Chapitre 2

— Juliea, dit-il à la femme, voici Grâce. Je t’ai parlé d’elle.

L’expression de son visage à ce moment-là est celle de la désolation. Il s’excuse auprès d’elle de ma présence.

La femme nommée Juliea sourit et s’approche de moi.

— Bonjour, Grâce. Je suis désolée de ce qui est arrivé à ta mère.

Elle n’a pas l’air désolée du tout.

— Je peux être ta nouvelle maman.

Je la regarde pendant dix bonnes secondes, attendant qu’elle rie de sa blague sans humour. Elle ne rit pas. Je me tourne alors vers mon père. Il ne rit pas non plus. Au lieu de cela, il me regarde d’un air glacial.

— Dis bonjour à Juliea.

— Ce n’est pas ma mère, lui dis-je, la colère m’envahissant.

— Pas encore. Mais elle le sera. Très bientôt, dit-il.

— Dis-lui bonjour, ordonne-t-il.

Je secoue la tête.

— Tu as renvoyé maman. Tu l’as jetée dehors hier. Tu ne peux pas…

Les mots meurent dans ma bouche quand sa main frappe ma joue gauche.

— Ne me parle jamais sur ce ton ! me met-il en garde.

Se tournant vers Juliea, il soupire :

— Je suis désolé pour elle. Sa mère ne lui a jamais appris les bonnes manières.

Il me jette un regard dégoûté avant de rentrer dans la maison avec elle.

Je les regarde de dos, incrédule. Qu’est-ce qui se passe ? Ce n’est pas réel. Il ne peut pas entrer avec une autre femme en prétendant être ma nouvelle maman. Hier soir encore, il a renvoyé ma mère et il m’a déjà trouvé une nouvelle “maman” ? Ce n’est pas possible.

Sauf que c’est vrai. Je touche ma joue à l’endroit où il m’a giflée. La peau est brûlante et pique au moindre contact.

C’est la première fois qu’il me frappe. Et le début d’un horrible cauchemar que ma vie va devenir.

C’est mon anniversaire, Grâce. Tu ne peux pas laisser tomber ta meilleure amie le jour de son anniversaire, m’explique Nadia.

— Je ne te laisse pas tomber, Nadia. Tu sais comment ils sont. Ils ne m’autoriseront jamais à sortir pour une fête, lui dis-je en m’excusant.

Nadia ouvre la bouche pour argumenter, puis s’arrête. Il n’y a aucune raison de discuter. Et Nadia est la mieux placée pour le savoir.

Je n’ai pas le droit de sortir de la maison sans la permission de mon père. Peu importe à quel point je veux être avec ma meilleure amie le jour de sa fête, je ne peux pas. Ses gardes me ramèneraient à la maison dès qu’il découvrirait que je suis sortie faire la fête avec Nadia. Et elle le sait.

Elle est la seule personne à qui je peux m’ouvrir pendant toutes ces années. Nous nous sommes rencontrées il y a trois ans, au “Café de Mike”, le café où nous travaillons actuellement. Je travaille ici depuis un an lorsqu’elle est arrivée. Nous nous sommes entendues presque immédiatement.

Je me détourne d’elle lorsqu’un client s’arrête au comptoir pour commander son café. Je lui passe son frappuccino, qui est la dernière boisson commandée de la journée. Lorsque je me retourne vers Nadia, elle me regarde toujours avec des yeux pleins d’espoir.

— Tu veux que je leur parle ? demande-t-elle avec un sourire très convaincant.

Me souvenant que les quelques fois où elle leur a parlé s’étaient soldées par une dispute très vive, je secoue la tête :

— Non Nadia, tu ne vas pas te battre avec eux.

J’enlève mon tablier alors que le dernier client sort du café. Nadia fait de même.

— Quelqu’un doit le faire. Tu ne peux pas rester coincée avec eux pour toujours, dit-elle avec colère.

Sa colère est plus pour moi que contre moi. Parler de ma famille la met toujours en colère. Elle les déteste. Il est bon d’avoir au moins une personne qui s’intéresse vraiment à moi.

— Mais je ne peux pas courir, dis-je en forçant un sourire.

Ce n’est pas que je n’ai pas essayé.

Il y a 8 ans, après la nuit où j’ai vu ma mère pour la dernière fois, j’ai essayé de m’enfuir. Chaque jour après cet incident, j’ai essayé de demander à mon père de me parler d’elle. Il ne m’a jamais répondu. Lorsque je continuais à le harceler, il me frappait. La première fois que je me suis enfuie de chez lui, il a envoyé ses gardes pour me ramener à la maison. La deuxième fois, il m’a attrapée et m’a enfermée dans ma chambre pendant deux jours d’affilée. La seule fois où j’ai essayé de le dénoncer à un policier, il a tout déformé et m’a traité d’enfant fou. C’est alors que j’ai réalisé que je ne pouvais pas vraiment m’enfuir. Il a de l’argent, ce qui lui confère beaucoup de pouvoir et d’influence. Ses relations sont partout et je n’ai personne à qui m’adresser. J’ai donc arrêté d’essayer. Cela n’a fait qu’empirer les choses. Non seulement pour moi, mais aussi pour les personnes qui m’ont aidée.

Nadia doit voir le désespoir dans mes yeux, car elle me prend rapidement dans ses bras.

— Je suis désolée de ne pas pouvoir améliorer les choses, chuchote-t-elle en resserrant son étreinte autour de moi.

— C’est grâce à toi.

Travailler dans ce café est le seul moment où je me sens en paix. Il a fallu beaucoup de supplications pour que papa m’autorise à travailler en dehors de sa propre entreprise. En fait, Juliea l’a convaincu de me laisser travailler au café. Elle ne voulait pas me voir sur son lieu de travail, dans leur bureau. Ma présence la rendait malade. Et c’était réciproque.

— J’en ai assez, dis-je en rompant l’étreinte.

— Va-t’en maintenant. Tu as un anniversaire à fêter.

Mike, le propriétaire du café, vient vers nous depuis la cuisine. Il donne un sac à Nadia et lui souhaite un joyeux anniversaire pour la deuxième fois. Elle jette un coup d’œil à l’intérieur du sac. Ses yeux brillent en voyant qu’il contient son gâteau au fromage aux myrtilles préféré.

— Merci, Mike, lui dit-elle.

— Maintenant, si vous sortez, mesdames, c’est l’heure de la fermeture, dit-il en faisant un geste de la main vers la porte.

— Tu ne vas pas à la fête ? lui demandé-je.

Nos amis du café organisent une petite fête pour Nadia dans le club le plus proche. Il n’y aura pas grand-chose, juste quelques verres et des conversations au hasard, mais ce sera plus que suffisant. Il est amusant de constater que la seule personne à ne pas être complètement bourrée sera la fêtée elle-même, car elle est allergique à l’alcool.

— L’école de ma fille a appelé il y a un moment, elle a attrapé la grippe. Je dois m’occuper d’elle. Je me suis déjà excusé auprès de Nadia pour l’avoir manquée, dit-il et Nadia hoche la tête pour confirmer ses dires.