Chapitre 7

JO

JE

ne s'engage pratiquement dans aucune des négociations après la pause. Janus est assis dans la rangée devant moi, et d'une manière ou d'une autre, son état fatigué et glorieusement froissé le rend plus beau. Sa tête penche en avant alors que ses épaules s'affaissent et que quelque chose de doux me brûle. Il doit subir une pression folle, et pourtant il est là, tenant le coup. Le gars sur scène affiche un autre tableau de chiffres et mes paupières se baissent alors que je cligne des yeux en voyant mes notes.

Aurais-je dû lui parler de ma mère ? Je suis tellement peu habituée à avoir affaire à des hommes comme Janus que je m'énerve, et ce qui sort de ma bouche est une véritable connerie. Mais il n’y a jamais de bon moment pour raconter aux gens une triste histoire. Je la regardais errer la nuit, dans sa nuisette blanche, marmonnant pour elle-même et ayant l'impression que tout était en quelque sorte de ma faute. Ensuite, essayer de gérer cette connaissance qu'un certain groupe de personnes possède : que les êtres chers peuvent être arrachés et que vous ne pouvez rien y faire. Après sa mort, mon père a repris tous les fils entre moi et lui et nous a, d'une manière ou d'une autre, tissé à nouveau ensemble. Et je n'étais pas vraiment hétéro avec Janus. Je suis calme parce que cela me tient ensemble, comme une épingle de sûreté dans une jupe ; sinon j'escaladerais les murs. Je ferme mes yeux.

Une heure plus tard, les discussions touchent à leur fin. Je roule mes épaules tandis que les deux gars avec qui je discutais pendant la pause s'arrêtent à la fin de ma rangée. Je me mets à leur rythme alors que nous sortons de l'auditorium principal, à la recherche de Janus parmi la foule de délégués qui commencent à se rassembler autour des tables du buffet. Mon estomac gargouille. Un des gars me prend le coude.

"Qu'est-ce que tu aimerais manger, Jo?" Et quelque chose dans son ton doux et sa fausse sollicitude fait se ratatiner quelque chose en moi. "Voulez-vous trouver un endroit pour vous asseoir?"

"En fait, je dois parler à Janus Phillips."

Le gars fronce les sourcils comme si je le dérangeais, et mon impression de lui se transforme de nuisible en connard.

« Ont-ils des problèmes de sécurité ?

Le ton légèrement salace de sa voix sonne l'alarme. Cela me rappelle encore une fois pourquoi je dois être prudent : à la fois avec Janus et parce que mon entreprise commence à détenir entre ses mains certains des plus grands secrets de l’industrie technologique.

"Non-"

Ce n'est pas un mensonge, pas vraiment. J'ai réglé leurs problèmes de défense de première ligne.

« Mais comme tout grand éditeur de logiciels, ils veulent être à la pointe des développements en matière de sécurité. Comme je le disais dans mon exposé, vous ne pouvez pas vous permettre de prendre du retard. Les risques sont trop élevés : il y a trop de pirates informatiques intelligents à la recherche d’une opportunité. Une réponse raisonnable et spontanée, et je tends les lèvres vers lui dans l'espoir d'amortir la légère piqûre de mes mots.

Une tape sur mon épaule m'oblige à me retourner, et Janus se tient là, regardant le beau connard avec un froncement de sourcils sur le visage. Son hostilité nous envahit partout et un petit frisson me traverse à son expression.

Tandis que le type se détourne pour évaluer le buffet, je me penche vers Janus et lui murmure : « Sortons d'ici. Ces gars-là me font peur.

Son air renfrogné se dissipe, et la façon dont son front s'éclaircit et ses yeux s'éclairent me donne envie de faire ça pour lui encore et encore. Je me tourne vers le gars à côté du connard et je souris en murmurant : "J'espère te voir en seconde période."

Il hoche la tête et lance un regard évaluateur à Janus avant de s'éloigner pour rejoindre la file d'attente pour manger. Je prends une profonde inspiration et reviens vers un Janus souriant.

Il fait un geste vers les escaliers, me regardant de côté, les yeux plissés, alors que nous nous dirigeons vers la sortie. « Je pensais que tu attendais avec impatience le jour où les hommes se précipiteraient pour discuter avec toi ?

Je lui souris en secouant la tête. "À quoi je pensais?"

Il hoche la tête avec un sourire narquois. "Vous aussi, vous avez beaucoup de chair de poule."

« Les femmes effrayantes existent ? »

"Comme si tu ne le croirais pas." Il secoue la tête. « Il y a de fortes chances que j'aie l'air d'un connard quand je dis ça, mais les idiots qui ont une haute opinion d'eux-mêmes sont les pires. Je me suis caché des femmes comme ça. Fabian est impitoyable . Je veux dire, pour être honnête, il est fou, mais il ne supporte pas les femmes garces ou idiotes. Il en est même arrivé au point où il a commencé à leur demander quel était leur GPA avant de leur parler. Il commence à rire. "C'est un connard."

«J'aurais aimé vous rencontrer à l'université. Vous avez l’air amusant.

"J'aurais adoré te rencontrer aussi."

Il a l’air si étonnamment sincère que cela me fait tourner les entrailles. Nous avons atteint l'extérieur du lieu de la conférence et je suis troublé, comme je le suis toujours chaque fois que Janus fait un de ses commentaires qui suggère quelque chose de plus. Je scrute la rue. Remarquant un café au look rétro, je me retourne vers lui, pour constater qu'il regarde ma bouche. Chaque fois que je suis avec lui, nous plongeons dans une nouvelle intimité. Je penche la tête vers la route, et il prend une profonde inspiration et hoche la tête avant que nous nous promenions en silence jusqu'à la chaleur fumante du magasin.

"Tellement mieux que la nourriture de conférence." Je regarde les options sur le comptoir. "Oh, mon Dieu, regarde cette pâtisserie."

Janus rit, se penchant en avant pour demander à la femme un morceau de tarte et quelques cafés. « Tu devrais venir rencontrer Fabian ; il a aussi un truc de fétichisme des gâteaux, dit-il par-dessus son épaule.

Quelque chose dans le mot fétiche qui sort de sa bouche s'enroule autour de mes côtes et mes yeux dérivent vers la façon dont sa chemise s'étire jusqu'à sa taille, la torsion de son corps. J'examine son sourire unilatéral avant de réaliser que j'ai été complètement distrait par l'endroit où il paie notre déjeuner. Quand il se retourne, j'essaie de lui mettre quelques dollars dans la main, la main tremblante, les doigts effleurant les siens, mais il me regarde comme si j'étais en colère. Mes joues sont en feu.

"Est-ce qu'il cuisine?" J'ai désespérément envie d'arrêter mon esprit de vagabonder, de me sortir de l'océan de gêne que je semble toujours habiter autour de Janus.

"Je ne sais pas. S’il le fait, il reste plutôt discret. Mais il code pour s’amuser. Il a un équipement sérieux.

"Trousse?" Voici maintenant un espace confortable dans lequel je peux m'installer. "Je ne me souviens pas de la dernière fois que j'ai codé pour le simple plaisir."

Son visage tombe. « Je ne me souviens pas du tout de la dernière fois que j'ai codé. À quel point est-ce déprimant ? »

Waouh, vraiment ? "Vous n'écrivez pas de logiciels sur les avions ?"

Il secoue la tête. "Plus maintenant, trop d'e-mails."

"Ce n'est pas amusant."

Il relève la tête dans un geste qui dit parlez-moi de ça , et nous rassemblons nos cafés au bout du comptoir et nous dirigeons vers deux fauteuils rouges qui se font face devant une baie vitrée. Le soleil traverse les vitres et réchauffe le bois de la table basse qui nous sépare.

Dès que nous sommes installés, Janus se tourne vers moi. « J'ai une faveur à demander », dit-il en faisant tourner sa cuillère dans son café et en aspirant la mousse. "J'ai besoin de parler à quelqu'un." Il sourit alors que je hausse les sourcils, mais lève la main comme s'il s'attendait à ce que je lui fasse chier. « À propos des affaires . J'ai du mal à trouver quelqu'un qui comprend. Je ne peux pas parler aux gens qui travaillent pour moi : Bob est une excellente caisse de résonance, mais je le paie pour qu'il s'inquiète et suive les détails. C'est plus stratégique. Quelqu'un qui réfléchira à ces grandes décisions, sera positif, m'aidera à prendre du recul et à réfléchir à ce sur quoi je dois travailler. Je passe beaucoup trop de temps à lutter contre les incendies.

« Cela semble être une idée formidable. À qui penses-tu ?

"Toi. C'est la faveur.

"Moi?" Je m'enfonce au fond du fauteuil et le regarde. Puis mes yeux se posent sur mon jean effiloché, la veste symbolique que j'ai enfilée ce matin. Si nous n'avions pas obtenu ce contrat, nous n'aurions pas payé les salaires ce mois-ci.

"Tu plaisante, n'Est-ce pas? Vous êtes bien plus expérimenté que moi – si quelque chose devrait être votre mentor.

«Eh bien, je suis heureux de faire ça aussi. Potentiellement, nous pourrions nous entraider ?

« En fait, tu me conseillerais ? Vous réalisez que vous êtes un peu comme… comme la personne de cette industrie que j'admire et que j'admire. Cela sort de moi et la tension familière commence dans mon cou, annonçant un rougissement. Je ne peux pas croiser son regard. Est-ce qu'il suggère sérieusement cela ? J'adorerais le soutenir, et avoir son aide dans mon entreprise serait plus que génial, mais je ne peux pas croire qu'il pense que je saurais quoi que ce soit sur la gestion d'une entreprise de la taille de Janus Industries.

Il me fait à nouveau ce joli sourire. « Pouvons-nous mettre cela quelque part, pour que les gens me considèrent comme une sorte d'exemple brillant ? »

J'avale. "Nous avons failli faire faillite ce mois-ci." Je veux être honnête.

Il rit. « Ouais, c'est toujours comme ça au début. Posé-décollé."

Il a vécu ça ? "Tu veux faire ça?"

"Putain ouais."

Je continue de le regarder pendant qu'il joue avec son bracelet, je pense à notre flirt lors de notre première rencontre. Cette attirance ne semble pas du tout s’estomper ; en fait, il devient même de plus en plus fort. Peu importe à quel point je le voudrais, à quel point il est magnifique, je sais que je ne peux pas y aller ; c'est le seul problème. Je plisse les yeux.

"Juste des affaires."

Il se raidit comme si je l'avais insulté. "Bien sûr. Traverse mon cœur. Il fait le mouvement sur sa poitrine. "De toute façon, vous êtes un fournisseur." Il détourne le regard, haussant les épaules comme si c'était une rupture pour lui.

Je n'arrive pas vraiment à comprendre ce que cette déclaration me fait. Il y a une boule de regret dans mon estomac que je ne veux pas examiner de trop près. Je veux le frisson de son intérêt. Et cette pensée ne devrait même pas être là, rôdant dans mon subconscient.

JANUS

JE

Je ne sais jamais pourquoi Fabian insiste pour se rencontrer dans des endroits étranges. C'est peut-être notre truc, ou peut-être son truc : il ne m'accompagne jamais nulle part où je pourrais éventuellement pouvoir payer pour lui. Mais le pont de Brooklyn par une journée venteuse doit être l'un des pires : je suis gelé, la circulation est un assaut sourd et il n'y a pas de café facilement disponible. Je me penche dans ma veste tandis que la lumière du petit matin danse sur les vagues blanches de l'East River. La ferronnerie est rugueuse contre mon dos alors que je m'appuie en arrière pour regarder les gens se diriger vers leur travail à pied. Je pense que Fabian aime jouer avec mon niveau de confort. Un jour, je me suis arrangé pour aller dans un bon restaurant avec lui à son insu, et il est arrivé, m'a fait un doigt d'honneur et est parti. Nous entretenons cette relation étrange, à la fois compétitive et soudain solidaire – le genre de relation que seuls les gars qui ont passé quatre années à l'université à coder en sueur et sans être lavés devant des écrans peuvent probablement entretenir.

Les activités de hacking de Fabian l'emmènent dans toutes sortes de profondeurs sombres, et dire qu'il mène une vie non conventionnelle revient à sous-estimer sa tendance à l'étrangeté. Alors que les touristes et les cyclistes affluent sur la passerelle en bois, je me rends encore une fois compte que, même si nous nous connaissons depuis l'université, il n'a pas été le premier à nous adresser lorsque nous avons découvert que nous avions un problème de sécurité. C'est l'un de mes amis les plus proches, mais je doute du monde dans lequel il habite. Plus d'une fois, j'ai pensé qu'il n'avait aucun scrupule, aucune morale, mais il a aussi été l'ami le plus fidèle. Une grande partie de sa vie reste un mystère pour moi, mais il a dit suffisamment de choses en passant, lorsque nous regardons des écrans ou réfléchissons au sens de la vie, pour que je me demande pourquoi il n'est pas en prison. Et malgré tout cela, notre amitié est toujours profonde. Il y a une partie de moi qui brûle de ce avec quoi il brûle et qui le fera toujours ; ce désir de savoir et d'exposer, de mettre en lumière ces gens qui pensent pouvoir s'en sortir en nous escroquant ou en nous mentant.

Mais maintenant, je me suis laissé entraîner dans un jeu d'entreprise et j'envie son style de vie alternatif, son attitude de va te faire foutre, sa volonté de suivre un chemin non conventionnel. Lorsque j'ai démarré mon entreprise de cloud computing, je pensais forger ma propre rébellion (tout cela semblait si différent des attentes de ma famille), mais j'ai dérivé vers une position plus conventionnelle.

L'expérimentation de Fabian à l'université et par la suite m'a appris plus sur le monde technologique dans lequel nous vivons que n'importe quel cours auquel nous avons assisté. Le problème est que son désir d'essayer de nouvelles choses ne s'arrête pas à la technologie : il se drogue, mène des expériences scientifiques (généralement sur son propre corps), entretient des relations bizarres avec d'autres personnes et collectionne des personnes étranges autour de lui. J'ai dû le sauver plus de fois que je ne voudrais le compter. Mais cette dette va dans les deux sens. Alors que je me tiens sur la passerelle, regardant la circulation et la structure métallique, je m'attends à moitié à voir Fabian éjecté d'une voiture roulant à toute vitesse.

Mais alors que mes yeux parcourent à nouveau le pont, j'aperçois sa silhouette voûtée au loin et je souris intérieurement. Il s'abrite derrière un pilier, une fine veste serrée autour de son corps tout aussi mince, essayant de retenir le vent. Alors que je m'approche de lui, son visage se transforme en un demi-sourire réticent.

« Très bien, connard », crie-t-il alors que je m'approche, suscitant le regard d'un ou deux passants – le radar habituel des fous de Manhattan – mais à mesure que je me rapproche, l'inquiétude commence à m'envahir. Il a des plaies sur les lèvres et sa peau est grise.

"Tu as l'air d'une merde."

Il regarde l’eau et hausse les épaules, et j’attends délibérément. Comme je ne dis rien, il se retourne vers moi avec impatience.

"Quoi? Je ressemble toujours à ça. Il se replie sur lui-même comme s'il essayait de se cacher.

Mon regard erre sur son visage émacié et son corps trop maigre.

"Que prends-tu?" Je commence à ressembler à mes parents, bon sang.

Il répond à ma question par une des siennes. « Pourquoi es-tu toujours aussi méfiant ? »

"Je suis allé à l'université avec toi, tu te souviens?" Dis-je en m'appuyant sur la balustrade à côté de lui pour tenter de masquer l'étendue de mon inquiétude. "J'ai vu toute cette merde de mes propres yeux."

Fabian a failli mourir d'une overdose à l'université en ne sachant pas clairement ce qu'il avait pris, et un médecin enthousiaste aux urgences lui a donné la mauvaise chose. Cela l'a presque tué. Je me souviens encore de la panique de cette nuit-là : l'équipe de secours s'est précipitée autour de son corps, s'est fait expulser et a passé des heures à se ronger les ongles dans la salle d'attente jusqu'à ce qu'un consultant descende le couloir pour me faire savoir qu'il allait bien.

Il rit et secoue la tête, regardant sur le côté avec les lèvres pincées comme s'il se demandait quoi me dire. Je ferais confiance à Fabian pour toujours me le dire franchement – nous avons conclu un pacte le soir de l’overdose – mais je sais que parfois ce n’est pas facile pour lui de faire ça : il veut me protéger de la vérité sur sa vie. Nous discutons à ce sujet depuis des années. Il m'a dit qu'il ne voulait pas que je m'inquiète ou que je me cause des ennuis ; Je lui ai dit que j'étais l'un de ses meilleurs amis et que je pouvais le gérer.

« Je n'ai aucune idée de ce que j'ai pris », dit-il, et je reste bouche bée.

Il me fait un signe de la main. « Ça vient d'un ami, d'accord ? Il ne me donnerait rien.

"Vous vous moquez de moi, n'est-ce pas ?"

Il ne sait pas ? Mais pourquoi suis-je surpris ? L’idée de le perdre me coupe le souffle dans la poitrine. Si je perdais cette amitié – ce lien que nous avons toujours eu depuis la première fois où nous nous sommes rencontrés et avons codé ensemble – cela me déchirerait.

Il remue ses jambes et ses bras comme s'il essayait de relancer sa circulation. «Je vais bien, je vais bien . Quoi qu'il en soit, c'est presque hors de mon système maintenant. C'était juste un petit bad trip, c'est tout. Il hausse les épaules avec indifférence, enfonçant ses mains dans ses poches. Le vent fouette les mèches échappées de son chignon sur tout son visage.

Ma gorge se contracte à tout ce que je veux dire, mais je ne peux pas continuer à répéter le même vieux reproche. Nous avons failli nous disputer à l'université lorsque je l'ai divagué et déliré. Je souhaite de tout mon cœur que ce qui le pousse à faire toutes ces conneries folles soit réglé d'une manière ou d'une autre.

Je fais tomber son chignon d'un côté avec ma main. "Qu'est-ce qu'il y a avec ces putains de cheveux, de toute façon ?"

Et ses lèvres se lèvent en un sourire réticent, me remerciant à moitié de lui avoir fait chier et de faire avancer cette conversation. Il tend la main et m'ébouriffe les cheveux en retour, et j'essaie de reculer brusquement pour m'écarter de son chemin. Il étudie sa main avec dégoût.

"Gel? Et tu as le culot de te moquer de mes cheveux ? Je ne peux tout simplement pas prendre la peine de le couper. Au moins, je ne le style pas, connard.

« Pouvons-nous aller dans un endroit bien chaud et prendre un café ? J'en ai marre de vos lieux de rencontre fous. J'ai l'air plus grincheux que je ne le pensais.

"Je dois continuer à changer de rythme, Janus." Il me sourit comme un fou et me frappe le bras. Et je suis irrationnellement satisfait de cet échange ; notre rythme a été usé à travers mille conversations similaires. « Nous ne voulons pas que vous soyez un vieux drone d'entreprise morne, n'est-ce pas ? »

"Si seulement putain, quelque chose d'ennuyeux et lié au bureau serait un bonheur en ce moment. J'ai visité d'autres pays au cours des deux dernières semaines… » Je m'interromps et plisse les yeux tandis que nous nous dirigeons vers le pont. Un gars nous dépasse sur un vélo sans tenir le guidon, les écouteurs sur les oreilles, et manque presque de faire sortir Fabian.

"Enfoiré!" il dit.

"Tu ne veux pas venir travailler pour moi, n'est-ce pas ?" Je pose cette question à chaque fois que je le vois. Ce serait fantastique de l'avoir impliqué dans notre logiciel. « Beaucoup de conneries se produisent lorsque vous démarrez de nouveaux bureaux dans de nouveaux pays ; assez pour garder même votre intérêt.

Il rit, sachant que je n'attends pas vraiment de réponse. "Peu importe que je travaille pour toi, quand viens-tu coder avec moi ?"