Prologue

Première semaine de décembre, vendredi

La salle des professeurs du lycée McClellan de New York puait le nettoyant industriel, les chaussettes et la craie. Les murs étaient faits de blocs de béton beige sale et le linoléum commençait à se fissurer. Aujourd'hui, il était vide, sauf pour l'entraîneur Tom Hughes et Kane Brady, le professeur d'anglais de première année, qui ont participé à un échange houleux.

"Ni Johnny Sanders ni Deon Jackson n'ont fait le travail. Ils n'ont pas remis un devoir à la maison pendant tout le semestre ; ils ont refusé de passer tous leurs tests et n'ont même pas pris la peine de faire leurs dissertations. Je dois leur faire défaut.

"Vous rendez-vous compte que Johnny est l'attaquant de puissance et Deon est le meneur de jeu de l'équipe de basket-ball du lycée McClellan ? L'équipe de cette année a une chance de remporter le championnat d'État.

« Tom, ils ne sont pas là pour apprendre à jouer au basket, ils peuvent faire ça dans la rue ou au Y. Ils sont là pour une éducation et ils n'en auront pas si on continue à faire passer des élèves sans qu'ils le fassent. le travail requis pour obtenir une note de passage.

"Etes-vous en train de me dire que l'éducation physique n'est pas importante?" L'entraîneur dominait Kane, qui ne mesurait que cinq pieds six pouces.

« L'éducation physique est aussi importante que l'anglais pour leur développement. S'ils ne se présentent pas à votre cours, s'assoient à l'écart pour chaque exercice et perturbent régulièrement le cours, que feriez-vous ? Je sais que vous avez échoué des étudiants. Les yeux de Kane flamboyaient.

"Je n'ai pas laissé tomber nos deux basketteurs vedettes", a soufflé l'entraîneur.

«Parlez-leur de ce qui s'est passé. Je ne voulais pas être déraisonnable alors quand j'ai réalisé qu'ils faisaient partie de l'équipe et qu'ils échouaient à ma classe, j'ai dit aux garçons en novembre ce qu'ils devaient faire pour réussir. J'ai aussi dit à leurs parents. Ils ne l'ont pas fait. Ils n'ont pas rendu un seul devoir manqué ou le travail de session que j'ai donné en septembre. »

« Ils n'ont pas le temps pour toute cette merde, ils doivent s'entraîner. Les autres professeurs suivent. C'est ta première année ici. Vous échouez Deon et Johnny et vous êtes sur votre oreille. L'entraîneur a bu la boue qu'ils appelaient café et a regardé Kane avec insistance.

"Et je suis sur mon oreille si ces enfants ne réussissent pas les tests standardisés à la fin de l'année scolaire."

"Il y a des moyens de contourner cela." L'entraîneur Hughes essayait de l'intimider physiquement, et Kane n'y croyait pas.

« Alors, que suggérez-vous ? Dois-je sacrifier leur éducation pour qu'ils obtiennent leur diplôme sans savoir lire et qu'ils aient passé le niveau de sixième ? Ou suggérez-vous que je les échoue et que je les incite à réussir le prochain semestre afin qu'ils puissent jouer au ballon ? »

"Ces garçons peuvent obtenir des bourses d'études s'ils jouent", a déclaré l'entraîneur avec agressivité.

"Et s'ils ne font pas le travail ici, leurs professeurs les décevront parce qu'ils ne peuvent pas suivre et ils ne pourront pas jouer ou payer l'éducation qu'on leur a promise." Kane suppliait pratiquement l'entraîneur de faire passer les enfants et leur avenir en premier.

"Ils ont des vies difficiles à la maison." L'entraîneur est devenu moralisateur.

« Non, ils ne le font pas. Ils ont leurs deux parents et les deux couples de parents travaillent. Le père de Deon est policier et la mère de Johnny est infirmière. Je leur ai parlé et ils sont d'accord avec ma décision. Leurs garçons sont devenus incontrôlables. Ils sont conscients que leurs fils n'ont fait aucun travail scolaire depuis deux ans, l'école fermant les yeux. Comme je l'ai dit, j'ai tout leur soutien. Les parents préfèrent que leurs fils soient éduqués plutôt qu'ils ne sachent jouer qu'au basket.

"Ils n'ont pas la capacité mentale de faire le travail."

« J'aimerais vous voir dire cela à leurs parents. S'ils étaient incapables de faire les devoirs, je suggérerais de les mettre dans une classe de rattrapage, mais ils peuvent faire le travail, ils refusent tout simplement de le faire. Kane regarda l'entraîneur.

« D'une manière ou d'une autre, vous paierez pour cela. Ces enfants étaient mon ticket pour entraîner le ballon universitaire et je ne vais pas perdre à cause de toi », a crié Tom. Kane recula. L'entraîneur mesurait six pieds six pouces et environ deux cent cinquante livres contre un quarante trempé.

« Trouvez-leur un autre élève pour leur donner des cours particuliers. S'ils se rattrapent, je changerai leur note », proposa Kane.

« Va te faire foutre, Brady. Soit vous dépassez Deon et Johnny, soit vous en payez les conséquences. C'est ce qui arrive quand on laisse les pédés enseigner à l'école.

"Je pourrais vous faire virer pour cette remarque."

L'entraîneur l'a poussé contre un mur, l'a secoué et a dit : « Mon pote, tu ne vas pas rester assez longtemps pour te plaindre. Il laissa partir Kane et Kane glissa au sol.

Tom Hughes se précipita hors de la salle des professeurs et descendit le couloir.

Kane avait tenu bon mais tremblait dans ses bottes. Il souhaitait avoir quelqu'un à qui parler de cela, mais c'était sa première année d'enseignement et depuis qu'il était venu en août de l'Indiana, il n'avait pas eu le temps de se faire des amis. L'entraîneur était à l'école depuis cinq ans. Que vaut ma parole contre la sienne ?

* * * *

L'entraîneur a approché Johnny et Deon dans le vestiaire. « Il ne bougera pas. Si vous obtenez vos papiers, il vous réussira, sinon vous échouerez. Vous auriez dû faire un effort symbolique.

« Pourquoi devrions-nous être en classe avec un pédé ? Pourquoi voudrais-je travailler pour un pédé ? Il a besoin d'une éducation d'un autre genre. Au moment où Deon et moi en aurons fini avec lui, il y aura un nouveau professeur d'anglais à trois qui apprendra à jouer au jeu. Le sourire de Johnny n'augurait rien de bon pour Kane Brady.

"Ouais, voyons à quel point il aime vraiment le prendre dans le cul." Deon a poussé son ami dans les côtes. "Nous allons en faire un travail d'équipe." Deon éclata de rire.

"Ouais, un peu comme un projet de classe," sourit Johnny.

« Je ne t'ai pas entendu dire ça. N'oubliez pas que si vous vous faites prendre, ce sera pire pour vous que si vous échouez », leur a dit Coach. "Vous courtisez la prison et aucune équipe universitaire ou professionnelle ne vous aura."

"Vous êtes tout aussi coupable que nous de nous avoir encouragés à ne pas participer au cours de ce pédé et vous avez déjà menacé d'autres professeurs." cracha Deon. «Celui-ci est le premier à vous affronter. Le pédé a des couilles, qui savait ?

«S'il nous laisse tomber, vous ne pourrez pas entraîner le ballon universitaire. Si on se fait prendre, tu n'auras pas le droit d'entraîner le bal de l'université. Il serait dans votre intérêt de nous faire savoir où il habite pour que nous puissions nous occuper de nos affaires, et de nous fournir un alibi si nous en avons besoin. Johnny attendait les informations demandées.

« Il reste parfois tard pour réviser ses devoirs et élaborer ses plans de cours. Vous pouvez le suivre jusqu'à chez lui. Si vous vous faites prendre, vous êtes seul.

"Non, nous ne sommes pas. Vous êtes là avec nous. On t'a dit ce qu'on allait faire, si tu ne nous dénonces pas, tu es aussi coupable que nous. Mais, nous savons tous que vous ne ferez pas de vagues parce que vous voulez ce poste d'entraîneur universitaire.

"D'accord, vas-y, fais de ton mieux. Si tu te fais prendre, je ne sais rien.

"Bien..." dit Deon en donnant un coup de coude à Johnny dans les côtes et en souriant.

* * * *

Kane n'avait pas réalisé qu'il était plus de neuf heures. Il corrigeait des devoirs. C'était plus facile de faire ça à l'école. Ici, il pouvait s'étaler contrairement à son appartement d'efficacité. Cependant, son appartement n'était qu'à deux pâtés de maisons du travail, en bordure du quartier branché de SoHo à New York et pratique pour faire du shopping. Il avait également d'immenses fenêtres qui laissaient entrer plus de lumière que l'habituel appartement de la ville. C'était un quartier en pleine mutation. Il vivait dans un vieil immeuble et il y avait un nouveau gratte-ciel coûteux en bas du bloc à Ten Sullivan. C'était le plus haut bâtiment de SOHO.

Kane soupira, rassembla ses papiers, les mit dans sa sacoche et ferma sa classe.

« Bonne nuit, Ernie », cria-t-il au concierge en quittant l'immeuble.

« Bonne nuit, monsieur Brady. Sois prudent. Il y a beaucoup de neige et de glace dehors et ils prédisent une autre tempête. Les écoles seront probablement fermées demain.

"Je ferai attention. Merci."

* * * *

Kane frissonna de froid. Le retour à la maison semblait plus difficile ce soir, les pieds traînant à travers les tas de neige avec les rafales de vent le soulevant presque du sol. Il continuait à regarder par-dessus son épaule. Kane était sûr que quelqu'un le suivait. Chaque fois qu'il regardait en arrière, il voyait des ombres dans les portes.

Il regarda à nouveau autour de lui et vit cinq garçons portant des cagoules sortir d'une ruelle. Ils marchaient rapidement vers lui, apparemment déterminés. Alors qu'ils se rapprochaient, il se rendit compte qu'ils le suivaient. Il a commencé à marcher plus vite. Ils ont également pris de la vitesse. Kane a commencé à courir.