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Est-ce qu'elle va bien ? -Elle rompit le silence, intérieurement reconnaissante d'une part, parce qu'elle craignait déjà que sa respiration haletante, comme si elle avait couru un marathon, soit entendue par lui.

Oui, j'allais prendre le bus, je n'étais pas obligée de faire ça, vraiment, dit-elle poliment, ne voulant pas passer pour une ingrate.

Tu as quitté le lycée depuis un moment, n'est-ce pas ? -Il la regarda de travers, à première vue elle semblait mal à l'aise, alors il jugea bon d'ajouter quelque chose. J'ai pensé que vous voudriez peut-être qu'on vous dépose, Mademoiselle Romanov, vous avez assez attendu à l'arrêt de bus.

"Et je n'ai eu aucun problème à attendre", répondit-il mentalement.

Rentrer tard signifiait passer moins de temps dans cet endroit, après tout, cela ne faisait aucune différence, c'était le même enfer à Bradford ou à la maison près de sa terrible mère. Sans parler du fils de son beau-père, chaque fois qu'il se rendait à la maison, il s'éloignait de ce porc. Trop souvent, il l'avait draguée, lui avait dit des obscénités et cela l'avait vraiment effrayée, au point qu'elle avait dû fermer la porte de sa chambre à clé, alors qu'elle s'y sentait encore souvent en danger. En tout cas, elle souhaitait avoir un endroit où s'enfuir, cela lui ferait du bien de sortir de cet endroit si instable à cet égard.

Que son professeur ait eu le geste de la raccompagner, sans la connaître très bien, sans être si proche, était rare.

-J'apprécie, mais je ne voulais pas vous déranger.

-Non, pas du tout, ce n'est pas une gêne. Et nous ne sommes plus en classe, tu peux m'appeler 'tutee', dit-il amicalement, la jeune fille lui fit un doux sourire, un de ces rares gestes qu'il avait vu chez elle et qu'il aurait aimé voir plus souvent.

-Je suis d'accord. Merci, Al-Mansour.

Burhan", corrigea-t-il avec tact.

Bien, Burhan", dit-elle, plus encouragée à converser. En le regardant attentivement, elle se rendit compte qu'il lui était familier, elle chercha son visage dans les recoins de son esprit, elle était sûre de l'avoir vu quelque part. J'ai l'impression de te connaître de quelque part, je ne sais pas....

Burhan l'a regardée, mais a vite tourné les yeux vers la route.

-J'ai travaillé dans une agence, j'ai aussi prêté mon image, il est logique que tu m'aies vu quelque part.

-Oui..." il hocha la tête en assimilant ses paroles, "agence ? -Vous êtes un peu comme un mannequin ? -Elle n'en était pas sûre, mais elle l'avait déjà dit.

Oui", dit-elle simplement.

-Célèbre ?

Mabel n'arrivait pas à se défaire de sa perplexité. Son professeur était-il une personnalité publique ? Alors que faisait-il dans un endroit comme Bradford ?

Je ne me considère pas comme tel, me voyez-vous être retenu par une foule de journalistes ?

-Non...

Alors je ne suis pas si populaire que ça," haussa-t-il les épaules, intérieurement il savait qu'il racontait une bêtise, il n'aimait pas non plus se vanter de son autre métier, alors il n'allait pas trop creuser la question.

La vérité, c'est qu'Al-Mansour, après des années passées à être l'un des meilleurs mannequins et le favori de ses collègues, a décidé qu'il était temps de faire une pause. La particularité de cette pause, c'est qu'il a choisi de poursuivre sa carrière universitaire pendant un an seulement, un peu comme une année sabbatique mais à sa manière, c'était mieux de donner des cours à une bande d'adolescents et jusqu'à présent, il aimait ça.

Une fois l'année terminée, il quitterait donc Bradford High et retournerait sous les feux de la rampe, dans ce monde qui, même s'il était exigeant, en était une partie importante. Pour l'heure, il continuerait à se perfectionner dans l'enseignement, la physique étant un domaine qui l'intéressait depuis son plus jeune âge. Sa relation avec l'une des matières les plus compliquées pour beaucoup de jeunes était excellente, et depuis qu'il était enfant, il n'avait jamais eu de problèmes avec elle. C'est pourquoi il a choisi de se spécialiser dans ce domaine.

-Si vous le dites..." fut sa réponse, mais il garda les sourcils joints, un geste qui exprimait sa confusion, ses doutes, un petit pourcentage de consternation aussi.

Au fait, tu ne m'as pas dit où tu habites, Mabel", lui rappela-t-il.

Elle se sentit honteuse, ils étaient en déplacement depuis un certain temps, comment avait-elle pu ne pas lui donner son adresse ? Elle devait être dans les nuages, absorbée par ce type puissant.

Sans plus attendre, il lui dicta la rue.

-Je sais où c'est, c'est un bel endroit, un des meilleurs de la ville.

-Oui, bon, c'est calme," elle ne voulait pas en faire toute une histoire. Vous pouvez me déposer avant, je vous indiquerai le chemin, ce n'est pas la peine d'aller chez moi....

Qu'est-ce que tu en penses ? Je ne vais pas te laisser là, Mabel, lui assura-t-il en la surveillant du coin de l'œil.

Ne t'inquiète pas, ça va aller, je connais par cœur ce qui manque, dit-elle, ne voulant pas être vue sortant de cette voiture, n'importe qui peut mal interpréter les choses, voir quelque chose là où il n'y a rien.

J'insiste, il serait impoli de ma part de vous laisser partir à pied, après vous avoir proposé de vous raccompagner, reprit-il, Mabel jouait avec ses genoux, comment pouvait-elle lui expliquer qu'elle ne voulait pas être vue par une commère sortant d'une voiture flambant neuve ? Les gens adorent déformer les choses.

En fait, je vais voir une amie qui habite tout près", finit-elle par dire, ce n'était pas vrai.

Dans ce cas, je n'ai rien à dire", dit-elle.

Elle pouvait pousser un soupir de soulagement, elle n'avait plus à s'inquiéter et il n'était pas nécessaire de lui dire la véritable raison de son séjour dans un endroit précédent sa destination.

Burhan sentit que la jeune femme lui mentait, mais il joua le jeu pour ne pas se mêler de ce qui ne le regardait pas, au point de lui demander de monter, ce qui n'avait pas été si approprié après tout. Considérant qu'elle était son élève et que si elle était vue par une personne malveillante, cela donnerait l'idée d'une fausse histoire. Il la vit par hasard, attendant seule sur un banc et quelque chose le poussa à lui offrir son aide, ce quelque chose sans nom naquit ce jour-là, lorsque la jeune fille aux cheveux noirs et à l'uniforme bizarre fit irruption et posa les yeux sur elle.

Pour faire taire le silence qui s'était installé, il a tendu la main et mis de la musique. L'air semblait plaire à la jeune fille, qui commença à hocher la tête au rythme de la chanson, l'entendit même fredonner les paroles, fit semblant de ne pas s'en apercevoir à l'instant où elle se laissait emporter, jusqu'à ce qu'elle s'arrête brusquement et que ses joues soient devenues deux joues bouffies.

Je reste ici", dit-il en ajustant son sac à dos.

Bien sûr", dit-il en s'arrêtant sur le bord du trottoir.

Merci beaucoup de m'avoir raccompagné, bonne journée, déclara-t-il alors qu'il s'apprêtait à fermer la porte.

-Ce n'est rien, et bonne chance à toi, Mabel. A demain", répondit-elle avec un sourire affable.

Puis elle ferma la porte, et même à travers la vitre teintée, il put la voir continuer son chemin vers la direction de ses mensonges.