Chapitre 9

Aella

Nous marchons jusqu'à midi à un rythme soutenu, sans nous arrêter jusqu'à l'heure du repas. Je laisse tomber la poignée du traîneau, content de faire une pause. Au moins, je ne tire pas de lourdes fourrures. L'ami de papa, Riker, vient généralement les chercher avant la saison hivernale. Il voyage environ toutes les trois lunes, apportant des provisions et restant quelques jours. J'adore quand il vient alors que nous sommes tous assis autour de la table et jouons aux cartes tous les soirs. L’année dernière, j’ai même commencé à boire avec eux.

Je prends mon sac et me laisse tomber sur l'herbe à côté du traîneau en soupirant. Je donne à Conal et Tobias une portion de pain et de fromage, et nous mangeons et nous reposons pendant environ une demi-heure avant de reprendre le sentier qui descend la montagne.

Violet et Thomas vont être tellement surpris de me voir. Thomas est venu avec Riker au printemps dernier, mais je n'ai pas vu Violet depuis encore plus longtemps. Elle est mariée maintenant et a eu un bébé la dernière fois que nous nous sommes vus. Violet s'est construit une vie pendant que je me cachais.

Je revis des souvenirs douloureux de la mort de ma mère à chaque fois que je vais au village. Je n'oublierai jamais le visage du meurtrier, ni la promesse qu'il m'a faite après l'avoir tuée. Son agression habite mes cauchemars depuis des années, mais je ne parle pas de lui. Pas même à Tobias. Parler de ce qui s'est passé est paralysant et je ne peux pas me résoudre à le faire.

À la tombée de la nuit, nous nous arrêtons pour la nuit et je nous allume un feu pendant que les loups ramassent plus de bois pour moi. Conal ramène un lapin lors d'un de ses voyages, et je le nettoie avant de le mettre sur le feu.

Je sors un petit pot et le remplis d'eau et de quelques haricots provenant des fournitures que j'ai emballées. Même si la cuisson des haricots prendra plus de temps, je sais que je laisserai les loups s'emparer de la majeure partie du lapin. Ils aiment la viande plus que moi et je me contente de haricots et de pain.

Je regarde le feu tandis que Tobias s'approche et pose sa tête sur mes genoux. Doucement, je lui caresse la tête, comme je le fais la plupart des soirs chez nous. Conal renifle de l'autre côté du feu, mais il ne se lève pas de sa position. Il nous lance un regard noir, visiblement mécontent.

Oui, les choses sont revenues à la normale. Je sais que je devrais être heureux, mais je ne le suis pas. Je veux toujours Conal près de moi, mais si je cède à lui, à quoi cela mènerait-il ? Il enlève encore mes vêtements ? Non, merci.

Conal grogne et je lève les yeux vers lui. Il me regarde, avec des yeux durs et une lèvre retroussée à peine les dents légèrement. Je ne dis aucune de mes pensées à voix haute, mais c'est comme s'il savait ce que je pensais.

« À terre, Conal », lui ordonne-t-il. "Je ne cherche pas à supporter ton caractère ce soir."

Conal s'enfuit dans les bois à mes mots. Je le regarde partir mais je ne dis rien, pensant qu'il veut être seul.

Le temps passe et j'attends son retour, mais il ne revient pas. Je commence à somnoler. Le feu est chaud et la nuit est tardive. Sans prévenir, Conal se jette devant Tobias et moi. Avant d'avoir l'occasion de le réprimander pour m'avoir fait peur, j'entends une voix féminine dans l'obscurité. "Bonjour, là-bas."

Je me redresse, regarde autour de moi, mais je ne vois rien. Ma main glisse jusqu'à la ceinture et je tire ma lame tout en m'éloignant du feu pour mieux voir.

"Bonjour, là-bas, dis-je."

Je reconnais que c'est la voix d'une vieille femme, mais pourquoi serait-elle ici ? Elle n'est sûrement pas seule. Les montagnes sont dangereuses à parcourir et à son âge, quelqu'un doit l'aider.

Je regarde Conal, sachant qu'il verra le moindre danger. Il semble excité alors qu'il s'approche du feu. Tobias ne semble pas non plus alarmé, ce qui me rassure sur le fait que la vieille femme, ou quiconque peut être avec elle, ne constitue pas une menace. Je me détends un peu mais reste sur mes gardes en cas de surprise.

Elle s’approche de la lueur du feu et je peux alors voir quel âge elle a. D'après sa fragilité et sa courbure, ses longs cheveux argentés clairsemés et toutes les rides de ses mains et de son visage, elle est très vieille. La plupart des aînés ne vivent pas au-delà de cinquante ans, et elle doit avoir près de cent ans. De toutes mes années, je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'un tel âge.

« S'il vous plaît, permettez-moi de me réchauffer près de votre feu », dit-elle en me regardant. «J'ai parcouru un long chemin.»

Je lui fais signe de le faire, mais je ne lui fais toujours pas entièrement confiance. "Es-tu seul?"

Elle hoche la tête, enlève ses bottes et les pose près du feu. "Je m'appelle Azulla", répond-elle après quelques minutes. « Oh, mes pauvres pieds. L’ascension de cette montagne m’a presque anéanti.

Je regarde Conal et il s'enfuit dans les bois, nous laissant seuls avec

Tobias. Je m'assois en face d'elle sur mes couvertures et Tobias me rejoint.

"Je m'appelle Aella", lui dis-je, laissant de côté mon nom de famille comme elle l'a fait.

"Je sais qui tu es. Je suis une sorcière." Elle tend son bras vers mon feu. « Parfois, je vois des choses, j’ai des visions. C'est mon cadeau.

Elle me surprend par sa franchise. La plupart des histoires que j'ai entendues sur les sorcières étaient tout sauf bonnes, et je ne peux m'empêcher de devenir nerveuse. Je dois demander, me demandant quelle pourrait être sa réponse : « Êtes-vous une bonne ou une méchante sorcière ?

« Ni l’un ni l’autre n’existe, ma chère, comme vous finirez par l’apprendre. » Elle me sourit en se réchauffant les mains. « La magie a parfois un prix. Le résultat d’un bien peut être le mal d’un autre. Une sorcière est l'équilibre des éléments de la nature. L’esprit qui vit en toutes choses.

Elle parle comme si être une sorcière était naturel dans le monde. Sa mention des visions me rappelle ma mère, car elle en avait parfois. Elle n’a jamais abordé le sujet avec moi, mais je l’ai entendue une fois en parler à Jane.

«Ma mère avait des visions», lui dis-je avec hésitation.

"Oui." Elle hoche la tête et s'assoit. «J'ai rencontré ta mère une fois. Ses visions lui faisaient peur, car elles se réalisaient souvent. Elle les a surmontés et a finalement triomphé.

« Vous connaissiez ma mère ? Je me tends et m'assois. « Si oui, quel était son nom ? »

« Arabelle. Un beau nom pour une belle femme.

"Je ne peux pas croire ça!" Je me lève et fais les cent pas autour du feu. Je veux tout savoir. « Comment l'avez-vous connue ?

"Je connais beaucoup de gens, ma chère, et je n'oublie jamais un visage." Elle lève un sourcil en secouant la tête et détourne le regard. "On ne devient pas aussi vieux que moi sans rencontrer beaucoup de gens."

"Oh mon Dieu", je respire, heureuse de rencontrer quelqu'un qui connaissait ma mère. Ici entre tous et cette nuit aussi. Attendez. Pourquoi est-ce que je la rencontre, une sorcière ? "Es-tu ici à cause de moi?"

"Je ne le suis pas", me dit-elle et pour une raison quelconque, je suis déçu de sa réponse. « Je rentre chez moi après un long voyage. Un cadeau pour moi à tous égards. Bien sûr, j'ai encore une chose à faire avant de mourir. On finit par perdre un bout à attacher avant que je rejoigne mes sœurs.

On dirait qu'elle rentre à la maison pour mourir. Je me rassieds sur mon sac de couchage. "Voulez-vous m'en parler?"

« Notre monde entre dans une nouvelle ère. Les possibilités du futur sont infinies. Le règne des royaumes s’élèvera avec une nouvelle puissance, et cela ramènera la paix.

"Ça a l'air formidable." Je ne vois pas que cela se produise maintenant, Mountainside étant gouverné par des seigneurs de l'État du Soleil. Ils détiennent actuellement tout le pouvoir dans ce monde. Les deux royaumes sont sous leur contrôle, et les royaumes de la Terre et du Vent ne sont pas assez grands pour avoir une réelle influence. Du moins, c'est ce dont Papa et Riker parlent tard dans la nuit quand ils ne savent pas que je les écoute.

« N'oubliez pas, il y aura un prix », dit la vieille femme en prenant une profonde inspiration en se levant. « Maintenant, je devrais expliquer pourquoi je suis ici. J'ai mes sœurs à rejoindre et j'ai hâte de ressentir à nouveau le vent des montagnes.

"Tu es en train de partir?" Je lui demande, ne voulant pas qu'elle parte.

« Ne vous inquiétez pas, ma chère. Nous nous reverrons. Elle lève les bras. "Venez à moi, mes rois."

Instantanément, Tobias saute et Conal saute des buissons à proximité vers elle. Leurs actions soudaines me surprennent.

"Que fais-tu?" Je vais me lever, mais soudain, elle m'enveloppe d'un nuage de poudre. Je tousse et une fatigue m'envahit. Je m'effondre à genoux, me rattrapant au sol avec mes mains, me sentant extrêmement épuisé.

Je tourne la tête pour regarder Conal puis Tobias, mes yeux s'alourdissant avant de se fermer complètement. Que va-t-elle faire à mes loups ?