CHAPITRE 2—Mégan

La porte s'est fermée un peu trop lentement pour ce que je ressentais – sur le point d'exploser. Après que la porte se soit silencieusement verrouillée, m'énervant instantanément, j'ai crié professionnellement à travers le bois : « Parfait. La dysfonction érectile sera notre premier point à l’ordre du jour vendredi.

Je retournai en trombe à mon bureau et m'effondrai sur ma chaise, tout mon corps tremblant. Mes mains tremblaient tellement que je ne pouvais pas écrire ou taper une note concernant la séance. Et qu’est-ce que j’écrirais de toute façon ? Attiré sexuellement par un nouveau client masculin. Corps massif et dur comme le roc. Des yeux marrons à couper le souffle. Cheveux foncés. Ce putain de Dieu grec est ce qu’il était. Jésus, la façon dont ses yeux bruns dévoraient chaque centimètre de moi. Et chaque centimètre de moi refusait de tressaillir, de se tortiller ou de fondre devant lui.

Il était aussi sacrément perspicace. J'étais jeune . Mais il n'avait que trois ans de plus. C'était toujours le plus jeune client que Joe Phillips m'avait envoyé. Joe m'a gracieusement confié ce travail grâce à une subvention du tribunal, puis il m'a aidé davantage en me référant quelques clients. Je n’avais eu que cinq clients jusqu’à présent, donc l’argent était pour le moins serré. Mais Kieran était de loin le client le plus intéressant que j'avais eu. Bon sang, c'était le gars le plus sexy que j'aie jamais vu. Bien sûr, c'était un criminel. Je me suis frotté les yeux avec le talon de mes paumes.

Et si cet idiot arrogant pensait qu’il gênerait mon travail… il avait tort. J'ai jeté mon stylo, incapable de prendre des notes.

Ce qui m'énervait plus que la rage de Kieran, c'était que je n'avais même pas été attirée par un homme depuis longtemps. Alors que je jetais littéralement mes affaires dans ma mallette, je ne pouvais m'empêcher de penser à Jared.

Jared, le seul nom qui me faisait encore frissonner. Non, je ne me permettrais pas de penser à lui maintenant. Je ne voulais pas me souvenir de ce qui avait commencé comme une romance éclair et qui s'était rapidement terminée avec moi dans le refuge pour femmes battues. Deux ans s'étaient écoulés depuis que je m'étais enfui vers l'endroit où j'avais rencontré Vivian. J'ai inspiré une inspiration lente et profonde en pensant à elle qui m'encourageait à ne plus jamais tomber dans une telle série de conneries d'excuse.

En montant dans ma voiture, je me suis souvenu du jour où elle m'a emmené chez elle et je me suis retrouvé face à face avec le juge Joe. Je souriais maintenant pendant que je conduisais, en pensant aux yeux marron de Joe, les mêmes qui me regardaient par-dessus le banc quand j'étais plus jeune. Il avait mon cas depuis le début. Cet homme était tout simplement respectueux et gentil, me permettant de vivre dans leur maison avec jardin pendant que je terminais mes études.

Lorsque j'ai traversé les voies ferrées pour entrer dans le quartier, j'ai dit une prière silencieuse remerciant Dieu pour l'approche de Joe avec l'idée de faire quelque chose pour le tribunal. Une sorte de récompense pour les choses que Joe avait faites pour moi. Après avoir obtenu mon baccalauréat, j'ai continué et obtenu ma maîtrise, contractant des dettes massives, mais en priant pour que cela porte ses fruits. Sans aucun doute, Joe m’a embauché comme conseiller pour effectuer des évaluations parentales, des évaluations psychologiques et des conseils. À vrai dire, c’était une thérapie pour moi. J'ai adoré ce que j'ai fait jusqu'à présent, mais aujourd'hui… ça m'a fait reculer.

Kieran Scott m'a fait peur. Kieran Scott m'a intimidé. Et pire encore, Kieran Scott m'a vraiment irrité.

Comment pourrais-je devenir un bon conseiller si je me laisse perturber par des voyous comme Kieran ? Ou pire, allume-moi. J'avais besoin de clients. Je ne pouvais pas me permettre de ne pas accepter ce que Joe m'avait envoyé. Je survivais à peine comme ça.

Alors que je me dirigeais vers mon complexe d'appartements de quatre semaines, les voyous familiers du coin ont hoché la tête alors que je passais devant. Au début, ils regardaient la jeune fille blanche envahir leur territoire. Mais maintenant… maintenant, ils semblaient plus tolérants.

Mes lumières brillèrent sur Usiah assis sur une chaise de jardin devant son appartement. Relief. J'ai ajusté la sangle de mon sac à main et de ma mallette sur mon épaule avant de déverrouiller la voiture, puis, avec une confiance exercée, je me suis dirigé rapidement vers ma porte.

"Hé, petite mademoiselle."

"Salut, Usiah," dis-je avec un sourire.

"Pas besoin de se presser. Ils savent qu'il ne faut pas vous déranger, » dit-il en inclinant la tête vers le coin de la rue. "Aussi effrayant que soit ce quartier, nous protégeons le nôtre."

Je lui ai souri. "Je sais, mais je me démarque vraiment."

"Tu ne veux pas t'intégrer ici", dit-il. "Maintenant, rentre ta queue à l'intérieur."

«Salut, Megan», a appelé mon voisin de 11 ans, Andrew, depuis la fenêtre ouverte d'à côté.

"Salut ma belle! Comment s'est passé ta journée à l'école?"

«Je n'y suis pas allé aujourd'hui. Maman dormait.

Mon cœur se serra. Sa mère buvait à peu près autant que mon père. Je savais par le passé ce que c'était que d'essayer de réveiller un parent ivre.

« Je dois me lever tôt ; demande-lui si je peux t'emmener demain.

Il a hoché la tête de haut en bas et a levé le signe Je t'aime avec sa main, ce que j'ai immédiatement répondu.

C’est incroyable à quel point les enfants peuvent être résilients. Et la connexion que nous avions établie au cours des trente jours où j'étais ici avec juste un peu d'attention… c'est tout ce dont il avait besoin pour s'épanouir.

Usiah m'a souri alors que je glissais ma clé dans la serrure, déverrouillais ma porte et entrais. J'adorais qu'il veille sur moi. D’une manière ou d’une autre, dans ce complexe d’appartements merdique, je me sentais plus en sécurité.

Le juge Joe et moi avions un accord. Je n'avais signé qu'un bail de six mois et j'en étais à mon deuxième mois. Joe n'aimait pas où je vivais mais Usiah était l'un de ses anciens clients. Et pour une raison quelconque, j'avais le fort sentiment qu'Usiah ne faisait pas ça simplement par bonté de cœur. Joe m'avait donné six mois pour me débrouiller tout seul et foutre le camp d'ici. J'avais besoin de plus de clients. Et c'est pourquoi je ne pouvais pas perdre Kieran Scott.

Mais quand je suis allé me déshabiller pour la nuit et que j'ai trouvé l'humidité qui s'accumulait entre mes jambes, cela a provoqué un dernier cri.