Chapitre 3

Aella

"Conal, qu'est-ce que tu fais dans mon lit?" Je demande en venant devant ma porte et en le voyant se vautrer au milieu. Il lève la tête et grogne après moi, et je crie en m'approchant du lit : « Sortez. Tu n'es pas le bienvenu dans mon lit après avoir déchiré ma chemise préférée en lambeaux sur la corde à linge.

Je le chasse et il saute devant Tobias à côté de moi. Ils font une pause et se regardent. « Allez-y, vous deux. J'ai un dîner pour commencer et je n'ai pas besoin de toi sous mes pieds.

Conal part le premier et Tobias me regarde avant de se retourner. Tous deux se comportent bizarrement ces derniers temps, mais Conal est le pire des deux. Je ne sais pas ce qui lui prend, mais depuis ses blessures, il a envie qu'on le touche davantage. Ce n'est pas seulement ça, mais la lessive, ce qui s'est passé dans la grange, même maintenant avec lui dans mon lit. Il continue d'essayer d'attirer mon attention, et si je ne la lui donne pas ; il devient agressif et exigeant.

Au début, j'aimais qu'il veuille mon attention et je me suis laissé volontiers caresser et aimer. Tobias n'aimait pas trop ça, mais je lui ai dit que Conal allait encore mieux et qu'il avait besoin d'une attention supplémentaire.

En entrant dans la cuisine, j'allume un feu et je mets de l'eau. Nous mangeons un ragoût de lapin ce soir et j'ai déjà nettoyé les deux carcasses que j'ai sorties de notre enclos. Papa n'a pas tendu de pièges cette semaine, disant que nous devions manger une partie de notre bétail de construction. Entre le poulet, le lapin et le mouton, nous avons beaucoup de viande chaque hiver. Maintenant que le printemps est là, de nouveaux animaux naissent et les pièges ne sont plus nécessaires. Papa laisse toujours partir certains lapins en été. Il dit que cela contribue à maintenir la population de la région.

J'entends du chahut dehors et je me dirige vers la porte pour voir. Tobias et Conal sont dans la cour et se grognent dessus. Qu'est ce qui ne va pas chez eux? Ils se battent rarement.

Je sors du porche et m'approche d'eux tout en m'essuyant les mains avec un chiffon. "Que faites-vous tous les deux? Tu ferais mieux de ne pas commencer à te battre. Papa sera bientôt à la maison et tu sais qu'il n'est pas du genre à te faire des crises de colère.

Tobias se dirige vers moi, mais Conal saute sur son chemin. Ils se font face en grognant, ce qui me rend nerveux. Conal se lève au-dessus de Tobias, le faisant s'incliner devant lui.

"Ne fais pas ça, Conal." Je m'approche, détestant quand il fait ça à Tobias. C'est déjà assez pénible quand je le laisse me faire ça. Je ne sais pas d'où vient cette envie, mais s'incliner devant Conal est une habitude dont je n'arrive pas à me défaire.

Conal se retourne contre moi avec ses grognements et je réalise que peu importe ce qui le met en colère, il veut que je m'incline aussi. Je n'ai rien fait pour provoquer cela et je prends du recul.

"Calme-toi, Conal." Je tends la main et m'agenouille dans la terre comme Tobias. Il veut être aux commandes maintenant, et je le laisse faire. Je n’aime peut-être pas m’incliner, mais cela ne veut pas dire que je ne le ferai pas.

Il continue de grogner après moi et je réalise qu'il veut plus que que je sois à genoux. Il veut ce que j'appelle « l'offrande ».

L'offrande, c'est quand je m'incline complètement et offre quelque chose avec mes mains comme je l'ai fait la première fois qu'il m'a laissé le toucher. Peu importe si j’avais quelque chose à donner ou non. Il veut juste savoir que je me soumets complètement, ce que je n'aime pas faire. Je ne l'ai fait que quelques fois au cours de toutes nos années ensemble, mais je connais bien le regard qu'il me lance.

« Non, Conal. Je ne le ferai pas. Papa m'a dit de ne pas le faire. Je secoue la tête. Papa n'aime pas quand je fais ça. Il dit que ce n'est pas bien parce que je ne suis pas un loup.

Conal ne lâche pas prise et insiste pour que je m'incline. Je refuse de le faire et il s'approche derrière moi comme il l'a fait dans le passé et touche mon cou avec son nez en reniflant. Il grogne à nouveau, m'avertissant de faire ce qu'il veut.

"Je ne le fais pas." Je secoue à nouveau la tête, sentant son souffle chaud sur mon cou. Il enfouit son museau dans mon cou et je sens ses dents sur moi. "Tu... n'es pas mon alpha."

Je n'aurais pas dû dire ça car la seconde suivante, ses dents s'enfoncent dans mon épaule et je crie.

Tobias lui saute dessus en un instant. Je me lève et essaie de les séparer, mais je n'arrive pas à m'approcher suffisamment.

Papa descend la colline en courant et les fait fuir tous les deux dans des directions opposées. Je suis soulagé jusqu'à ce qu'il se tourne vers moi et me voit tenir mon épaule.

« Est-ce qu'il t'a mordu ? » demande-t-il en s'approchant de moi et en enlevant ma chemise pour constater les dégâts. Je regarde aussi, voyant que ce n'est pas aussi grave que ça en a l'air. Conal m'a seulement entaillé avec ses dents, provoquant seulement un peu de sang, mais la sensation était pire quand cela s'est produit.

"Je vais bien, papa," dis-je en le dissimulant. "J'ai presque fini le dîner."

"Aella, il faut qu'on en parle", insiste Papa alors que j'essaie de m'éloigner, mais il me prend le bras et regarde la marque. « Conal devient imprudent quand il vous mord. Je ne peux pas permettre cela.

"Je ne pense pas qu'il le voulait, papa," lui dis-je, ne sachant pas pourquoi Conal a fait ça.

"Oui et je n'aime pas ça du tout", rétorque-t-il en se dirigeant vers la grange, et je cours après lui.

"Qu'est-ce que tu vas faire?" Je demande, voyant qu'il est en colère à cause de l'expression dure de son visage.

«Il a besoin d'apprendre une leçon», grogne Papa en tendant la main vers la porte et en retirant du mur la lanière en cuir qu'il utilise pour aiguiser ses couteaux.

Je pâlis. "Papa, s'il te plaît, ne le fouette pas", je t'en supplie. Il n'a apporté une sangle à Conal qu'une autre fois pour avoir tué l'un des moutons lorsqu'il était plus jeune. "C'est de ma faute. Je me suis incliné pour lui. Tu m'as dit de ne pas le faire, mais je l'ai fait, et

—»

"Tu ne comprends pas, Aella ?" Il s'arrête et se tourne vers moi. "Il veut que tu sois son compagnon."

"Papa!" m'exclame-je avec surprise. Cela ne peut pas être vrai. Conal est un loup et je suis un humain.

« C'est ce qu'il fait. Il te mord comme il l'a fait, me dit Papa en enroulant la sangle autour de sa main. "Et j'ai vu d'autres choses qui me font penser cela aussi."

"Autres choses?" Je demande en le regardant avec scepticisme.

Il recule. « Des choses que je préfère ne pas mentionner. Cependant, s'agenouiller pour lui n'aide pas. C'est pourquoi je t'ai dit de ne pas le faire.

"Je suis désolé. Je promets de ne plus recommencer. S'il vous plaît, ne lui faites pas de mal. » Je plaide pour mon loup. Je ne sais pas ce qui se passe avec Conal, et j'essaie toujours de comprendre ce que papa a dit. Je n'arrive pas à comprendre l'idée que Conal me veuille comme compagnon.

«Quand il te mord, il est allé trop loin», insiste Papa en s'éloignant de moi. "Il doit apprendre que tu n'es pas sa compagne mais ma fille."

« Papa, non ! » M'exclame-je en tirant son bras. « Ne lui fais pas de mal, s'il te plaît. Je m'occuperai de lui, je le promets.

"Aella, sois raisonnable", dit-il en tendant les bras. « À la manière du loup, il vous a revendiqué comme sien de toutes les manières sauf une. Je sais que tu l'aimes, mais il ne te considère pas comme son égal. Moi, cependant, il le fait.

"Mais papa..."

«Rentre dans la maison, Aella», ordonne papa sévèrement. "Terminez le dîner et j'arriverai sous peu."

Je recule, sachant qu'il n'y a plus moyen de lui parler. Papa a sa propre manière de gérer Tobias et Conal, et il ne me laissera pas mordre sans punition.

Je monte sur le porche et m'assois pendant que Papa se dirige vers les bois après Conal.

Ce qu'il dit sur le fait que je suis le compagnon de Conal est étrangement intéressant. La seule relation que j'ai eue avec un garçon remontait bien avant mon arrivée ici. Je n'ai pas pensé à mon jeune amour, Tobias, depuis longtemps, mais cela me fait toujours mal quand j'y pense.

Le garçon Tobias n'est jamais venu me chercher pendant que je l'attendais. Chaque année passait et la troisième année, j'abandonnais finalement l'espoir de le revoir un jour.

J'avais le cœur brisé à l'époque, mais j'avais mon loup Tobias pour m'aider à améliorer les choses. Je lui ai donné le nom du garçon parce qu'il me le faisait penser. Maintenant, il est le seul Tobias dans ma vie.

Si l’un de mes loups devait me considérer comme un compagnon, ce devrait être Tobias. Nous avons une connexion particulière. Même si j'en ai un avec Conal, ce n'est pas pareil ni aussi doux.

Que dois-je faire, sachant que Conal me voit de cette façon ? Je ne sais même pas quoi faire avec des hommes qui vivent ici isolés avec juste papa. Mon amie Violet est mariée et déjà enceinte, et je n'ai été embrassée qu'une seule fois. J’ai largement dépassé l’âge du premier mariage, car la plupart des gens se marient vers l’âge de quinze ans.

Un premier mariage, c'est être avec un ami et un partenaire de confiance, et pas seulement par amour. Nos vies sont dures et sans soins médicaux appropriés, de nombreuses personnes succombent à la maladie ou à des blessures ; la mort nous rend plus jeunes que par le passé. Il y a bien longtemps, nous avions les Éléments pour nous guérir, mais ils ne sont plus parmi nous. Leur pouvoir s'est éteint au fil des siècles.

Pour moi, le mariage n’a pas l’air d’être envisageable. Je vais rarement au village de Mountainside même si je sens qu'il est désormais en sécurité. Pourtant, les souvenirs de ma mère assassinée pour m'avoir protégé me hantent. Les hommes puissants qui dirigent actuellement Mountainside n’ont rien fait, tout cela parce que c’était l’un de leurs fils.

J'entends encore sa voix près de mon oreille même après toutes ces années. Je viendrai bientôt te chercher, mon petit. J'obtiendrai ce baiser que tu m'as refusé et bien plus encore.

Et il l'a fait. J'ai fui le village avec l'ami de Papa, qui m'a amené ici. Depuis, je me cache pour la plupart. Les rares fois où je reviens au village, je reste proche de mon amie Violet, de sa mère et de son frère. Ils avaient un bar de rencontre pour les habitants auquel aucun seigneur ne participerait jamais. J'étais suffisamment en sécurité tant que je restais avec les roturiers.

Je préfère quand Papa m'emmène et que Tobias et Conal sont avec nous. Le faire aller au village, c'est comme lui arracher des dents.

Pourtant, ce serait bien d’avoir quelqu’un dont je pourrais me rapprocher. Prendre un mari semble être amusant et peut-être un peu excitant. Je veux dire, il y a les baisers, et je me souviens que j'aimais ça avant quand le garçon Tobias le faisait. J'ai pris la liberté de me toucher plusieurs fois et j'ai trouvé cela stimulant même si c'était bizarre.

Pour être honnête avec moi-même, je pense que c'était plus souhaitable de le faire devant Tobias. La première fois que je l'ai fait, je l'ai jeté hors de mon lit et je me suis mis sous les couvertures. Il était curieux de savoir ce que je faisais car j'appréciais ça et je gémissais. Sautant sur le côté du lit, il m'a léché le visage pendant que je me touchais. Habituellement, je déteste quand il fait ça, mais cela ne me dérangeait pas à ce moment-là. Bizarrement, son attention fut la bienvenue.

Je ne pourrais jamais faire quelque chose comme ça devant Conal – et pas maintenant, bien sûr. S’il me considère comme sa compagne, qu’est-ce que cela signifie de toute façon ? Qu'il veuille… c'est tellement dégoûtant ! Je vais devoir être plus prudent avec lui. C'est plutôt agréable d'être recherché, mais c'est un loup et je suis humaine.

Pourtant, c'était plutôt agréable d'être désiré. Peut-être que je devrais penser à me trouver un mari. Je pouvais toujours aller au village et tenter de rencontrer un homme ou deux. Cela ne ferait pas de mal et je pourrais voir Violet et sa famille pendant mon séjour.

C’est un grand pas que d’y penser. Si je me marie, je devrai peut-être quitter papa. Je ne veux pas faire ça. Papa est peut-être un ermite, mais il s'est habitué à ma présence. Même pour considérer un homme comme mon mari, j’aimerais qu’il soit prêt à revenir ici.

Mon désir d'explorer et d'être avec un homme grandit. Le problème est : quelle place auraient la place de mes loups, ou de papa, si je prenais un mari ? Il faudrait un homme spécial pour que j’envisage ne serait-ce que de devenir sa femme. Vivre ce genre de vie n’est pas fait pour la plupart des gens.

Mon futur mari devrait vraiment être spécial. Pourquoi l’idée de trouver un mari me fait-elle encore penser au garçon Tobias ? Il était parfait, mais il est mort. Disparu au moins de ne jamais revenir vers moi. Il est perdu à jamais pour moi, et il est temps que je prenne au sérieux la notion de mari.

Il y a cependant deux gros problèmes. Ils couchaient avec un loup blanc nommé Tobias et son frère, le loup noir nommé Conal.