CHAPITRE 1

KATIE

Je ne voulais pas gâcher la réunion.

J'avais bien l'intention de frapper avant d'entrer, comme une personne civilisée. Max avait d'autres projets. D'une part, il était un chien, et d'autre part, il savait que nous rendions visite à ma meilleure amie, Devi. Devi était une vraie fille et Max adorait les filles sexy. Un aperçu de la porte de son bureau, qui était entrouverte, et il passa devant la réception, remuant sa grosse queue mouillée, surprenant quelques collègues de Devi.

"Dessus!" Lâchai-je en plongeant après lui, mais il avait déjà vérifié l'ouverture de la porte. Au moment où j'ai rattrapé mon retard, mon laboratoire noir capricieux se débarrassait de sa fourrure mouillée par la pluie dans un tourbillon d'excitation, aspergeant Devi et les trois autres personnes debout dans son bureau. J'ai fait un effort fou pour attraper son col.

J'ai raté.

Planant maladroitement sur le seuil, j'ai saisi la boîte de tartes miniatures que j'avais déballée dans le hall et j'ai prononcé un Désolé ! chez ma meilleure amie.

"Hé, Katie!" Devi sourit vivement, tapotant amicalement les oreilles de Max. « Max ! N'es-tu pas mouillé. Elle m'a lancé un regard qui disait quelque chose comme : Ravi de te voir, mais qu'est-ce que c'est ?

"Euh… salut," dis-je. Devi était un agent artistique ; son agence représentait des mannequins et des acteurs, donc j'avais l'habitude de rencontrer de belles personnes dans son bureau. Même si je n'avais pas l'habitude de perturber ses rendez-vous avec mon chien, mouillé et échevelé dans mon jean taché de peinture. « Désolé pour mon chien. Allez, Max. J'ai lancé à Max le regard qui vous faisait venir vos fesses poilues , un regard qu'il connaissait bien mais qu'il a complètement ignoré, puisque Devi et sa jolie invitée l'adoraient maintenant.

"Aucun problème. Nous venions juste de terminer. Devi m'a fait signe de rester sur place, même si je voulais juste attraper mon chien délinquant et foutre le camp de là. Je me sentais ridiculement visible dans mon débardeur blanc, que j'avais regretté de porter environ deux secondes après qu'il ait commencé à pleuvoir. Alors que Devi terminait les choses avec ses invités, j'ai fait le point. Ouais. Soutien-gorge violet totalement visible à travers mon débardeur désormais transparent.

Super.

Devi serrait la main du mec bâti en chemise à manches courtes, et j'ai remarqué des tatouages sur son bras musclé, mais c'était tout. Mon attention s'était déjà portée sur l'autre gars alors qu'une partie inconsciente et primitive de moi enregistrait sa chaleur avant que le reste de moi puisse me rattraper.

En plus, il me regardait.

Ou du moins, ma chemise transparente.

Devi se dirigea vers la porte pour voir ses invités sortir et je m'écartai, tenant ma boîte de tartes, essayant de disparaître dans le mur. Il venait vers moi. Grand et large d'épaules, ses cheveux noirs et épais, ondulés en vagues, lui donnaient un air résolument juste baisé, comme si une salope chanceuse venait de les percer. J'ai totalement travaillé sur lui. Il portait un T-shirt noir ajusté, à travers lequel j'avais juré de voir ses abdominaux bien définis, et un jean déchiré et foncé moulé sur ses cuisses longues et dures…

Mon cerveau a dû faire un court-circuit, car mon regard est resté bloqué sur le paquet devant ce jean. Quand j'ai levé les yeux, ses yeux noirs de mélasse étaient fixés sur les miens. Il s'est arrêté à un pied devant moi et m'a regardé fixement.

C'est assez juste, puisqu'il venait de me surprendre en train de le surveiller comme un pervers excité.

Je me raclai la gorge, qui devint soudain serrée. "Tarte?" J'ai fouillé avec la boîte, la soulevant entre nous, bloquant sa vue sur mon soutien-gorge. "Ils sont cerises."

Il jeta un coup d'œil dans la boîte, où deux douzaines de tartes miniatures fabriquées à la main étaient soigneusement disposées, ma garniture aux cerises emblématique jaillissant à travers les dessus de pâtisserie entrecroisés. Puis son regard se posa à nouveau sur le mien. Il avait les cils les plus longs et les plus foncés que j'aie jamais vu chez un homme. Pommettes saillantes. Des lèvres pulpeuses et embrassables. Une mâchoire forte ombragée de poils sombres, comme s'il ne s'était pas rasé depuis des jours. Et ces beaux yeux sombres, qui me brûlent et me font rougir énormément.

"Peut-être une autre fois", dit-il, le grondement profond et sexy de sa voix remuant des parties de mon anatomie qui n'avaient pas été bougées depuis très longtemps. J'ai remarqué quelque chose de tic-tac contre ses dents alors qu'il me faisait un léger sourire à couper le souffle. Un piercing ?

Non, Candy.

Cannelle. Son haleine sentait la cannelle.

J'ai jeté un coup d'œil à Devi. Elle et les autres se tenaient sur le pas de la porte et nous regardaient.

Max, toujours opportuniste, se glissa dans la main du mec le plus sexy du monde alors que je me tenais là, hébété. J'ai remarqué les grosses bagues argentées à ses doigts alors qu'il caressait les oreilles veloutées de Max, ainsi que le tatouage sur son poignet, une paire d'ailes sombres enroulées autour de son avant-bras puissant.

"Allez, Max." J'ai tiré Max en arrière pour qu'il puisse s'en sortir. "Désolé. Il, euh, t'aime bien. Normalement, Max préférait les dames, mais je ne pouvais guère reprocher à son goût.

Le mec le plus sexy de la planète n’a rien dit. Il n'eut pas vraiment l'occasion avant que la toujours charmante Devi n'intervienne et ne les fasse sortir tous les trois.

J'ai posé ma boîte de mini tartes sur le bureau de Devi, me sentant un peu soufflée par le vent, comme si je venais de sortir d'une tempête plutôt que d'une légère brume de Vancouver. Vraiment, une fille devrait être prévenue avant qu'un mec aussi chaud ne lui fasse la baise la plus complète de sa vie.

Est-ce que je lui ai vraiment proposé une tarte ?

aux cerises ?

Pouah. Tellement doux.

J'ai rangé Max en boule obéissante sur le tapis sous le bureau et je lui ai demandé de rester sur place pendant que Devi revenait, fermant la porte derrière elle.

"Je sais", s'est-elle exclamée. "Tellement chaud, non?"

Euh, ouais. Mais je savais qu’il valait mieux ne pas répondre honnêtement à cette question. La dernière fois que je me suis renseigné avec désinvolture sur un mec sexy que j'avais aperçu dans le bureau de ma meilleure amie, elle a pris sur elle de nous mettre en contact tous les deux pour un rendez-vous à l'aveugle. Et quand un mannequin masculin sexy s'installe avec quelqu'un qu'il suppose être un mannequin féminin tout aussi sexy, mais qui s'avère être juste une fille ordinaire, les choses ne se passent pas bien. Pour la fille ordinaire.

Heureusement, Devi n'a même pas attendu ma réponse. "Jésus, Katie." Elle s'approcha, une tasse de café à emporter dans chaque main. "Que diable?"

"Je sais. Max vient de se précipiter vers ton bureau… »

"Pas ça." Elle m'a fait un câlin aérien sans contact, puis a regardé ma poitrine. « Tu ressembles à un rat noyé sexy. Vous avez entendu parler d'un parapluie ?

"J'avais les mains pleines."

Devi fronça les sourcils. « Ne me dis pas que tu as roulé sur ton skateboard sous la pluie. Je déteste quand tu fais ça.

J'ai un peu roulé les yeux. Ma meilleure amie glamour n’avait jamais compris mon histoire d’amour avec mon skateboard. Bien sûr, elle conduisait un SUV de luxe que ses parents lui avaient acheté et vivait dans sa propre suite dans leur maison géante, donc elle ne comprenait pas vraiment mon économie. Dans le cas de mon mode de transport préféré, elle y voyait simplement un comportement à risque. Malheureusement, ma grande sœur était d'accord avec elle. "Becca m'a déjà fait la leçon quand je me suis arrêté pour prendre les cafés."

Devi posa mon latte cerise-vanille sur le bureau avec un petit harrumph et regarda les mini tartes avec méfiance. "Vous avez cuisiné."

"Juste quelques tartes." Je me suis affalé sur l'une des chaises face au bureau, sur laquelle il y avait encore des phéromones de mec sexy. J'ai respiré profondément, savourant les parfums persistants de cannelle, de cuir et le musc léger et enivrant d'un mâle chaud et propre.

"Katie."

"Quoi?" J'ai levé les yeux; Devi m'étudiait d'un air accusateur.

« Juste de la tarte ? »

"Et quelques scones."

Elle haussa un mince sourcil.

"Et quelques cookies", ai-je ajouté.

"Quelle saveur?"

"Pépite de chocolat."

"Euh-huh."

"Et une ondulation au beurre de noix de pécan."

"Je le savais. Qu'est-ce qui ne va pas?"

"Rien."

"Connerie. Tu regardes… »Devi m'a regardé de côté. "Corné."

"Je ne suis pas excitée", mentis-je. Qui ne le serait pas après s'être fait baiser les yeux comme ça ? Ma tête était encore dangereusement privée de sang.

Devi s'assit derrière son bureau. Elle était magnifique, comme toujours, ses cheveux noirs lissés, sa peau cappuccino impeccable rehaussée d'un rouge à lèvres rouge velouté, son haut noir sans manches orné d'un gros collier et de leggings à imprimé léopard, qu'elle avait probablement portés spécialement pour la réunion. elle venait de l'avoir. La mode n’était qu’une des nombreuses façons par lesquelles Devi établissait des relations avec les gens.

En revanche, je me considérais comme coordonné si je parvenais à enfiler des chaussures assorties.

"Répandre." Elle rassembla la multitude de photos de modèles qui jonchaient la surface de son bureau et les rangea dans un dossier. « Il me reste environ dix minutes avant mon prochain rendez-vous. Quoi de neuf?"

"Rien. Tu nous manques. C'était vrai; ma meilleure amie faisait beaucoup d’heures supplémentaires, ce qui était formidable pour sa carrière mais pas pour moi.

"Vous me manquez aussi les gars." Elle tendit la main sous le bureau et caressa Max. "Mais ce n'est pas pour ça que tu es arrivé ici."

"Encore désolé. Je voulais juste te parler. J’ai pensé que c’était peut-être ma seule chance de le faire en face-à-face.

"Parler de…?"

J'ai pris une inspiration et j'ai soupiré. "Je pense… je suis peut-être prêt."

Devi s'éclaira, puis se reprit et refroidit sa réaction. "Oh?" Elle essayait vraiment de ne pas sauter de joie. C'était plutôt mignon.

«Je sais que tu me dis ça depuis longtemps. Je devais juste y arriver moi-même.

"À coup sûr."

«Pendant si longtemps, je n'étais tout simplement pas prêt, tu sais ? Et puis peut-être que je l’étais, en quelque sorte, mais j’avais peur. Et puis il est devenu facile de continuer à l’éviter. Mais maintenant…"

"Maintenant?" Devi agita ses cils sombres avec espoir.

J'ai siroté mon café au lait. "Es-tu sûr d'avoir le temps pour ça?"

"Oui bien sûr."

"D'accord. Je pense que je dois aller à un rendez-vous.

« Allé-putain-lujah ! »

"Bien. Pouah. Je suis tellement mauvais dans ce domaine. Le simple fait de le dire à haute voix à Devi me rendait nerveux. Surtout quand elle était toute brillante à ce sujet.

"Quoi? Datation?" Devi sirota son café en agitant une main manucurée en l'air. «Tu dis toujours ça, mais tu ne sors jamais ensemble. Comment peut-on devenir bon dans quelque chose sans s’entraîner ? » Elle remuait les sourcils, me faisant sourire.

En matière de rencontres, Devi était une vraie pro. Moi, d'un autre côté, j'étais à peu près une vierge née de nouveau, plus ou moins par défaut.

"Tu vas rencontrer quelqu'un qui te fera exploser le couvercle, bébé. Il vous suffit de vous mettre en avant. Le téléphone portable de Devi sonna et elle jeta un coup d'œil à l'écran. "Oh! Je devrais prendre ça. Elle a décroché. "Hé, Maggie!"

Je me dirigeai vers la pile de magazines sur la table basse. Ces jours-ci, je m'habituais à partager Devi avec son autre vie. Juste un indice supplémentaire de l'univers dont j'avais besoin pour vivre ma propre vie.

Je me suis laissé tomber sur le canapé et j'ai feuilleté un Vogue français. Max est venu s'allonger à mes pieds et j'ai touché sa douce fourrure avec ma sneaker. Devi était tellement naturelle avec les gens. Elle avait oublié plus d'hommes sexy que je n'aurais jamais rêvé d'en rencontrer. L’idée de ne pas se mettre en danger ne lui viendrait même pas à l’esprit. Mais pour moi, l’idée même de m’exposer au rejet et à l’échec m’a fait retourner l’estomac.

Pourtant, elle avait raison. Je n'allais pas rencontrer des gars assis à la maison avec mon chien.

Pas comme si je n'avais pas essayé.

"D'accord? Oh. D'accord…"

J'ai levé les yeux au ton étrange de la voix de Devi. Mauvaises nouvelles? Ses yeux rencontrèrent les miens, mais je ne parvenais pas à lire son regard.

« Mm-hmm. Droite. D'accord… non, pas de problème. Je comprends parfaitement." Je suis retourné à mon magazine pendant qu'elle terminait la conversation, qui était brève et composée de beaucoup de « Totalement », « Pas de problème » et « Bien sûr ».

J'ai de nouveau levé les yeux lorsque Devi a raccroché. Elle regardait son téléphone, comme si cela pourrait lui expliquer ce qui venait de se passer. "Bien. C’était intéressant.

"Un client?"

"Non. Maggie Omura. Vous venez de la rencontrer. Type de."

"Oh." Droite. La jolie fille brune avec le mec sexy et le mec encore plus sexy. «Max l'aimait bien. N'est-ce pas, Max ? Au son de son nom, Max poussa un cri de satisfaction.

Devi s'appuya en arrière sur sa chaise, m'évaluant. "Vous venez également de rencontrer Jesse Mayes, pour lequel vous jouez un rôle terriblement cool."

"OMS?" J'ai bu de la crème fouettée sur le dessus de mon café.

Devi soupira. « Honnêtement, Katie. Vous plaisantez j'espère? Jesse Mayes ?

"Quoi? Ce type qui vient de partir ? J'ai fait semblant d'être ravi par une annonce de déodorant dans mon magazine. "Un de vos modèles?"

"Je souhaite. Jesse Mayes n'est que l'une des rock stars les plus en vogue au monde et en tant que jeune incroyablement cool, vous devriez vraiment savoir de quoi je parle.

J'ai supposé qu'elle avait ajouté le commentaire « jeune incroyablement cool » puisque la semaine dernière, nous nous sommes disputés lorsqu'elle a dit que mon appartement ressemblait à une vieille dame qui y vivait. Et après avoir défendu avec rigueur ma collection de musique (sur vinyle), mon téléphone personnel (sur un cordon) et ma télévision (qui n'existait pas), j'ai réalisé qu'elle avait raison, et peut-être qu'elle avait juste peur de perdre. sa meilleure amie au célibat à l'âge de vingt-quatre ans, ce qui était probablement une crainte réaliste.

Je lui ai quand même jeté mon meilleur œil puant. "Donc?" Ensuite, je suis retourné à mon magazine, car en vérité, je n'avais aucune idée de qui était Jesse Mayes. Autre que le mec le plus sexy de l’univers connu.

"Alors," dit-elle, "je pensais que tu aimais Dirty."

"Sale quoi?"

"Le groupe. Sale."

"Oh. Qui ne le fait pas ? J'ai de nouveau levé les yeux. "Tu veux dire, il est dans ce groupe ?" Je connaissais la musique. J’en suis un peu fier. Mais les gens ? Les gens étaient le domaine de Devi.

« C'est leur guitariste principal. Et il chante comme une bête sexy.

Ça, je pourrais le croire.

« Il vient de sortir un album solo et ils tournent un clip en ville. La femme qu’ils ont choisie pour jouer avec lui alors que sa petite amie dans le clip vidéo a été libérée. Devi leva son joli nez en l'air. "Pas de notre agence, bien sûr."

"Bien sûr," dis-je, mais elle m'avait perdu quelque part autour d' une bête sexy . J'essayais maintenant de me souvenir de toutes les chansons de Dirty que je connaissais et j'imaginais à quoi ressemblerait Jesse Mayes en jouant de la guitare et en chantant sous les projecteurs, tout couvert de sueur.

"De toute façon." Devi a siroté son café en me regardant par-dessus le bord. "Longue histoire courte. J'ai rencontré Maggie lors d'une fête il y a quelque temps. Elle travaille avec Dirty en tant qu'assistante de leur manager, vous savez, le mec avec tous les tatouages.

Euh-huh. Bombasse numéro deux.

"Elle est impliquée dans une grande partie de leur publicité et ainsi de suite et naturellement nous sommes restés en contact."

"Naturellement."

«Elle m'a appelé hier soir. Ils envisagent une refonte, mais ils ont du mal à convaincre M. Rock Star de s'engager sur ce qu'il veut. Maggie savait qu'ils seraient dans le quartier aujourd'hui, alors elle en a profité pour le traîner ici et lui faire choisir une de nos filles.

"Ce sera une fille chanceuse." Je n'arrêtais pas de feuilleter le magazine, mais je ne voyais pas vraiment les pages. J'étais trop occupé à essayer d'imaginer Jesse Mayes sans sa chemise.

"Exactement. Ils viennent d’embaucher un de nos modèles.

"Eh bien, c'est bon pour toi, non?"

«C'est super pour moi. Katie, fais attention. Devi s'est levée, a contourné son bureau et m'a pris le Vogue des mains. « Ils ont changé d’avis. Ils ont juste appelé pour la déposer.

"Oh. Eh bien, c'est merdique. Pourquoi Devi était-elle en colère contre moi à ce sujet ?

Elle laissa tomber le Vogue sur la table basse avec un bruit retentissant. "Ils l'ont laissée tomber parce qu'ils te voulaient ."