Chapitre 2

Je me suis précipité vers le centre où le reste de la classe se rassemblait en formation organisée. Maître Graffer faisait les cent pas jusqu'à ce que tout le monde soit au garde-à-vous, puis il tendit son poing devant lui, joignant sa paume ouverte dessus. La classe a rendu le geste. C'était notre salut martial, représentant la fusion de l'homme et de la bête.

« Reprenons là où nous nous sommes arrêtés et reprenons quelques matches supplémentaires, d'accord ? Qui veut aller en premier?"

La main de Loch se leva en premier, puis la mienne.

«Lune. Croco. Tu es partant."

J'ai jeté ma robe de combat de côté et Loch a fait de même, et nous nous sommes déplacés vers le centre tandis que la classe formait un cercle autour de la zone de combat. La lumière provenant de la fenêtre en forme de dôme au-dessus de nous créait un point de lumière qui brillait sur nous. Elle tombait en cascade sur le corps presque nu de Loch, projetant des ombres sur les lignes rigides de ses muscles. Son physique était impeccable et semblait l’être presque sans effort. Être né avec l’avantage de la force physique était l’avantage d’être un alpha. C’était quelque chose pour lequel je devais travailler dur, et même dans ce cas, ma force physique serait toujours en retard sur la sienne – et sur celle de tous les autres alphas.

Je devais compter sur mes autres capacités, comme ma vitesse et ma dextérité. Je savais que j'avais surpassé tout le monde.

« Les combattants sont prêts ? Pas de griffes. Morsures à demi-contact », a déclaré Maître Graffer. "Un match de trois minutes, un coup final ou un renversement de dix secondes y met fin."

Il leva le bras.

"LUTTE!"

J'ai ressenti un bref instant de douleur alors que mes os se réorganisaient, se reformaient et prenaient de nouvelles configurations alors que je passais à un demi-quart. Mon visage a explosé en un museau, mes dents se sont aiguisées en pointes mortelles. Ma vision s'est affinée et j'ai soudainement tout entendu : les griffes d'un oiseau contre la lucarne en verre, la respiration de chacun de mes camarades de classe debout dans le cercle autour de nous.

J'ai concentré mes sens sur le bruit des pieds de Loch craquant dans la terre alors qu'il courait vers moi. À ma grande surprise, il était déjà en demi-quart et retirait son bras en arrière pour une attaque. Merde, peut-être que j'étais plus lent.

Je me suis avancé vers la droite juste à temps pour esquiver son coup, et son bras a effleuré la fourrure de ma joue. L'évasion l'avait laissé ouvert ! J'ai pivoté sur ma jambe droite, utilisant ma queue pour accélérer le virage, et j'ai ouvert mes mâchoires pour les serrer sur son épaule. Ils se rejoignirent, n'attrapant rien d'autre qu'une touffe de fourrure et d'air. Il avait esquivé...

Mon côté a explosé dans une douleur brûlante et mes pieds ont quitté le sol alors que sa frappe m'envoyait voler dans les airs. Putain.

Tout a tourné quand j'ai heurté la terre. J'avais l'impression que tout mon crâne vibrait. Mes oreilles se sont dressées. J'ai entendu ses pas rapides à travers le sol : levez-vous, le voilà qui arrive. Gauche!

J'ai roulé à droite, juste à temps pour rater son pied griffu qui piétine le sol. Changement! Changement! Quand je me suis levé, j'étais en pleine forme de loup. J’ai dû sacrifier la force pour la vitesse, car cela ne faisait aucun doute. J'étais devenu plus lent. Pas seulement la transition de changement de vitesse, mais ma vitesse globale...

Le pied de Loch déchira la terre en direction de mon visage, soulevant un jet de sable. J'ai bondi sur le côté, l'esquivant de justesse. J'étais peut-être devenu plus lent, mais Loch avait toujours tendance à mettre trop de puissance dans ses attaques, se laissant ouvert – et c'était ce qu'il avait fait maintenant. Avant! J'ai baissé la tête et lui ai tiré dessus, lui enfonçant la partie dure de mon crâne dans le ventre.

Loch recula en trébuchant avec un grognement. Ma tête sonnait, mais je n'allais pas lui laisser le temps de réagir. J'étais sur lui en une seconde, la mâchoire ouverte et les crocs sur la gorge.

"Arrêt!" Maître Graffer a appelé. "Correspondre! Coup fatal, le match revient à Tresten.

"Putain," grogna Loch.

Je me suis éloigné de lui et nous avons tous deux repris forme humaine. "Comment était-ce?" Je lui ai demandé. "Assez lentement pour toi?"

Il m'a lancé un regard noir, ses yeux rubis brillant au soleil.

« Travaillez sur votre contrôle, Loch », dit Maître Graffer. « Ne consacrez pas toute votre puissance à vos attaques. Recherchez l’équilibre. Tresten, bon revirement. J'ai attendu qu'il fasse un commentaire sur ma vitesse, mais il n'a rien dit.

L'un des copains de Loch lui a jeté sa robe et il a tapé dans la main de quelques gars alors qu'il les rejoignait dans le cercle. Mon peignoir était resté seul dans la terre, je l'ai ramassé et je l'ai secoué avant de le remettre. Il n’y a pas eu de félicitations dans le dos pour moi. Personne ne m'a dit un mot.

« Qui se battra ensuite ? »

Les mains se sont levées.

« Bellock. Lenford. Votre match.

Bellock et Lenford ? C’était à peu près le couple le plus inégal auquel je pouvais penser. Stell Lenford avait mon âge et était petit pour un alpha. Fils d'une famille modeste appartenant à un clan de statut inférieur, il avait toujours été plus lent, plus faible et plus doux que tous les autres élèves de l'école. Martin Bellock, quant à lui, appartenait au clan Blood Gulch. Il s'agissait d'un nouveau clan en plein essor : son père avait lancé la meute après avoir gagné des millions grâce à une pilule de complément nutritionnel douteuse censée vous faire bouger plus gros et plus fort. Qui sait si cela a réellement fonctionné, mais si c'est le cas, alors Martin a dû avaler ces pilules depuis qu'il était bébé.

La classe s'est déplacée pour former un cercle autour de la zone de combat, tandis que Martin et Stell occupaient le centre, enlevant leurs robes et chaussures de combat. Martin dominait Stell, son corps était tellement musclé qu'il avait l'air de mieux s'intégrer dans un clan d'ours. Son regard était vicieux et vide – probablement la pire combinaison possible. Il sourit bêtement à Stell, exhibant ses canines, et pointa un doigt charnu vers lui. Stell lui rendit son regard.

Une tension silencieuse s'est emparée de la salle alors que nous attendions tous que Maître Graffer commence le match. Il balança sa main dans un arc vers le bas. "Commencer!"

Martin se précipita en avant, poussant un cri qui se transforma en un rugissement féroce alors que son corps bougeait. De la fourrure explosa de sa peau. Les os craquaient et éclataient à mesure qu'ils se dilataient et bougeaient. Son visage s'avança en un museau partiel et ses muscles déjà expansifs éclatèrent de veines tendues. Il était en demi-quart de bipède, chargeant vers Stell.

Stell était toujours sous forme humaine. Il plongea en avant et fit un saut périlleux facilement entre les jambes de Martin, puis commença à se déplacer. Martin se retourna, la bave dégoulinant de ses grincements de crocs, et poussa un rugissement de colère. Stell dépassa le formulaire de demi-équipe. Il devenait complètement loup – il savait qu'il manquait de force contre Martin, donc il compterait sur la vitesse. Mais est-ce que cela suffirait ? Martin avait une agilité de merde à cause de sa taille, mais Stell n'était pas lui-même un sprinter.