peux m'attendre à ce qu'Elle fasse semblant d'être toujours avec moi et ne la laisse pas vivre sa vie, juste pour aider ma carrière. Je dois la laisser s'en tirer, officiellement. Je le fais demain.

"Mais j'aurais pensé que vos fans féminines adoreraient que vous deveniez célibataire."

Ses lèvres se sont contractées. « Vous pourriez le penser, n'est-ce pas ? Mais même ainsi, j’ai besoin d’aide pour rester dans l’esprit des fans. Il y a un dicton qui dit que tu es aussi grand que ton dernier album. Ou ces jours-ci, vous pourriez dire votre dernier single. Eh bien, le dernier album de Dirty est sorti il y a presque deux ans. La tournée est terminée depuis longtemps. Et je n'ai jamais fait d'album solo auparavant. Mais toi, chérie, tu sors de nulle part et tu vends. Ses yeux sombres me regardèrent. "Ou au moins toi et moi ensemble, nous vendons."

"Oh." Je me mordis la lèvre. "Alors… en gros… tu veux que je t'aide à gagner de l'argent ?"

« Si vous vous sentez mieux, pensez-y de cette façon. Beaucoup de gens comptent sur moi pour gagner de l’argent et être payés. Brody et Maggie ont travaillé d'arrache-pied, et tous les membres de l'équipe avec qui nous travaillons sur la route gagnent leur vie grâce à moi.

D'accord. J'aimais Brody – je veux dire, il m'avait engagé pour la vidéo – et je ferais n'importe quoi pour Maggie. Cette fille avait été tout simplement géniale pour moi. Même si j'ai pris soin de ne jamais lui poser de questions sur Jesse lorsque nous avons discuté, parce que A, je ne voulais pas qu'elle pense que c'était la seule raison pour laquelle je restais en contact avec elle, et B, je ne voulais pas que je pense que je restais en contact avec elle. être en contact avec elle signifierait d'une manière ou d'une autre que je pourrais le revoir.

Et pourtant, il était là dans le jardin de ma sœur, me proposant un travail. Un putain de boulot bizarre, mais quand même.

«C'est une tournée spéciale, Katie. J'en paie une grande partie moi-même parce que c'est si important pour moi. C'est pour cela que je me lève si tôt le matin. Il sourit et sirota son café.

« Que pensent Brody et Maggie de cette… proposition ?

"Ils ne le savent pas encore", a-t-il déclaré. "Qu'en penses- tu ?"

"Je ne sais vraiment pas."

"Vraiment?" Le regard légèrement abasourdi qu'il m'a lancé m'a fait me demander combien de fois ce type avait réellement entendu le mot non dans la bouche d'une femme… et cela seul m'a donné envie de le dire. "Pourquoi pas?"

"Eh bien, pour commencer, j'ai un travail."

Il leva sa tasse de café. "Ce?"

"Oui ca. C'est la maison de ma sœur et je travaille ici quatre jours par semaine.

"Ouais? Combien gagnez-vous ici par jour ?

J'ai croisé les bras sur ma poitrine. "Vous savez, c'est assez impoli de demander." Surtout parce que la réponse était embarrassante. Mais heureusement, nous avons été interrompus par un claquement de porte opportun et une paire de talons hauts traversant le patio.

Je me suis retourné pour trouver mon meilleur ami qui nous regardait.

"Salut", dit Devi en souriant de son charmant sourire à Jesse Mayes, puis à moi. "Owen a dit que tu étais ici." Son ton disait : Il a négligé de mentionner que tu étais avec le gars le plus sexy du monde.

"Nous parlions justement", lâchai-je, comme si nous avions été surpris en train de nous embrasser derrière l'école ou quelque chose du genre.

"En fait", a déclaré Jesse, "je demandais juste à Katie de venir en tournée avec moi."

Devi le regarda, le charmant sourire collé sur son visage. "En tournée?"

"Ouais. Comme une offre d’emploi », ai-je dit.

L'attitude de Devi a changé. C'était subtil, mais je la connaissais assez bien pour sentir ma meilleure amie passer en mode ouragan.

Merde.

"Oh. Vous voulez dire que vous avez une proposition pour mon client. Elle descendit du patio et se dirigea vers nous. Même après la nuit dernière, elle était impeccablement polie. La femme n’avait jamais rencontré de pichet de sangria capable d’ternir l’éclat de son armure.

"Je fais." Jesse se leva. «J'étais sur le point d'offrir à Katie cinquante mille dollars pour qu'elle vienne en tournée avec moi pendant six semaines. Ce qui, je suppose, représente plus que ce qu'elle gagnerait ici en un an.

Putain de merde.

J'ai sauté sur mes pieds. Non seulement c’était embarrassant, mais c’était vrai. Et totalement généreux.

Mais Devi rit, ses dents blanches brillaient sur sa belle peau brune comme de minuscules poignards polis. "Chérie," dit-elle. « Vous lui avez payé quarante mille dollars pour une journée de travail pour le tournage de la vidéo et maintenant vous lui demandez de quitter sa vie pendant six semaines pour cinquante ? »

Jesse sourit, ses yeux sombres pétillant au soleil comme des briquettes de charbon. Super. Deux accros à la négociation. "Qu'avais tu en tête? Soixante-quinze?"

"Dis moi que c'est une blague."

J'ai grincé des dents, mais Jesse semblait apprécier la bataille. "Cent?"

"Doublez cela et nous pourrons parler."

J'ai fait un petit bruit involontaire de détresse au fond de ma gorge, mais Devi m'a juste fait un clin d'œil comme pour dire : Ne t'inquiète pas, jolie, j'ai ça.

"Deux cent." Jesse fit rouler les mots dans sa bouche comme s'il voyait quel goût ils avaient. Même si cela ressemblait plus à une déclaration qu’à une question.

"Plus les voyages et l'hébergement, évidemment", a déclaré ma meilleure amie.

Je toussai en essayant de me racler la gorge. Apparemment, j'avais une sorte d'allergie à d'autres personnes ayant des négociations salariales à enjeux élevés sur moi.

"Évidemment", a déclaré Jesse.

Puis ils m'ont regardé tous les deux, comme si je venais de les rejoindre d'un coup.

« Euh, est-ce que j'ai mon mot à dire ? »

Ils attendirent en silence. Merde. J'espérais en quelque sorte qu'ils ne me laisseraient pas dire un mot, car je ne savais même pas quoi dire.

Je me tournai vers Jesse. "Bien que je vous remercie pour votre offre généreuse et d'avoir pensé à moi pour… euh, opportunité… ma réponse à ce moment-là devra être non."

"Donnez-moi un moment avec mon client." Devi a passé son bras sous le mien et m'a tiré à travers le jardin comme une marionnette accrochée à un crochet. Une fois que nous avons atteint le coin le plus éloigné de la cour, elle s'est retournée vers moi. "Katie. Deux cents mille dollars. Six semaines. Ne sois pas idiot.

"Tu ne sais même pas ce qu'il veut que je fasse!"

"Laisse-moi deviner. Encore la même chose ? Lui donner une belle apparence et lui rapporter de l'argent fou dans le processus ?

"Ben ouais. Sauf que je ne pense pas qu'il ait réellement besoin de mon aide pour bien paraître, et d'ailleurs, « pute pour rock star » n'est pas exactement quelque chose que je mourais d'envie d'ajouter à mon CV.

"Votre CV pourrait bénéficier de toute l'aide possible." Je fronçai les sourcils et elle agita sa main manucurée en l'air comme si ce n'était pas grave. "Dites-lui simplement que le sexe n'est pas sur la table. Vous posez pour des photos, vous vous présentez là où il a besoin que vous vous présentiez, vous avez fière allure sur son bras. Fait."

"Droite. Tu penses qu'il ne voudra pas me baiser dans le cadre de l'accord ?

«S'il le fait et que vous ne le voulez pas, vous dites non . Tu es une grande fille. Nous rédigeons un contrat et s’il vous harcèle sexuellement, vous vous en allez. Qu'as-tu à perdre? Rien », a-t-elle répondu à ma place. "Et qu'est-ce que tu as à gagner?"

"Laisse-moi deviner…"

« Deux cents putains de mille dollars . C'est suffisant pour relancer ta vie, Katie. Vous pouvez obtenir un véritable studio d’art. Vous pouvez être un artiste sans avoir à mourir de faim. C'est le rêve de tout artiste . Considérez-le simplement comme un mécène fou et riche.

J'ai soupiré. "Quand tu le dis comme ça..."

Elle m'a pris par les épaules et m'a fait un visage sérieux. "Regarder. Cet homme vit déjà son rêve, Katie. Il gagne son argent avec ça. Beaucoup d'argent. Deux cents mille dollars plus les déplacements et les dépenses. Il n'a même pas battu ses longs cils quand j'ai exigé un quart de million pour tes services, bébé. Il a de l'argent. Vous avez quelque chose qu'il veut. Laissez-le vous embaucher. Six semaines, ce n’est rien, un clin d’œil. Ensuite, vous continuez votre vie, avec une grosse banque juteuse qui soutient votre rêve.

Je savais qu'elle avait raison sur au moins une chose. Ce n’est pas comme si je ne pouvais pas utiliser ce genre d’argent.

J'avais déjà dépensé chaque centime des quarante mille dollars que Devi m'avait offert pour faire la vidéo – moins ses frais d'agence et après avoir mis de côté ce que j'aurais à payer en impôts – pour rembourser mes prêts étudiants. Ce qui signifiait que l'éducation coûteuse que j'avais reçue dans une école d'art mais que je n'avais pas encore mise à profit était maintenant au moins presque payée.

Mais la meilleure chose que j'ai retirée de toute cette expérience a été de relancer ma créativité. Je peignais à nouveau régulièrement, ce qui n'avait absolument pas de prix.

J'ai regardé ma nièce et mon neveu jouer avec mon chien. Je pouvais sentir le café qui flottait à travers les fenêtres et entendre le cliquetis des plats et le vacarme des voix et des rires au loin.

J'ai essayé de me dire, comme je l'ai toujours fait, que ce n'était pas si grave. Quel autre travail me permettrait d'amener mon chien au travail ? Et j'ai pu passer du temps avec ma nièce et mon neveu pendant ma pause déjeuner. Et Jack, mon formidable beau-frère, avait nettoyé un grand espace au sous-sol pour mes toiles et mes fournitures artistiques afin que je puisse aménager un studio temporaire.

Ce n'était pas grand-chose, mais c'était ce que j'avais.

Ce qui était plutôt pathétique, en fait.

Parce qu'en réalité , ce que j'avais, c'était un tas de dettes, un diplôme inutilisé, un travail que je gardais uniquement parce que j'aimais ma sœur et que j'évitais de vivre ma vie, et les restes d'un rêve brisé.

Ma meilleure amie me regardait de ses yeux marron fixes. «Vous m'avez fait la promesse de prendre la vie par les couilles», dit-elle. "Eh bien, il y a un jeu de balles géant sur ce banc qui vous attend."

"Ew," dis-je. "Bien. Je vais peut-être lui donner un gros bonbon.

"Oui!" Devi m'a embrassé sur la joue, a ajusté le haut de mon bikini pour montrer un peu plus de décolleté et m'a ramené vers Jesse Mayes.

"Une façon de ne pas me sentir comme une pute", grommelai-je, mais elle se contenta de sourire.

Jesse m'a regardé alors que nous approchions, le soleil brillait dans ses yeux. L'homme était même magnifique lorsqu'il louchait.

"Tu as l'air angélique", dit-il en se levant. « Tous se découpant ainsi sous le soleil. »

"Euh, la flatterie est toujours la bienvenue, mais elle n'aidera pas votre cas. J’aurais vraiment besoin d’un peu de temps pour y réfléchir.

« Prenez votre temps », dit-il. "La tournée ne commence que dimanche." Il sirota son café. "C'est vraiment un excellent café."

"Dimanche? Comme… ce dimanche ? J'ai bafouillé. "Le surlendemain?"

Il sourit. "Ouais."

"Euh... tu ne pouvais pas me donner un peu plus de préavis ?"

«Je viens de rentrer en ville il y a quelques jours. Je suis allé à Los Angeles. Et bien… » Il haussa les épaules. « Les choses bougent vite dans mon monde. En parlant de ça. Nous organisons une soirée VIP en ville, demain soir, juste un petit show privé pour lancer la tournée. Viens comme mon rendez-vous. Donnez-lui une chance. Si vous décidez que je suis un sale type ou que vous ne pouvez pas pirater le cirque à trois pistes, je comprendrai.

Devi m'a légèrement donné un coup de coude, car je restais là comme un idiot.

"Um d'accord?" Je me suis débrouillé.

"Elle aura besoin d'un plus un", ajouta Devi.

"Vous pouvez nous retrouver là-bas", lui dit Jesse, puis il me fit un signe de la tête. "Je te récupérerai. Huit heures." Puis il a siroté son café, a fait un petit salut du doigt au sourcil, s'est retourné et est sorti du jardin de ma sœur.

J'ai regardé Devi, la mâchoire grande ouverte.

Sérieusement. Qu'est-ce qui vient de se passer ?

J'ai eu un rendez-vous avec Jesse Mayes ?

Et une offre d'emploi ?

Ma meilleure amie m'a rayonné et a fait une petite danse de célébration sexy avec ses talons incroyablement hauts. Je ne pouvais pas m'empêcher de lui sourire. Parce que merde . "Tu es putain de fou."

Elle rayonnait. "C'est pourquoi tu m'aimes."

« Deux cents mille dollars ? »

"Je vais acheter énormément de pinceaux, bébé."