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Ariana a senti son cœur sauter un battement quand elle et Jax ont finalement arrêté de marcher quelques minutes plus tard. Ils se tenaient au bord du plus beau lac qu’elle ait jamais vu. L’eau était bleu vif reflétant le ciel clair au-dessus d’eux, l’herbe autour était tout aussi brillante et saine que celle près de la maison. Des fleurs colorées, des sortes qu’elle n’avait jamais vues dans aucun magasin étaient regroupées au bord de l’eau. « Comment avez-vous trouvé cela ? »demanda – t-elle, essoufflée. Elle était à peu près sûre que sa mère et tout le monde ne connaissaient pas cet endroit.

“J’étais curieux. Il y a quelques nuits, j’étais en train de me promener et j’ai continué à passer devant le sentier.”

“Tu sors souvent ici ?”

« Chaque chance que j’ai. Vous pouvez ajouter « type extérieur » à la liste des choses que les gens n’attendent pas de moi. C’est libérateur d’être seul avec la terre, l’air frais et le silence de la nature.”

Ariana a regardé son profil pendant qu’il parlait, il semblait vraiment en paix là-bas. Ses yeux bleus d’une couleur étrange alors que le bleu du lac nageait le long d’eux. « Vous êtes définitivement inattendu. »Elle a accepté, souriant doucement alors qu’elle se retournait et admirait la vue avec lui.

Ils sont rapidement retournés dans la cour pour le dîner où la famille a attendu leur retour. Comme les autres jours, ils se sont plongés dans des conversations sur l’école et le travail, Julie a retenu l’attention car ses histoires étaient toujours les plus longues.

Après le dîner, alors que le soleil commençait à se coucher, Mary a fouetté le désert ; s’mores. “C’est comme un voyage de camping mais sans dormir dehors avec les insectes. On ira tous dans nos lits confortables après ça. »Elle a plaisanté pendant que Mitch allumait le gril pour les guimauves.

Mary rejoignit Ariana à la table vide et enroula son bras autour de son épaule. « Ça se passe mieux que ce que j’aurais pu souhaiter. Je tiens à vous remercier d’avoir accepté Mitch et les enfants sans faire d’histoires. »Dit-elle alors que la famille en question se tenait autour du gril hors de portée d’écoute.

Ariana sourit. “Est-ce que je t’ai déjà fait des histoires ? Tu as choisi un bon gars. Je suis content pour toi. »Elle a serré sa mère dans ses bras et a jeté un coup d’œil au ciel. La famille s’entendait sans pauses tendues et elle et Jax ont trouvé une entente. Pour une journée qui a pris une tournure assez effrayante, cela devenait l’un des meilleurs jours qu’elle aurait pu demander.

Tout a changé cette nuit-là.

Ariana n’arrivait pas à s’endormir. Même si elle essayait d’oublier ce que Charlie avait fait, cela ne fonctionnait pas quand elle était seule dans l’obscurité de sa chambre. Il n’y avait rien pour la distraire des souvenirs cruels. Elle est sortie du lit et a allumé sa lampe au bureau. Elle a regardé ses devoirs et n’a pas trouvé une seule chose à changer, quelque chose à lire pour passer le temps ; tout était fait. Ensuite, elle a examiné son placard et a trouvé des vêtements qui devaient être pliés. Cela n'a pris que quelques minutes et il restait encore six heures avant l’école. Ce serait idiot d’aller à l’école sans dormir, mais c’est ainsi que la nuit s’annonçait.

Un léger tapotement sur la porte de sa chambre l’a fait sauter et oublier les travaux scolaires à venir. Elle se dirigea vers la porte et l’ouvrit soigneusement ; il n’était pas nécessaire de réveiller toute la maison.

De l’autre côté, elle trouva Jax en train d’attendre. “Je t’ai entendu bouger ici. »Sa chambre était au-dessus du sous-sol. « Tu n’arrives pas à dormir ?”

“J’ai essayé mais rien ne marche. »Murmura – t-elle en le laissant entrer puis en fermant la porte. « Charlie ne va pas oublier ce qui s’est passé et me laisser tranquille.”

« C’est pour ça que tu n’arrives pas à dormir ?”

Elle hocha la tête. “J’ai essayé de ne pas me laisser déranger et ça n’a pas été le cas jusqu’à ce que je ferme les yeux. Je n’arrête pas de penser à ce qu’il va faire ou dire ensuite. Je ne veux pas qu’il te cause des ennuis. »Elle se sentait un peu mieux pour exprimer ses inquiétudes ; Jax était la seule personne à qui elle pouvait parler.

“Je peux le supporter et je ne pense pas qu’il soit assez stupide pour te toucher à nouveau. »Ses yeux s’assombrissaient alors que le souvenir de sa menace flottait dans l’air. « Tu devrais essayer de te reposer, je t’ai entendu parler à Julie de ton test de maths demain.”

« Ouais. »Ariana marmonna, elle venait de penser à ce test lorsqu’elle pesa le pour et le contre de ne pas dormir cette nuit-là.

« On est amis maintenant, non ? »demanda-t-il soudainement.

« Ouais. »Répondit – elle, confuse à propos du changement de sujet.

« Alors tu ne paniqueras pas si je te suggère de rester ici jusqu’à ce que tu t’endormes.”

Ça l’a surprise. “Tu ferais ça ? Et toi ?”

« Je n’ai rien d’important demain. Je préfère rester ici avec toi de toute façon. »Expliqua doucement Jax en la regardant dans les yeux. « Un ami aide un ami.” Il était clair qu’il ne voulait pas qu’elle se fasse une mauvaise idée et le repousse à nouveau.

« Ok, j’aimerais ça. »Quand Jax était là, elle ne se souvenait pas de Charlie.

Elle monta dans son lit sous les couvertures, Jax s’allongea à côté d’elle au-dessus des couvertures après avoir éteint la lampe. Ce n’était pas aussi gênant qu’elle s’y attendait, c’était en fait très confortable ; sûr. Ils parlaient facilement de choses simples pour passer le temps et il ne fallut pas longtemps avant qu’elle ne sente ses paupières s’alourdir. Elle ferma les yeux et écouta la douce voix masculine de Jax alors qu’il parlait de son serpent de compagnie d’enfance après avoir comparé des notes sur ce qu’ils estimaient être la meilleure nourriture au monde.

Quand elle s’est réveillée, le soleil était levé et elle avait réussi à bien dormir quelques heures. Jax était partie mais elle s’y attendait, elle ne voulait pas connaître la réaction de sa mère ou de Mitch si Jax avait été surpris dans sa chambre.

Mais cela ne les a pas empêchés de partager à nouveau un lit la nuit suivante et pour le reste de la semaine.