Chapitre 5

Il avait été amusant d'échapper à cette paire d'anges qui pensaient pouvoir le vaincre en étant plus nombreux que lui. Il avait été plus malin qu'eux, les avait affrontés tous les deux en même temps et en avait blessé un grièvement. Après quelques heures de va-et-vient et de combat avec un avantage certain, le démon masqué se lassa. Il assomma l'ange encore indemne et disparut à nouveau, englouti dans les flammes.

Il apparut sur une montagne, loin de toute civilisation. Il s'étira pour détendre ses muscles, trop d'exercice pour une seule journée. Il poussa un soupir, car il était temps de rentrer, et retira l'épais bracelet qui couvrait sa main droite, dévoilant une myriade de petites cicatrices. Il porta sa dague à sa taille, et avant de toucher sa peau pâle, il s'arrêta, car c'était là que reposait le sang séché de Jibril. Il avait oublié ce détail pendant un instant, mais il remit soigneusement la dague à sa place.

Il passa une main sur sa nuque, il était un peu fatigué, même s'il pouvait très bien s'occuper de tous ces anges. C'était ennuyeux de devoir se battre contre deux d'entre eux, ajouté au fait qu'il avait eu une semaine de travail difficile.

Il se pencha pour atteindre l'une de ses bottes où reposait un petit couteau. Sans cérémonie, il s'entailla profondément le poignet. Il laissa le précieux liquide rouge tomber librement sur le sol, où il avait déjà dessiné un pentagramme entouré de divers signes.

Au fur et à mesure que le sang touchait les lignes, celles-ci se mirent à briller de mille feux. Un portail s'ouvrit lentement dans le sol. Le démon masqué sonda la zone, pour s'assurer qu'il n'y avait pas d'intrus, puis sauta dans le portail, qui disparut une seconde plus tard.

Il apparut au milieu d'un paysage désertique. Le ciel était teinté de nuances de rouge et d'orange, lui donnant un aspect sanglant. Le démon ne s'arrêta pas pour le contempler, il commença à avancer lentement, jusqu'à ce que l'on aperçoive au loin un immense bâtiment : le manoir de la cupidité.

L'enfer était gouverné par Lucifer : le seigneur des ténèbres. Maître de tous les démons existants. Il y avait aussi cinq princesses, celles qui se distinguaient parmi les cinq races les plus puissantes : les vampires, les kurohis, démons qui contrôlaient le feu, les denkis, qui contrôlaient l'énergie pure, les sorcières et les lunatiens. Cette dernière race avait été exilée et maudite pendant des milliers d'années. La malédiction avait été levée, et ils avaient à nouveau accès à l'enfer.

Il y avait également sept ducs infernaux, chacun représentant un péché capital : l'orgueil, la cupidité, la luxure, la colère, la gourmandise, la jalousie et la paresse. Chacun d'entre eux possédait une immense demeure qui était le centre des sept grands pays de l'Enfer. En plus d'être les principaux pourvoyeurs d'âmes humaines, la principale nourriture des démons.

Il travaillait comme collecteur d'âmes pour la duchesse de la cupidité : Esfria. Ses pouvoirs étaient étonnants et enviables, et l'aura de mystère qui l'entourait suscitait la curiosité et le désir de nombreux démons autour de lui.

Il profitait de tout cela avec plaisir, soulignant que c'était satisfaisant. Bien qu'il y ait aussi beaucoup de rumeurs, et pas toutes bonnes, sur la raison du masque qu'il portait. C'était un secret pour tout le monde, personne ne l'avait jamais vu sans.

Depuis son arrivée au manoir en tant qu'apprenti, il l'avait porté. Il cachait son âge et son apparence. Personne n'avait jamais réussi à lui soutirer ces informations, et trop insister provoquait sa colère, et personne ne voulait le voir furieux, car cela pouvait être mortel.

Après quelques minutes de marche, il se trouva devant l'entrée principale du manoir. Gardée par plusieurs gardes, ils le connaissaient tous et ouvrirent immédiatement l'immense porte pour le laisser entrer. Il fit un léger signe de tête en guise de salut, sans jamais parler plus que nécessaire.

Il pénétra dans la vaste cour où une myriade de nouveaux apprentis répétaient des sorts. Chaque manoir servait d'école pour les démons aux capacités exceptionnelles, tandis que chaque duc se spécialisait dans une branche différente. Esfria était une sorcière, spécialisée dans l'art de la magie, des sorts, des malédictions et de tout ce qui s'y rapporte. La plupart des personnes choisies pour vivre dans ce manoir étaient d'ailleurs des sorcières. Il y avait aussi plusieurs métis, des démons de sang mêlé qui avaient des pouvoirs magiques, ainsi que des habitants d'autres races pures, qui avaient des facilités pour le contrôle de la magie.

Il était un kurohi de sang pur, avait-il dit, mais personne ne pouvait l'affirmer. En cachant son visage derrière ce masque, il était impossible de dire à cent contre un s'il était un kurohi de sang pur ou un métis. Bien sûr, personne n'était prêt à le réfuter.

Il traversa la cour, et lorsqu'il atteignit l'entrée du bâtiment principal, il se dirigea directement vers la salle de travail de la duchesse de Greed. La première chose à faire était de faire son rapport.

Il frappa plusieurs fois à la porte, attendant une réponse avant d'entrer, outre le fait que cet acte était un signe de politesse et de respect. Car la duchesse travaillait toujours sur des choses nouvelles ou dangereuses, ou les deux. Et si quelqu'un entrait au milieu d'une de ses expériences, il risquait fort de ne jamais en ressortir vivant.

Allez-y. -Une voix douce se fit entendre derrière la porte, puis le démon masqué tourna la poignée et entra, refermant la porte derrière lui. Il s'inclina respectueusement devant Esfria. La duchesse de Greed était une magicienne à la peau si blanche qu'elle lui donnait un aspect éthéré, presque fantomatique. Ses cheveux étaient noirs, comme la nuit la plus sombre, et portés courts, frôlant à peine ses épaules. Ses yeux étaient violets, une paire de magnifiques améthystes qui brillaient de mille feux. En ce moment, elle portait une robe noire qui épousait parfaitement les formes de son corps et qui était ornée de bijoux précieux. En tant que duchesse de l'avarice, elle aimait faire étalage de ses richesses, ce qui ne faisait qu'accentuer sa beauté naturelle.

Esfria sourit avec charme et tendit la main au démon masqué qui la prit délicatement.

Mon cher Zared, c'est à ce moment que tu dois me baiser la main, aurais-tu perdu tes bonnes manières ? -Le sourire sur son visage s'accentua encore. Le démon porta une main à son visage et d'un geste rapide le masque devint un masque. Laissant apparaître des lèvres séduisantes qui se posèrent sur le dos de la main de la duchesse dans un doux baiser.

-C'est un plaisir de contempler votre beauté", commenta Zared en relâchant sa main délicate.

Et dites-moi, qu'avez-vous fait pour devenir tout à coup un tel flagorneur ?

Un démon comme moi ne peut-il pas louer sa beauté ?

-Je te connais depuis toujours, n'essaie pas de me tromper.

Peut-être, et j'insiste, juste peut-être, que quelques anges me cherchent avec l'intention de prendre ma tête en cadeau.

-Parfois, Zared, tu te comportes comme un enfant, dit la duchesse, le sourire sur ses lèvres considérablement atténué. Bien qu'elle tienne le démon en face d'elle en haute estime, elle souhaitait parfois lui arracher la tête, car il avait l'habitude de lui causer beaucoup d'ennuis.

-Je n'ai rien fait d'excessif, je me suis juste amusée. Il y a un ange, avec des yeux particuliers. -Un sourire ourla ses lèvres dans un geste extrêmement sensuel, "J'ai trouvé ça intéressant. J'ai peut-être fait quelques choses pour la provoquer, mais cela fait partie de notre mission dans le monde des humains.

Bien sûr, les collecteurs d'âmes ont des fonctions bien définies et une grande liberté. En plus d'amener les âmes humaines en Enfer, leur devoir est de corrompre plus d'âmes afin de pouvoir les collecter à l'avenir, et comme option supplémentaire, ils peuvent ennuyer les êtres angéliques," il regarda Zared de haut en bas comme s'il l'évaluait. -Mais toi, tu n'as jamais montré d'intérêt particulier à provoquer les anges. D'ailleurs, ce ne serait pas une faute, que caches-tu ?

-Aussi intelligente que belle. -Zared sourit largement, ce que peu de démons pouvaient envisager, la duchesse ne fut pas impressionnée par ce geste soudain, elle le regarda sévèrement.

-J'ai utilisé un ange inexpérimenté pour une expérience, dans le but d'augmenter l'intérêt de cet ange qui a éveillé ma curiosité. Mais l'intervention extérieure d'êtres plus célestes était inévitable, ils voudront ma tête en cadeau.

-Utiliser des anges pour des expériences semble intéressant. Mais je ne comprends pas votre but, les démons n'ont pas l'habitude de fuir les combats ou les défis, ou avez-vous peur de ne pas pouvoir faire face à ce que vous avez vous-même provoqué ?

Cela me blesse de penser que je suis incapable de faire face à mes problèmes, dit-il en feignant d'être blessé.

-Je commence à me lasser de ce discours Zared, va droit au but.

-Les anges que j'ai provoqués n'avaient pas l'air très heureux, comme je l'ai dit. Je suis sûr qu'ils vont me rechercher, j'aimerais que vous éloigniez tous les collecteurs d'âmes de ma zone de travail. Je ne veux pas que quelqu'un intervienne. Un sourire qui reflétait toute la confiance qu'il avait en lui, était plaqué sur sa bouche.

Tu demandes beaucoup, sais-tu combien d'âmes nous perdrions si j'éloignais les collecteurs qui travaillent près de toi ?

-Je ne ferais pas une demande sans rien donner en retour. Je m'occuperai moi-même de toutes les zones, ce serait une extension de mon espace de travail.

Je ne doute pas de vos capacités de collecteur, fit-il en s'arrêtant un instant et en plissant les yeux, très bien, j'agrandirai votre zone de travail et j'éloignerai les collecteurs d'âmes. Pas seulement ceux dont j'ai la charge, je parlerai aux autres ducs. Ce sera amusant de voir comment vous allez gérer une telle situation. Mais je vous préviens, si vous me causez des ennuis, vous regretterez de ne pas avoir fermé votre jolie bouche. -Ce n'était pas seulement un avertissement, c'était une promesse que le démon ne doutait pas qu'il tiendrait. Mais il était assez sûr de lui et de sa capacité à faire face à tout cela.

Je vous remercie infiniment", dit-il en s'inclinant à nouveau.

-Assez de cajoleries, passons aux choses sérieuses.

-D'accord, concéda le démon en ouvrant une partie de son vêtement pour révéler une ceinture de cuir noir où pendaient sept petites bouteilles entourées d'un serpent d'argent en guise d'ornement. À l'intérieur, on pouvait apercevoir une sorte de fumée noire, il s'agissait des âmes consumées par le péché dans leur état éthéré, qui étaient gardées en sécurité dans ces petits récipients. Bientôt, elles seraient traitées et mélangées, créant des capsules qui serviraient de nourriture aux démons. Ce processus était indispensable, car rares étaient les démons capables d'ingérer des âmes humaines à l'état pur.

-Un travail exceptionnel, comme toujours", observa la duchesse en posant la paire d'améthystes sur les bouteilles. Il y avait facilement deux fois plus d'âmes que ce que les collecteurs apportaient habituellement, Zared était un démon exceptionnel à bien des égards.

Zared déposa les bouteilles dans un tiroir, où l'on pouvait voir des centaines de bouteilles identiques, la plupart avec un contenu moindre.

-Je suppose que c'est tout, à moins bien sûr que vous ne souhaitiez ajouter quelque chose d'autre.

-Juste un rappel que si vous causez des problèmes, vous serez puni. J'espère que ces pouvoirs dont vous vous vantez tant sont réels.

-Je ne causerai pas d'ennuis, maintenant si vous voulez bien m'excuser j'aimerais rentrer chez moi et me reposer avant ma prochaine épreuve.

Bien sûr", dit-il en souriant et en portant à nouveau la main à son visage pour que le masque redevienne un masque. Après s'être incliné, il se dirigea vers la sortie.

La fierté chez un démon est une vertu, mais tes vertus peuvent être ta perte Zared, ne l'oublie pas", commenta-t-il avant de se retourner et d'entrer dans la grande salle. Le démon qui avait arrêté son chemin sourit sous son masque. Il le savait bien, et c'était précisément cette phrase qu'il avait utilisée contre Jibril. Il continua son chemin et quitta les lieux, demandant un dragon pour se rendre chez lui. Cela faisait longtemps qu'il n'y avait pas mis les pieds.

-Quelle arrogance, dit une voix sombre après que le démon eut quitté la pièce.

-Il est impoli d'écouter les conversations des autres.

-C'est une coïncidence que je sois arrivé juste au moment où il est entré. -Une silhouette se dessina, sortant de l'ombre, jusqu'à se matérialiser juste à côté d'Esfria, "Après tout ce temps, je me demande toujours pourquoi c'est toi qui es restée avec lui. Sa fierté est plus grande que sa cupidité, il devrait m'appartenir.

-Son intérêt pour la magie est plus grand que pour les potions, mon cher Astaroth," Esfria se retourna pour faire face à la nouvelle venue. Il s'agissait de la duchesse de l'Orgueil, dont les vêtements se composaient d'une longue robe noire qui la recouvrait entièrement de la tête aux pieds. Un épais voile de la même teinte recouvrait son visage, ne laissant apparaître que des yeux d'un jaune éclatant.

Il n'était pas rare que les deux se rendent visite, leurs spécialités étant intimement liées. Alors qu'Esfria était spécialisée dans l'art de la magie, Astaroth l'était dans l'art des potions et des poisons.

Ce qui était curieux dans cette situation, c'est que l'on attachait tant d'importance à la personne qui avait Zared sous ses ordres. Ce n'est pas aux duchesses d'avoir de telles conversations. Mais ce démon détenait plus de secrets qu'on ne l'imaginait, et l'avoir sous ses ordres serait d'une grande utilité à long terme.