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« Bombe ? »sa mère a répété le mot et a levé le front tout en jetant un regard interrogateur à sa fille.

« Ouais, tu sais comme c’est cool…… génial…..rad. »Hope a évoqué d’autres termes qu’elle pensait que sa mère connaîtrait mieux. Terminé avec son petit déjeuner, elle s’est ensuite levée et est allée jeter le contenu vide à la poubelle.

« Ah, je comprends”, déclara sciemment sa mère. « Sa partie de cette langue spéciale ne signifiait que pour toute personne de moins de vingt et un ans à comprendre.”

Hope se tourna vers sa mère et secoua la tête. Elle jeta un coup d’œil à sa montre-bracelet et réalisa qu’elle n’avait que quinze minutes avant le premier coup de cloche. Elle avait besoin de bouger avant d’être en retard.

Elle se dirigea vers sa mère et se tint sur ses orteils pour lui picorer la joue, “Je dois y aller maman“, dit-elle en montrant sa montre «  Mes études supérieures appellent.”

Sa mère gloussa et embrassa sa fille dans une étreinte rapide avant de la relâcher. Hope se dirigea vers l’embrasure de la porte et ramassa son sac et ses clés. Juste au moment où elle ouvrait la porte pour partir, elle entendit ses mères se séparer : “D’accord chérie, fais attention et je t’aime.”

” Je t’aime aussi maman », cria-t-elle en retour avant de fermer fermement la portière derrière elle et de se diriger vers sa voiture.

Une fois de plus, la brûlure à l’arrière de son cou a de nouveau culminé. Ce n’était toujours pas cette douleur intense de la nuit précédente, mais c’était certainement suffisant pour la faire remarquer. Elle se glissa dans le siège du conducteur de la voiture et frotta légèrement sur la marque unique. Pour la première fois, elle s’est rendu compte que la peau était légèrement surélevée là où la marque devrait être.

Hope s’est ensuite retournée et a soulevé ses cheveux pour essayer d’avoir une meilleure vue de la marque sur son cou dans son rétroviseur.

« Que diable ? »Elle marmonna en fixant son cou. La marque sarcelle habituellement fanée s’était assombrie en un bleu vif et était bordée d’un contour rouge ardent.

“Cela ne peut pas arriver”, se murmura-t-elle, se regardant toujours dans le miroir avec une incrédulité totale.

Hope a ensuite essayé de tourner la tête dans l’autre sens pour une vue différente, peut-être que l’éclairage la frappait mal ou quelque chose du genre. Il n’y avait aucun moyen en enfer qu’elle puisse voir ce qu’elle pensait voir.

Clignant des yeux plusieurs fois dans l’espoir d’éclaircir sa vision, elle regarda à nouveau dans le miroir. Pas de changement. Encore un rayon de soleil bleu vif entouré de rouge et il y avait toujours cette sensation de brûlure.

“C’est mon imagination, ça doit l’être. Rien d’autre n’a de sens. »Hope s’est de nouveau parlé à haute voix. Soupirant, elle laissa ses cheveux retomber sur ses épaules et se boucla. Hors de vue, hors de l’esprit pensa-t-elle en retournant le contact. Cela semblait être la solution la plus simple à la seule petite exception de la sensation de brûlure effrayante qui ne semblait pas pressée de se dissiper de sitôt.

Quelques minutes plus tard, Hope est arrivée à l’école et le parking était déjà plein. « Merveilleux », murmura-t-elle sarcastiquement, “cette journée ne cesse de s’améliorer”.

Elle se fraya un chemin dans les ruelles jusqu’à ce qu’elle trouve enfin un endroit tout à l’arrière où elle allait devoir marcher un kilomètre à la campagne juste pour atteindre le bâtiment.

Résignée à son sort, elle s’arrêta sur place et se gara. Elle sortit boudeusement de la voiture et se dirigea vers le bâtiment. Hope entra dans l’école et les couloirs étaient bondés de ce qui semblait être des centaines de personnes qui se pressaient autour d’elle.

Tout le monde semblait vouloir l’arrêter pour simplement lui dire bonjour ou lui dire qu’ils ne pouvaient pas attendre sa grande fête demain. N’importe quel autre jour normal, elle se prélassait dans l’attention, mais pour le moment, c’était plus comme une grosse douleur dans le cul.

Après de nombreux retards, Hope s’est finalement frayé un chemin à travers la foule et a atteint son casier. Elle a défait la combinaison et l’a ouverte avec facilité. Fermant les yeux, elle appuya sa tête contre la porte du casier et se frotta la nuque en essayant de refroidir la chaleur qui était encore là.

” Hé là bébé, «  Joey est venu de derrière Hope enroulant ses bras autour de sa taille et la faisant sursauter.

Elle haleta et il gloussa à son expression. “Est-ce que je t’ai fait peur ? »Il a demandé à la retourner pour qu’elle soit face à lui mais pas encore disposée à la libérer de son étreinte.

” Un peu », répondit doucement Hope et se détendit immédiatement dans ses bras. Joey était coutumier, il était à l’aise et c’était ce dont elle avait besoin en ce moment, la normalité. La chaleur restait dans son cou mais au moins dans les bras de Joey, elle pouvait penser à autre chose que cette misérable marque de naissance dont elle était si gracieusement maudite.

Elle pouvait penser à quel point ses bras étaient bien enroulés autour de son corps, et à quel point il sentait bon un mélange de savon propre et de déodorant old spice ou à quel point ses lèvres étaient pressées contre sa tempe.

Joey appuya un baiser sur la tempe de Hope et put voir dans ses yeux que quelque chose n’allait pas. Après son épisode d’hier soir, il s’était inquiété pour elle tout au long de la soirée et a joué l’enfer en passant le temps ce matin à attendre de la voir à l’école. Il dormait très peu en ce moment et espérait que la voir ce matin aiderait à affirmer que tout allait bien.

Il était terriblement déçu.

” Embrasse-moi », murmura Hope en regardant Joey avec ses yeux bleus étincelants.

Il secoua la tête vers elle avec indignation, comment pouvait-il dire non à un visage aussi beau que ça.

“Mon plaisir”, murmura-t-il déjà en se penchant pour réduire la distance.

Là, les lèvres se touchaient et Hope soupirait de plaisir. Ouais, c’est ce dont elle avait besoin, Joey et ses délicieuses lèvres. Ces lèvres semblaient toujours l’emmener dans un autre avion. Tant qu’elle avait ses lèvres verrouillées sur les siennes, elle ne pouvait pas penser à la brûlure dans son cou ou au fait que la marque était pour une raison quelconque en train de changer. Tout ce à quoi elle pouvait penser était le gars qui se tenait devant elle, Joey Loggins.

Maintenant, si seulement elle pouvait comprendre comment le garder enfermé dans cette position pour le reste de la journée, elle serait dans une affaire sérieuse.

Une gorge bruyante s’éclaircit en arrière-plan que Hope voulait si désespérément ignorer. Joey l’a entendu aussi et malheureusement, il s’est éloigné de Hope et s’est retourné pour voir M. Anvil, le principal les regardant fixement.

Il fronça les sourcils devant eux deux et après une longue seconde, Joey relâcha Hope et fit un pas en arrière.

” Je crois que ça suffit, «  répondit simplement M. Anvil, puis d’un coup de pied du talon, il se retourna pour s’éloigner.

” Oui monsieur, «  appela Joey à son arrière qui se retirait. Il se retourna vers Hope et la picora rapidement une fois de plus sur les lèvres. « Allez bébé, il faut qu’on aille en classe.”

La classe était la dernière chose à laquelle Hope pensait en ce moment. Les baisers de Joey, sa fête d’anniversaire, la perte de sa virginité et la marque abominable sur son cou sont tous venus au premier plan de ses pensées tourbillonnantes. Mais la classe n’était même pas un problème sur son radar. Elle était à l’école, alors elle devait au moins faire semblant de passer par les mouvements.