07

« Tu ne devrais pas le faire à moins… à moins que vous ne soyez assez vieux », balbutia – t-il.

J’ai levé un sourcil. « J’ai vingt et un ans. Quel est le problème ? Les gens l’ont fait à un âge beaucoup plus jeune que cela. »

Il plissa les yeux. « Et l’avez-vous fait ? L’avez-vous fait à un âge beaucoup plus jeune ? »

Je ne pouvais m’empêcher de sourire béatement. « Est-ce que tu me demandes par hasard si j’ai déjà fait l’amour, Oliver ? »

Il serra les dents. « Oui. »

Je pourrais être sans cœur et attendre qu’il se cogne la tête contre un mur.

« Même si j’aimerais te torturer juste un peu, je ne le ferai pas », dis-je, cédant finalement après un moment de tentation. Je me suis léché les lèvres, les trouvant gonflées, probablement autant que les siennes d’Oliver l’étaient. « Je suis aussi vierge qu’une religieuse dans un monastère de montagne isolé portant une ceinture de chasteté et gardée par des dragons. Je savais qui je voulais, Oliver, et j’ai attendu peut-être pas si patiemment, mais j’ai attendu. »

Je pouvais le voir se battre avec un sourire, et malgré ma propre contrariété d’avoir à admettre le triste fait que j’avais été si désespérément amoureuse de lui que je m’étais sauvée tout ce temps, je me sentais sourire en retour.

Il s’éclaircit la gorge. « Eh bien, dans ce cas, vous ne devriez pas le faire à moins… tu es marié. »

Je ne pouvais pas cligner des yeux ou détourner le regard de ça.

Mariage. Comme M. et Mme Yates.

Il avait l’air de retenir son souffle et j’ai été frappé qu’il ne plaisantait pas, qu’il me demandait en fait quelque chose de très important ici sans les mots évidents.

Un battement lent et étrange a commencé dans mon sang et je me suis redressé lentement, balayant mes cheveux de mon visage et fixant mon glissement dans la décence. Une fille doit avoir de la classe dans des moments comme ça.

« Je suis un jeu si vous l’êtes. »

Regarder l’homme que vous aimez presque s’étouffer alors que sa réaction à votre acceptation de sa proposition très peu traditionnelle n’était pas l’expérience la plus flatteuse, mais alors que je regardais Oliver avaler durement et brosser des perles de transpiration que je ne réalisais pas s’étaient formées au-dessus de son front, il m’est venu à l’esprit que c’était peut-être l’un de ses rares moments les plus vulnérables et cela en disait long.

Oliver Yates n’a pas eu de sueurs froides.

Il était toujours cool, calme et confiant même lorsque son monde tournait dans des directions différentes.

La seule autre fois où je l’avais vu dépouillé de cette attitude de va-t’en-chercher, c’était le jour où ses parents et son frère ont été enterrés.

« Tu ferais ça ? »demanda-t-il d’un air bourru, essayant de garder son sang-froid mais clairement nerveux et excité en même temps. « Tu m’épouserais ? »

J’ai souri, mon cœur se serrant de l’instinct d’aller vers lui et de lui donner ma réponse par un baiser. « Eh bien, c’était soit le faire tout de suite, soit le faire plus tard. Je ne t’attendais pas toutes ces années juste pour coucher avec toi, Oliver. J’ai toujours su que je t’épouserais, que je passerais ma vie avec toi. Je t’épouserai hier, aujourd’hui et demain. »

Son visage s’est brisé en le sourire le plus grand et le plus brillant que j’aie jamais vu sur lui avant qu’il ne rit et ne vienne vers moi, me tirant vers le haut et dans ses bras pour une étreinte serrée, ses lèvres dispersant de petits baisers sur tout mon visage.

« Je t’aime, Viv, et si ça ne te dérange pas, j’aimerais t’épouser ce soir. »

À dix heures quarante-six ce soir-là, Vivienne Anne Cartwright est devenue Mme Vivienne Anne Yates.

J’ai pratiqué ce nom pendant des années, catégorique qu’il viendrait un jour, mais il me semblait toujours nouveau et excitant alors qu’il sortait de ma langue. C’était réel cette fois, pas seulement les divagations romantiques d’une jeune fille.

Au moment où nous avons décidé de nous marier tout de suite, je n’ai pas perdu de temps. Je me suis glissée dans la robe courte à perles blanches que j’avais emballée avec moi-une pièce délicate mais séduisante et féminine qui se rapprochait le plus d’une robe de mariée blanche—et Oliver a enfilé son manteau de sport noir.

Une des voitures de l’hôtel nous a conduits au palais de justice où nous avons rempli les demandes et payé les frais. Une fois notre permis délivré, nous sommes allés à la Petite église de l’Ouest, une chapelle pittoresque et historique emblématique de nombreux mariages à Vegas.

Nous avons attendu au belvédère pendant une demi-heure pendant que le couple devant nous terminait sa cérémonie. Pendant qu’il attendait, Oliver m’a emmené dans un coin plus privé et m’a présenté une bague à couper le souffle qui comportait un simple diamant bleu taille oreiller serti sur une étroite bande de platine, incrusté de petits diamants clairs.

« J’allais te l’offrir pour ton anniversaire », a-t-il dit en le glissant sur l’annulaire de ma main gauche. « Ce n’était pas destiné à être une bague de fiançailles, mais j’ai pensé que vous l’aimeriez parce que c’est votre nuance de bleu préférée. Les saphirs sont trop foncés et la topaze bleue est trop claire. Je pensais que c’était parfait—une sorte de bleu glacier. »

J’ai souri, inspirant profondément pour calmer mon cœur battant rapidement alors que je levais la main pour regarder l’anneau alors qu’il captait la lumière fluorescente. « C’est parfait. C’est la correspondance exacte de vos yeux. »

Il avait l’air surpris, l’idiot. J’ai souri et me suis levé sur mes orteils pour l’embrasser. « Pourquoi penses-tu que j’aime cette couleur, Oliver ? Parce qu’ils me rappellent tes yeux. C’est tout. »

Ses bras se resserrèrent autour de ma taille alors qu’il approfondissait le baiser, sa bouche luxuriante et douce.

Soudain distrait, je me suis retiré et j’ai fouillé son visage. « Je ne vais pas te ruiner avec cette bague, n’est-ce pas ? »

Je n’ai pas manqué la grimace automatique sur le visage d’Oliver, mais il était trop tard pour reprendre une question que je n’aurais probablement pas dû poser, quelles que soient mes intentions. C’était un homme fier, mais je ne voulais pas l’accabler à un moment comme celui-ci où il misait sur tout ce qu’il avait pour un paiement plus important qui pourrait ou non arriver. Je n’étais pas inquiet parce que j’avais de l’argent et même si j’aimais la bague, je n’en avais pas vraiment besoin, mais je savais qu’Oliver paierait le prix de mon bonheur. Je ne voulais pas que ça lui coûte tout.

« Je peux me le permettre confortablement, Viv », m’assura-t-il doucement. « Ne t’inquiète pas. »

Avant que nous puissions en discuter davantage, nous avons été convoqués à l’intérieur de la chapelle où le ministre attendait. Après avoir opté pour le forfait le plus simple et le plus basique avec le moins de tracas, comme le chanteur de mariage d’Elvis, nous étions sortis de là en moins d’une demi-heure, nouvellement mariés et arborant chacun une alliance en or blanc uni sur nos annulaires. Notre chauffeur de limousine, compté parmi nos témoins, nous a ramenés directement à l’hôtel où Oliver a fait un grand spectacle en me prenant dans ses bras depuis les marches de l’hôtel jusqu’à la chambre, sans jamais me descendre même dans l’ascenseur. Les gens nous regardaient un peu bizarrement mais on s’en fichait vraiment. Je ne l’ai certainement pas fait.

J’étais mariée à l’homme que j’ai aimé toute ma vie.

Ça n’aurait pas pu être plus parfait.

Je flottais toujours quelque part sur un nuage neuf, un peu étourdi par la rapidité avec laquelle les choses se sont retournées et à quel point ma vie avait changé au cours des trois dernières heures. En fait, c’était presque illicite, surtout parce que nous n’en avons parlé à personne sauf aux personnes nécessaires pour faciliter le mariage de ce soir, mais je n’ai pas ressenti un pincement au cœur. La dernière décennie de ma vie avait conduit à cela-rien n’aurait pu être plus inévitable.

Oliver nous a ramenés dans ma chambre d’hôtel, disant qu’elle était beaucoup plus rangée et plus grande que la sienne, et a appelé le service d’étage pour un dîner tardif, une bouteille de vin et un dessert décadent.

« Viens ici, femme », dit – il avec un grand sourire sur le visage en fermant la porte après le départ du service d’étage. Il avait jeté sa veste, ses chaussures et ses chaussettes et, les yeux illuminés de bonheur, les joues légèrement rougies, il avait l’air incroyablement sexy.

Je suis entré avec empressement dans ses bras, effleurant son menton avec mon nez. « Je sais que tu veux tes droits de mari, mais nous devrions probablement manger et nous doucher d’abord. Mon estomac commence à faire des bruits grossiers et nous sommes tous les deux puants et collants de sueur. »

Il m’a pincé le menton. « La vie est incertaine. Ne devrions-nous pas d’abord manger un dessert ? »