Chapitre 1

Les lumières scintillantes du grand salon de bal se reflétaient sur les lustres en cristal, projetant des éclats de lumière sur les murs richement décorés. La musique orchestrale flottait dans l'air, ajoutant une touche de magie à l'atmosphère déjà envoûtante de la soirée. Les invités, parés de leurs plus beaux atours, dansaient et conversaient, savourant l'opulence de la fête organisée par Lord Stockton.

Mathéo, vêtu d'un élégant costume noir et d'une cravate de soie, se tenait à l'écart, observant la scène avec un intérêt détaché. Il était un homme d'une quarantaine d'années, riche et influent, connu pour ses goûts raffinés et son charme irrésistible. Cependant, derrière son masque de mondanité, il cachait une insatisfaction profonde. Les maîtresses qui se succédaient dans son lit ne parvenaient pas à combler le vide qu'il ressentait. Il cherchait quelque chose de plus, quelque chose de plus profond et de plus authentique.

Alors qu'il sirotait son verre de champagne, son regard fut attiré par une jeune femme qui traversait la salle, portant un plateau de coupes de champagne. Elle était petite, avec des cheveux châtain clair tirés en un chignon simple, et ses yeux brillaient d'une innocence rare dans ce monde de luxe et de débauche. Elle portait une robe de servante modeste mais propre, et ses gestes étaient gracieux malgré la tâche humble qu'elle accomplissait.

Mathéo la suivit du regard, intrigué par sa présence. Elle semblait différente des autres servantes, comme si elle appartenait à un monde différent. Lorsqu'elle s'approcha pour offrir des rafraîchissements à un groupe d'invités, il profita de l'occasion pour l'interpeller.

« Mademoiselle, puis-je avoir une coupe de champagne, s'il vous plaît ? » demanda-t-il avec un sourire charmant.

Elle se tourna vers lui, surprise par l'attention qu'il lui portait. « Bien sûr, monsieur, » répondit-elle en tendant une coupe vers lui, ses joues rosissant légèrement.

Mathéo prit la coupe et l'observa un instant avant de lui adresser un regard pénétrant. « Vous semblez nouvelle ici. Je ne crois pas vous avoir déjà vue à d'autres réceptions. »

La jeune femme baissa timidement les yeux. « Oui, monsieur. Je suis Lily. J'ai été récemment embauchée par Lord Stockton. »

« Enchanté, Lily. Je suis Mathéo, » dit-il en tendant une main, défiant les conventions sociales par ce geste amical. « Dites-moi, comment trouvez-vous votre nouveau poste ? »

Lily hésita un moment avant de répondre. « C'est... différent de ce que j'ai connu jusqu'à présent. Mais Lord Stockton est un employeur juste, et les autres serviteurs sont gentils avec moi. »

Mathéo hocha la tête, satisfait de sa réponse. « C'est bien d'entendre cela. Et vous, que pensez-vous de ces soirées ? N'est-ce pas un spectacle fascinant ? »

Lily leva les yeux, regardant autour d'elle. « C'est magnifique, oui. Je n'avais jamais vu quelque chose d'aussi somptueux. Mais parfois, cela peut aussi sembler... écrasant. »

Mathéo sourit, trouvant son honnêteté rafraîchissante. « Je comprends ce que vous voulez dire. Il est facile de se perdre dans ce monde de faste et de futilité. »

Leurs yeux se croisèrent, et pendant un instant, il sembla que le reste du monde s'était estompé. Mathéo sentit une connexion inattendue avec cette jeune servante, une sensation qu'il n'avait pas ressentie depuis longtemps.

« Lily, » dit-il doucement, rompant le silence. « J'aimerais beaucoup en savoir plus sur vous. Peut-être pourriez-vous me rejoindre pour une promenade dans les jardins après votre service ? »

Lily le regarda, surprise et hésitante. Elle savait qu'accepter une telle proposition était risqué, mais elle ressentait aussi une curiosité et une attirance inexplicables envers cet homme charismatique. « Je... je verrai ce que je peux faire, monsieur. »

Mathéo lui sourit avec douceur. « Appelez-moi Mathéo. Je vous attendrai près de la fontaine. »

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La soirée continua, mais l'esprit de Mathéo restait concentré sur la jeune servante. Il sentait qu'il y avait quelque chose de spécial en elle, quelque chose qui pourrait peut-être combler le vide qu'il ressentait. Après quelques heures, lorsqu'il vit que la fête commençait à ralentir, il se dirigea vers les jardins, son cœur battant plus fort que d'habitude.

La nuit était fraîche, et la lune éclairait les sentiers de gravier menant à la fontaine. Mathéo s'arrêta à cet endroit désigné, espérant que Lily viendrait. Quelques minutes passèrent, et il commençait à douter de sa venue, quand il entendit des pas légers derrière lui.

« Monsieur Mathéo ? » appela une voix douce.

Il se retourna pour voir Lily, enveloppée dans un châle pour se protéger du froid. « Lily, je suis heureux que vous soyez venue, » dit-il en s'approchant d'elle.

« Je n'étais pas sûre que ce soit approprié, » répondit-elle avec une note d'incertitude dans la voix.

« Ne vous inquiétez pas. Nous sommes simplement deux personnes partageant une conversation, » la rassura-t-il. « Marchons un peu. »

Ils commencèrent à marcher lentement, leurs pas synchronisés. Mathéo lui posa des questions sur son enfance, ses rêves et ses aspirations. Lily répondit avec sincérité, partageant des anecdotes de son passé difficile à l'orphelinat et ses espoirs de trouver un jour une véritable famille.

« Vous avez traversé beaucoup de choses, » dit Mathéo avec compassion. « Pourtant, vous semblez si forte et résiliente. »

Lily sourit faiblement. « La vie m'a appris à l'être. Mais parfois, j'aimerais pouvoir être vulnérable, être prise en charge. »

Mathéo s'arrêta et la regarda dans les yeux. « Lily, vous méritez d'être prise en charge, d'être aimée pour qui vous êtes. »

Ils continuèrent à marcher, et Mathéo sentit le désir de protéger et de chérir cette jeune femme grandir en lui. Il voyait en elle une innocence et une pureté qu'il n'avait jamais trouvées chez aucune de ses maîtresses.

Arrivés près de la fontaine, Mathéo s'assit sur le bord, invitant Lily à faire de même. « Lily, je sais que cela peut sembler précipité, mais je ressens quelque chose de spécial pour vous. J'aimerais que nous apprenions à nous connaître davantage, en dehors de ce cadre formel. »

Lily le regarda, son cœur battant la chamade. « Je ne sais pas quoi dire, monsieur Mathéo. Vous êtes un homme si important, et moi... je ne suis qu'une simple servante. »

Mathéo prit sa main dans la sienne. « Vous êtes bien plus que cela, Lily. Vous avez une âme magnifique. Donnez-moi une chance de vous le prouver. »

Leurs regards se rencontrèrent de nouveau, et cette fois, il y avait une compréhension tacite entre eux. Lily hocha lentement la tête. « D'accord, Mathéo. Je veux bien essayer. »

Mathéo sourit, sentant un espoir nouveau naître en lui. « Merci, Lily. Je vous promets de faire de mon mieux pour ne pas vous décevoir. »

Ils restèrent là, assis côte à côte, parlant de tout et de rien, se découvrant peu à peu. La nuit avançait, mais ni l'un ni l'autre ne voulait mettre fin à ce moment précieux.

En retournant au manoir, Mathéo ne pouvait s'empêcher de réfléchir à cette rencontre inattendue. Pour la première fois depuis longtemps, il se sentait rempli d'un mélange d'espoir et de curiosité. Il savait que gagner la confiance et la soumission de Lily ne serait pas facile, mais il était prêt à faire tout ce qu'il fallait pour y parvenir.

Lily, de son côté, ressentait un tourbillon d'émotions. Mathéo l'avait intriguée et séduite par sa sincérité et sa gentillesse. Elle ne savait pas où cela la mènerait, mais elle était prête à explorer cette nouvelle aventure, à découvrir si Mathéo pouvait vraiment combler le vide dans son cœur.

Ainsi commençait leur histoire, une histoire de passion, de découverte et de transformation, où chacun allait apprendre à se connaître et à se révéler dans toute sa complexité. Les masques allaient tomber, laissant place à une vérité plus profonde et plus intense que tout ce qu'ils avaient imaginé.